Йен тоже перевел взгляд за внешнюю стену. За чёрным холмом, усеянным обломками башни, простиралась пепельная дымка, напоминавшая озеро - за исключением одной детали. Там туман поднимался и опускался медленными ритмичными волнами, словно под его поверхностью что-то колыхалось.

Не было видно ни очертаний, ни звука, но он был уверен - это теневые звери.

― Я думал, они ждут в лесу, планируя отступить без боя, - сказал Хайкед, наблюдая за рябью, расходящейся по кромке тумана. ― Но, судя по всему, это не так. Похоже, их численность возросла. Это нехорошо.

Такими темпами скоро вся территория будет полностью окружена.

― Тем не менее не похоже, что они могут войти, - сказала Люсия, тихонько подойдя к внешней стене, чтобы взглянуть вниз.

Йен кивнул. Похоже, теневые звери действительно не могли выйти за пределы тумана.

Повернувшись к Хайкеду, он спросил:

― Этот домен сохранится, даже если вы покинете его, Ваше Высочество?

― Не надолго. Это не полностью сформировавшаяся территория. Жрецы сделают всё возможное, чтобы удержать её, но в лучшем случае пройдет несколько часов, прежде чем туман снова поглотит это место.

Вероятно, именно поэтому улыбка исчезла с губ Хайкеда. Он сузил глаза, поглаживая подбородок, и пробормотал:

― Было бы лучше, если бы они погнались за нами. В противном случае всё обернется катастрофой.

― Неужели действительно было бы лучше, устремись они за нами? - прищелкнул языком Йен.

В любом случае, если бы эти звери напали, находись здесь одни Волки, ущерб был бы огромен. Будет неудивительно, если их сотрут с лица земли.

Стены, окружавшие башню, были низкими и частично обрушились. У самой же башни не было ворот, и она была испещрена зияющими дырами - в общем, для обороны она не годилась.

Люсия с тем же мрачным выражением лица пробормотала:

― Значит, нам придется разобраться с ними до того, как мы уйдем.

― Это было бы не самым эффективным решением. Эти твари могут просто снова отступить. А как только мы уйдем, они могут напасть на это место, чтобы отрезать нам путь к отступлению... - издав низкий хмык, Хайкед наконец повернулся к Йену, словно приняв решение. ― У нас нет другого выбора, кроме как полностью сформировать домен до того, как мы покинем его.

― Вы уверены в этом? - спросил Йен.

Он не знал, как именно устанавливается домен, но было очевидно, что это непросто. Иначе Хайкед сделал бы это с самого начала.

Хайкед глубоко вдохнул, с усилием поднимая плечи.

― Это будет стоить мне немалых сил, но другого выхода нет. Не волнуйся. К истощению и усталости я уже привык.

― Я не об этом беспокоюсь.

Они собирались войти в крепость архидемона в составе всего семи человек. Каждый из них играл важную роль, но Хайкед был особенно важен для поддержания их сил. Если он не сможет сражаться в полную силу, под угрозой окажутся все. А Йен не собирался идти на такую авантюру во время задания, где на кону стояли их жизни.

Йен снова прищелкнул языком и произнес.

― Как насчет того, чтобы позаимствовать внешнюю силу?

― Внешнюю силу? Не говори мне... - глаза Хайкеда мгновенно сузились.

― Значит, он тоже это почувствовал.

Уловив выражение его глаз, Йен слегка покачал головой.

― Я говорю не о хаосе, которым обладаю.

Йен отвел правую руку за спину и полез в своё карманное измерение.

Глаза Хайкеда слегка сузились.

― Тогда?

― Люси. Отойди, - сказал Йен.

Йен вытянул вперед правую руку, демонстрируя аккуратную деревянную шкатулку размером чуть больше его ладони. Замысловатые контуры заклинаний, выгравированные на её поверхности, тускло светились, испуская едва заметные волны магии.

Убедившись, что Люсия отступила, Йен добавил:

― Взгляните сами.

Хайкед с любопытством наклонил голову и осторожно взял шкатулку. Когда он медленно открыл крышку, оттуда просочился зловещий фиолетовый свет.

Между его бровями образовалась слабая складка.

― Что это?

― Это Метка Пустоты, - ответил Йен.

Внутри шкатулки лежал небольшой камень, испещрённый символами, похожими на древние руны.

― Вам придется насытить его своей тьмой, но сила, которую он содержит, может оказаться весьма полезной.

Пока Йен объяснял, взгляд Хайкеда оставался прикованным к метке.

― Откуда у тебя нечто подобное?

― Я забрал его у одного искажённого, которого убил в Империи.

― Если он скрывал нечто подобное, то, должно быть, не был обычным человеком. Ты знаешь его имя?

― Эдвард Крален.

Это был один из трофеев, доставшихся Йену после битвы с Герцогом Краленом, бывшим владыкой Западной Империи.

Изначально он намеревался поглотить заключённый в ней хаос, но из-за различных сложностей она так и осталась нетронутой - до сих пор.

Глаза Хайкеда расширились, и он уставился на Йена.

― Эдвард? Ты имеешь в виду того вежливого, выдающегося молодого человека? Он поддался искажению?

― Да, его.

Хотя Йен не показал этого, он был удивлен, что Хайкед узнал это имя. Тем более что описание совершенно не соответствовало его представлению об этом человеке.

― Святые небеса. Но, наверное, мне не стоит этому удивляться. В конце концов, я ведь тоже принял хаос.

― Так это возможно?

― Конечно, - кивнул Хайкед, возвращая взгляд к Метке Пустоты. ― В ней заключена мощная энергия. Опасная, да, но с ней я смогу сформировать домен с гораздо меньшими усилиями. Однако...

С тихим щелчком он закрыл шкатулку и взглянул на Йена.

― Ты уверен, что готов отдать мне нечто подобное? Похоже, она будет не менее полезна и для тебя, Агент Святого.

Он явно имел в виду хаос, которым обладал Йен.

Йен пожал плечами.

― Это не бесплатно. В обмен я хочу получить бусину эссенции Инаскургла.

― А, значит, у тебя был другой план. Очень хорошо. Это справедливый обмен, Агент Святого, - улыбнулся Хайкед, и выражение его лица смягчилось, когда он бросил короткий взгляд на Люсию, стоявшую позади них.

― Значит, Жрица не просто быстро приспособилась. Она уже знала, что ты являешься носителем хаоса, не так ли? Я молчал, думая, что это секрет, но, похоже, в этом не было необходимости.

― Так вот почему он молчал.

Хайкед добавил:

― Я сохраню твой секрет своим именем. Можешь не беспокоиться.

― Я не особо волновался, но я ценю этот жест, Ваше Высочество, - сказал Йен.

Хайкед наклонился и поднял лежащий на полу шлем.

― Я останусь здесь и свяжу Метку со своей тьмой. Не могли бы вы сначала вернуться? Я бы предпочел не показывать вам, как выглядит этот процесс.

― Понял, - без колебаний ответил Йен, а затем повернулся к Люсии, которая молча наблюдала за происходящим.

Она поспешно встала рядом с ним.

Когда Хайкед надел шлем на голову, Йен отвесил ему короткий поклон и прошел мимо.

― ...Агент Святого.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как Хайкед снова окликнул его.

― Да, Ваше Высочество?

Йен приостановился и оглянулся.

Хайкед, теперь уже в рогатом шлеме, смотрел на него. Когда его лицо было скрыто, его присутствие ощущалось совершенно иначе. Он больше не был приветливым и спокойным кронпринцем - теперь перед ним стоял Тёмный Принц, окутанный тенью.

Слабое голубоватое сияние мелькнуло за забралом, когда Хайкед заговорил холодным, уверенным голосом.

― Я более чем готов уступить тебе хаос архидемона. Но будь осторожен, не дай ему поглотить тебя. У меня нет желания наблюдать за рождением ещё одного архидемона.

Слабая улыбка дрогнула на уголках губ Йена.

― Я как раз собирался сказать вам то же самое.

Сияющие глаза Хайкеда слегка сузились. Нетрудно было догадаться, что он улыбается за забралом.

― Если со мной когда-нибудь такое случится, я предоставлю тебе право остановить меня. Так же, как ты поступил с Эдвардом Краленом.

Йен ничего не ответил. Вместо этого он ещё раз склонил голову и продолжил идти. Ощущение взгляда Хайкеда на его спине быстро прошло.

Не оглядываясь, Йен прошел по верхнему этажу до лестницы. Но прежде чем спуститься, он остановился.

― Его Высочество всё ещё наверху, - отметил Йен.

На лестничной площадке стоял Чёрный Лев, облачённый в полный латный доспех.

Это была не Серен. Этот был с мечом и щитом - тот самый воин, который, вместо того чтобы вонзить оружие в землю, как другие, звонко ударил плоской стороной клинка о щит. Сияние за его забралом было не тёмно-синим, а скорее приглушённо-жёлтым, и мерцало оно отнюдь не враждебно.

Лев вежливо поклонился и заговорил.

― Я - Гвеллрод Даллин. Я ждал, чтобы сопроводить вас двоих.

― А, так это ты получил письмо Дианы.

― Да. Сэр Диана сейчас отдыхает. А теперь, пожалуйста, следуйте за мной.

С этими словами Гвеллрод развернулся и повел их по коридору этажом ниже верхнего - технически самым высоким закрытым уровнем башни. Скорее всего, им отвели покои на том же уровне, что и Хайкеду.

― Сюда, Агент Святого.

Они шли по круговому коридору, пока он не остановился, открыв деревянную дверь сбоку.

― Спасибо, - сказал Йен.

― Вы решили присоединиться к покорению? - спросил Гвеллрод, когда Йен подошел к комнате.

Йен остановился и медленно кивнул.

― Да. Постараемся сделать все, что в наших силах.

― Тогда, возможно, мне выпадет честь стать свидетелем того, как Агент Святого будет орудовать реликвией дракона.

― Снова то же самое, - подумал Йен.

Тем не менее он ответил.

― Возможно.

― Буду с нетерпением этого ждать. Хорошо отдохните, - вежливо поклонился Гвеллрод.

Йен ответил кивком и шагнул внутрь.

Интерес Чёрных Львов к Реликвии Дракона - возможно, это была своего рода тоска по утраченному. Как и Хайкед, они, скорее всего, приняли искажение не по собственной воле. Где-то в их сердцах осталась тоска по Сияющей Богине.

― Я не должен испытывать сочувствия к людям, которые могут стать моими врагами.

Отмахнувшись от этой мысли, Йен осмотрел комнату. Она была маленькой, тесной, с несколькими узкими кроватями, расставленными вдоль стен. Открытое окно пропускало слабые отблески темноты снаружи, создавая атмосферу практически тюремной камеры.

На самой дальней кровати, конечно же, лежала Диана - свернувшаяся калачиком и спящая, всё ещё в маске, словно мёртвая.

― Лу Энтре, святые небеса... - тяжело вздохнула Люсия через несколько секунд после того, как закрылась дверь.

Она едва удержалась на ногах и опустилась на пол, когда ее ноги подкосились.

Йен повернулся, чтобы посмотреть на нее, и она, даже не подняв головы, пробормотала.

― Простите, Йен, за то, что я не вовремя заговорила.

― Нет нужды извиняться. Благодаря тебе мы получили ответы на многие вопросы, - ответил Йен и присел на край кровати.

Она заскрипела под ним.

Затем снова раздался голос Люсии, тихий и ошеломлённый.

― Что мы будем делать? Если всё будет продолжаться в том же духе, то действительно начнется новая война. Но я не могла заставить себя возразить ему...

― Конечно, нет. Он ведь не сказал ничего, что можно было бы опровергнуть, не так ли? - ответил Йен.

В голове снова промелькнула мысль - Пятая Глава ознаменует начало войны между Императором и Тёмным Принцем.

Это станет переломным моментом. В зависимости от того, чью сторону он выберет, изменится и финал.

Низкий и тяжелый голос Люсии продолжал.

― Но даже если Стена исчезнет, это не значит, что всё будет хорошо. Монстры внутри так просто не исчезнут. А если ещё и Империя расколется на две части, то весь континент погрузится в хаос.

Йен лишь пожал плечами. Это была не та проблема, которую они могли решить прямо сейчас. Судя по тому, что он видел, даже убийство Хайкеда ничего не изменит. Скорее, всё станет ещё хуже. Хайкеда провозгласят мучеником, а оставшиеся в живых жители этой земли продолжат его дело. А они, без сомнения, прибегнут к более экстремальным и жестоким методам.

Впрочем, Люсия не могла этого знать. Мысль об убийстве Хайкеда, скорее всего, даже не приходила ей в голову.

Она слабо прошептала:

― Я не понимаю, что он пытается сделать. Он никак не может не знать того, что знаю я... Так почему?

― Должно быть, у него на уме что-то другое, - резко ответил Йен.

Люсия подняла на него глаза.

― Кажется, он не стремился к трону. Тогда, может быть, он пытается основать новую империю? Но если ему это удастся, о нем никогда не будут вспоминать с почтением...

― Сейчас это не имеет значения, - оборвал её Йен.

Он встретил её взгляд, а затем добавил:

― Мы всё узнаем, когда придет время. На данный момент важно только одно.

― И что же?

― Что сейчас не время беспокоиться о подобных вещах.

С этими словами Йен кинул ей в руки священный футляр.

Люсия вовремя поймала его - и удивлённо подняла глаза.

― Вы отдаете это мне?

― Я позволяю тебе одолжить его. Тебе он сейчас нужнее, чем мне, - ответил он.

Честно говоря, он думал об этом с того самого момента, как получил его.

Его Сопротивление и без Святой Крови было достаточно высоким, а единственным снаряжением, которое требовало святой силы, было кольцо Святого Дамиэля.

Кроме того, в предстоящей битве от божественного пламени будет больше пользы, чем от магии. Красная магия при неправильном обращении могла сжечь союзников, а божественное пламя не было сопряжено с подобным риском.

Люсия уставилась на шкатулку, отбросив все свои прежние заботы.

― Я буду бережно к нему относиться. Я не потеряю его.

― Процесс может быть болезненным. Особенно если в твоем теле есть какие-либо частицы искажения, о которых ты не знаешь.

― Я справлюсь, - твёрдо кивнула она, крепко сжимая футляр.

Йен негромко рассмеялся и подбородком указал на другой конец комнаты.

― Тогда поспи. Лучше хоть немного отдохнуть, чем провести ночь в переживаниях.

Люсия вскочила на ноги, а Йен с облегчением откинулся на кровать. Он закрыл глаза и сразу же погрузился в Медитацию.