― Возможно, - не отрываясь от работы и не переставая двигать руками, ответил Йен.

― Хотя мы не узнаем наверняка, пока не встретимся с ним.

То, что Люсия пришла к такому же выводу, не было неожиданностью. Она всегда отличалась проницательностью, а после встречи с Вальтеном было не мало моментов, которые прояснили ситуацию. Все, о чем они гадали с момента встречи с другими выжившими, наконец-то встало на свои места.

― Насколько я знаю, подобное возможно только в том случае, если кто-то уже вырвался за пределы смертной жизни, - прошептала Люсия.

― Сын Света в итоге превратился в нечто, рожденное тьмой.

Йен ничего не ответил. Он просто пожал плечами и наклонился, чтобы отрегулировать посадку своих стальных сапог и поножей. Эта деталь всегда была самой важной - достаточно плотно, чтобы держаться, и достаточно свободно, чтобы не сковывать движений.

― Но несмотря на это, - продолжила она, уже мягче:

― Его Высочество по-прежнему выглядит благородным. Все, что мы видели, указывает на это. Может быть, он...

Её голос прервался, когда она отвела взгляд:

― Может быть, он в таком же положении, как и вы, Йен.

― Возможно, - ответил Йен, слегка кивнув.

Это была справедливая оценка.

― Хотя, в отличие от него, я не особо благороден.

Люсия посмотрела, как он разгибает лодыжку, и покачала головой.

― Это неправда. Вас не исказила пустота и не свел с ума хаос. Наоборот, вы научились его контролировать. Вы не утратили себя и не пытаетесь убежать от того, что вы есть.

― Ну...

― Не то чтобы у меня был выбор. Хотел я этого или нет, но, кажется, я уже стал кандидатом на переход в трансцендентность.

Выпрямив спину, он потянулся вниз, чтобы поправить поножи с обеих сторон, пока Люсия продолжала:

― Возможно, это относится и к Его Высочеству. Может быть, именно поэтому Черные Рыцари все еще могут здраво мыслить. И, возможно, его врожденная способность помогла в этом.

― Ну, я не могу сказать наверняка, но, похоже, он не служит ни одному из древних богов.

Если бы это было так, то под их влиянием его душа медленно извратилась бы. Целый десяток лет превратил бы его в чудовище.

Йен вспомнил ауру, которую излучал Вальтен - чернильную и неестественную, но не абсолютно монструозную. Что-то сформированное и контролируемое, а не навязанное внешним богом. Это был хаос, извлеченный из пустоты, очищенный и преобразованный в нечто личное, наподобие того, что сотворил Бросивший Вызов Небесам. И тогда Йен впервые осознал, что, возможно, и человек способен сделать то же самое.

Тем не менее всегда оставался шанс, что за этим стоит какой-то неизвестный бог.

― Настоящая проблема возникнет после падения стены, - тихо сказала Люсия, и в ее голосе послышался вздох.

― Очевидно, что Императорская семья и Орден не признают Его Высочество и выживших на этой стороне. Несомненно, они заклеймят их как искаженных. И судя по тому, как отреагировал Сэр Вальтен, не похоже, чтобы они питали большую любовь к Империи или Ордену.

― Как же иначе?

― Именно. У них есть все причины этого не делать.

Люсия выглядела не просто обеспокоенной. Она выглядела подавленной, словно столкнулась с проблемой, из которой нет выхода. При таком раскладе, даже если стена рухнет, это будет лишь началом новой войны.

Йен тихо выдохнул через нос.

― Что ж, тогда, наверное, Его Высочество в конечном итоге станет известен как Темный Принц.

Ему было все равно. В конце концов, он не мог провести остаток жизни здесь, беспокоясь о том, что Империя может расколоться на две части. Кроме того, он был всего лишь одним человеком. Он никак не мог изменить направление столь мощного течения. Убийство Хайкеда тоже ничего не изменит.

― Более того, убийство этого человека только возвысило бы его.

Ведь Йен был Сверхчеловеком Севера и Агентом Платинового Дракона. Если бы Хайкед умер от его руки, он стал бы мучеником, святым и, возможно, даже богом в глазах своих последователей. Они будут выполнять его волю с еще большей убежденностью и упорством, чем когда-либо прежде.

― Безусловно, этого можно было бы избежать, если бы я уничтожил всех выживших на этих землях...

Но это был не вариант. И, откровенно говоря, Йен не хотел этого делать. Быть известным как искусный убийца - это одно, а стать мясником - способным на хладнокровную резню - совершенно другое.

Кроме того, он видел в них скорее жертв, чем злодеев. Если его цель - обрушить Стену и выбраться наружу, не было смысла стоять у них на пути. Еще менее логично было рисковать крахом всего, лишь бы выступить против них, особенно ради Империи или Ордена.

― Темный Принц... невероятно, - пробормотала Люсия, поворачиваясь к нему.

― Так вы думаете, что Империя действительно расколется?

― Не совсем, - Йен поправил ремень, плотно прилегающий к бедру.

― Просто я не вижу смысла тревожиться о том, чего не могу изменить.

Он пожал плечами.

― Сейчас на первом месте стоит обрушение Стены.

И в этом отношении осознание того, что Хайкед не только компетентен, но и, возможно, способен рассуждать здраво, было победой.

Йен не знал, в какой ситуации сейчас находится этот человек, но если все сложится удачно, то он сможет встретить Хайкеда не как врага, а как человека, который обязан ему услугой.

― Вы абсолютно правы. И для этого нам понадобится помощь Его Высочества.

― Точнее, нам понадобится их помощь. Если мы хотим обрушить Стену за то время, что у нас осталось, нам придется действовать очень быстро. А для этого... - Йен подергал руками и ногами, затем повернулся и посмотрел на Люсию. ― Мы должны сотрудничать с ними как равные, а не как подчиненные, выполняющие королевские приказы.

С задумчивым выражением лица Люсия кивнула.

― Да. Теперь я понимаю, что вы имеете в виду.

Ее голос был тихим и уверенным. В этот момент в ней не было ничего божественного - ни благоговения, ни света. Только спокойная, уравновешенная рассудительность.

― Она слишком долго пробыла рядом со мной и Мигелем, - подумал Йен.

Затем он спросил:

― А где Диана?

― Она отправилась с Сэром Серен готовиться к отъезду. Я пришла, чтобы разыскать тебя.

― Ясно. Значит, я остался последним.

― Я уверена, что все еще готовятся. Вам не стоит торопиться.

― Все в порядке. Я уже закончил.

Йен повертел шеей из стороны в сторону, и при каждом движении раздавался низкий щелчок. Его снаряжение лежало на нем привычным весом - тяжелым, но надежным. Возможно, дело было в том, что ему удалось немного отдохнуть, но мысли его были острыми, а тело - легким.

― Меня мучает вопрос, - пробормотал он, накидывая мантию на руку.

― Даже зверолюд архидемон будет вести себя смирно, если отрубить ему хвост?

На его губах заиграла слабая ухмылка, когда он взглянул на Люсию.

― Так что давай пойдем и узнаем.

― Хорошо! - мгновенно развернулась на каблуках Люсия.

― Разве не она только что говорила мне не торопиться? - подумал Йен, с усмешкой покачав головой.

* * *

Люсия уверенно шагала по тусклому, извилистому коридору. По мере того как они приближались к выходу, количество волков увеличивалось. Каждый раз, проходя мимо одного из них, воины останавливались и отступали в сторону, прижимая кулак к нагрудной пластине.

Это был не небрежный кивок товарищу. Это был официальный и учтивый жест. Таким жестом приветствовали почетных гостей. Слухи о его разговоре с Серен уже явно распространились.

― Увидимся. И спасибо за талисман, - сказала Люсия.

В отличие от Йена, который проходил мимо, не удостаивая их взглядом, Люсия кивала в знак признательности каждому прохожему. Волки отвечали ей короткими кивками.

― Она старается вести себя так, как будто это она не очень общительна, но это не так, - подумал Йен.

Массивные ворота, через которые они вошли, теперь были распахнуты настежь. Снаружи, у края площадки, ждали несколько фигур. Йен посмотрел на Люсию, которая надевала маску.

― Ты же говорила, что они еще готовятся?

― Мы уже опоздали, - пожала плечами Люсия, натягивая капюшон.

― Еще несколько минут ничего не изменят.

Йен коротко усмехнулся и посмотрел вперед. К ним приближались два всадника, ехавшие бок о бок. Одной из них, светло-серебристой и в маске, безошибочно была Диана.

― Хорошо выглядишь, - отметил Йен, глядя на Диану.

Большая часть ее снаряжения выглядела совершенно новой: кожа, укрепленная тонкими металлическими пластинами, защитная одежда с замысловатыми контурами заклинаний, вытравленными на внутренней стороне ткани. Для той, кто упорно твердила, что не хочет ехать, она обчистила арсенал тщательнее, чем кто-либо другой.

― Так получилось, что они очень хорошо мне подошли, ясно? В смысле, если они так хорошо сидят на мне, я должна их носить, - пробормотала Диана, отводя взгляд.

Йен улыбнулся.

― Никто не жалуется. Просто говорю - ты хорошо выглядишь. Видимо, я сделал удачный выбор.

― У тебя намётан глаз на такие вещи. Все это время наблюдал за мной, да?

― Ну, у меня есть глаза, знаешь ли.

Глаза Дианы за маской расширились, а затем она резко отвернулась, потянув за собой лошадь.

― Что это было? - моргнул Йен, слегка наклонив голову.

Люсия поспешила за Дианой. Похоже, они собирались ехать на лошади вместе.

Покачав головой, Йен повернулся к своей лошади - черной боевой лошади, терпеливо ожидавшей у ворот.

― Тебе не обязательно было провожать нас лично, - сказал Йен.

Поводья держал Вальтен. Он развернул лошадь боком, чтобы было удобнее садиться, и вежливо кивнул.

― Я просто хотел выразить свои сожаления, - сказал Вальтен.

― Меня до сих пор тяготит, что я не смог благополучно сопроводить вас двоих к Его Высочеству.

― Не стоит извиняться. Благодаря тебе поездка прошла гладко, - с улыбкой ответил Йен.

Контраст между устрашающей внешностью Вальтена и его учтивыми манерами все еще был поразительным. С таким диссонансом Йен обычно сталкивался только при общении с орками.

Его взгляд переместился на боевую лошадь, стоявшую у него под боком, а затем снова на Вальтена.

― Погоди, ты сам оседлал ее?

Черная лошадь была с ног до головы облачена в доспехи, которые выбрал Йен - мрачные пластины темного оттенка, переливающиеся в тусклом свете. Многочисленные слои лат покрывали голову, туловище и даже ноги.

― Это было несложно, - ответил Вальтен.

Йен внимательнее изучил лошадь. Прошло всего полдня, но зверь уже энергично фыркал и топал ногами. Но не это бросалось в глаза.

― Это все та же лошадь, верно? - спросил Йен, сузив взгляд.

Телосложение было знакомым - крупное, мускулистое, - но масса была совсем другой. Она выросла.

А еще у него были рога. От переносицы до макушки черепа тянулись два похожих на лезвия рога, пронзавшие металлический шлем с цепями. Казалось, они все еще растут.

― Да. Она самая, - подтвердил Вальтен.

― Честно говоря, я тоже удивился. Никогда не видел, чтобы лошадь эволюционировала так быстро. Такими темпами она скоро превратится в настоящую демоническую боевую лошадь, которая не будет служить никому, кроме вас.

― В таком случае мне лучше оберегать ее до тех самых пор, - пробормотал Йен.

― Это из-за силы хаоса? - задался вопросом Йен, вставив ногу в стремя и забравшись в седло.

Тело лошади под его бедрами стало заметно тяжелее и массивнее, чем раньше.

Передав поводья, Вальтен добавил:

― Она станет вашим лучшим спутником. Так же, как для меня моя Элизабет.

― Твою боевую лошадь зовут Элизабет?

― Обычно я зову ее Лизой.

― Ха, какое причудливое имя, - усмехнулся Йен и дернул поводья.

Черная лошадь попятилась назад, удивительно послушная.

― Молюсь, чтобы вы благополучно добрались до Его Высочества и вернулись обратно прежним, Агент Святого, - сказал Вальтен, прижав кулак к груди.

Йен кивнул.

― Я постараюсь сделать все возможное. И поскольку это может быть в последний раз... - он сделал паузу, когда боевая лошадь повернула голову, а затем посмотрел на Вальтена.

― Не позволяй тьме поглотить тебя.

За прорезями забрала желтые глаза Вальтена слегка расширились. Затем он глубоко склонил голову.

― Я сделаю все, что в моих силах.

Черная лошадь отвернулась и двинулась дальше, гулко цокая копытами по камню. Только тогда Йен поднял взгляд на открытые ворота.

Люсия и Диана сидели на своей общей лошади и молча ждали.

Процессия состояла примерно из десяти тяжеловооруженных волков, облаченных в толстые доспехи. На масках каждого из них поперек одной глазницы была выбита длинная борозда - свидетельство их элитного статуса. Это были волки высшего ранга, скорее всего, командиры.

К седлу каждого из них были прикреплены сумки с припасами. Похоже, они сопровождали группу скорее для перевозки припасов, чем для участия в бою. А в самом начале колонны, верхом на полностью мутировавшей боевой лошади, ехала Серен.

Когда ее взгляд встретился с глазами Йена, она высоко подняла левую руку. Затем с сильным грохотом крепостной мост начал опускаться.

Мгновением позже Йен оказался рядом с Люсией и Дианой.

Окинув взглядом Волков, а затем Йена, Серен наконец заговорила.

― Мы помчимся прямиком к разлому без остановок. Не отставайте.

Йен и Люсия кивнули, практически в унисон. Единственной, кто издал вздох, была Диана.

Серен крепче сжала поводья своей монструозной лошади и развернула ее.

― Тогда выдвигаемся.

Ее лошадь устремилась галопом вперед. Волки последовали за ней, а чуть позади пристроилась Люсия - которая уже довольно ловко управлялась со своей лошадью.

Йен взглянул на небо, представлявшее собой хаос смешивающихся оттенков, и наконец взмахнул поводьями.

Ней...!

С резким возгласом чёрная лошадь слегка взвилась на дыбы, а затем устремилась вперёд, вгрызаясь копытами в землю. Она словно ждала именно этого момента. И вот они уже мчались - в земли архидемонов, где царили безумие и хаос.