Зрение Йена затуманилось, в ушах зазвенело. Время, казалось, замедлилось.

Грохот... грохот...!

Отчетливый гул, доносящийся изнутри, вернул Йена в сознание: это была бусина эссенции хаоса.

Хотя время все еще текло медленно, а чувства оставались притупленными, Йен вспомнил, как его поглотила ударная волна. Он также помнил, как рефлекторно развернул Платиновый Барьер в тот же миг, как вспыхнул туман, и как глазное яблоко, сконденсированное хаосом, вздулось под ребрами Инаскургла.

― Так вот что происходит, когда нарушается равновесие.

Шепот Йога, прозвучавший ранее, эхом отозвался в его голове.

Независимо от того, что Инаскургл освободился от своих оков, это глазное яблоко не могло быть его истинным телом. Это была отдельная сущность, скорее всего, сам хаос, искаженный безумием существа и теперь обретший физическую форму.

Инаскургл был мертв, но хаотическая сущность, с которой ему не удалось полностью слиться, была еще жива. Став достаточно могущественной, чтобы даже архидемон мог с трудом ее подавить, она, пожалуй, в каком-то смысле вырвалась из своей тюрьмы. Хотя, безусловно, не совсем обычным способом.

― Тогда, получается, этого бы не произошло, поглоти я хаос, пока существо было еще живо?

Пока Йен размышлял об этом, слабый свист ветра постепенно становился все отчетливее. Его зрение прояснилось еще быстрее. По крайней мере, было понятно, что он не ослеп.

Тем не менее зрелище, открывшееся его проясняющимся глазам, мгновенно развеяло все его посторонние мысли.

Небо было покрыто вязкой тьмой, которая казалась неестественно плотной. Сквозь нее из центра поля боя нескончаемыми волнами расходились концентрические волны. С каждой пульсацией расширяющиеся круги выплескивали на землю составляющую их серую магию. Окружающее пространство стремительно окрашивалось в серый цвет.

― Неужели барьер рушится?

Или, возможно, хаос, обретший форму, раскрывал всю мощь своих владений. В любом случае исход был одинаково мрачным.

Бум... бум... бум...!

По мере усиления рева ветра обострились все его чувства, включая восприятие ударной волны и затяжное ощущение невесомости.

Вскоре внезапный холод позади него заставил Йена рефлекторно свернуться в клубок.

Лязг...!

Кувыркаясь по земле, Йен с силой обрушил вниз Платиновый Барьер на левой руке и остановился.

Возможно, из-за того, что напряжение и концентрация вернулись, его тело немного онемело и покалывало, лишенное боли. Конечности были на месте, да и восприятие не исчезло.

― Фух... фух.... - наконец-то вырвалось наружу сдерживаемое дыхание.

Казалось, ему нужно время, чтобы полностью оправиться от удара, но, несмотря на это, он выжил. И не только благодаря Платиновому Барьеру.

Свою роль сыграли и доспехи, покрывавшие его тело; в частности, слабый ореол света, распространявшийся от Доспеха Белого Фосфора и Поножей, надежно защищал его жизненно важные точки.

При ближайшем рассмотрении этот ореол рассеивал свет, подобно радуге, и раскрывал мерцающие, похожие на чешую узоры. Это было Благословение Белого Фосфора, древнее заклинание на доспехе и поножах, которое он редко замечал, но которое всегда безмолвно выполняло свой долг.

Грохот... грохот...!

Разумеется, это было связано и с силой хаоса, излучаемой бусиной эссенции хаоса. Возможно, благодаря поглощению некоторой части хаоса Инаскургла, бусина эссенции - теперь ставшая немного больше и тверже - наполнилась силой.

― Значит, теперь она полностью заряжена.

Как только эта мысль пришла ему в голову, перед глазами всплыли окна завершения квестов. Квест "Время Охоты" и квест, полученный при вступлении в битву с боссом, завершились один за другим.

Сразу же последовали новые квесты. И на этот раз их было несколько.

[Время Краха]

[Нестабильная Амальгама]

Треск... треск...!

Услышав зловещий звук, распространяющийся сквозь рассеивающуюся ударную волну, Йен тут же закрыл окна и поднял голову.

Только тогда он понял, что его отбросило на несколько десятков метров назад. Глазное яблоко с крестообразным зрачком, вздымающееся ввысь, находилось довольно далеко. Тем не менее, присутствие существа оставалось резким и отчётливым.

Йен мог в мельчайших деталях различить силу хаоса, скопившуюся в глазном яблоке, и магию, проникающую в существо. Возможно, потому, что бусина эссенции, которую он нес в себе, вобрала в себя часть хаоса этого существа.

Треск...!

Как бы то ни было, глазное яблоко, вздымающееся вверх и рассеивающее красный свет, выглядело практически как отвратительный цветок, порожденный проклятием. Еще сильнее это чувствовалось потому, что ребра Инаскургла плотно обхватывали зрительный нерв, который вздымался, словно стебель.

Треск... треск...!

Вокруг него собирались и срастались отрубленные части Инаскурга. Из разных точек верхней части тела, подобно корням, тянулись щупальца, стягивающие все части вместе.

Щупальца гротескно раздувались, заполняя щели между фрагментами Инаскургла, словно клей. Бессистемно подлатанный, Инаскургл извивался и поднимался.

В то время как глазное яблоко, предположительно основное тело хаоса, слегка опустилось между ребрами, голова Инаскургла, криво прикрепленная к боковой части туловища, широко раскрыла пасть.

― ........! - раздался раздирающий барабанные перепонки истошный вопль.

Одновременно с этим свет глаза Амальгамы прочертил в воздухе отчетливый красный крест и с огромной скоростью начал всасывать в себя всю серую магию, пронизывающую окрестности.

Однако всасывалась не только магия. Йен тоже скользнул к нему, словно притягиваемый магнетизмом.

― Какого черта?

Сила притяжения мгновенно усилилась. Когда его тело начало отрываться от земли, Йен поспешно развернулся и выхватил меч из-за пояса.

В центре чисто белого лезвия засверкала золотая Мантра.

Лязг!

Лезвие, пронизанное магией дракона, вонзилось глубоко в землю. Но даже после этого его продолжало тянуть по прямой, пока Йен не убрал Платиновой Коготь, окончательно зафиксировав клинок. Йен, схватившись за рукоять, уперся одной ногой в землю, словно цепляясь за крутой склон.

― Йен! Йеееееен! - раздался крик позади него.

Йен вскинул голову.

Вдалеке, быстро приближаясь к нему, размахивала руками и ногами Диана. Должно быть, она безучастно наблюдала за происходящим и, будучи не в силах оказать должного сопротивления, оказалась увлеченной вперед.

― ...Люси. Где Люси?

Несмотря на сжавшееся сердце, Йен рефлекторно оттолкнулся ногой от земли и выхватил меч. Его тело взлетело по неестественно наклонной параболе.

― Йен... Помоги мне! Йен!

― Протяни руку! - услышав ее продолжающиеся крики, крикнул Йен, повернув к ней голову.

Диана, барахтаясь и приближаясь, резко повернула голову в его сторону. За маской виднелись испуганные глаза. Выбросив вперед все свое тело, она протянула обе руки к Йену. Оценив ситуацию, Йен тоже протянул к ней руку.

Однако его левая рука рассекла пустой воздух на минимальном расстоянии. Диана, широко раскрыв глаза, раскинула руки.

Туд...!

Кончики ее пальцев задели край Платинового Барьера. Диана ухватилась за него, и ее тело стремительно взметнулось по параболе. Напрягая левую руку, Йен с силой вонзил меч, который держал в правой руке, в землю.

Скрип...!

Несмотря на то что магия еще не полностью охватила клинок, он глубоко вонзился в землю. Тело Йена, которое продолжало увлекать вперед, стремительно замедлилось. На конце его слегка согнутой левой руки раскачивалось тело Дианы, повисшей на Платиновом Барьере.

― Это безумие... безумие блядь...!

Пока Диана стонала, Йен притянул левую руку к своему телу. Подскочив, Диана прижалась к Йену всем телом, как обезьяна.

Она вздохнула с видимым облегчением, но лишь на мгновение.

― Что за... что за чертовщина? Что сейчас происходит? - выкрикнула она дрожащим голосом, еще крепче прижимаясь к доспехам Йена.

Однако Йен, сжимая правой рукой рукоять меча, не ответил. Опираясь на правую ногу и подняв голову, он внимательно осматривал окрестности.

Наконец его взгляд остановился на чем-то позади и выше него. Он заметил спину демонической боевой лошади, корпус которой был практически прижат к земле.

Криии...!

Существо, обращенное спиной к Амальгаме, скреблось по земле, словно пытаясь вскарабкаться по крутому склону. Выглядело это так, будто оно буквально ползет на месте.

Увидев, как Люсия прижалась к шее существа, точно так же, как Диана прижималась к нему, Йен наконец-то облегченно вздохнул.

Свуш...!

Сразу же после этого в поле зрения Йена, словно камень, мелькнул черный как смоль комок и упал куда-то вниз.

Как раз в тот момент, когда Йен остановился, с противоположной стороны раздался громкий грохот. Йен, собравшийся посмотреть вниз, резко повернул голову в другую сторону.

Он слегка нахмурил брови. Неизвестно, когда они успели туда добраться, но вдалеке два Черных Льва кувыркались по земле, беспорядочно рассеивая тьму и размахивая обнаженным оружием.

― Спокойно пронзите им землю! Спокойно! - раздался крик Хайкеда.

Голова Йена слегка опустилась. Хайкед был довольно далеко; похоже, его, как и Йена, отбросило ударной волной. Кроме того, он тоже вонзил меч в землю и крепко держался.

Вуоош...!

И снова перед глазами Йена, словно падая, пронеслось что-то большое. На фоне запаха гари и мерзкой вони Йен проследил за объектом.

Это был труп теневого зверя. По его обгоревшему и растерзанному состоянию можно было предположить, что это именно тот зверь, которого убила Люсия. И не требовалось особых размышлений, чтобы понять, куда его засасывает.

Хлюп... хруст...!

Труп зверя столкнулся с Амальгамой, и его тут же засосало, словно в болото. Плоть на расплющенных частях раздулась, словно в результате мутации, а в глазнице напротив вспыхнул жуткий свет, когда тварь разинула пасть в гротескных конвульсиях.

Хруст... хруст...!

Амальгама преобразовалась в состояние, несравнимо более обширное и отвратительное, чем прежде. Это был результат беспорядочного всасывания окружающих трупов и продолжающегося слияния.

В результате слияния в него погрузились Инаскургл, раздавленная демоническая боевая лошадь, сожженный и искалеченный теневой зверь и даже Полина, Черный Лев, облаченный в черные доспехи. Раздавленные доспехи вздулись, словно внутри них было что-то плотно набито.

Хлюп...!

И даже сейчас к ней непрерывно прилипали трупы теневых зверей.

Она напоминала гротескную скульптуру из груды трупов или, возможно, аморфное чудовище из пустоты, спустившееся вниз после поглощения бесчисленных жертв. И это впечатление усиливалось еще и потому, что сросшиеся трупы двигались, словно ожившие, а между ними торчали острые, похожие на лезвия кости и щупальца.

Однако внимание Йена было сосредоточено на другом. Как только он взглянул на Амальгаму, его зрение исказилось, став вогнутым. Создавалось впечатление, что все вокруг превращается в гигантскую муравьиную яму, центром которой является это существо.

Треск...!

Услышав треск, раздавшийся из-под земли, Йен понял, что это не просто оптическая иллюзия. Скорее всего, причиной тому было глазное яблоко, которое и сейчас продолжало всасывать магию. Сила, накапливающаяся в глазном яблоке, расположенном под ребрами, стремительно росла, и ее вполне хватало, чтобы искажать пространственно-временной континуум.

Время Краха...

В голове Йена промелькнуло название квеста. Если так пойдет и дальше, то пространственно-временной континуум этой области наверняка разрушится вместе с барьером. Он даже думать не хотел о том, что произойдет после этого.

― Может ли это быть?

Йен взглянул на обновленную форму Амальгамы, которая все еще увеличивалась в размерах.

― Неужели оно зарождается в слабой форме и со временем становится все сильнее, вплоть до того момента, когда не сможет справиться с возросшей силой и самоуничтожится?

Наконец Йен понял, что оказаться притянутым этой гравитационной силой и вонзить меч в глазное яблоко, возможно, было самой простой стратегией с самого начала.

К тому же он обладал бусиной эссенции хаоса. Даже если бы эта тварь попыталась его поглотить, скорее всего, он не слился бы с ней. При этой мысли у него заныла шея, но сейчас было не время предаваться подобным размышлениям.

― Диана. Хватайся за рукоять, - выплюнул Йен, с силой отдергивая одну из рук Дианы от себя левой рукой, которой она прижималась к его груди.

― Что?

Диана, уткнувшаяся лицом в его шею, резко подняла голову.

― О чем ты говоришь? Почему рукоять?

Она напрягла правую руку, пытаясь сопротивляться, но не смогла преодолеть силу Йена.

Подняв правую руку Дианы над головой, Йен добавил:

― Потому что я планирую вскоре отпустить ее.

― Что?

Когда глаза Дианы за маской расширились, Йен перевел взгляд на видневшегося вдалеке Хайкеда.

Наблюдая за тем, как Хайкед все еще продолжает контролировать Черных Львов, Йен продолжил:

― Если не хочешь, просто продолжай держаться. Но если ты пойдешь со мной, то станешь частью этого монстра.

― Нет... безумие... блядь... погоди... - заикаясь, пролепетала Диана, когда силы покинули ее руку.

Нащупав правую руку Йена, сжимавшую рукоять, она наконец крепко ухватилась за навершие рукояти.

В этот момент взгляд Хайкед обратился к Йену. Глядя в его темно-синие глаза, Йен слегка кивнул головой вниз.

В то время как зрачки Хайкеда расширились от понимания задуманного, Йен продолжил говорить с Дианой:

― Ты никогда не должна терять этот меч. Относись к нему как к собственной жизни. Если возникнет ситуация, когда он мне понадобится, бросайте его как можно сильнее. Точные броски - твоя специализация, не так ли?

Вытянув левую руку в сторону, Йен снова посмотрел в глаза Дианы.

― Только не попади им в меня. Если ты все поняла, то отпусти.

― Нет... что, черт возьми... ты пытаешься сделать?

Даже медленно разжимая ноги на его талии, Диана смотрела ему в глаза. Однако ее левая рука, по-прежнему, продолжала обнимать Йена.

― Как ты думаешь? - ответил Йен, снова вытянув вперед левую руку.

Из воздуха беззвучно материализовался зловеще выглядящий черный меч.

― Я должен уничтожить это прежде, чем все полетит к чертям.

Закончив фразу, он без колебаний отпустил рукоять Светового Меча, которую сжимал правой рукой.