Удар!

Йена, обхватившего одной рукой шею Дианы, подбрасывало над землей, как скачущий камень. Поскольку он был тяжелее, то почти всегда удар приходился именно на его спину.

― Черт...!

Даже когда мир закружился и время, казалось, замедлилось, взгляд Йена оставался острым. Сквозь клубящуюся пыль и магию он отчетливо видел Инаскургла, все еще сжимавшего рукоять своего меча, который только что вонзился в землю.

Как ни странно, Йену удалось сохранить самообладание - результат как его собственной ментальной дисциплины, так и сохраняющегося спокойствия, вызванного экстрасенсорными способностями Хайкеда.

Поэтому он не мог ошибиться в том, чему только что стал свидетелем: Инаскургл без колебаний ринулся в атаку и обрушил свой двуручный меч со всей жестокостью.

Крррннн...!

Словно импульс еще не полностью исчерпал себя, массивное тело Инаскургла слегка приподнялось над землей под действием силы удара - даже когда оружие глубоко вонзилось в землю.

В этот момент Йен заметил три шлейфа иссиня-черного пламени, несущихся к зверю сзади - Хайкеда и Черных Львов, скачущих в строю.

― Надеюсь, они не свалятся так же легко, как в прошлый раз, - подумал Йен, все еще продолжая перекатываться.

― А если им удастся выиграть время, будет еще лучше.

Грохот...!

Инаскургл извернулся в воздухе с удивительным для своих размеров проворством и приземлился, подобно кувыркающемуся зверю. Его сверкающие красные глаза, прочертившие во мраке длинную багровую линию, устремились не на Хайкеда, а на Йена. Нет, на Диану в объятиях Йена.

― Секундочку... А сработает ли это?

Глаза Йена сузились, когда он врезался в дерево и мгновенно остановился. Он только сейчас осознал, насколько глубока ненависть Инаскургла. Даже в своем практически одичавшем состоянии, движимое в основном инстинктами, существо ничего не забыло - настолько глубока была его неприязнь к фее.

Бум...!

С дальней стороны поля раздался оглушительный взрыв. Окутанный черным хаосом Хайкед, словно метеор, мчался прямо на Инаскургла. От удара тело монстра шатнулось в сторону, потеряв равновесие.

Кршшшшш...!

Боевая лошадь поразила правую ключицу Инаскургла. Вокруг места удара, словно лесной пожар, вспыхнули иссиня-черные языки пламени. Йен мог только предположить, что рог зверя глубоко вонзился в плоть Инаскургла.

Краахх...!

Почти одновременно с этим, сидя в седле, Хайкед слегка повернулся всем телом и поднял правую руку, прикрывая переднюю часть шлема, а затем замахнулся мечом, лезвие которого налилось тьмой.

Дуга его удара устремилась прямо к незащищенному затылку Инаскургла, обнажившемуся в тот момент, когда зверь потерял равновесие. Но в тот же миг извращенные глаза Инаскургла вспыхнули светом. Одним резким движением он отпустил меч и поднял предплечье прямо на пути удара.

Крррк...!

Ниспадающая дуга врезалась прямо в цепи, туго обмотанные вокруг предплечья существа. Когда пылающая тьма столкнулась с металлом, ударная волна разразилась ослепительным взрывом искр. В следствие этого ударная сила придавила и без того шатающееся тело Инаскургла к земле.

Но даже в этом случае, клинка - полыхавшего темным пламенем - не хватило, чтобы рассечь цепи, обвитые вокруг его руки.

Грохот...!

Через мгновение Серен и Гвеллрод пронеслись мимо Инаскургла, каждый со своей стороны, обходя его спереди и сзади. Оба взмахнули клинками, взметнувшимися по широкой дуге.

Треск...!

Две темные линии пронзили грудь и спину Инаскургла, прочертив глубокие рваные борозды на его плоти. Даже в скрюченном положении массивная фигура зверя возвышалась над скачущими Черными Львами, что делало невозможным прицелиться в его шею, да и не факт, что нанесение удара по горлу могло бы что-то изменить.

Двойные дуги пробили кирасу и кожаные ремни, но толстая шкура под ними получила лишь поверхностные раны, из которых едва проступила кровь.

― Гррррр!

Лицо Инаскургла исказилось - но не от боли, а от ярости. Серая магия вырывалась из его гривы, как дым из костра. Но Йен уже не смотрел на них.

― Они сражаются лучше, чем я ожидал...

Его взгляд скользил по клубящемуся туману, устремленный за пределы поля боя. Люсия, верхом на Моро, сражалась с теневыми зверями. Орудуя цепом, охваченным священным пламенем, она разила наступающих тварей и с неумолимой настойчивостью выпускала в них огненные шары.

Фвууш...!

Среди вспышек пламени и грохота ударов Моро с неистовой силой атаковал и лягался, пронзая тварей своим рогом, разрывая их, словно бумагу.

[― Слева от тебя, Люси. Снова.]

Благодаря шепоту Йога, свободно проникавшему в его мысли, Йен смог узнать, как у них обстоят дела. Хотя голос Йога казался сонным и опустошенным, он явно наслаждался их сражением.

Похоже, с ними все будет в порядке, - подумал Йен, наконец опуская взгляд.

― Уф... - простонала Диана, слабо шевелясь в его объятиях.

Казалось, шок привел ее в чувство - глаза под маской вновь обрели фокус.

Развеяв окружавший их Платиновый Барьер, Йен спросил:

― Тебе стало легче?

― Да... немного...

― Тогда быстро соберись.

Он наклонил голову в сторону.

― Похоже, тебе придется стать приманкой.

― Что?

Диана недоверчиво уставилась на него, но Йен уже перевел взгляд вперед.

Бум...!

Еще один оглушительный треск потряс землю. Левый кулак Инаскургла глубоко вонзился в бок боевой лошади, на которой восседал Хайкед. Корпус зверя неестественно изогнулся, переломившись в области ребер. Броня и плоть разорвались, и во все стороны разлетелись внутренности.

― ........!

С яростным ревом Хайкед набросился на Инаскургла, одним рывком соскочив со стремен. Его глаза полыхали жгучим светом, настолько яростным, что пробивались сквозь прорези забрала.

Крааааахх...!

Его меч - высоко вздымавшийся - вспыхнул черным пламенем, прочертив пылающую дугу и устремившись к голове Инаскурга. Тварь, рука которой все еще утопала в трупе боевой лошади, не стала уклоняться.

Вместо этого он наклонился, приподняв голову, чтобы встретить удар лоб в лоб. Из его головы и гривы вырвался всплеск серой магии.

Треск...!

Темная дуга рассекла магический шторм, разорвав гриву и прорезав глубокую рану на лбу Инаскургла.

Бум...!

Прежде чем череп Инаскургла успел расколоться - последовал взрыв столкнувшегося хаоса. От силы взрыва его голова откинулась назад, а окутанного тьмой Хайкеда в тот же миг отбросило назад.

― Что именно ты хочешь, чтобы я сделала? - пробормотала Диана, глядя на Йена пустыми от недоверия глазами.

Все еще наблюдая за тем, как Инаскургл пытается устоять на ногах, не обращая внимания на стекавшую с его головы кровь, Йен пошевелил губами.

― Приманка.

― Ты совсем из ума выжил...

Глаза Дианы сузились в замешательстве, когда Инаскургл выхватил меч и, развернувшись, метнул лошадиную тушу прямо в приближающуюся с фланга Серен. Серен едва успела уклониться в последний момент.

Только тогда Йен снова взглянул на нее и добавил:

― Честно говоря, так наверное будет легче.

― Что, черт возьми, это значит... - не успела она договорить, как по полю боя пронесся сильный порыв ветра.

Инаскургл взмахнул своим двуручным мечом в сторону Гвеллрода, который наступал следом. За клинком, словно грозовое облако, тянулся шлейф черного тумана, и Гвеллрод рефлекторно прикрылся щитом.

Бум...!

Вокруг него, словно чернила, вспыхнула тьма. Но удар оказался слишком сильным - щит практически не поглотил его. Удар отбросил Гвеллрода назад, словно пушечное ядро.

Клинок пронзил боевую лошадь, разорвав ее на куски, словно бумагу. Будь то доспехи или нет, защититься под любым углом было невозможно. Зверь рухнул, изуродованный до неузнаваемости.

― Что ты имеешь в виду, говоря, что так будет легче? - заикаясь, спросила Диана, не сводя глаз с Инаскургла, сминавшего под ногами труп боевой лошади.

― Ты хочешь сказать, что, бросив меня в бой с этим монстром, все станет проще?

― Верно. Поскольку он все еще держит тебя на прицеле.

― Что ты... - остановилась она на полуслове, мотнув головой в сторону.

― Гррр...

Ее глаза за маской широко раскрылись.

Сверкающий красный взгляд Инаскургла снова переместился на нее. Наклонив голову и сжимая в руке двуручный меч, он пристально смотрел на нее.

Йен просунул свою левую руку под ее колени, а правой подтянул ее к себе, обхватив за спину.

― Тебе не удастся избавиться от него. Так или иначе, он придет за тобой.

Она замолчала, когда Йен одним движением оторвал ее от земли - после чего устремился прочь.

Вуоош...!

Инаскургл, находясь позади них и пригнувшись, рванул вперед, словно вырвавшийся на свободу зверь. Последующий удар Серен прорезал воздух на мгновение позже, пролетев в считанных дюймах от него.

Не оглядываясь назад, Йен бежал со всех ног.

― Так что используй это. Воспользуйся тем обстоятельством, что он одержим тобой, и обрати это во что-нибудь полезное.

Если бы Диана сотрудничала, они могли бы удерживать внимание Инаскургла достаточно долго, чтобы переломить ситуацию. А Хайкед и Черные Львы уже доказали, что могут наносить ощутимые удары - пусть пока и не смертельные. Да, боевые лошади пали, но рыцари еще не выбыли из боя.

Даже Гвеллрод, которого мгновение назад отправили в полет, уже поднимался на ноги вдалеке.

Возможно, если так пойдет и дальше, Йену удастся закончить бой, не вступая в него.

― Так что соберись.

На бегу, резко уклонившись под углом от выпада Инаскургла, Йен взглянул на Диану в своих объятиях и встретил ее ошеломленный взгляд.

― Если ты не хочешь просто наблюдать за тем, как все они погибают один за другим, пока мы продолжаем бежать...

― Я... я не могу... я имею в виду... - голос Дианы дрожал, она заикалась, а в ее глазах болотного цвета за маской мелькали растерянность и страх.

Йен посмотрел на нее сверху вниз спокойным и непоколебимым взглядом.

― Почему ты ведешь себя как та, кем не являешься, Диана Эренос? Неужели вид этой твари всколыхнул старые воспоминания?

Она не могла этого отрицать.

Инаскургл не всегда выглядел так. Он не был таким массивным, таким монструозным. Тогда он даже не казался зверем. Но в тот момент, когда она встретилась с его взглядом - красными зрачками в форме креста - воспоминания нахлынули вновь.

Ясно как день, она снова увидела его, разрывающего ее товарищей на части с тем же взглядом. Даже сейчас эта сцена повторялась в ее сознании - яркая, безжалостная. Страх, который она испытывала тогда, все еще цеплялся за нее, плотно сжимая ее грудь и не желая отпускать.

Свуоош...!

Инаскургл на середине пути протащил свой двуручный меч по земле, когда поворачивался. Его красный взгляд не отрывался от спины Йена и был пристальным, как у хищника, учуявшего запах.

Йен даже не взглянул в его сторону. Он снова резко свернул в сторону и побежал еще быстрее.

― Я не собираюсь говорить тебе, что ты должна преодолеть свой страх. Это нереально. Продолжай бояться - столько, сколько нужно, но не настолько, чтобы отказываться от жизни.

Он посмотрел в ее дрожащие глаза и произнес спокойным голосом.

― Используй его. Пусть он подстегивает твой инстинкт выживания. Бег - это ведь специализация твоего рода, не так ли?

В этот момент мимо них, словно в тумане, пронеслась Серен, оставляя за собой черный, словно чернила, шлейф. Диана повернула голову и, широко раскрыв глаза, увидела спину рыцаря, бесстрашно несущегося на демона.

Бум... бум... бум...!

Тьма, исходившая от Серен и ее боевой лошади, была настолько густой, что практически скрывала их от глаз.

― Уведи Сэра Диану в безопасное место, Агент Святого! - воскликнул Хайкед, проносясь мимо них в пешем порядке с опущенным мечом.

Йен добавил:

― Это твой шанс - бежать и при этом отомстить. Так что ответь мне. Сможешь ты это сделать или нет?

Глаза Дианы расширились, и она оскалилась в ответ.

Йен не стал медлить и продолжил.

― Если ты откажешься, я оставлю тебя прямо здесь. Я не позволю всем остальным умереть только ради тебя.

― Я...

Ее глаза вздрогнули, а затем успокоились.

Она медленно выдохнула, собираясь с силами, и наконец прошептала:

― Что я должна сделать?

― Начни с того, что встань на ноги.

Наконец выражение лица Дианы изменилось - и не только из-за страха, но и из-за чего-то другого. Она поняла, что все еще цепляется за Йена, как ребенок.

― Славная... победа! - прогремел позади них хриплый и громкий голос Гвеллрода, промчавшегося мимо.

Йен замедлил шаг. Не только для того, чтобы отпустить Диану, но и потому, что Инаскургл остановился.

Он готовился, занеся свой двуручный меч для диагонального удара. Он направил удар на Серен. Но ее лошадь, предугадав его действия, высоко подпрыгнула в воздух, ловко увернувшись от клинка и устремившись вперед. И вот она уже неслась прямо к обнаженной, залитой кровью голове Инаскургла.

Треск...!

Рогатая боевая лошадь вонзила свой рог, похожий на клинок, в боковую часть черепа Инаскургла. Когда же его голова запрокинулась назад от удара, Серен с силой опустила обе руки, обрушив на него свое оружие.

Черная дуга ее клинка рассекла густую пепельно-серую магию и вонзилась в его гриву. Спустя мгновение вспышка, порожденная двуручным мечом Инаскургла, поглотила их в мощном взрыве.

― Се-рен... - прозвучал крик Хайкеда среди отголосков взрыва, когда Диана наконец встала на твердую землю.

― Проклятье...

Пошатываясь на фоне рева и клубов дыма и пламени, она сжала кулаки и выпрямилась.

Когда Йен бросил беглый взгляд в сторону, Диана перевела дыхание, сосредоточилась и заговорила.

― У меня к тебе просьба, Йен Хоуп.

― Какая? - он не обернулся к ней - его взгляд был устремлен на другую сторону поля, где стелился туман.

Пожары и взрывы, бушевавшие ранее, утихли, оставив эту часть поля боя погруженной в жуткую тьму. Сквозь густой туман к ним медленно приближался силуэт боевой лошади.

И тут снова раздался голос Дианы.

― Не дай мне умереть. Пожалуйста... помоги мне выжить.

Йен замер на долю секунды. Затем уголки его губ тронула слабая ухмылка.

― Кажется, феи часто просят меня об этом.

― А что случилось с остальными?

― Зависит от конкретного случая.

Он перевел взгляд на ее затылок.

― Но в случае с Эренос, она выкарабкалась. Вернулась домой, целая и невредимая.

Диана на мгновение замолчала, а затем опустила взгляд, словно собираясь с силами.

― Тогда сделай то же самое и для меня, - с этими словами она устремилась вперед.

Йен проводил ее взглядом, а затем переключился на сцену, разворачивающуюся вдали. Когда пыль и магия рассеялись, открылось то, что лежало за ними.

― ........!

Инаскургл все еще стоял на том самом месте, где обрушил свой меч, и ревел от ярости.

В его вытянутой левой руке беспомощно брыкалась боевая лошадь - голова которой была крепко зажата. Казалось, Инаскургл оторвал существо от своей морды. Его обагренное кровью лицо искажалось от ярости.

Треск...!

Пальцы Инаскургла сжались, и брыкающаяся боевая лошадь обмякла. Серен в седле уже не было видно. Но по тому, как повис зверь, нетрудно было догадаться, куда ее отбросило.

Треск...!

Повернув голову в сторону, Инаскургл отшвырнул труп, словно тряпичную куклу. Хайкед, метнувшийся к нему, тут же обрушил на него свой меч.

Вслед за дугой его клинка вспыхнула целая серия черных взрывов. Инаскургл, что примечательно, не стал парировать. Вместо этого он воздел свой двуручный меч - лезвием вперед - и занял оборонительную позицию. На мгновение он исчез во вспышке нахлынувшей тьмы.

Клип-клоп...!

Сквозь хаос послышался стук копыт, приближающийся к Йену. Это был Моро, все его тело блестело и переливалось звериной кровью.

На нем восседала Люсия.

― Что случилось, Сэр Йен? Почему Диана бежит в том направлении?

Отвечая, Йен едва шевелил губами:

― Она согласилась взять на себя агро.

― Агро? Что это значит? - озадаченно наклонила голову Люсия.

Йен слабо покачал головой.

― С твоей стороны все чисто?

― Да. Честно говоря, я не думаю, что эти твари планировали идти таким путем. Возможно, им просто не хватило смелости. Но в любом случае они сразу пошли на это, так что все получилось.

Она моргала, пока говорила, но ее тон был совершенно спокойным, как будто она только что сделала что-то обыденное.

― Понятно. Отличная работа, - сдержанно усмехнулся Йен и снова перевел взгляд на поле боя.

― С этого момента держи дистанцию. Не приближайся к этой твари.

Шшшш...!

Он вытащил из-за бедра стальной длинный меч и добавил:

― Она стала чертовски хороша в убийстве лошадей.