― ........!

Инаскургл взревел и прорвался сквозь дым, взмыв вверх со взрывной силой. Несмотря на глубокие раны и рваные борозды на массивном теле, зверь крутился в воздухе, извиваясь всем телом, словно выжимал из него каждую унцию силы.

Пепельная магия диким потоком хлынула из его гривы, когда он воздел свой двуручный меч и обрушил его вниз.

Хруст...!

В тот момент, когда клинок столкнулся с землей, наружу стремительно вырвалась серия серых взрывов.

Хайкед, собиравшийся снова броситься в атаку, поспешно вскинул меч. Темно-синяя тьма растеклась по его телу, словно чернила, а затем устремилась вверх, образовав вокруг него зыбкую пелену.

Бум... бум... бум...!

Взрывная волна врезалась в щит тьмы.

Йен наблюдал за всем этим спокойным, пристальным взглядом.

Голос Люсии тихо прозвучал у самого его уха.

― Да, я определенно не собираюсь приближаться к этой штуке. Буду держаться на расстоянии.

― Мудрое решение, - ответил Йен.

Затем он махнул рукой Моро. Когда Моро послушно подошел ближе, Йен поднес руку, все еще сжимавшую меч, к загривку зверя. В центре его глаз мелькнуло слабое фиолетовое сияние.

Шшшшш...!

Энергия хаоса прокатилась по телу Моро, отблеск которой усилился в глазах и на гриве.

Когда свечение улеглось, Йен пробормотал:

― Даже если Люси скажет тебе идти, не приближайся к этой твари. Если она приблизится, беги. Без исключений. Понял?

Вместо ответа Моро издал низкое рычащее фырканье.

Сверху Люсия спокойно наблюдала за Йеном, слегка прищурив глаза. Она видела, что он не доверяет ее словам. Но она не могла его винить. Было немало случаев, когда она делала именно то, что он ей запрещал.

― Так почему же Диана побежала обратно? Я не совсем поняла то, что вы сказали, - задала вопрос Люсия, прищелкнув языком, вместо того чтобы спорить.

Йен отвел руку от шеи Моро и сказал:

― Она будет приманкой.

― Приманкой? Но там же Инаскургл... - но не успела она договорить, как воздух разорвал резкий, скрежещущий звук.

Он был похож на звук пилы, распиливающей ствол дерева.

Люсия мотнула головой, и ее глаза расширились, когда сцена стала отчетливо видна. Поле битвы было видно с высоты Моро, что давало ей идеальную точку обзора для наблюдения за происходящим.

Черный Лев рассекал воздух, оставляя за собой черный как смоль шлейф. И в этом шлейфе мелькнула левая рука Инаскургла, отрубленная по локоть. Брызги черной жидкости разлетались по воздуху. Похоже, удар пришелся как раз по тому месту, которое не прикрывали цепи.

Массивный щит в левой руке Черного Льва принадлежал Гвеллроду. Должно быть, он пронесся мимо Хайкеда, пока тот был настигнут взрывом, и направился прямо к Инаскурглу.

― ........!

Инаскургл, лишившийся левой руки, издал оглушительный рев. В то же время оставшейся рукой он горизонтально взмахнул своим мечом.

Взмах...!

Пепельный шлейф двуручного меча врезался прямо в щит Гвеллрода. Застигнутый врасплох внезапной контратакой, он не успел толком подготовиться - его отбросило в сторону, словно пушечное ядро.

Треск...!

Гвеллрод врезался в землю, отскочил от нее и с грохотом закувыркался по полю. В конце концов он остановился в облаке грязи и пыли, распластавшись на земле и не двигаясь. С трудом приподнявшись, он сел, но из его рта под забралом хлынула кровь, а левая рука повисла безвольно, будто сломанная.

― Нам нужно перегруппироваться. Такими темпами мы все умрем, - раздался торопливый голос Люсии.

Безусловно, было невероятно, что он принял на себя два прямых удара архидемона и остался жив. Но сомнений быть не могло - он был не в состоянии продолжать бой.

― Нет. Пока нет, - спокойно ответил Йен, заставив Люсию в замешательстве наклонить голову.

Ее взгляд переместился на Хайкеда, который снова устремился вперед. Тьма охватила все его тело, словно пламя, вспыхивая и яростно извиваясь. Инаскургл, не сводивший глаз с Гвеллрода, вдруг повернулся к Хайкеду и ринулся в атаку.

Лязг...!

Два клинка столкнулись - меч Хайкеда, объятый черным пламенем, и массивный двуручный меч Инаскургла, за которым протянулась серая магическая дуга. Хотя удар отбросил его руку назад, Хайкед устоял на ногах. Инаскургл тоже не дрогнул. Ударная волна пронеслась между ними, разметав во все стороны туман и пыль.

Вуоош...!

И снова меч Инаскургла обрушился с чудовищной силой. Хайкед не отступил - он встретил его лоб в лоб.

Лязг... лязг...!

Три сильных удара раздались в быстрой последовательности. Даже когда ударная волна прокатилась по лесу, Хайкед не сдавался.

Грохот...!

Близлежащие деревья оказались не такими стойкими. Стволы трескались и разлетались в щепки. Даже меч Инаскургла треснул - по его поверхности расползлись тонкие, как волоски, трещины.

― Боже правый... Его Высочество действительно... так же силен, как и Сэр Йен... - тихо выдохнула Люсия, потрясенная.

Йен, молча наблюдавший за полем боя, слегка кивнул.

― Не смотри на него. Смотри на этого демона.

― Инаскургла? Зачем?

― Посмотри на его левую руку.

Люсия моргнула, а затем встревоженно нахмурила брови. Даже в разгар ожесточенной схватки отрубленная рука Инаскургла начала отрастать.

Красные мышцы быстро регенерировали, начиная от запястья и заканчивая пальцами, которые раскрылись, словно распустившиеся лепестки. Плоть окрасилась в черный, как ночь, цвет, а на ее поверхности пророс мех.

― ........!

С оглушительным ревом Инаскургл взорвался всплеском серой, похожей на пар, магии. Он схватил свой двуручный меч обеими руками и высоко взмахнул им. Хайкед снова ринулся вперед, метя в грудь чудовища.

В этот момент раздался отчетливый и яростный крик, пронизанный магией.

― Сюда! Тупое ты животное...

Это была Диана.

Даже замахнувшись своим большим мечом, Инаскургл инстинктивно повернул голову вправо.

― Жри дерьмо, сучара!

Находясь на достаточном расстоянии от него, Диана подняла правый кулак тыльной стороной наружу, вращая его в издевательском круге.

Несмотря на смелые действия, голос Дианы слегка дрожал, когда она кричала. Но этого было достаточно, чтобы лицо Инаскургла исказилось от ярости.

Хисс...!

Отвлекшись, тварь проморгала рывок Хайкеда, и меч безобидно рухнул на землю.

Бум...!

Клубы пыли взметнулись вверх, когда двуручный меч врезался в землю. Используя силу взрыва позади себя, Хайкед устремился вперед, одним рывком сократив расстояние до Инаскургла. Его меч, пылающий тьмой, подобно черному пламени, был взведен высоко над головой.

Вуоош...!

Пылающая дуга его клинка прочертила глубокий след от шеи Инаскургла через всю грудь, сломав ключицу. Черная кровь хлынула из раны, когда Инаскургл вновь повернул морду вперед, теперь уже полностью искаженную от ярости. Окружавший его вихрь серой магии внезапно втянулся внутрь, словно всасываясь обратно в его тело.

― Раааагх... - с ревом, полным ярости, от всего тела Инаскургла вырвалась ударная волна серой магии.

Ударная сила мгновенно смела Хайкеда и отправила его в полет, когда он приземлился после удара. Не успела волна полностью развеяться, как Инаскургл резко развернул свое тело в сторону.

Диана крутанулась на месте и практически мгновенно сорвалась с места. Двуручный меч чудовища вылетел из его хватки и с ужасающей скоростью закружился в воздухе.

Треск...!

Когда Диана изогнулась при отступлении, меч, вращаясь, подобно ветряной мельнице и рассыпая во все стороны шлейфы серой магии, улетел вдаль.

― Гррр...!

Но Инаскургл даже не удостоил оружие взглядом. Его массивные плечи вздымались и опускались, когда он смотрел на удаляющуюся фигуру Дианы. Рана, рассекавшая его торс, уже перестала кровоточить. Плоть под ней пузырилась и срасталась, регенерация была различима даже невооруженным глазом.

Затем Инаскургл слегка приподнял вновь выросшую левую руку. На земле неподалеку вздрогнуло отрубленное предплечье.

Грохот...!

Цепь отделилась от отрубленной конечности и, словно живая, скользнула по воздуху, обвиваясь вокруг новой левой руки демона. Слабый серый оттенок замерцал по красноватой поверхности цепи, сливаясь с ней, словно дым, проникающий в кожу.

Фвууш...!

Сжав левый кулак, Инаскургл метнулся вперед, словно снаряд. Он устремился вслед за Дианой.

[― Умно. Использовать неприязнь подобным образом. Неплохо, друг.]

Пока Люсия наблюдала за происходящим, слегка приоткрыв рот, в ее голове раздался томный голос.

[― У него остались лишь фрагменты воспоминаний. Вот почему он так упорно цепляется. Сейчас он не в состоянии воспринимать что-либо еще - пока в нем пылает эта навязчивая идея.]

― Лишь до тех пор, пока Диана будет бежать, уворачиваясь и не погибая. А кроме того - Инаскургл... - повернувшись к Йену, Люсия тихим голосом закончила фразу.

― Кажется, он бессмертен, не так ли?

― Я предполагал это. Выглядит именно так, - без колебаний кивнул Йен.

[― Честно говоря, Люси, меня больше удивляет твое удивление... Эта штука, безусловно, тот ещё неудачник, но она все же вырвалась из оков смертности. И мы сейчас находимся в самом сердце ее владений. Неужели ты думаешь, что она так просто умрет?]

Шепот Йога сопровождался приглушенным, озорным хохотом.

Люсия пробормотала:

― Так вот почему вы просто наблюдали.

Оглянувшись на нее, Йен ответил безразличным тоном.

― Это была не единственная причина, но все же...

Затем он отвернулся, устремив взгляд вперед.

― У тебя есть идеи, как убить этого ублюдка, Йог?

[― Трудно сказать... Но одно можно утверждать наверняка - он нестабилен. Впрочем, это ожидаемо. Он так и не смог полностью возвыситься до чего-то большего.]

Йог негромко усмехнулся в сознании Йена, его голос был сонным, но веселым.

[― Он едва сдерживает свое безумие посредством грубых инстинктов. Если нам удастся нарушить этот баланс... безумие поглотит его целиком.]

― ...И что последует потом? - сузила глаза Люсия, обводя взглядом поле боя.

Она наблюдала, как Хайкед бежит за Инаскурглом, как Гвеллрод пытается встать, а Серен спешит ему на помощь.

[― Даже я этого не знаю. Но что бы ни случилось... вряд ли это пойдет ему на пользу.]

Йог ответил так же беспечно, как и всегда, но Йен лишь слегка кивнул, словно это было все, что он хотел услышать.

― Я оставляю Моро с тобой, Люси. Присматривай за Его Высочеством.

Глаза Люсии расширились, и едва она повернула голову, Йен сорвался с места. Он бежал в совершенно противоположном направлении от Инаскургла. На мгновение Люсия посмотрела вслед его удаляющейся фигуре, понимая истинный смысл его прощальных слов.

― Сэр Йен... однажды он действительно сможет... с Его Высочеством...

Как раз в тот момент, когда выражение ее лица стало еще более противоречивым, издалека донесся оглушительный грохот.

Люсия удивленно моргнула и повернула голову. Пыль и туман оседали за пределами места, где поваленные деревья образовали просеку. В центре всего этого виднелась спина Инаскургла - все тело которого было окутано чем-то похожим на пепельный туман. Как и три толстых хвоста, возвышающихся за его спиной.

― Диана? - прошептала Люсия, широко раскрыв глаза.

Затем она облегченно выдохнула.

Сквозь рассеивающуюся дымку она разглядела профиль Дианы, бегущей на полной скорости. Она бежала, борясь за свою жизнь.

― Пойдем и мы, Моро, - взмахнула поводьями Люсия.

Моро побежал - не на полной скорости, но уверенно и целеустремленно. Скорее всего, он в точности выполнял приказ Йена.

[― На этот раз тебе лучше прислушаться к словам Йена, Люси.]

Снова раздался в голове голос Йога, теперь еще слабее.

[― Не думаю, что смогу тебе помочь. Я не в силах бороться с сонливостью...]

На губах Люсии появилась легкая ухмылка.

― Не волнуйся, Йог. Я не дам тебе умереть во сне.

[― Весьма остроумно...]

Веселое хихиканье стихло. Люсия почувствовала, как Йог затихает, обвиваясь вокруг среднего пальца ее левой руки, словно кольцо, и замирает.

Затем она снова взглянула на Инаскургла.

Лязг... треск...!

Зверь повернулся, левой рукой вонзив меч в землю. Одновременно с этим он поднял другой клинок правой. Тварь выхватила скрещенные за спиной мечи-близнецы.

― Этот меч...

Глаза Люсии сузились, как только она узнала красноватые лезвия цвета ржавчины. Концы прямых лезвий торчали вперед, словно клыки, острые и хищные.

Она уже видела нечто подобное. Когда-то одна зверолюдка-воительница по имени Шарлотта пыталась отнять ее жизнь с помощью подобных мечей.

Эти выглядели шире и длиннее, чем у Шарлотты, но в массивных руках Инаскурга они казались совсем маленькими, словно он орудовал парой коротких мечей. Затем, без предупреждения, Инаскургл вонзил в землю меч-клык, который держал в правой руке.

Туд...!

В следующее мгновение он опустил обе руки и ринулся вперед. Не только ноги, но и руки, казалось, отталкивались от земли, придавая ему ужасающий импульс. Он не просто двигался - он летел по воздуху, как стрела.

― Мои богини... - тихо произнесла Люсия и натянула поводья, ведя Моро в другом направлении.

Йен, похоже, не поверил ей, но на этот раз она действительно говорила серьезно - она не собиралась приближаться. В ее нынешнем состоянии она ничем не могла помочь в этой схватке.

Божественная сила, остававшаяся в ее клейме, была на исходе. Уже сейчас божественность Священной Крови просачивалась в нее, но для полной перезарядки потребовалось бы несколько дней. Да и магии у нее оставалось не так уж много. Переусердствовав, она рисковала получить магическое истощение, а этого, прежде всего, следовало избегать.

Она должна была приберечь силы на тот случай, когда они действительно понадобятся.

― Сэр Диана... Не останавливайся! - прорезал воздух голос Хайкеда, который пронесся мимо Люсии, снова пылая темно-синим пламенем.

Все его тело снова пульсировало энергией хаоса.

― Он словно стал другим человеком.

Ее взгляд, естественно, проследовал за ним. Если не принимать во внимание, откуда взялся весь этот хаос, то больше всего ее поразило то, что Хайкед, казалось, совершенно не испытывал страха или ужаса.

В нем, несомненно, чувствовалось достоинство и лорда, и рыцаря. Но даже при этом в нем чувствовалась какая-то неуверенность. Ведь он шел один.

Серен осталась далеко позади, все еще оказывая помощь Гвеллроду. На то, чтобы снова вступить в бой, им потребуется время.

― Должно быть, это приказ Его Высочества.

Как раз в тот момент, когда Люсия оглянулась, раздался еще один взрыв. Ударная волна прокатилась по всему ее телу, пронзая его.

Треск...!

Инаскургл снова вонзил свой правый меч в землю. Диана едва успела увернуться - отброшенная ударной волной, она покатилась по грязи.

Свуоош...!

Инаскургл вонзил меч-клык, который держал в левой руке, в землю, и, повернувшись, прорезал в ней широкую борозду, словно плуг.

― Моро. Быстрее, - раздался голос Люсии.

Диана была в нескольких секундах от того, чтобы быть пойманной. Когда Моро мчался вперед, грива которого развевалась на ветру, в глазах Люсии мелькнули оранжевые отблески.

Фвуш...!

Вокруг нее одно за другим расцветали языки пламени размером с ладонь, сияя священным светом. Не отрывая взгляда от Инаскургла, Люсия вытянула вперед руку. Обжигающие языки пламени, словно стрелы, выпущенные из лука, разом устремились к Инаскурглу.