Диана испустила долгий вздох, снова поправляя снаряжение. Она уже сбилась со счёта, сколько раз это делала. Но ничего не могла с собой поделать. Ей предстояло войти прямо во владения архидемона.

Она выбрала этот путь - по крайней мере, наполовину осознанно - но вся убеждённость, которая была у неё вначале, давно развеялась, как пыль по ветру.

― О чем, чёрт возьми, я думала?

Повернувшись к окну, она просунула руку под нагрудную пластину и проверила кинжал, спрятанный глубоко внутри. Она поправила его, зафиксировав в наиболее удобном положении.

За толстой внешней стеной пульсировала и колыхалась кромешная тьма, такая же непроглядная, как и беспокойство, бурлившее в её груди.

― Возможно, это последний раз, когда я вижу небо.

Впервые мысль о смерти не казалась ей абстрактной. Она казалась реальной, словно она уже видела, как её дух застрял на этой проклятой земле, не имея возможности отдохнуть, обречённый на вечные скитания. Это был не просто страх. Это была уверенность, отчётливая и неоспоримая.

Она снова вздохнула, на этот раз протяжнее.

― Такими темпами ты проделаешь дыру в полу.

Испугавшись голоса за спиной, Диана резко обернулась.

Йен, лежавший на кровати в углу, бесшумно поднялся.

― Ты проснулся раньше, чем я ожидала, - сказала она низким голосом.

― Похоже, они заканчивали подготовку к ритуалу, - ответил Йен, несколько раз покрутив шеей.

Когда он провел рукой по волосам, с них взметнулась слабая пыль.

Диана подняла с кровати колчан и наклонила голову.

― Ритуалу?

― Проверь сама, пока мы готовимся к отъезду. Я думал, они уже начали. Заодно проверь, что стало причиной задержки.

― ...Хорошо, - ответила Диана.

Тон Йена был таким же спокойным и сухим, как и всегда. Он не был похож на человека, готовящегося встретиться с архидемоном. Впрочем, в этом был смысл - он уже сражался с драконами.

Даже из того немногого, что она видела, Йен был не просто силён - он был чудовищен, практически как аватар Кархи. Неудивительно, что Люцифер утратила всякую бдительность рядом с ним.

Диана снова вздохнула. По её мнению, Йен мало чем отличался от Хайкеда. Один из тех немногочисленных людей, которые достигли того, о чём обычные люди не могли даже мечтать - тот, кому суждено быть вписанным в страницы истории.

Именно поэтому таким, как она, следовало держаться подальше. Легендарные подвиги героев всегда требовали жертв. И чаще всего жертвами становились такие люди, как она. Именно поэтому, когда представилась возможность, она без колебаний ушла из армии Хайкеда.

И вот она снова здесь - шагает бок о бок не с одним, а с двумя героями. Если бы речь шла не о Чёрных Землях, она могла бы принять это за злую шутку Богини Фортуны.

― Неплохое зрелище. Навевает воспоминания о нашей первой встрече, - с легкой ухмылкой проговорил Йен, казалось, не понимая, о чём она думает.

Всё ещё поправляя ремень на бедре, Диана пробормотала:

― Снарядила всё, что смогла найти. Можно было бы устроить драку прямо на выходе.

Её торс опоясывала целая паутина кожаных ремней, каждый из которых крепко фиксировал клинок разного вида. На бёдрах по обе стороны висели короткие мечи разной длины. Сзади к поясу были привязаны три свёртка со взрывчатым порошком, подготовленные на случай непредвиденных обстоятельств.

Колчан был набит стрелами, и, конечно, она не забыла смазать все клинки ядом. Оба коротких меча, кинжал, спрятанный в нагруднике, и тот, что был заткнут в сапог, были пропитаны смертоносной микстурой - самой смертоносной из всех, что у неё были.

Это была смесь редких и смертоносных токсинов, которую она специально приготовила, будучи уверенной, что она подействует даже на демонов. Она израсходовала всё до капли, что накопила, пока жила в облике Совы. Когда впереди маячила смерть, сдерживаться больше не было смысла.

Щёлк...!

От неожиданного звука она обернулась. Йен прикуривал сигарету между губами.

Медленно затянувшись, он посмотрел в её сторону, чувствуя на себе её пристальный взгляд.

― Решил затянуться перед тем, как мы отправимся в путь. Не желаешь?

Вместо ответа Диана схватила с кровати свой роговой лук и направилась прямо к нему. Йен слабо усмехнулся и переложил сигарету между пальцами, когда она, не раздумывая, присела перед ним на корточки.

― Ты уверена, что безопасно снимать её вот так? - спросил он с ухмылкой, наблюдая, как она стягивает с себя маску и оставляет её свободно болтаться на шее.

Всё ещё глядя на сигарету в его руке, Диана пробормотала:

― Всё в порядке. Тьма Его Высочества не распространяется на тех, кто её не принимает.

― Говорят, хаос отражает суть своего владельца, - пробормотал Йен, поднося ладонь к её лицу.

Словно птенец, Диана перехватила сигарету губами и вдохнула. Мягкий ароматный дым заполнил её легкие, и на мгновение все мысли, тяготившие её, словно растворились.

Пока она делала ещё несколько медленных затяжек, Йен молча наблюдал за ней, по-прежнему держа руку вытянутой.

Затем он совершенно беззаботно произнес:

― Просто доберись до логова Инаскургла живой. После этого можешь бежать сколько душе угодно - я не стану тебя останавливать. Вообще-то... лучше так и сделай. Главное, не мешайся под ногами.

Диана моргнула и подняла на него взгляд. Выражение её лица не изменилось, но вот взгляд изменился. Йен отдернул руку и вернул сигарету в рот.

Осторожно, стараясь не выдыхать слишком сильно, Диана тихо произнесла.

― Правда, можно?

― Это твой заклятый враг, верно? Если ты хочешь увидеть его смерть своими глазами, тебе придется выжить. Разве не за этим ты пришла? - ответил Йен, даже не взглянув в её сторону.

Диана выдохнула облако дыма и молча моргнула.

― Я не знала, что он о таком думал.

Выдохнув тонкую струйку дыма, Йен добавил:

― Бежать легче, когда тебя ничего не тяготит. Так что не сдерживайся. Используй все свои силы, пока мы не доберемся до логова.

― Обязательно, - кивнула Диана.

Йен коротко рассмеялся, а затем достал с пояса красноватый кинжал - тот самый, который он отобрал у разбойников-каннибалов. Не раздумывая, он разрезал сигарету пополам. Поднеся догорающий конец ко рту, он снова зажег оставшуюся половину. Затем он передал вторую половину обратно Диане.

― Тогда вперёд. Подготовься. Заодно проверь состояние Моро. И не забывай о том, что я сказал ранее.

― Не спешите. Если возникнет необходимость действовать быстро, я приду за вами, - с этими словами Диана резко встала и отвернулась.

Всё ещё пуская дым, она выскользнула за дверь и исчезла.

― Даже отдавать приказы - это уже работа, - пробормотал Йен, качая головой и засовывая кинжал обратно на пояс.

Она выглядела так, словно собирается на виселицу, и не нужно было спрашивать, что у неё на уме.

[― Значит, это хаос Кронпринца, да?]

Шёпот Йога донесся до ушей Йена, когда он сделал ещё одну затяжку из наполовину сгоревшей сигареты. Он наклонился, подобрал кусок вяленого мяса, небрежно брошенный на пол, как собачий корм, и неопределённо кивнул.

― Да. Он решил создать домен. Я думал, это будет сделано, пока я сплю, но это заняло больше времени, чем ожидалось.

[― Да? Тогда, полагаю, меня ждет неплохое шоу.]

Йог захихикал.

Йен ничего не ответил - его взгляд устремился в сторону. Люсия медленно поднималась с кровати.

― Наверное, я был слишком громким.

― Нет, всё в порядке. Я достаточно отдохнула.

Казалось, она сказала это не из вежливости. Её глаза были чище и ярче, чем обычно, а значит, она определённо проснулась не только что. Когда Йен посмотрел в её сторону, откусывая кусок вяленого мяса, она одарила его озорной улыбкой.

― Вообще-то меня разбудил запах сигарет. Я поняла, что у вас серьезный разговор, и сделала вид, что не заметила. Хотя я не просто держала глаза закрытыми.

Кивнув, она сняла маску, закрывавшую нижнюю половину её лица. Тёмные, похожие на смолу потеки прилипли к её коже вокруг рта и носа - видимые нечистоты хаоса.

― Похоже, Священная Кровь работает.

― Даже просто прижимая верхнюю часть футляра к сердцу, можно направлять божественную силу. Она определённо была создана таким образом, вероятно, чтобы резонировать с клеймом.

Люсия постучала пальцем по нагруднику, затем взяла в руки смятое одеяло и вытерла лицо.

[― Так вот что это была за странная вонь... Ты снова приняла божественность, да, Люси?]

Йог ворчал с явным отвращением.

Люсия слабо, чуть поддразнивающе улыбнулась.

― Это ещё не всё. Я думала, что будет больно, как и говорил Сэр Йен, но это оказалось не так. Ни капельки.

― Хм, - медленно кивнул Йен, всё ещё держа во рту вяленое мясо и зажав сигарету между губами.

Теперь, когда он об этом подумал, она не издала ни звука за всё это время. Ни стонов, ни признаков борьбы.

Люсия, откинув одеяло, повернулась к нему лицом.

― На самом деле, пока мои глаза были закрыты, я наблюдала за своим внутренним состоянием. И я поняла причину.

― И в чем она заключается?

― Вы, наверное, мне не поверите. Я и сама с трудом могу в это поверить.

Она протянула правую руку. её оранжевые глаза сверкнули, а на ладони зажглось маленькое пламя.

Пусть крошечное, но пламя наполнило комнату теплом и мягким, равномерным сиянием.

[― Уф.]

Это было божественное пламя.

Йен молча смотрел на мерцающий оранжевый свет. Он почувствовал облегчение от того, что она снова может использовать божественную силу, но пока ничего необычного не происходило.

Затем Люсия подняла левую руку.

На этот раз глаза Йена расширились. Оранжевое мерцание во взгляде Люсии стало ещё глубже - теперь с красным оттенком. В тот момент, когда он понял, что это значит, на её левой ладони вспыхнуло ещё одно пламя. Оно не было теплым и спокойным, как божественное пламя - это было грубое, необузданное пламя, порождённое магией.

Йен посмотрел на два пламени, переводя взгляд с одного на другое. Затем он встретился взглядом с Люсией.

― Как?

― Я не знаю, - беспомощно пожала плечами Люсия. ― Клеймо снова начало притягивать божественную силу. Пока её немного, но вполне достаточно, чтобы я могла её использовать. Что странно, моя магия не исчезла. Она всё ещё остается там, в виде оболочки вокруг Клейма. Возможно, это связано с тем, что божественность, заключённая в клейме, принадлежит не только Пылающей Богине.

Она взглянула на языки пламени в обеих руках, наблюдая, как они танцуют друг за другом.

― Поскольку в нём заключены благословения всех семи богинь, оно приобрело несколько иную природу. Возможно, поэтому оно не оказывает негативного воздействия на магию.

Йен медленно моргнул, не отрывая взгляда. Его удивило не пламя, а нечто совершенно иное.

То, что происходило сейчас, не должно было быть возможным в игре. Явление, происходящее с Люсией, словно доказывало, что этот мир - не просто побочный продукт игры, а нечто большее, нечто реальное.

Безусловно, подобные вещи были для него не в новинку. Он уже давно обладал тем, к чему не мог прикоснуться ни один бог этого мира - неестественной силой, связанной с самой его душой: системным окном.

[― Итак, ограниченность ваших богов уравновесилась. Или, возможно, их несовершенство.]

Голос Йога снова прозвучал у него в ушах с нотками веселья.

Люсия слегка нахмурилась, сжав обе руки в кулаки, чтобы погасить пламя.

― Я этого не говорила, Йог.

[― Эта сила, вероятно, будет действовать только в пределах этого царства, Люси. Если бы твоя богиня увидела тебя сейчас, она бы не приняла её.]

Люсия убрала руки и пожала плечами.

― Что ж, займусь этим, когда придет время. Главное - это настоящее, ты так не думаешь?

― Да. Ты права, - пробормотал Йен, выдыхая сигаретный дым. ― Главное то, что происходит сейчас.

Люсия встретила его взгляд и улыбнулась.

― Именно. И теперь я наконец-то смогу выложиться по полной. Я смогу одновременно пользоваться и божественной милостью, и магией.

Её уверенность отражалась в улыбке.

Йен хмыкнул.

― Только не слишком уповай на это. Двойная сила может привести к двойным последствиям.

― Не беспокойтесь. Я чувствую себя лучше, чем когда-либо.

Взглянув на себя сверху вниз, Люсия сжала правую руку в кулак.

― Я чувствую это. Моя сила вернулась. Полностью. Думаю, маска мне больше не понадобится - теперь хаос не сможет проникнуть в меня.

― Скорее всего, это всё из-за Священной Крови, - подумал Йен, и на его губах заиграла слабая ухмылка.

Тем не менее он слегка кивнул, жестом указывая на её ноги.

― Тогда пошли есть. Скоро нам нужно будет выдвигаться в путь, поэтому не мешало бы подкрепиться.