Надвинув капюшон, Люсия ступила на стремя и плавно взобралась в седло. Боевая лошадь, тихо дышавшая раздувающимися ноздрями, стояла под ней неподвижно, возможно, потому, что Йен смотрел на нее издалека.

― Кажется, все в порядке.

Взяв поводья, Люсия посмотрела на него сверху вниз и добавила:

― Я позабочусь о ней. Спасибо.

Это была одна из лошадей, оставшихся после потерь в последней битве. В каждую из трех повозок с припасами было запряжено по четыре боевые лошади, а по бокам от них были привязаны запасные.

― Если вам понадобится что-то еще, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться, - вежливо произнес Волк, прежде чем отвернуться.

Встретившись взглядом с Йеном, Волк уважительно кивнул ему и направился к другому Волку, разбиравшему палатки неподалеку. Волки вернулись к своему обычному спокойному, дисциплинированному поведению - словно они никогда не были дикими и свирепыми, как в бою. Контраст был впечатляющим. Разумеется, Йен догадывался, почему.

― Мало было одной, так теперь сразу две, - устало вздохнула Диана, стоявшая рядом с ними.

Закончив приготовления, она перекинула через плечо роговой лук.

― Жалуешься после того, как уже получил все необходимое, да? - с легкой насмешкой произнес Йен, забираясь на свою черную боевую лошадь.

Полностью восстановив силы, зверь расслабленно и глубоко вздохнул. Йен провел пальцами по пепельно-серой гриве, осматривая практически разобранный лагерь.

― Как и ожидалось, сбор происходит быстрее, чем установка.

В отличие от предыдущих лагерей, Волки соорудили несколько небольших палаток с использованием толстой темной ткани и деревянных шестов - материалов, находившихся в повозках с момента въезда в Драг Велгу. Разумеется, группе Йена тоже досталась одна.

Два Волка, уносившие последние остатки ткани и шесты, убрали эту самую палатку. Она была не слишком просторной, но им троим вполне хватало места, чтобы лечь и отдохнуть.

Что еще важнее, палатка блокировала практически все следы искаженной магии. Скорее всего, это происходило благодаря плотным, неизвестным магическим контурам, выгравированным во внутренней подкладке ткани.

Эти палатки служили своеобразными временными укреплениями. Они установили их только сейчас, чтобы быстро стереть последствия последней битвы - возможно, чтобы предотвратить дальнейшее заражение Волков, благословленных тьмой.

― Ты проснулся? - пробормотал себе под нос Йен, когда Волки отошли подальше, и слегка приподнял правую руку.

В голове у него раздался негромкий смешок.

[― Ты позвал меня первым? В чем дело, друг мой?]

― Скоро мне понадобится твоя помощь.

Йен коротко объяснил ситуацию. Он был нужен ему, чтобы оставаться рядом с Дианой и помогать ей не заблудиться.

[― Если ты позволишь мне испить несколько капель твоей крови, у меня не будет претензий. Хочешь, я наложу заклинание и на нее?]

― Не нужно. Просто веди ее.

[― Хорошо, это не слишком сложно. По крайней мере, это будет интереснее чем то, что происходит сейчас.]

Пока Йог беззаботно отвечал, к Йену приблизилась боевая лошадь Люсии.

Йен взглянул на нее и слабо ухмыльнулся. Резкий контраст между Люсией и ее грубым, устрашающим зверем был довольно комичным.

― Ты уверена, что сможешь справиться с этой зверюгой в одиночку?

― Кажется, она не полностью выполняет мои приказы, но пока все в порядке.

Пока Люсия бесстрастно пожимала плечами, черная лошадь Йена издала низкий рык, глядя на ее лошадь. К удивлению, боевая лошадь, на которой ехала Люсия, слегка опустила голову.

― Неужели у этих тварей тоже есть иерархия?

Пока Йен размышлял, Люсия продолжала:

― С вашим лицом все в порядке?

― Все путем, - слегка наклонил голову Йен, как бы показывая ей.

Люсия моргнула, а затем негромко воскликнула.

― Сколько бы раз я это ни наблюдала, ваша способность к восстановлению просто поражает.

Помимо того, что он выглядел немного неряшливо, рана на одной стороне его лица и возле уха уже зарубцевалась и начала заживать.

― Даже Апостол Сияющей Богини не сможет исцелиться быстрее вас, Сэр Йен.

― Ну, я хорошо выспался.

Йен обратил внимание на Волков, собирающихся после завершения приготовлений.

Как и говорил вчера Вальтен, теперь они двигались в другом направлении, чем раньше. Вскоре они возобновили свой марш. Йен следовал позади, держась на разумном расстоянии.

― Ты действительно не собираешься ехать верхом, Диана? - вскоре обернулась и спросила Люсия, шедшая рядом с ним.

― Кажется, еще есть две свободные лошади, - обернулся Йен.

Диана, шедшая чуть позади них, с отвращением покачала головой.

― Ни в коем случае. Ты, должно быть, не видела, но один из ублюдков, погибших вчера, упал с лошади и был затоптан ей насмерть. А потом ему откусили руку.

― Ты можешь просто поехать со мной. Через несколько часов тебе предстоит пробежка, не лучше ли поберечь силы?

― Это справедливое замечание, - сказал Йен.

Диана заколебалась и нахмурилась, но Йен небрежно наклонил голову в сторону Люсии и добавил:

― Просто начни. Хватит быть такой упрямой.

― Упрямой? Это благоразумие... - бормоча себе под нос, Диана в конце концов издала вздох покорности и зашагала вперед.

С глубокой неохотой она взглянула на боевую лошадь, а затем одним движением взобралась на нее.

Люсия, заметив ее неловкую позу, схватила ее за руку и притянула ближе.

― Если ты будешь так сидеть, то упадешь. Держись крепче.

― Что? - Диана удивленно моргнула, а Люсия, ничуть не смутившись, взяла обе руки Дианы и обвила их вокруг своей талии.

― Ну что ж...

Диана, которая поначалу напряглась, замешкалась, прежде чем неловко прислонить голову к спине Люсии.

― Что с ней происходит в последнее время? - насмешливо спросил Йен, прежде чем переключить внимание на дорогу.

Вскоре туман вокруг стал еще гуще. Скорее всего, они приближались к разлому в самом сердце холмов. Именно тогда Волки изменили направление движения. Как и говорил Вальтен, они стали двигаться вдоль кромки тумана. Расстояние до разлома делало маршрут безопасным.

― Уже начинается.

Вскоре Волки, разбившись на пары, один за другим устремились в противоположную от разлома сторону. Диана ослабила хватку на талии Люсии с нерешительным взглядом, а затем отвернулась.

― Ну тогда я тоже пойду.

― Постой-ка.

Как раз в тот момент, когда Диана собиралась спуститься с лошади, Йен щелкнул пальцами.

― Возьми это с собой. Положи его на ладонь, и он укажет тебе путь.

Йог метнулся вперед и нырнул прямо в платиновые волосы Дианы. Она вздрогнула, а ее плечи затряслись, словно от отвращения.

[― Клянусь, ее реакция - самая забавная из всех.]

― Прекрати эти фокусы и просто направляй ее правильно.

При этих словах Йена Диана мотнула головой в его сторону.

― Ты хочешь сказать, что эта штука способна на фокусы?

― Нет. Не способна.

― Ты лжешь. Черт возьми...

Йог тихонько захихикал, а Диана испустила долгий, протяжный вздох и устремилась в туман, как стрела.

Йен и Люсия притормозили своих лошадей, подстраиваясь под темп идущей впереди процессии. Остались только Вальтен, четверо Волков, охранявших повозки с припасами, и главные разведчики. Вальтен двигался по внешнему периметру с меньшей, чем обычно, скоростью.

[― Похоже, мы что-то обнаружили.]

Туманный шепот Йога нарушил длительное ожидание. В это же время вернулись три разведгруппы.

Глаза Люсии расширились от удивления, и она инстинктивно повернулась к Йену.

И снова раздался невнятный шепот Йога.

[― Мы не единственные, кто обнаружил это. Другие добрались туда первыми. Они скоро прибудут.]

Словно в подтверждение его слов, из тумана возникли два Волка и устремились к ним.

― Вам нужно кое-что увидеть!

Получив срочное донесение, Вальтен резко развернулся, словно ждал этого момента. Не раздумывая, он подал сигнал своему лейтенанту, стоявшему рядом с главным Волком. Лейтенант, кивнув, направился к повозкам с припасами, а Вальтен развернул свою лошадь по направлению к Йену и Люсии.

― Я как раз собирался обратиться к вам, но вы избавили меня от лишних хлопот, - сказал Вальтен.

Йен и Люсия уже отделились от группы и приближались к ним.

― Не думай об этом. Пойдем.

Кивнув Йену, Вальтен быстро развернул свою лошадь.

Один Волк вернулся в строй, а другой, естественно, встал во главе, ведя группу вперед.

― Я планирую двигаться быстро. Вы не против? - спросил Вальтен, когда Йог снова прошептал.

[― Почти на месте.]

За туманом Йен заметил Диану, мчавшуюся к ним.

Он жестом указал на нее подбородком, прежде чем ответить:

― Ступайте вперед. Похоже, она видела то же самое.

― Понял, - без колебаний согласился Вальтен и подал сигнал Волку.

Когда они стремительно скрылись из виду, Диана остановилась рядом с Йеном и воскликнула:

― Йен, впереди...

― Сначала залезай. Расскажешь о том, что видела по дороге, - слегка кивнул Йен и взмахнул поводьями.

Его черная лошадь сорвалась с места, но, в отличие от Вальтена и Волков, она держала ровный, умеренный темп. Это было сделано ради Люсии.

[― Давненько я не играл в проводника.]

Свернувшись в ладони Йена, Йог указал направление своим телом.

― Там были признаки битвы, - раздался сзади голос Дианы.

Она говорила не особо громко, но Йен без проблем ее слышал.

Люсия спросила:

― Что за признаки?

― Трупы монстров. Я не успела внимательно рассмотреть их - там могли быть выжившие, поэтому я сразу же ушла.

― Справедливо. Твоя задача была определить местоположение, а не проводить расследование, - сказала Люсия.

― Наконец-то кто-то понял!

― Думаешь, это был территориальный спор между демоническими тварями?

― Возможно. Где-то там пересекаются территории двух архидемонов. Сэр Вальтен наверняка разберется.

― Значит, столкновение уже началось? - размышлял Йен, следуя в направлении, указанном Йогом.

Это не было совсем уж неожиданным событием. Поднявшись по пологому склону, они вскоре выехали на относительно ровное плато.

[― Мы почти на месте.]

Первым изменился запах. Неприятный запах стал смешиваться с туманом, усиливаясь с каждым шагом. А затем зловоние полностью смешалось с туманом. И вот наконец открылось поле брани, усеянное трупами всевозможных чудовищ.

В самом его центре находились Вальтен и Волк. Все еще сидя на своей боевой лошади, Вальтен просунул одну руку под шлем и смотрел на лежащие внизу трупы. Хотя тела уже разлагались, источая гнилостное зловоние, его это, казалось, не беспокоило. Казалось, он даже не заметил приближения Йена и Люсии.

― О чем вы так глубоко задумались? - спросила Люсия, подходя ближе.

― А, вы прибыли.

Оторвавшись от своих мыслей, Вальтен развернулся лицом к ним.

Волки инстинктивно отступили, встав на страже, пока Вальтен продолжал:

― Ситуация развивается совершенно не так, как я ожидал.

― Ну, это лучше, чем если бы они организовали здесь гнездо, - ответил Йен, оглядываясь по сторонам.

Кроме разлагающихся тел, разбросанных по окутанному туманом полю, здесь больше ничего не было - по крайней мере, ничего живого.

― Вас беспокоит что-то еще, - добавила Люсия, остановившаяся рядом с ним.

Вальтен некоторое время молчал, но потом кивнул, словно решив заговорить.

― Большинство монстров, лежащих здесь мертвыми - те же самые, с которыми мы сражались вчера - приспешники Дхармараджи.

― Я хотел спросить об этом еще вчера, - проговорил Йен, переходя к своему вопросу.

― Кто такой этот Дхармараджа?

Вальтен посмотрел на него с недоверием.

― Вы действительно не знаете?

― Я слышал это имя, но я не очень хорошо разбираюсь в истории, - бесстрастно пожал плечами Йен.

Подобная реакция не была чем-то неожиданным.

Отвечать стала Люсия.

― Это архидемон, рожденный в эпоху гражданской войны. Изначально он был жрецом какого-то еретического королевства, - не задумываясь, ответила Люсия.

― Когда экспедиционные силы Империи приблизились, они раскрыли свою истинную сущность. Они принесли все свое королевство в жертву древнему богу.

― На самом деле это были еретики, которые действовали по собственной воле. Взамен чего они сбросили оковы смертности и обрели ужасающую силу, - поправил ее Вальтен.

Люсия тихонько вздохнула, словно впервые узнав об этом, а Йен слегка кивнул.

― Значит, изначально он был человеком.

В этот момент раздался шепот Йога.

[― Эй, друг, не мог бы ты спросить для меня, что именно представляет собой эта эпоха гражданской войны ?]

― Мне это неинтересно, - прищелкнул языком Йен, но, повернувшись, обнаружил, что Люсия смотрит на него с нетерпением, а ее взгляд подталкивает его к вопросу.

Вздохнув, он сдался:

― Итак, я полагаю, множество демонов было рождено именно в эпоху гражданской войны.

― Это было неизбежно, - тут же ответила Люсия, словно ждала этого вопроса.

Ее слова сопровождались яркой улыбкой.

― Как вы знаете, после того как под милостью Семи Богинь началась эра человечества, под защитой Ордена была основана Империя. Она быстро расширилась, когда королевства Севера и феи с Юга присягнули ей на верность.

Вальтен слегка кивнул, хотя и взглянул на нее с оттенком любопытства из-за ее слишком подробных объяснений.

― Ты неверно излагаешь историю, Люцифер, - неожиданно вмешалась Диана:

― Империя стремилась к союзу с феями. Совет Старейшин согласился присоединиться. Феи не сдались первыми.

― Так вот как это записано в истории фей, я полагаю. Возможно, эта версия соответствует истине, - легко кивнула Люсия.

Йен ухмыльнулся.

― Остроухая, как всегда.

Невозможно было сказать, какая из версий правдива, но в конце концов обе приводили к одному и тому же исходу - капитуляции. Откажись они, Империя просто перебросила бы к ним свою армию. Хитрые феи, вероятно, просчитали, какую сторону им выгоднее выбрать. В итоге они стали властителями Юга и одной из доминирующих сил в Центральном регионе.

― И вот Империя вместе со своими новыми союзниками начала завоевательные походы, направленные на объединение континента. Войны продолжались несколько поколений. Это то, что мы сейчас называем эпохой гражданской войны, - добавила Люсия.

Йог усмехнулся.

[― Как только люди начинают процветать под благосклонностью богов, они тут же развязывают войну. Это никогда не перестанет меня забавлять.]

Люсия сделала вид, что не услышала, и продолжила:

― Однако название вводит в заблуждение. Большинство ученых сходятся во мнении, что истинной целью Империи было очищение восточных и юго-восточных регионов континента. Эти земли были наводнены ужасными монстрами и многочисленными нациями еретиков.

― Верно. Иначе не было бы причин принимать предложения о союзе от приграничных королевств, - сдержанно добавила Диана.

Слушая Люсию, у нее, должно быть, возникло желание блеснуть своими знаниями - как и всегда.

― Итак, в конечном итоге... - сказал Йен.

Мимолетный образ Императрицы Вампиров промелькнул в голове Йена. Тот момент, когда она полностью перевоплотилась в демона, как было в его видении - похоже, все это произошло в эпоху гражданской войны.

― ...Все это - следствие действий самой Империи.