Медленные шаги Мэв напоминали горящий красный факел, приковывая внимание всех присутствующих.

— Стойте! Стойте! Защитите короля!

Хотя один из рыцарей крикнул, никто не осмелился безрассудно броситься к ней. Перед лицом неминуемой смерти мало кто мог набраться смелости, чтобы противостоять ей. Парализованные страхом, все смотрели на Мэв, не в силах отвести взгляд. Это позволило Яну, пригнувшись и отбежав в сторону, остаться незамеченным.

«Один на счету».

По кончикам его пальцев пробежало покалывание, и Болотная обида протянула пасть к одному из приспешников поблизости. Не глядя на него, Ян бросился к следующей цели.

Внезапно в памяти Яна всплыла Люсия, которую он оставил в убежище особняка вместе с Филиппом и Мигелем. Девушка, на глазах которой происходила ужасающая сцена, до сих пор не выказывала ни малейшего признака страха. Однако ее взгляд, обращенный на него, был полон искренности, словно она умоляла его не забывать о ее просьбе.

«...Вот почему я ненавижу иметь дело с детьми». — Подумав так, Ян посмотрел на дворянина, стоявшего у него под носом. Глаза мужчины расширились, когда он заметил приближение Яна, но было уже слишком поздно.

Бам!

Рука Яна уже схватила дворянина за лицо. Часть энергии хаоса в руке Яна устремилась в глаза, нос и рот дворянина. Это было очень малое количество энергии хаоса.

«Надеюсь, это сработает». — С этой мыслью Ян с силой швырнул дворянина в сторону Мэв.

— Ух?!

— А!

Дворянин кувыркнулся и упал рядом с Мэв и солдатами, вызвав короткий крик среди беженцев. Солдаты и Мэв, которые уже почти бросились к нему, теперь обратили свои взоры на упавшего дворянина.

— Уф... кха... а?..

Когда дворянин попытался подняться, его руки начали дрожать. На его теле выступили фиолетовые и бордовые вены, а мышцы скрутились и вздулись.

— Трансформация?..

Пробормотал один из солдат, и дворянин, конвульсивно дергаясь, поднял свое обезображенное лицо.

— Гра-а-а-ах!

Его крик боли вызвал волну паники среди беженцев.

— Всем бежать!

С этим криком беженцы разбежались в сторону выходов. Тем временем Ян, схватившись за лицо другого благородного мужчины, заметил трансформирующегося разложенца.

«Это действительно работает».

Эта идея пришла ему в голову, когда он наблюдал за существами-разложенцами низшего ранга, которые не могли контролировать свои мутации. Он подумал, что, возможно, они не могут справиться не с самой испорченной магией, а с силой хаоса, заключенной в ней.

Поэтому он предположил, что если направить в них чистую силу хаоса, то это может вызвать ответную реакцию, и это предсказание оказалось верным.

Для таких, как Реджис, умеющих правильно обращаться с силой хаоса, это, как ни странно, прибавит им сил. Для этих полукровок это означало, что он получил новую карту для игры в будущем.

«Хотя пока еще не так много разложенцев, которых я могу различить».

Снова бросив благородного, пропитанного хаосом, Ян крикнул в сторону зала: Обеспечьте безопасность короля! Солдаты, разберитесь с разложенцами!

В хаосе бегущих беженцев и трансформирующихся разложенцев, да еще и с Апостолом Возмездия, охваченным божественной силой, чей это был крик, было неважно. Один из шести рыцарей, охранявших короля, Джонатан, который ранее столкнулся с Яном, а затем извинился перед ним, первым заметил его снова.

По кивку Яна Джонатан тут же закричал: Стража, за королем! Ваше Величество, вы должны эвакуироваться. Мы обеспечим вашу безопасность.

— Нет, что это за... Да, я понял... — сбитый с толку и почти принужденный, король был поспешно выведен.

Только что стало известно о присутствии среди знати настоящего разложенца, из-за чего почти половина солдат обратилась в бегство.

Грохот...

Мэв, опустив меч, спокойно наблюдала за преображающимся дворянином. Похоже, она не собиралась быстро убивать его, а ждала, пока трансформация завершится, и ее божественная сила спокойно бурлила вокруг нее. Это, в свою очередь, только усилило страх среди окружающих солдат и рыцарей.

— Грр... ах...

Фиолетовое тело и торчащие щупальца продолжили трансформацию. На фоне гротескно изменившихся черт лица трансформировавшийся разложенец застонал, глядя на Мэв. Его глаза, лишенные всякой рациональности, показывали лишь чистый хаос, превративший слабый человеческий разум в кашу.

— АААААА! — он бросился на Мэв с вытянутыми руками и щупальцами.

Наконец Мэв крепче сжала меч.

Вжух! Треск!

Багровый полумесяц пронесся над разложенцем. Его туловище, рассеченное под углом, рухнуло под напором удара. Черная кровь и внутренности разлетелись во все стороны.

Грохот.

Поймав левой рукой голову павшего разложенца, Мэв сжимала ее до тех пор, пока она не лопнула, и из ее рук вырвалась красная божественная сила. Эмоции, которые она подавляла, нахлынули на нее, когда она держала хромающее тело. Свет, просачивающийся сквозь ее визор, яростно пульсировал.

— А... А... А... А... А... А! — ее крик - смесь множества эмоций - заполнил зал. Оставшиеся зрители были придавлены страхом.

— Задыхаюсь... Угх... УГХХХ... — еще один дворянин, брошенный Яном и попавший под болотную обиду, начал превращаться. Эксперимент Яна сработал: разложенцы, развоплощенные в искаженной форме, не проявляли единообразия в своих мутациях, что свидетельствовало об их неспособности контролировать хаос внутри.

Взмах.

Мэв бросилась на них, отбросив труп, который был у нее в руке. Она рассеивала красный божественный свет, оставляя за собой длинный след.

— Как... как мы можем?..

Несколько взглядов вернулись к рыцарям и герцогу Реджису Бранту, который все еще внушительно стоял на высоком помосте. В отличие от герцога, нахмурившего брови, у большинства рыцарей лица выражали неуверенность в том, что делать дальше. Почувствовав на себе пристальный взгляд, один из рыцарей направил свой меч на спину Мэв.

— На что вы все смотрите? Она выступила против короля... Э? — глаза рыцаря расширились, когда рука в кожаных перчатках резко и с силой закрыла ему рот.

— Разве допустимо, чтобы рыцарь служил герцогу, а не королю? — низкий голос обратился к нему. Рыцарь, удивляясь, что к нему обратились, повернул глаза и посмотрел в темные глаза Яна.

Губы рыцаря едва шевельнулись: Кто вы... Угх...

— Тебе не нужно меня знать, — добавил Ян, отталкивая рыцаря и отступая.

— Кто... кто вы?

Другие солдаты и рыцари направили на него свое оружие.

— Если хотите жить, избавьтесь от этих вещей. А для вас было бы разумно отойти в сторону. Не ввязывайтесь в это дело и не умирайте собачьей смертью зазря. — Добавил Ян, а затем внезапно метнул метательный кинжал в одного из рыцарей.

— А?!

Глаза рыцаря расширились, когда метательный кинжал внезапно вонзился ему в предплечье, и не только из-за неожиданной атаки, но и потому, что на лезвии что-то извивалось. Это была змея с широко раскрытой пастью, обнажившей крошечные клыки размером с рисовое зерно. Существо укусило рыцаря за руку.

— Ты!.. Что за колдовство?!.

Когда рыцарь поднял голову, Ян уже исчез. Опустив голову, он увидел, как гадюка превращается в дым и исчезает. В следующий миг мир словно растворился, как растворяется краска. Единственное, что заполнило широко раскрытые от ужаса глаза затаившего дыхание рыцаря, была внушительная фигура паладина, наполненная темно-красной божественной силой.

— А-а-а-а!

Рыцарь, впавший в состояние шока, испустил крик, полный ужаса. Рыцарь, поглощенный силой хаоса, начал мутировать со зловещим шипением. Это было достаточно мрачное зрелище, чтобы убедить остальных рыцарей и солдат в том, что последовать совету Яна было бы разумно. Они начали нерешительно отступать к проходу.

— Если не можете бежать, то не издавайте ни звука и оставайтесь здесь в укрытии. Понятно? — Ян оттащил женщину, у которой отказали ноги, и она упала, в угол зала для собраний и бросил ее там. Женщина, лицо которой было измазано слезами, лишь кивнула в ответ.

— Аа...

«Это больше похоже на дрессировку собаки».

Вздохнув, Ян наконец осмотрел зал. Он решил позволить Мэв взять на себя инициативу в этой битве не только потому, что так было проще.

Помимо их отношений работодателя и сотрудника, Мэв была одной из самых ответственных и добродетельных личностей, с которыми он сталкивался в этом мире. Он не хотел, чтобы она, выполнив свои обязанности, встала на колени перед столь недостойными продажными существами.

Он скорее надеялся, что она выпустит наружу свое подавленное внутреннее "я" и разбушуется, как сейчас. Возможно, это перекликалось с его собственным прошлым опытом, когда он не мог должным образом ответить на мелкие домогательства начальства или старших.

Свист, треск!

Тем временем Мэв пронзила еще двух существ-разложенцев и расчленила еще одного мутировавшего рыцаря, раздавив голову упавшего разложенца под ногами. Это жестокое, варварское зрелище было далеко от того эффективного стиля боя, который она демонстрировала в прошлом. Кровь разложенцев, брызнувшая на нее, смешалась с ее божественной силой, придав ей облик темного рыцаря.

Вжух!

Убив последнего разложенца, напавшего на нее сзади, Мэв наконец остановилась, вздыбив плечи.

На мгновение в залитом кровью зале воцарилась тишина. Мэв, переведя дыхание, устремила взгляд на высокое кресло, где сидел Реджис Брант. Он наблюдал за ней с забавным видом.

— Воистину, я не могу понять... Я думал, что тобой легче всего манипулировать. Как ты стала самым непредсказуемым существом? — Реджис наконец заговорил.

— Если бы я была одна... Возможно, так бы и было... — медленно ответила Мэв.

Глаза Реджиса сузились. Его взгляд внезапно переместился на Яна, стоявшего в отдалении в углу зала для собраний.

— Значит... ты был организатором всего этого. Я слышал, что восстание в Оренделе возглавил паладин... Вижу, это были не просто слухи.

— Даже после всех этих уничтожений в Оренделе все еще есть крысы? Впечатляет. Как тараканы. — Ян ухмыльнулся.

Улыбка мелькнула на губах Реджиса: Думать, что ты простой наемник, было моей ошибкой. Не стоит упускать из виду даже пустяковую переменную. Я запомню это на следующий раз.

— Следующего раза для тебя не будет! — Мэв с криком бросилась на него. Красная траектория ее клинка по взрывной дуге устремилась к Реджису.

Треск.

В этот момент перед Реджисом возникло полупрозрачное фиолетовое силовое поле. Удивительно, но силовое поле выдержало удар, наполненный божественной силой, и не разрушилось. Ударная волна, смешанная с божественной силой и магией, пронеслась по залу,

Рычание, рев, вой!

Около дюжины гончих начали вливаться в зал из коридоров. Рыцари и солдаты, почти достигшие коридора, были оттеснены к стенам. Гончие собрались вокруг Реджиса, не обращая на них внимания. Между остатками силового поля и божественной силой раздался смех Реджиса.

— Ты, кажется, забыла. Сегодня, в Агел Лане, я... — лицо Реджиса открылось. Кожа на его лбу гротескно выпирала, а все лицо было испещрено прожилками, как паутиной. Его глаза, ставшие полностью фиолетовыми, изгибались.

— ...ничем не отличается от бога.

Бум!

Оставшееся силовое поле взорвалось, и Мэв, застывшую в позе с отточенным мечом, отбросило назад.

— Никто не узнает, что я служу истинному богу. Не останется ни одного свидетеля.

По лицам солдат и рыцарей начал распространяться безмолвный ужас,

Вжух.

Ян выхватил Меч Правосудия, и его улыбка обнажила клыки.

— Не неси чушь.

«Однажды ты уже потерпел от меня поражение».