Инаскургл, вогнавший в землю даже свой правый меч-клык, вдруг повернул голову. Он почувствовал летящий к нему фрагмент божественности. Мгновение спустя он выхватил свой меч и широко взмахнул им.

Бум... бум... бум...!

Надвигающиеся языки пламени столкнулись с пепельной дугой, вычерченной клинком. Одно за другим они разрывались цепочкой огненных взрывов.

Хаотичная магия шипела и трещала в воздухе, обжигая его своим пламенем. Как раз в тот момент, когда вокруг Инаскургла поднялся густой дым, Хайкед, окутанный темно-синей тьмой, прорвался сквозь дымку и ринулся в атаку. Люсия выиграла достаточно времени, чтобы Хайкед смог догнать Инаскургла.

― ........!

Последовал дикий рев, сопровождаемый оглушительным треском.

Ударная волна пронеслась по поляне, одним махом развеяв дым и остатки священного пламени. Практически в тот же миг Моро замедлил ход и резко свернул в сторону. Люсии не нужно было спрашивать, почему. Сила подошла настолько близко, что ей пришлось поднять руки, чтобы защитить лицо.

Лязг...!

В тот же миг раздались громкие и резкие хлопки, следовавшие один за другим. И Хайкед, и Инаскургл яростно орудовали клинками.

И хотя каждый удар не обладал такой силой, как у большого меча, их скорость и свирепость только возросли. И это, как ни странно, ставило Хайкеда в невыгодное положение.

Лязг... Лязг... Лязг...!

Хайкед блокировал шквал ударов, но каждый из них оттеснял его все дальше и дальше назад. Вокруг Инаскургла беспорядочно кружились остатки пепельных дуг, оставленных его размашистыми ударами.

Треск...!

Наконец Хайкед отскочил в сторону, едва избежав очередного удара. Меч-клык рассек землю, оставив глубокую рваную борозду и вернувшись обратно к своему владельцу.

Тьма все еще яростно пылала вокруг Хайкеда, но она не могла сравниться со скоростью и изящной грацией демона, рожденного из крови зверолюда.

Бум...!

Зазубренное острие меч-клыка снова вонзилось в землю. Инаскургл крутанулся на месте и выбросил левую руку, как раз в тот момент, когда Хайкед вскочил на ноги.

Глаза Люсии расширились.

Треск...!

Длинная дуга меч-клыка обрушилась вниз, врезавшись в его оружие, когда из-за его спины вырвалась тьма.

Меч-клык скользнул по колеблющемуся лезвию тьмы, вгрызаясь в его поверхность. Во все стороны разлетелись голубоватые искры, и зазубренный клинок сцепился с плоскостью меча Хайкеда.

Не успело это столкновение полностью завершиться, как Инаскургл крутанулся всем телом, а затем, замахнувшись правой рукой, обрушил сверху плавный удар своим меч-клыком.

Лязг...!

Ниспадающий клинок обрушился на тот, что был в его левой руке, соеденившись с ним в жестокой дуге. Вслед за этим возникла ударная волна, мгновенно развеявшая тьму вокруг Хайкеда.

Хайкед даже не смог отшатнуться от удара. Зажатый под скрестившимися мечами, он опустился на одно колено, после чего его просто повлекло назад без всякой возможности оказать сопротивление.

Треск...!

Инаскургл навис над ним, словно желая раздавить и сокрушить его окончательно. Но даже когда тьма снова нахлынула и распространилась, тело Хайкеда неуклонно опускалось все ниже, прижимаемое тяжестью.

Вхуоош...!

В вытянутой правой руке Люсии снова вспыхнуло пламя - на этот раз, в отличие от предыдущих, это был большой, пылающий оранжевым пламенем шар.

Как раз в тот момент, когда она собиралась запустить его вперед, она замерла. И дело было не в том, что Хайкед избежал опасности. Прямо за спиной Инаскургла она заметила стремительно приближающуюся фигуру. Это был Йен со своим Стальным Мечом из Истинного Серебра наготове.

Пригнувшись к земле, словно скользя по ней, он на большой скорости приближался к Инаскурглу.

Грохот...!

Однако ни Инаскургл, ни даже зажатый под ним Хайкед, казалось, не замечали его приближения.

В этом не было ничего удивительного. Если бы она не восседала верхом на Моро и не находилась на позиции с хорошим обзором, она тоже могла бы пропустить приближение Йена.

Кроме того, хаос, исходящий от обоих бойцов, наверняка нарушал их восприятие.

Шшшшш...!

В этот момент из меча, который Йен держал позади себя, вырвался яркий золотой свет.

Глаза Люсии расширились, когда она увидела магию дракона, взметнувшуюся вверх в форме клинка, и наконец выпустила обжигающее пламя, которое удерживала в руках.

Инаскургл внезапно повернул голову, а его глаза расширились, словно он только сейчас ощутил приближающееся присутствие.

Фвууууш...!

Огненный шар с оранжевым шлейфом угодил Инаскурглу прямо в лицо и взорвался.

От удара его голову сильно мотнуло в сторону. Этого было недостаточно, чтобы её оторвать, но вполне хватило, чтобы нарушить фокус.

― Гррххх!

Оранжевое пламя опалило его шерсть, он зарычал и обратил свой злобный взгляд на Люсию. Однако сама Люсия уже не смотрела на него.

Сразу за Инаскурглом Йен уже взмывал вверх. Сжав обеими руками Световой Меч, он взмахнул им по восходящей дуге. Ярко-желтый шлейф вонзился прямо в нижнюю часть первого хвоста Инаскургла, окутанного пепельной магией.

Несмотря на то что на нем не было доспехов, раздавшийся звук был похож на столкновение металла с металлом, а из центра хвоста, куда вонзился Световой Меч, вырвался шторм золотых искр. Естественно, задержка в рассечении была незначительной.

Хруст...!

Мощным движением вниз Световой Меч Йена пронзил хвост, словно мягкую глину. На мгновение огромная фигура Инаскургла застыла, словно время остановилось.

В следующее мгновение по всему телу Хайкеда, все еще зажатого под двойными клинками, вспыхнула темно-синяя тьма.

Лязг...!

Размашистым движением Хайкед взмахнул рукой и вскочил на ноги. Вслед за этим из его клинка вырвалась ударная волна, которая отбросила руки Инаскургла, сжимавшие парные меч-клыки, в стороны.

Продолжая движение, Йен снова сделал шаг в сторону и с огромной силой устремил поднятые руки вниз. Желтая дуга, оставляемая Световым Мечом, обрушилась вниз и вонзилась в нижнюю часть второго хвоста Инаскургла.

Срез...!

Второй хвост был отрублен еще до того, как первый упал на землю. Из рассеченных концов не хлынула кровь - оба хвоста были раскалены докрасна и прожарены насквозь еще до того, как их перерубили.

В одно мгновение глаза Инаскургла вспыхнули яростным, судорожным гневом.

― ........!

Он откинул голову назад и издал оглушительный рев.

В тот же миг из его тела вырвался сильнейший пепельный взрыв.

Вуоош...!

Ударная волна пронеслась в одно мгновение, отбросив назад не только Хайкеда, который только что крепче сжимал свой меч, но и Йена, который только что снова переместился в сторону.

― Еще один... Если бы я успел нанести еще один удар!

Даже когда поток воздуха обрушился на него, словно скоростной грузовик, Йен стиснул зубы. Магия Светового Меча угасла, рассеявшись в воздухе.

― ........!

Тем не менее, два отрубленных хвоста явно возымели свой эффект.

Перекатываясь по земле вместе с отрубленными хвостами, Йен разглядел спину Инаскургла, который издал вой. Он не был похож ни на один рев, который они слышали ранее - этот был совершенно иным, таким истошным и мучительным, что его можно было назвать только воплем.

Скрежет...!

Активировав Платиновый Барьер, Йен остановился, протащив его край по земле. Несмотря на продолжающийся вой и затянувшуюся ударную волну, он довольно легко встал на ноги.

― Хорошо. Ты делаешь именно то, что я тебе сказал.

Даже сквозь стиснутые зубы Йен слегка наклонил голову и увидел, как Моро выбегает за пределы досягаемости ударной волны. Он уже знал, что подобрался к Инаскурглу только благодаря пламени, которое выпустила Люсия.

― Было бы идеально срубить все три сразу...

Но, по правде говоря, он на это и не рассчитывал. Без Люсии он не смог бы уничтожить даже одного. А вот рассечение двух уже выходило за рамки ожиданий.

Йен не сводил глаз со спины Инаскургла, продолжавшего извергать волны серого шока. Хвосты, когда-то расходившиеся веером из-под пустых ножен, теперь сократились до одного, поднимавшегося справа.

Оставшиеся два, длиной меньше половины своей первоначальной, безвольно свисали. В них не было ни малейшего признака магии - как и намека на регенерацию.

― Как я и думал... они нужны не только для поддержания равновесия.

Он обратил внимание на это и в случае с Шарлоттой. Хвосты зверолюдов таили в себе нечто большее, чем физическое - нечто магическое или, возможно, даже шаманское, связанное непосредственно с душой. Хотя это было невозможно в его родном мире, в этой новой реальности всё выглядело вполне логично.

Свуш...!

Наконец вопли и ударные волны стихли.

Выпустив низкий, рычащий вздох, Инаскургл наклонил голову вперед. В звериной позе две его ноги - и без того короткие по сравнению с массивным туловищем - бессильно рухнули на колени.

Пепельная энергия стекала с гривы и плеч густыми, нестабильными потоками, а плечи неровно вздымались.

Тап... тап...!

Йен уже снова мчался вперед. Он должен был отрубить последний хвост, прежде чем тварь успеет прийти в себя.

Шшшш...!

Золотые контуры Мантры побежали по плоской поверхности Стального Меча из Истинного Серебра, а вслед за этим из него вырвался магический клинок с золотым лезвием.

Едва пепельная магия вырвалась из гривы Инаскургла, устремившись от его головы вниз по позвоночнику, как инстинкты Йена подали леденящий душу сигнал.

Треск...!

Неожиданно Инаскургл забился в конвульсиях, яростно извиваясь всем телом. Его ослабевшая левая рука взметнулась вверх, и меч-клык прочертил в воздухе длинную серую линию.

Бум... бум... бум...!

Линия размылась, вызвав ударную волну, подобную подземному толчку. Земля под ним взорвалась, и Йен, успевший вовремя отпрыгнуть в сторону, шмякнулся в грязь. К тому времени, когда Йен полностью развернулся, чтобы оглянуться, Инаскургл уже устремил на него свои пылающие красные глаза.

Даже не опустив вытянутой руки, Инаскургл ринулся вперед. Скрипя зубами, Йен оттолкнулся от земли, одновременно перекатившись.

Свуш...!

Меч-клык в правой руке Инаскургла вонзился в землю. Поток серой энергии устремился вниз, и земля по обе стороны от клинка взлетела на воздух, словно от взрыва.

― Он чертовски быстр...

Йен заскрипел зубами и кастанул Лезвие Ветра. С трудом поднявшись на ноги, он развернулся лицом к противнику.

― Гррр...!

За опущенным клинком показался Инаскургл собственной персоной. На его черном лице лежала тень, словно отбрасываемая тьмой, но багровые глаза - каждый с вертикальным зрачком в форме креста - пылали яростнее, чем когда-либо прежде. Пепельная магия, струившаяся из его гривы, тоже не ослабевала.

Вместо того чтобы угаснуть, его дикая аура стала еще более угрожающей.

― Значит, его сознание еще не полностью уничтожено.

Но Йен знал, что сейчас им движет не инстинкт и не ярость. Это было безумие. Хотя на первый взгляд изменения были минимальными, их последствия вскоре станут очевидными.

Треск...!

Инаскургл отдернул правую руку и сделал новый выпад. Гаснущая ударная волна хлестнула его по телу, но зверя это, похоже, не волновало. Одно это доказывало, что его поработило безумие.

Бум... бум... бум...!

Дико размахнувшись левой рукой, Инаскургл обрушил меч-клык наискосок, нацелившись прямо на Йена. Он был настолько быстр, что от него невозможно было увернуться.

Дзинь...!

Йен рефлекторно вызвал Платиновый Барьер и с силой вогнал обе ноги в землю. Пыль взметнулась вверх, когда его тело подалось назад, а Платиновый Барьер уперся в его поднятую правую руку, прижатую к левой, словно в перекрестной защите.

Ляяяяязг...!

Длинный клинок обрушился на него. Вспышка силы, подобно ударной волне, пронеслась по золотому шестиугольному щиту, и Йен пошатнулся, поскольку одно из его колен подкосилось из-за удара.

Давление было настолько сильным, что казалось, каждая косточка в его теле может раздробиться. Лицо Йена непроизвольно исказилось от напряжения.

Он ощутил, что ему до боли не хватает Благословения Битвы. Если бы Карха наблюдал за ним, то именно на такой поединок он бы и получил это благословение. А в этом случае напряжение могло бы показаться терпимым.

Но, само собой, получив такое благословение, он не смог бы затаиться и дождаться подходящего момента для удара. Да и Карха наверняка испепелил бы его заживо за попытку совершить нечто столь низменное.

А главное, сейчас было не время предаваться мечтам.

Бум... бум...!

По мере того как магия в контуре Мантры его левой руки стремительно истощалась, Йен изо всех сил стиснул зубы. Во рту появился металлический привкус, а коренной зуб, который уже был расколот, разлетелся вдребезги.

Хотя давление, оказываемое на щит, заметно ослабло, выражение лица Йена не выражало облегчения.

― Гррх...!

Инаскургл, по-прежнему нависавший прямо над ним, не отступал ни на дюйм.

Красные глаза зверя, налитые пепельной магией, полыхали лишь первобытным инстинктом убийства. Это было все, что от него осталось.

И действительно, его правая рука, неуклюже откинутая назад, снова начала напрягаться. Он стремился разрубить Йена надвое.

Однако, как ни странно, Интуиция Йена выдавала лишь предупреждения наравне с тем, что он чувствовал до сих пор. В следующее мгновение он понял, почему.

Тук...!

Откуда-то сбоку вылетел метательный кинжал и устремился к глазу Инаскургла. Он не пробил шкуру чудовища, а лишь отразился от нее с металлическим звоном - но это был не единственный удар.

― Ты, маленькое гоблинское дерьмо! - донесся у него из-за спины несколько вялый возглас, за которым последовал шквал метательных ножей.

Они оказались рядом с тем местом, где находилась Диана.

Инаскургл, в отличие от прежнего, даже не взглянул в ее сторону, но это безразличие оказалось для Йена замаскированным благословением.

Треск...!

Один из кинжалов вонзился в глаз Инаскургла. В отличие от шкуры, глазное яблоко не смогло отразить лезвие.

Правая рука Инаскургла дернулась и остановилась на полпути.

― ........!

Запрокинув голову назад, Инаскургл издал истошный, полный боли вопль - такой реакции Йен у него еще не видел, даже когда тот лишился хвостов. Сила в его реве разлетелась по воздуху, словно пыль.

Лязг...!

Йен наконец вырвался из-под давления меч-клыка, упирающегося в его Платиновый Барьер. Он выпрямил подкосившиеся колени и вскочил на ноги, но почти сразу же выражение его лица снова исказилось.

Даже вопя, Инаскургл судорожно взмахнул правой рукой.

Свищ...!

Меч-клык, щелкнув словно кнут, обрушился на поспешно поднятый Йеном щит.

Его тело было отброшено в сторону и выведено из равновесия. Его левую руку, которая была расположена прямо у лица, пронзило онемение.

Не было никаких сомнений, что образовался перелом - но, честно говоря, то, что она не разлетелась на куски, само по себе было чудом.

― Гррх...! - в этот момент Инаскургл внезапно опустил голову.

Один из его глаз полностью потемнел.

Он корчился, выталкивая клинок обратно и пытаясь регенерировать, но глазное яблоко так и не вернулось к своей первоначальной форме.

Ошибки быть не могло - кинжал был покрыт ядом. Причем достаточно сильным, чтобы подействовать даже на демона.