― На противоположной стороне? - слегка нахмурил брови Йен.

Вместо Дианы ответил Вальтен.

― Территория Инаскургла граничит с юго-восточной частью Сол Брина. Это довольно далеко отсюда.

Его ярко-желтые глаза, осматривавшие трупы, вновь обратились к Йену.

― Территория к северу отсюда принадлежит Дхармарадже. Только приспешники Акихатары изредка ступали сюда. По крайней мере, до сих пор.

Только тогда Йен понял, почему Вальтен был так глубоко озабочен и даже не заметил его приближения. Они обнаружили следы врага, у которого не было причин находиться здесь. И, учитывая явные признаки ожесточенной битвы, неудивительно, что его разум был в смятении.

― Значит, война между архидемонами началась, - наконец заговорила Люсия.

Йен кивнул.

― Скорее всего. И судя по этому, его приспешники побеждают.

Йен бросил короткий взгляд на Люсию, осматривающую окрестности.

― Раз продвинулись так далеко на север.

― Теперь я это вижу. Большинство погибших здесь - последователи Дхармараджи, - сказала Люсия, внимательно осматривая разбросанные вокруг трупы.

― Они были в подавляющем большинстве случаев перебиты. Если бы враг и дальше так прорывался... Некоторые из приспешников Дхармараджи, видимо, успели ускользнуть во время сражения.

Должно быть, демоны привели за собой этих беглецов, - подхватив ее слова, Йен вспомнил свой сон в Драг Велге.

Как и ожидалось, война демонов началась уже тогда.

― Как бы я об этом ни думал, мне кажется, что в игре она началась позже.

Изменения и колебания хаоса, которые он создал после перехода через Стену, должны были как-то повлиять на ситуацию. Как и всегда, он ускорил мощный прилив, который рано или поздно неизбежно бы наступил.

― Войска Дхармараджи, должно быть, отступают. Даже сейчас.

В ответ на комментарий Люсии Вальтен кивнул.

― Ты пришла к выводу, схожему с моим.

― Не значит ли это, что мы можем просто сидеть сложа руки и смотреть, как они рвут друг друга на части, если все будет продолжаться в том же духе?» - спросил Йен.

Вальтен обернулся, чтобы посмотреть на него.

― Судя по всему, возможно. Но я не могу быть уверен. До сих пор случалось несколько прокси-войн, но ничего подобного раньше не происходило.

― Никогда? - еще больше нахмурился Йен.

Глаза Люсии, виднеющиеся над полумаской, отразили его взгляд.

― Но почему? Это же война - в ней должны быть победители и проигравшие.

― Обычно да. Но ни одна из сторон никогда не оказывалась полностью уничтоженной.

― Понятно. Значит, у каждой фракции имеются четкие границы, которые они не могут пересечь, - пробормотал Йен.

Желтый взгляд Вальтена метнулся вверх и вниз.

― Именно так. Как Букикия не может покинуть изолированное море, так и Янар Таш ограничен Пустыней Смерти.

Кивнув, Йен бросил короткий взгляд на Диану. Она продолжала молчать с непроницаемым выражением лица.

― У ближайших архидемонов, возможно, меньше ограничений, чем у других, но они не абсолютно лишены их, - продолжал Вальтен ровным тоном, словно намереваясь поделиться всем, что знал.

Казалось, он уже считал их своими будущими товарищами.

― Даже если одна из фракций одерживает верх, подтолкнуть противника к краю пропасти всегда непросто. Чаще всего, прежде чем им удается преодолеть ограничения окружающей среды, они оказываются под ударом другой фракции. На самом деле... - он встретил взгляд Йена и добавил:

― Приспешники Инаскургла всегда считались неспособными выиграть войну.

― Почему?

― Они невероятно сильны и быстры, но их численность крайне ограничена. Кроме того, у них нет возможности постепенно расширять свою территорию по мере продвижения, поэтому их импульс неизбежно ослабевает.

― Должно быть, такое положение вещей им не по душе.

В ответ на замечание Йена Вальтен кивнул.

― Здесь нет ни одного дерева, ни одной тени, в которой они могли бы спрятаться. И все же они продвинулись настолько далеко. Я не знаю, как это интерпретировать.

― Возможно, - после непродолжительного молчания заговорила Люсия:

― Возможно, эта война отличается от предыдущих. Возможно, на этот раз это не прокси война.

Сказанные ею слова испугали Диану, которая ссутулилась от усталости.

Даже во взгляде Вальтена мелькнуло беспокойство, когда он повернулся к Люсии.

― Если это правда, то эта война может стать для нас последней...

― Или, как вариант, они обнаружили способ преодолеть свои слабости, - небрежно заметил Йен.

Желтые глаза Вальтена слегка сузились.

― Насколько мне известно, это невозможно.

― Тогда, возможно, изменилось само демоническое царство. Кто знает? - беззаботно пожал плечами Йен.

― Я лишь пытаюсь сказать, что нам следует рассматривать все возможные варианты. Пока мы не узнаем наверняка.

Безусловно, Йен был абсолютно уверен, что архидемоны, давно затаившиеся в своих владениях, не вернулись на поле боя. В игре каждый из них был, по сути, боссом подземелья. Если бы по полю бродили столь могущественные твари, пройти игру было бы практически невозможно.

Каким бы опытным ни был игрок, никто не смог бы справиться с бесконечными волнами дьяволов, зверей и приспешников, если бы столкнулся с такими чудовищными тварями. Даже при поддержке Хайкеда Львы и Волки были бы уничтожены быстрее, чем все архидемоны.

― Хм, да. Если бы они вернулись, вокруг не было бы так тихо.

Вальтен на мгновение задумался, а затем кивнул.

― Они - существа, способные изменять мировые законы.

― Значит, верно говорят, место прибывания архидемона становится его собственным доменом, - пробормотала Люсия.

В голове Йена раздалось хихиканье Йога.

[― Но они по-прежнему всего лишь неудачники.]

― Вот он и заговорил загадками, смысл которых понятен только ему.

Йен снова обратил внимание на Вальтена.

― Может, что-то случилось в Сол Брине? С такими вещами...

Внезапно Вальтен покачал головой.

― Пока Его Высочество там, этого не случится. Если бы с ним что-то случилось, я бы сразу узнал.

― А, понятно. Он спокоен, потому что ему есть на кого положиться.

В то время как Йен кивнул, Вальтен отвел взгляд в сторону.

― Но нам следует поторопиться с маршем. Поскольку наш легион никогда не делает первых шагов, они могут не иметь правильного представления о текущем состоянии войны.

С этими словами он развернул свою лошадь в сторону Волков, которые отступили на достаточное расстояние.

― Мы вернемся в главный лагерь. Следуйте за мной.

Он погнал свою лошадь вперед, а Йен взглянул на Люсию.

Она кивнула, после чего крепче сжала руку Дианы, свободно обхватившую ее талию.

― Мы выдвигаемся, Диана.

― Хорошо.

С этим коротким ответом Диана снова погрузилась в молчание. Сквозь прорези маски ее сузившиеся зеленые глаза казались пустыми, как будто она смотрела в иной мир.

― Неужели с этим Инаскурглом у нее связана какая-то печальная история?

Йен обменялся взглядом с Люсией, у которой было обеспокоенное выражение лица. Однако он просто пожал плечами и взял в руки поводья. Если Диана захочет открыться, она это сделает. Не было необходимости лезть в то, что явно было неприятным воспоминанием. К тому же у них и без того хватало поводов для беспокойства.

* * *

Волки, терпеливо дожидающиеся в густом тумане, ускорили темп, как только Вальтен взял инициативу в свои руки. Вместо того чтобы идти вдоль края разлома, они двинулись через сердце холмов, следуя за туманом. Затем они свернули на юго-восток, вернувшись на прежний путь.

― Я понятия не имею, как они ориентируются.

Во всяком случае, они не сбились с пути и не отклонились от намеченного маршрута.

С несколькими боевыми лошадьми, тянущими повозки с припасами, марш, разумеется, ускорился. Повозки были нагружены едой, припасами, оружием и военными трофеями, добытыми Синими Волками и Йеном, а также ранеными. Пробираясь сквозь холмистую местность, Волки не останавливались ни на минуту.

― Как бы я об этом ни думала, мне это кажется неправильным, - наконец заговорила Диана, долгое время сидевшая молча, как раз в тот момент, когда пришло время перевернуть песочные часы.

Ее голос, непривычно низкий для феи, звучал со свойственной ей суровостью.

― Что теперь? - бросил взгляд в ее сторону Йен, притворяясь равнодушным.

Диана тихо вздохнула и продолжила.

― Как бы далеко я ни заходила в одиночку, я никогда так не скучала по этой проклятой кротовой норе. Я знаю, что что-то пойдет не так, и мы не сможем быстро вернуться...

― Диана, - серьезный тон Люсии прервал ее на полуслове.

Диана удивленно моргнула.

― А?

Люсия повернула голову и встретилась взглядом с Дианой.

― Сплюнь. Сейчас же. Не сглатывай.

― Сплюнуть? Зачем? - озадаченно наклонила голову Диана, но Люсия продолжила, словно призывая ее.

― Этими словами ты нас сглазишь. Если мы не будем осторожны, это действительно произойдет.

На мгновение глаза Дианы расширились. Затем, не раздумывая, она сорвала маску и сплюнула в сторону.

Только после этого Люсия облегченно вздохнула и продолжила:

― В ситуациях, когда опасность может настигнуть в любой момент, говорить подобные вещи особенно рискованно. С другой стороны, говорить что-то вроде «я никогда не умру» или «я обязательно вернусь живым» - не менее губительно.

― Этому тебя научили в храме? - спросила Диана слегка ошарашенным тоном.

Люсия на мгновение задумалась, прежде чем кивнуть.

― Что-то вроде того. Естественно, некоторые люди смеются над этим как над суеверием, но большинство из них в итоге расплачиваются за это.

― Хм...

― Надеюсь, ты не окажешься в таком положении, Диана. Я больше не хочу терять друзей.

Люсия говорила без малейших изменений в выражении лица, затем повернула голову и сплюнула, слегка приспустив маску.

Йен, наблюдавший за ней со стороны, не смог удержаться от слабой усмешки.

― Это Люсия или Мигель?

На мгновение ему привиделся образ грубоватого бородатого наемника, ставшего жрецом, который наложился на ее образ. В действительности, естественно, между ними не было ничего общего. И в отличие от мыслей о рыжеволосом рыцаре, он не испытывал особой ностальгии.

― Друг? - наконец спросила Диана, глядя на Люсию совершенно другим взглядом.

Потерев переносицу, Люсия ответила вопросом на вопрос.

― Почему? Я всегда считала тебя подругой. Я ошибалась?

― Что? О, нет, дело не в этом, - резко моргнула Диана, а затем быстро покачала головой.

Из-под ее маски вырвался тихий, сдержанный вздох.

― В общем... просто у меня давно не было друга.

― В Драг Велге у тебя их много. Похоже, ты очень нравишься гномам.

― Наверное, они просто мечтают меня избить. Я чувствую то же самое.

― Почему взрослые, якобы зрелые и ответственные, так откровенно лгут о подобных вещах?

Некоторое время их разговор продолжался тихим шепотом, без упоминания Сол Брина или архидемонов. Вероятно, Люсия проявляла тактичность.

Под их болтовню, служившую фоновым шумом, Йен задумчиво жевал кусочки вяленого мяса, чередуя сладкие и соленые ломтики, пока тропа впереди не пошла под уклон.

По обеим сторонам пологие хребты образовывали неглубокий изгиб, напоминавший долину. По мере того как открывался вид, его взгляд естественным образом устремлялся к небу, которое слабо подрагивало.

Небо все еще представляло собой огромный вихрь смешанных цветов, но особый оттенок серого - пепельный и резкий - теперь четко выделялся наряду со зловещим красным. Изменения происходили настолько постепенно, что он осознал это только сейчас.

― Этот серый цвет, неужели он никогда не был всего лишь грозовой тучей?

Йен замер. Всплыло воспоминание - он уже видел эти цвета раньше.

Не отрывая взгляда от неба, он спросил:

― Этот Инаскургл...

Тихий разговор Люсии и Дианы резко оборвался. Диана напряглась, а Люсия повернула голову в его сторону.

― Это случаем не зверолюд?