Йен слегка кивнул, словно удовлетворенный, и натянул поводья. Когда черная лошадь, совершенно естественно, развернулась в сторону поля боя, рядом с ним заговорила Люсия.

― Вы действительно в порядке? Вы перепугали меня до смерти.

― Я в порядке. Ничего страшного.

― Это всего лишь кат-сцена, - пронеслось в голове у Йена, и он крепче сжал поводья.

Люсия встала рядом с ним и продолжила:

― Не беспокойтесь. Никто ничего не видел.

― Я в этом не уверен.

Он окинул взглядом изуродованный труп зверя, все еще лежавший там, где приземлился, и взглянул на поле боя. Затем он медленно повернул голову в сторону.

― Кажется, кто-то что-то увидел.

Неподалеку, за пнем, прищурившись, за ним наблюдала Диана. Как только их взгляды встретились, она вздрогнула и быстро отвела глаза.

Вскоре раздался голос Люсии.

― Это Диана. Все в порядке.

― Что ж, это правда.

Йен кивнул и перекинул боевой молот через плечо, возвращаясь взглядом к полю боя. Он не то чтобы доверял Диане - просто слишком хорошо ее знал. Она бы из кожи вон лезла, лишь бы сделать вид, что ничего не видела. Она была не из тех, кто лезет на рожон или распускает сплетни. Подобные вещи не помогут ей выжить, и она это знала.

― Держитесь рядом. Не уходи одна, - добавил он и, не дожидаясь ответа, взмахнул поводьями.

Фыркнув, черная лошадь сорвалась с места и устремилась вперед, словно только и ждала этой команды.

― Держать строй!

― Сбить их...

Поле битвы, охваченное ожесточенным боем, устремилось ему навстречу. Йен наблюдал ту же картину, что и в момент пробуждения от видения. Причина, по которой он действовал так решительно и без колебаний, была проста - подобное происходило с ним не в первые.

Ней...!

В любом случае ситуация явно складывалась в пользу Волков. Лишь одна боевая лошадь все еще продолжала бесчинствовать на поле, да и та уже была втянута в бой, окруженная тремя Волками.

Когда передний Волк едва увернулся от удара, двое других без колебаний нанесли удары по флангам. Темп был точен, почти как в первобытной охотничьей схеме. Рискованно, да, но Волки двигались с отработанной координацией, преодолевая угрозы с поразительным мастерством.

Хруст! Треск!

Один из зверей лежал на земле, скорчившись, когда еще трое Волков вцепились в него, продолжая рубить без остановки. Зверь в диком бешенстве размахивал ногами, головой и хвостом, но Волки уклонялись от каждого удара резкими, проворными движениями.

Их сила не была такой подавляющей, как в прошлой битве - скорее всего, потому, что темная энергия, струившаяся сквозь них, на этот раз была не такой мощной. Оружие было грубым, да и строй не был похож на кавалерийский.

― За Его Высочество Принца...!

Другой зверь вступил в бой с Серен и ее боевой лошадью. Похоже, одного она уже успела разорвать на части и теперь возилась со вторым. Пока ее лошадь топтала и пронзала копытами и рогами упавшего зверя, Серен кромсала его шкуру длинным тонким двуручным мечом, окутанным темно-синими тенями.

Бровь Йена слабо дернулась. Ее движения выглядели несколько неуверенными.

― Она ранена?

Но судя по всему, это не повлияло на ее боевые возможности - по крайней мере, пока.

Туд... туд... туд...!

Йен не сбавлял темпа движения черной лошади. Да и не ради них он ввязался в бой.

Шшшш...!

Один из Волков, в данный момент занятый расчленением тела упавшего зверя, обернулся на звук рассекаемого позади него воздуха.

Его глаза, видневшиеся сквозь маску, измазанную телесными жидкостями, мгновенно расширились. Густой туман, покрывавший землю, взвился вверх, как фонтан, и из него вырвался огромный пепельно-серый зверь.

Он был похож на леопарда или тигра - одного из теневых зверей, которые, как утверждали, служат Инаскурглу. Он приближался к волкам, не издавая ни звука.

Треск...!

Его черные как смоль когти взметнулись, а зияющая пасть, усеянная клыками, напоминающими сталактиты, устремилась к темно-синим глазам Волка.

Вхуоош...!

В тот же миг черная лошадь прыгнула вперед, оказавшись между зверем и его целью.

Йен, уже сжимавший свой боевой молот обеими руками, вывернул корпус и замахнулся им с такой силой, что пришлось крепко стиснуть зубы.

Боек боевого молота вонзился в бок наступающего зверя. Теневой зверь отлетел в сторону, врезался в землю, а затем снова взмыл вверх.

Даже перекатываясь, он продолжал извиваться. Но Йен, успевший сделать замах и пронестись мимо, не оглядывался.

― ...С этим они и сами разберутся.

Он устремился вперед, потому что заметил волну теневых зверей, приближающихся к Волкам. Их цвет практически совпадал с цветом тумана, и они совершенно не издавали звуков, но это странное, неестественное присутствие невозможно было полностью скрыть.

― Агент Святого!

― Вперед! Убейте тварь, пока она не регенерировала!

Крики Волков раздались слишком поздно. Йен не удостоил их и взглядом. Зверь был не один - их было больше.

Грррр!

Черная лошадь резко вильнула, едва не споткнувшись и тяжело дыша. Йен, с трудом удерживая равновесие с вытянутым внутрь молотом, быстро перехватил его обеими руками.

Треск!

Он взмахнул им вверх, настигнув еще одного теневого зверя, который метнулся к нему. Крупный, похожий на серого саблезубого кота, он получил точный удар и был отброшен в сторону, кувыркаясь в воздухе.

― Такими темпами у меня просто сломается спина, блядь!

Скрежеща зубами, Йен направил силу в корпус и руки. Молот, по-прежнему рассекавший воздух по широкой дуге, наконец начал замедляться.

Грррр...!

Когда черная лошадь вздрогнула и с трудом устояла на ногах, Йен покрепче сжал ее бедрами и поправил положение рук на рукояти.

Тататат...!

Лошадь, скользя копытами по земле, вдруг снова устремилась вперед. Вслед за этим Йен извернулся и взмахнул боевым молотом в противоположном направлении. Еще один теневой зверь двинулся на него - видимо, поняв, что его обнаружили.

Удар...!

Молот врезался в тело зверя по горизонтальной дуге, отправив его в полет. Но выражение лица Йена лишь еще больше напряглось.

Шшшшш...!

Прежде чем последний взмах успел полностью завершиться, сзади на него набросился другой зверь.

― Если только мне не оторвёт голову, я, наверное, смогу выдержать один удар...

Он напрягся, готовясь к удару.

Темно-синий луч прорезал воздух по прямой линии, вонзившись прямо в разинутую пасть наступающего зверя.

Свуоош...!

Голова зверя запрокинулась назад, как будто кто-то отдернул его сзади. Импульс мгновенно исчез, и он завис в воздухе. Это длилось всего мгновение, но Йен успел увидеть все - тупой клинок, торчащий из пасти, крестовину, рукоять, даже противовес на конце.

― Предоставьте мне свою спину, Агент Святого... - раздался крик мгновением позже, медленный, но отчетливый.

Йен повернулся на голос слева. Серен завалилась вперед, со всей силы метнув свой меч. Даже утратив равновесие, она сумела выдавить из себя слова.

Туд-туд, туд-туд...!

Из-за ее спины выскочила боевая лошадь, вздыбив рога, словно желая разорвать падающего зверя в клочья.

Гррр...!

В то же время черная лошадь Йена снова набрала скорость, с грохотом проносясь по полю боя. Йен крепко сжимал молот, выискивая глазами следующую цель.

Скрииииа... Лязг!

Йен кружил вокруг волков, без остановки размахивая боевым молотом. Один из теневых зверей ринулся в атаку, другой попытался устроить засаду из тумана, но был сражён благодаря острому чутью Волков.

Удар!

Даже наступающий на них зверь, застигнутый врасплох, был повержен без малейших колебаний. Никому из тех, кто приближался, не было пощады.

― Бей между глаз!

― Слава Агенту Святого!

― Победа для нашего благородного Высочества!

Семь оставшихся элитных Волков с ревом добивали зверей, которых поражал Йен. Даже в пределах владений Инаскургла звери не были бессмертными - их все еще можно было убить.

― А-а-а-а, - яростно воскликнула Люсия, теперь уже органично вписавшаяся в ряды Волков, и взмахнула своим боевым цепом.

Треск! Хруст!

Несмотря на ее небольшой рост, черепа зверей, пораженных ее оружием, мгновенно превращались в мякоть.

Диана, держась на расстоянии от остальных, время от времени выпускала стрелы из своего рогатого лука. Взгляд ее был усталым, практически пустым, но каждая стрела находила свою цель - вонзалась в глаза или в горло зверя.

Баланс не мог длиться вечно, но, к счастью, битва закончилась до того, как чаша весов перекосилась в другую сторону.

Свищ...!

В какой-то момент оставшиеся звери, которые остановились и пристально наблюдали за Йеном, разом развернулись и начали отступать. Так же бесшумно, как и появились, волны серого тумана отступили и растаяли вдали.

Только когда монстры полностью скрылись из виду, Йен натянул поводья и остановил свою черную лошадь.

Дыхание перехватило, грудь тяжело вздымалась и опускалась. Его руки, все еще сжимавшие рукоять боевого молота, дрожали от мелких, неконтролируемых спазмов.

Хаф... хррр...!

Черная лошадь тоже тяжело дышала, а ее фиолетовые глаза все еще блестели от неугасающего жара битвы. Йен перевел взгляд, опустив молот на спину лошади.

Треск... хлюп...!

Волки рассредоточились, вонзая свое оружие в павших зверей, желая окончательно убедиться, что никто из них больше не поднимется.

Серен находилась рядом со своей боевой лошадью, наклонившись вперед и обхватив колени обеими руками. Из прорези в её забрале стекала густая, липкая жидкость. Она отхаркивала кровью.

― С ней действительно было не все в порядке. Неужели ее ранили во время внезапного нападения?

Одним плавным движением Йен спрыгнул с седла. В то же мгновение он сунул боевой молот обратно в карманное измерение. Выпрямившись во весь рост, он перевел дыхание.

― Молодец, - прошептал он, положив руку на шею черной лошади и направляя в ее тело небольшую порцию силы хаоса.

Это могло привести к дальнейшей мутации зверя, однако он не возражал. Черная лошадь была уже полностью связана с ним. Немного сосредоточившись, он мог определить ее состояние, как свое собственное.

― Сэр Йен, - раздался сзади голос, слегка запыхавшийся, но знакомый.

Это была Люсия. Йен обернулся и увидел, что она стоит на месте, откинув капюшон, демонстрируя шлем и полумаску. Как и лошадь, она с ног до головы была покрыта жидкостями животных.

― Я рада, что с вами все в порядке. Вы упорно сражались, - из-под ее маски вырывалось похожее на туман дыхание, но глаза оставались ясными.

Более того, они выглядели блестящими - практически посвежевшими.

― Никаких ранений? - спросил Йен, дрожащей рукой откидывая назад влажные волосы.

― Нет. Я в порядке, - ответила Люсия, поправляя боевой цеп за спиной и вставая перед ним.

― Правда, мантию слегка запачкала, - сказала Люсия, приподнимая угол мантии, перекинутой через плечо.

Она была влажной из-за звериных жидкостей, но все же находилась в гораздо лучшем состоянии, чем мантия Йена, с которой при каждом движении стекала грязь.

― По-моему, не так уж и слегка, - ответил Йен со слабой усмешкой, а затем перевел взгляд в сторону.

Примерно в двадцати шагах позади Люсии тихо стояла Диана.

Когда их взгляды встретились, Диана вздрогнула. Улыбка Йена стала еще глубже, и он слегка кивнул.

Она испуганно отвела взгляд и поспешно поднесла палец к маске. Он хотел выразить этим молчаливое «отлично сработано», но, очевидно, это было интерпретировано совершенно иначе.

― Должно быть, ранее я выглядел скверно, - пробормотал Йен.

Люсия, водившая рукой по боку черной лошади, кивнула.

― Так и есть. Но не волнуйтесь. Как я уже сказала, никто ничего не видел. Как только вы изменились, все лошади разом взбесились. Все были слишком увлечены этой проблемой.

― Ну и дела... - прищелкнул языком Йен и покачал головой.

В последнее время это случалось все чаще - он погружался в видения всякий раз, когда сталкивался с существами, связанными с пустотой или демонами. Если так пойдет и дальше, будет не удивительно, если он погибнет во время одной из этих так называемых кат-сцен.

― ...Похоже, именно поэтому ты мне и нужен, - пробормотал Йен, а затем небрежно полез правой рукой в карманное измерение.

У него на ладони появилась длинная тонкая нить угольно-черного цвета, по форме напоминающая змею.

[― Воистину, ты жесток, мой друг... Так долго держать меня взаперти...]

В его голове раздался голос, на который Йен ответил презрительным фырканьем. Как бы ни раздражала его эта тварь, он решил, что впредь лучше держать ее поближе. В конце концов, при необходимости Йог мог бы силой вернуть ему сознание. И поскольку его главным приоритетом было выживание Йена, он не стал бы сидеть сложа руки и позволять ему умереть, стоя на месте.

― Итак, что именно вы видели? - тихо произнесла Люсия, незаметно проверяя позиции оставшихся поблизости Волков.

Йен, наблюдавший за тем, как Йог проскальзывает к нему в рукавицу, оглянулся на нее.

Она слегка наклонилась к нему и прошептала:

― Видение. Создавалось впечатление, что хаос внутри вас резонирует с этим доменом.

― Да... что-то вроде того, - ответил Йен, поднимая голову и глядя на небо над головой, где густыми, медленными потоками клубилась тьма. ― Мне открылся потусторонний мир. И я видел Инаскургла - прямо перед тем, как вернуться.