Дверь таверны с грохотом распахнулась, и из нее вышли двое вдоволь пьяных мужчин, поддерживая друг друга руками.

— Я просто хотел еще выпить.

— Да ладно, если мы это сделаем, твоя жена забьет меня до смерти. Она и так горит как факел, когда видит меня.

— Она уже должна спать с детьми. Давай, а?

— Давай не на ночь. Завтра собрание, надо отдохнуть.

Двое пьяных мужчин, Доусон и Том, пошли дальше, их шаги были ровными.

Жители Агел Лана не особенно боялись ночи. Благодаря хорошей охране общественного порядка и регулярным чисткам от монстров ночи считались безопасными.

— Так. Это завтра? Как я мог забыть? — воскликнул Том, услышав напоминание Доусона.

— Вот о чем я и говорю: не думай только о выпивке. Думай конструктивно, как я. Как только ворота откроются, давай задержимся у стен внутреннего замка. Кто знает, может, на этот раз нам дадут вяленого мяса.

Часто проводимые ассамблеи были значимы не только для знати, но и для простолюдинов, поскольку после них объявлялись важные решения. Обычно после этого раздавали мешки с зерном, такие как пшеница или ячмень, или даже хлеб.

— Как-то неожиданно. Может, это связано с той семьей?

— Возможно. Ходят разговоры о том, что новая глава семьи Риурел - сумасшедшая. Говорят, безумный паладин. Интересно, о чем думает Его Величество?

— Она собственными руками убила своего брата-разложенца. Я бы тоже сошел с ума.

— Даже если так, разложенец в Агел Лане? Это просто абсурд... А? — Доусон внезапно наклонил голову.

Выпустив руку Тома, он моргнул: Может, мои глаза меня обманывают?.. Луна...

— Луна, что? — Том, озадаченный, посмотрел на небо.

Между расступившимися пепельными облаками висела яркая багровая полная луна. Она была необычайно большой, из-за чего даже окружающие облака приобрели фиолетовый оттенок. Глаза Тома постепенно расслабились, пока он смотрел на луну.

— Я никогда раньше не видел такой большой луны... Тебе не кажется... Доусон?.. — когда Том, ошеломленно бормоча, повернул голову, ощущение реальности нахлынуло на него, как холодная вода.

— Доусон?..

Тело Доусона выгнулось дугой назад. Его рот был неестественно широко открыт, а глаза подернулись фиолетовым светом.

— А, Доусон? Ты... ты в порядке? Твоя спина... — глаза Тома расширились от ужаса.

Из суставов Доусона доносился звук смещающихся костей, а кожа на щеках начала рваться под тяжестью неестественно расширяющейся челюсти. Зубы выпали, на их месте появились огромные клыки.

Хруст, хруст.

Спина Доусона полностью отклонилась назад. Его руки коснулись земли, суставы согнулись в неправильном направлении, а мышцы вздулись. В этот момент из его живота начали появляться черные щупальца, ноги Тома подкосились, и он рухнул.

— Что за?.. — едва успел пробормотать Том, как в области паха у него стало мокро.

— Аргх... Угх...

Из тенистого рта Доусона вырвался звук, похожий на звериное дыхание. Его пурпурные глаза, колыхавшиеся в низком положении, наконец остановились на Томе. Зрачки были горизонтально прорезаны.

— А... А! — задыхаясь, Том бросился бежать, катаясь по земле. Лунный свет отбрасывал на улицы зловещее сияние.

Не смотри на луну. Не смотри на луну. Луна!.. — бесконечно повторял Том, мчась по улице. Позади него слышались звуки бега и дыхания четвероногого монстра. Дыхание зверя. Черное щупальце коснулось его щеки. Как раз в тот момент, когда дыхание почти настигло его.

Треск!

Том, ухватившись за дверную ручку, вкатился в дом. Прижавшись спиной к двери, он плотно закрыл глаза.

Бам! Бам! Рррр...

Дверь, дрожавшая так, будто вот-вот сломается, затихла после нескольких попыток. Звуки дыхания постепенно стихали. Силы Тома окончательно иссякли.

— Что, черт возьми, происходит? — Вздохнув, он непроизвольно заглянул внутрь дома. Он увидел открытое окно, и лунный свет осветил пустую кровать.

Шорох, шелест, хруст...

Слабые звуки наконец-то донеслись до его слуха. Взгляд Тома медленно переместился. Он посмотрел на клочья разорванной одежды, лежащие под кроватью. А в одном из углов, опустив голову, скрючилась темная фигура.

Хруст. Шорох, шорох...

Вместе с жуткими звуками в ноздри ворвался запах крови.

— Этого... не может быть... — Том задыхался, бормоча, словно сходя с ума.

На него смотрело чудовище. Лицо казалось перевернутой смесью человека и собаки. Пасть, из которой капала кровь и плоть, медленно открывалась. Под ним на Тома уставились искаженные фиолетовые зрачки.

— Доро... гая?.. — тусклый свет глаз чудовища устремился к нему. Бездна, заполненная плотно прилегающими друг к другу клыками, заполнила зрение Тома.

Хруст!

***

— !.. — Ян резко проснулся.

Его охватило пронзительное чувство ужаса и непонимания. В воздухе стоял затхлый запах. Поглотив энергию хаоса Реджиса, он смог распознать запах его приспешников. Увидев за окном неестественно большую красную луну, Ян вскочил на ноги. Перед его глазами появилось окно с квестом.

[Ночь безумия].

В игре это был квест, завершающий первую главу. Хотя после разговора с Люсией он был немного подготовлен, реальность оказалась обескураживающей. До сих пор квесты менялись в зависимости от обстоятельств.

«Есть ли события, которые происходят независимо от обстоятельств? Но даже в этом случае совершить такую глупость?..» — размышляя об этом, Ян быстро надел снаряжение и открыл дверь.

Дзинь, дзинь.

Раздражающий звук колокола эхом разнесся по городу. Это был сигнал эвакуации, означавший, что город атакован.

— Ааа... ух...

Слабый крик снизу быстро затих. За ним последовали звуки дыхания зверя и леденящие душу звуки мясницкой бойни. Ян перепрыгнул через перила на нижний этаж и пинком распахнул дверь. На полу лежало тело женщины из семьи Риурел с чудовищно вывернутой шеей.

Над ней кормилось чудовище, покрытое черным мехом, из спины которого торчали длинные щупальца. Оно было похоже на гончую.

Гррр...

Заметив Яна, существо с рычанием повернуло голову.

Вжух!

Меч Яна, уже приближавшийся к монстру, резко прорезал воздух. Перевернутая голова была начисто отрублена. Тело гончей обмякло, разбрызгивая повсюду темную кровь. Отрубленная голова, в которой можно было различить человеческое лицо, была знакома Яну. Слуга, ухаживавший за садами и конюшнями.

Удар!

В этот момент наверху поднялась суматоха.

Выбежав на улицу, Ян увидел Мэв в ночной рубашке, спутавшуюся в коридоре с гончей. Она заблокировала пасть гончей лезвием меча, а ее взгляд нашел Яна.

— Помощь не нужна, — сказала Мэв.

Ударив гончую ногой в глаз и с силой ударив ее по туловищу, она откатилась в сторону, а затем снова вскочила на ноги. Она в мгновение ока настигла прыгнувшую гончую, ее движения напоминали полосу света, в отличие от тех моментов, когда она носила доспехи.

Ее меч пронесся над широко раскрытыми челюстями гончей. Гончая с разинутой пастью упала, разбрызгивая кровь.

Глядя на его труп, Мэв пробормотала: ...Странно. Когда Вернон стал таким, я так расстроилась.

Повернувшись, она посмотрела на Яна, который вскочил на перила, и продолжила: Теперь я так не думаю. Я просто хочу отомстить. Сделать тоже же самое с ними.

Глядя в ее потухшие глаза, Ян кивнул: ...Вы сделаете это.

— А-а-а-а! — В этот момент из коридора выскочил Мигель.

Гр-р-р!

За ним гнались три Гончие.

Увидев Люсию в объятиях Мигеля, Ян и Мэв, не раздумывая ни секунды, бросились вперед.

Треск. Удар!

Они сцепились с гончими,

— Что за... Мигель?! — Филипп, вооруженный и вышедший на улицу, расширил глаза при виде бегущего к нему Мигеля.

Мигель рухнул к его ногам, все еще сжимая в руках Люсию, и проговорил: Я думал, что умру... фух... черт...

По его спине до плеча тянулась длинная рана, проделанная щупальцем гончей. Филипп посмотрел в сторону коридора, но к тому времени ситуация уже разрешилась.

Среди обезглавленных гончих Мэв перевела дыхание и сказала: Это чудо, что Люсия жива. Возможно, есть и другие выжившие.

— Я поищу их, — вмешался Ян. Затем он показал подбородком и продолжил: Сначала вооружитесь.

Мэв наконец посмотрела на свое состояние. Ее одежда была практически лохмотьями, оставляя ее почти голой, с исцарапанными ранами на обнаженной талии и плечах, кровоточащими. Она снова могла стать обузой.

— ...Хорошо. Я оставлю это тебе.

Отвернувшись, Мэв посмотрела на Мигеля: Спасибо, Мигель.

— ...Это было правильное решение, миледи.

Когда Мэв отошла, Ян обогнал Филиппа: Следуй за мной. Мигель, позаботься о Люсии. И что бы ты ни делал, не смотри на луну.

— А, понял.

Когда Мигель кивнул, прижимая к себе Люсию, Филипп, шедший позади, спросил: Что именно происходит?

— Агел Лан превратился в демоническое царство.

— Демоническое царство!.. — Филипп вздохнул, а Мигель вмешался: Весь Агел Лан?

— Да.

— Это безумие... Я знал, что мой сон был нарушен не просто так, — сказал Мигель.

— ...Значит, эта красная луна развращает людей. — Голос Филиппа был тяжелым.

Ян нахмурил брови: Ты смотрел на нее?

— Да. У меня закружилась голова, и я отвернулся.

— Хорошо, что ты не одержим. Обучение стоило затраченных усилий. Не смотри на нее больше.

Спустившись по лестнице, Ян взглянул на красную луну: Это не настоящая луна. Это просто масса проклятий. Если ты будешь продолжать смотреть на нее, то в конце концов будешь подвергнут разложению.

По мнению Яна, демоническое царство еще не полностью проявилось. То, что Агел Лан не был полностью отрезан от внешнего мира, было тому подтверждением. Красная луна была меньше, а ее проклятие слабее, чем в его памяти, которая излучала свет достаточно сильный, чтобы раскачивать пространство.

Однако его хватало, чтобы развратить тех, кто не обладает достаточной психической силой или нестабилен внутренне, как, например, люди из семьи Риурел, охваченные горем и отчаянием. Ян убил еще двух Гончих на втором этаже и спас служанку, прятавшуюся в кладовой. Она была единственной выжившей.

Среди тяжелой атмосферы в здание проникали звуки хаоса снаружи. Солдаты кричали, чтобы они не смотрели на луну, отчаянные шаги людей, бегущих к замку, дыхание преследующих гончих, сопровождаемое криками и воплями. Если такова была обстановка возле замка, то за воротами, скорее всего, царил сущий ад.

Закончив поиски, Филипп неожиданно спросил:

— ...О чем думает герцог, вызывая такое безумие?

Ян спокойно ответил: Когда тебя загоняют в угол, хорошей стратегией может стать разрушение, чтобы после него начать все заново.

— По такой причине? Но это нельзя просто так оставить без внимания.

— Уже есть, кого винить.

— ...Вы имеете в виду нашу госпожу? — спросил Филипп.

— Возможно. Раз уж ходят слухи о ее безумии и испорченной крови, это была бы идеальная возможность устранить ее.

— Но разве не она раскрыла существование разложенцев?

— Истина не важна. Правдой становится то, во что люди верят, или то, во что они хотят верить»

— Это... — Филипп нахмурился, но отрицать не стал. К этому времени он уже достаточно насмотрелся на истинное лицо темных веков.

— Времени достаточно, чтобы подставить и поколебать общественность. Зная, что Апостол Правосудия не может игнорировать несправедливость.

— Может, они надеются, что она погибнет, сражаясь с этими чудовищами, — вклинился Мигель.

Ян кивнул: Даже если она выживет, общественное мнение к тому времени будет настроено против нее. К тому времени она уже ничего не сможет сделать. Апостол Правосудия не может причинить вред невинным.

— Они используют ограничения госпожи... — сказал Филипп.

— Именно. ...Пока она остается Апостолом Правосудия, это верно. — От этих многозначительных слов Яна глаза Филиппа сузились.

— Вы хотите сказать, что она стала апостолом возмездия... без их ведома? — спросил Филипп.

— Если нет, то у них нет причин для такого саморазрушительного шага.

— Они не подумали о том, что я могу прийти, чтобы обезглавить их и их приспешников? — с лестницы донесся голос. Это спускалась Мэв, теперь уже в доспехах.

— В это я верю, — сказал Ян.

— Тогда давай докажем, что это предположение неверно.

— К тому же, если добавить неожиданный кризис, это их разоблачит, не так ли? Так что, я бы предпочла...

Ян повернулся к ней лицом.

— Хотелось бы, чтобы вы действительно предстали в образе демона мести, охваченного безумием, — сказал Ян.

Глядя в глаза Мэв, он добавил: Вы сможете это сделать?

Зрачки Мэв приобрели леденящий красный оттенок, а затем превратились в решительный взгляд.

— С удовольствием.