Нижняя половина тела рыцаря неистово содрогнулась в конвульсиях, как у умирающего насекомого.

Фвууш!

Из-под молота вырвался всплеск фиолетовой энергии и, подобно лопнувшему водяному шару, мгновенно окутал Йена.

Одновременно с этим глаза Йена расширились. В тот момент, когда его ядро поглотило остатки энергии хаоса, его зрение исказилось, и перед ним развернулась иллюзия.

Перед ним простиралась бескрайняя пустота, переливающаяся зловещими цветами. А прямо из ее центра на него смотрело бесчисленное множество фиолетовых глаз, их очертания невозможно было воспринять - только обжигающую силу их коллективного взгляда.

[― Ты очень популярен, друг.]

Шепот Йога сопровождался негромким хихиканьем, щекочущим сознание Йена. Затем, словно выдернутое вверх невидимыми руками, его сознание вернулось к реальности. Все его чувства мгновенно вернулись.

[― Я приму это как благодарность.]

Когда окно завершения квеста всплыло перед глазами, томный голос Йога остался позади. Свет вокруг него еще не полностью рассеялся, а значит, его пребывание в иллюзии было недолгим.

[― Ну а теперь... Мне нужно... отдохнуть...]

Слова Йога затихли, словно он окончательно лишился сил. Если бы не он, Йен мог бы проторчать в этом видении гораздо дольше.

― Хорошая работа.

Когда топот копыт его черной лошади приблизился к нему, Йен закрыл квестовое окно и выпрямил спину. Когда он поднял боевой молот, его глаза снова вспыхнули синей магией - на этот раз с фиолетовыми прожилками.

― Какого черта?

― Наш босс проиграл?

Оставалось убить еще нескольких врагов. Когда ошеломленный ропот разбойников заполнил воздух, взгляд Йена устремился в их сторону.

Словно прочитав его мысли, черная лошадь, рысившая по направлению к нему, тут же ускорила шаг.

― Кажется, теперь она действительно моя.

Йен использовал свой боевой молот как шест для прыжков, воткнув его в землю и взмыв вверх.

Он крутанулся в воздухе и приземлился в седло своей лошади так же чисто и плавно, как артист, исполняющий трюк.

Зверь фыркнул, когда его бёдра плотно прижались к спине лошади, и тотчас же помчался вперёд галопом на полной скорости. Перекинув боевой молот по диагонали через плечо, Йен наконец обратил свой взгляд на оставшихся разбойников.

Несколько из них насторожились, заметив мерцающее голубое мерцание в его глазах. Однако прежде чем они успели решить, что делать дальше, Йен уже закончил каст заклинания.

Свуоош!

С размашистым движением левой руки в сторону земли из него вырвалась синяя магия и разошлась концентрическими кругами.

Треск... треск... треск...!

Один за другим из земли вырастали ледяные кристаллы, напоминавшие снежинки. Каждый из них покрывали зазубренные острые шипы, делавшие их похожими на ледяных морских ежей. Шипованные образования тянулись наружу по постоянно увеличивающемуся кругу, бесконечно растягиваясь в стороны.

― Что это за хуйня?

― Этот сумасшедший ублюдок направляется сюда!

Но никто из разбойников, за исключением нескольких особей, не обратил внимания на заклинание, которое только что применил Йен. Ведь в это время Йен снова вызвал Платиновый Барьер и несся прямо на них.

Одной рукой он медленно вращал над головой свой боевой молот.

― Сбейте его с ног! Просто сбейте его с ног!

― Стреляйте! Цельтесь в лошадь!

Лица разбойников утратили всякую уверенность. Они видели, что случилось с их предводителем, когда он получил удар молотом. Растерявшись, они попятились назад, торопливо накладывая стрелы на тетиву своих луков.

Свищ! Свищ! Свищ!

Самые быстрые из них выпустили стрелы первыми, но к тому времени Йен уже успел закончить свое следующее заклинание.

Вокруг черной лошади возник внезапный вихрь, поглотивший стрелы и разметавший их во все стороны.

Несколько запоздалых выстрелов все же пронзили рассеивающийся ветер, но они либо безвредно отскочили от Платинового Барьера, либо вовсе пролетели мимо. Лишь одной удалось вонзиться в верхнюю часть бедра лошади, но это ничуть не замедлило ее продвижение.

Хаф... хаф...!

Казалось, это только разъярило зверя. Она фыркала, как разъяренный бык, и с грохотом неслась к ближайшему кентавру-разбойнику.

Йен еще сильнее раскрутил боевой молот.

Хруст!

Когда Йен пронесся мимо, боевой молот врезался в одного из разбойников, смяв верхнюю часть его тела вместе с рукой, держащей лук. Удар был настолько сильным, что передние ноги оторвались от земли, имитируя вздыбленную лошадь.

Туд....!

Безжизненное, изуродованное тело рухнуло набок.

Однако Йен уже не смотрел на него. Когда его черная лошадь сбавила ход, Йен обеими руками взялся за боевой молот - этого оказалось достаточно, чтобы сломить и без того низкий боевой дух разбойников.

― Блядь! Всем бежать!

― Разбегайтесь и...

Их панические вопли прервались.

― С каких пор?

― Какого хуя?

Их окружили зазубренные ледяные образования. Охваченные неестественным холодом, массивные ледяные шипы мерцали зловещим инеем.

Разбойники никак не могли понять, что Йен усилил их энергией хаоса. Они понимали лишь то, что прыжок - их единственный шанс преодолеть барьер, иначе их ждет верная смерть.

― Это называется Кристальная Темница. Стоит подойти слишком близко, и она взорвется, - спокойно объяснил Йен.

Несмотря на то что он говорил негромко, магия, пронизавшая его слова, заставляла их звучать с пугающей четкостью.

Несколько разбойников закрутили головами с расширенными глазами.

― Это значит, что отсюда никто не выйдет, - закончил Йен.

Он сразу же подготовил это заклинание по одной простой причине. Приоритетом для него был только главарь разбойников, поскольку после его смерти остальные неизбежно обратятся в бегство. Если не сразу, то уж точно после убийства еще нескольких. В игре это было бы вполне нормально, но это была реальность. Он не мог позволить себе оставить что-то незавершенным.

Раньше я использовал этот навык, лишь когда убегал сам. Подумать только, в Четвертой Главе я буду использовать его чтобы не дать сбежать.

Йен крепче сжал боевой молот и снова взмахнул им со всей силы.

Свуоош...!

Удар пришелся прямо по верхней части тела другого разбойника, который подобрался слишком близко.

Хруст... бум... бум...!

Туловище разбойника сложилось набок, когда его подбросило в воздух. К тому времени, когда он с грохотом покатился по земле, Йен уже пронесся мимо. Его черная лошадь замедлила ход и развернулась, а Йен тем временем поправил хватку на боевом молоте.

― Черт!

― Убейте его, или нам конец!

В панике некоторые разбойники отбросили луки и схватились за копья, пристегнутые к нижним частям тела. У них не было выбора, и это делало их еще более отчаянными, а их движения - еще более неистовыми.

― Так-то лучше.

Йен снова поудобнее перехватил боевой молот, и на его губах заиграла довольная ухмылка. В его глазах теперь клубилась серая магия.

* * *

Вопли и крики зверей стихли. Лязг металла, звук раздираемой плоти - все закончилось.

Осталось лишь бесчисленное множество расчлененных и растерзанных трупов, их зловоние и жалобные стоны выживших.

Все еще сидя в седле, Вальтен испустил долгий, усталый вздох. Он взмахнул копьем, стряхивая кровь и плоть, прилипшие к его древку и лезвию.

Свуоош...!

Его темно-синий взгляд, скрытый за забралом, медленно возвращался к своему естественному золотистому оттенку. Тьма, окутавшая его доспехи, тоже отступила, обнажив их первоначальное, тусклое и обветренное состояние, теперь испачканное останками убитых монстров.

Лязг...!

Он прикрепил черное копье к крюку на седле и одним движением спешился с лошади.

Его металлические сапоги с хлюпаньем приземлились в густые, вязкие останки того, кто, вероятно, был последним убитым им существом.

Хруст...!

Рядом его боевая лошадь зарылась мордой в выпотрошенный труп убитого зверя, разрывая его внутренности. Даже когда она выдыхала горячий воздух, насыщенный запахом крови, ее челюсти не переставали двигаться.

Вальтен провел рукой по покрытой потом шерсти на шее зверя и наконец повернулся.

Перед ним простиралось поле битвы, покрытое последствиями жестокого столкновения, разорвавшего тела на куски и разбросавшего их во все стороны. В воздухе витала та же вонь, что и в его присутствии.

Почва, и без того темная, поблескивала густым ихором убитых чудовищ. Как и его боевая лошадь, остальные животные зарывались головами в трупы, чтобы полакомиться ими.

Волки быстро передвигались между мертвецами, собирая добычу и оказывая помощь раненым.

― Капитан.

К Вальтену, двигаясь против течения, приближался Волк. На одном из глазных отверстий его железной маски была горизонтальная прорезь, похожая на шрам.

Это был Декурион - вожак стаи.

Как и Вальтен, он был с ног до головы покрыт черновато-красными телесными жидкостями и налипшей плотью.

― Каковы наши потери? - спросил Вальтен, не останавливаясь и окидывая взглядом тех, кто ухаживал за мертвыми и ранеными позади него.

― Пять убитых. Девять раненых. Четверо из них в критическом состоянии - мы не уверены, что они выживут.

― Значит, четырнадцать... - раздался голос Вальтена, сопровождаемый низкой, невнятной вибрацией.

― Соберите снаряжение павших воинов и проследите, чтобы их тела были похоронены должным образом.

― Есть, капитан.

― Погрузите всех раненых на повозки с припасами и уделите первоочередное внимание их лечению и восстановлению. И не забудьте установить барьер.

― Будет сделано, - склонил голову Декурион и быстро развернулся.

Когда он ушел, Вальтен тихо вздохнул.

Возможно, если учесть, что они уничтожили втрое превосходящее их число монстров, эти потери были незначительными. Но с точки зрения его сил потери были далеко не незначительными.

Разбойники, согнавшие на них монстров, сбежали задолго до окончания битвы. Если бы они снова попытались провернуть нечто подобное, прежде чем они достигнут Сол Брина, потери были бы гораздо серьезнее.

Кроме того, даже тех, кто получил незначительные ранения, нельзя было отправлять обратно в бой. Они, безусловно, будут доблестно сражаться, но раны будут гноиться. В конце концов они либо умрут, либо будут поглощены безумием.

Острые глаза Вальтена вскоре сузились. Тех, кто должен был уже быть на виду, нигде не было видно. Предполагалось, что они надежно охраняют тыл.

― Сэр Вальтен, - окликнул кто-то из повозки с припасами.

Среди выстроившихся в ряд повозок Люсия поднялась из той, что находилась на самом краю. На ней по-прежнему красовалась железная маска, плотно закрывавшая половину лица.

Диана, тоже в маске, сидела на полу повозки, и только ее плечи и голова выглядывали наружу. Ее непроницаемый взгляд феи был устремлен на Вальтена.

― Вы хорошо сражались. Поистине впечатляющая битва.

Похвала Люсии заставила Вальтена остановиться и посмотреть на нее.

Должно быть, она наблюдала за его сражением с Волками. И все же ее взгляд мало чем отличался от обычного.

― Я рад, что ты цела и невредима, - ответил Вальтен, как будто его это ничуть не задело, несмотря на удивление.

По крайней мере, отсутствие у нее отвращения к тьме было хорошим знаком. Это означало, что она, скорее всего, примет и то, что ждет ее впереди.

В конце концов, Безумие когда-то было еще одним именем Лу Энтре. Смысл его давно изменился, но она по-прежнему оставалась Апостолом, наиболее приближенным к безумию.

― Все благодаря вам, - сказала Люсия.

― Если где-нибудь понадобится моя помощь, только скажите. Я с радостью помогу.

― Пока нет. Но когда придет время, я обращусь к тебе.

Вальтен еще раз осмотрелся.

― А где же Агент Святого?

― Он исполняет свой долг.

― Свой долг?

Люсия слегка наклонила голову, выглядя озадаченной.

― Это ведь именно вы попросили его охранять тыл, не так ли?

Вальтен на мгновение замешкался.

― Разбойники-каннибалы зашли к нам в тыл, - вмешалась Диана.

Вальтен повернулся к ней.

― Что?

― Эта битва была двойной ловушкой. Планом, разработанный этими хитрыми, кровожадными ублюдками.

Вальтен повернул голову в сторону задней части повозки. Однако все что он увидел - это проложенную ими дорожку из трупов и клубящуюся тьму, припорошенную пылью, напоминающей рыхлую землю.

― Ты хочешь сказать, что Агент Святого отправился встречать их в одиночку?

Даже он не смог бы пробиться сквозь этот туман. Особенно сейчас, когда телесные жидкости монстров продолжали испаряться в воздухе.

― Я должен найти его.

Вальтен развернулся к передней части отряда.

Однако, когда он поднял руку, чтобы призвать свою боевую лошадь, Люсия ответила:

― Не думаю, что в этом есть необходимость, Сэр Вальтен.