Шесть гномов суетились вокруг Йена, двигаясь слаженно и обдуманно. Йен, находившийся в центре этой суматохи, прищелкнул языком с несколько недовольным выражением лица. Как только он снял одежду, гномы набросились на него, дергая и поворачивая его тело, словно куклу.

― Такое ощущение, что я стал какой-то куклой.

Однако выражения лиц и взгляды гномов были совершенно серьезными. Они облачили его в кропотливо сшитый кожаный наряд, укрепленный тонкой кольчугой , благодаря чему внутренняя подкладка мягко прилегала к его коже. Тонкие регулировочные ремни в разных местах были туго натянуты, обеспечивая идеальное прилегание к телу.

― Локоть. Быстро, - распорядился один из гномов.

Другой гном тем временем быстро разворачивал снаряжение и передавал его остальным.

Щелк...!

Поверх кольчуги был надет недавно восстановленный Доспех Белого Фосфора, который покрывал его и спереди, и сзади. Его некогда тусклая поверхность теперь сияла белизной, а темные железные чешуйки закрывали щели, создавая зловещую тенистую ауру.

Поножи были выполнены по той же технологии, а все новое снаряжение отличалось потемневшим внешним видом, словно вымазанным древесным углем.

― Наследие Рыцаря Смерти, должно быть, было весьма щедрым, - пробормотал Йен себе под нос, пока гномы подтягивали его к себе.

Корво, обувавший его в черные латные сапоги, кивнул.

― Полный латный доспех оказался очень ценной находкой.

Щелк...!

Корво надежно зафиксировал сапоги на ногах Йена и бросил короткий взгляд на отполированную поверхность.

― Мы расплавили все начертанные на нем заклинания, но цвет ничуть не изменился.

Йен, подняв левую и правую руки, кивнул.

― Этот цвет обусловлен не заклинаниями. Скорее всего, это следы воздействия нежити.

― Независимо от этого, он гораздо прочнее аналогичного доспеха из Имперской стали. Кроме того, мы закалили его с помощью костного порошка демона, так что он стал еще прочнее, чем раньше.

― Костный порошок демона? Кости того закованного в броню парня? - спросил Йен со слегка сузившимися глазами, наблюдая за тем, как на его руках закрепляются новые элементы доспеха - наплечники, наручи и налокотники.

― Его использование делает сталь тверже. Разве ты не знал?

― Есть ли этому хоть какое-то научное подтверждение? - безмолвно поинтересовался Йен.

Лэнгли, прикрепив к ноге Йена наколенник, добавил:

― Этот металл не идет ни в какое сравнение с серебром, но он поразительно прочный и легкий. Практически без примесей, он близок к метеоритному железу.

Гномы продолжали быстро трудиться, экипируя Йена шаг за шагом. В конце концов они отошли, вытирая руки.

― Пожалуйста, стань и оцени, каково это.

Йен, на лице которого читалась легкая усталость, безропотно встал. При этом его взгляд скользил по информационным окнам, парящим перед ним.

К его удивлению, в системе были указаны все недавно созданные предметы.

Такие предметы, как Латный Наплечники и Латные Сапоги Подземного Мастера, были обозначены как уникальные, с впечатляюще высокими защитными характеристиками. Кроме того, каждый из предметов обладал устойчивостью к некромантии и нескольким проклятиям. Высокий класс, даже при наличии простых опций, несомненно, объяснялся превосходным фундаментальным качеством снаряжения.

― И правда, - пробормотал Йен, закрывая информационные окна и окидывая себя взглядом, ― усилия того стоили.

Вес доспехов казался сбалансированным и комфортным; снаряжение сидело идеально, а латный доспех, не создавая ощущения громоздкости, наоборот, придавал ему на удивление подвижный облик. Сочетание белого и пепельно-черного цветов на доспехе и поножах создавало интригующую гармонию.

― Мы еще не закончили.

Голос Корво привлек внимание Йена. Один из гномов подошел, осторожно держа в обеих руках аккуратно сложенную ткань темно-синего цвета.

― Это та мантия, которую использовал Кармиэль? - спросил Йен.

― Мы модифицировали ее для более комфортного использования.

Гномы схватили Йена за руки и осторожно вернули его обратно на стул. Смирившись, Йен позволил им управлять собой, пока они работали. Застегнув мантию, гномы засуетились, поправляя ее с отработанной эффективностью.

Клац... Клац...!

Они тщательно закрепили ее, прикрепив к внутренним застежкам на наплечниках, задней пластине доспеха и прочим надежным точкам. Капюшон при этом был прикреплен так, что при желании его можно было откинуть в любой момент.

[Мантия Бессмертного]

Йен взглянул на всплывшее информационное окно. Этот предмет давал прямое сопротивление различным заклинаниям. Хотя это уменьшало срок его службы, в экстренных случаях он мог защититься от большинства видов магии, просто натянув капюшон на голову.

― Мое Сопротивление становится все выше и выше.

Пока Йен размышлял, Корво водрузил на его голову Черную Корону Темной Старейшины Феи. По коже головы пробежал приятный холодок.

― Мы не смогли расшифровать надписи на короне, - несколько смущенно сказал Корво.

― Это древние заклинания, неподвластные нашим знаниям.

Йен негромко рассмеялся.

― Иногда все идет не по плану.

Один из гномов осторожно приблизился, держа в руках Стальной Меч из Истинного серебра, прислоненный до этого к стене. Крепко взявшись за ножны, Йен встал.

Вхуоош...!

Мантия слегка затрепетала и плавно опустилась на спину и по бокам.

Когда Кармиэль носил ее, мантия, казалось, переливалась ярко-синим оттенком. Но на нем она выглядела ближе к глубокому темно-синему, практически черному. Должно быть, раньше она казалась светлее из-за бирюзового сияния, которое излучал Кармиэль.

Корво добавил:

― В случае необходимости вы можете отрегулировать стороны плаща, чтобы закрыть нужные участки.

― Впечатляет, - кивнул Йен, пристегивая меч к поясу, а затем повернулся к гномам.

― Благодаря вам я осознал, что каждый из вас достиг вершин в своих областях.

Глаза гномов в унисон расширились от его похвалы.

Покрутив левым запястьем, Йен продолжил:

― Я за вас ручаюсь. Если кто-то усомнится в вашем мастерстве, смело называйте мое имя.

Гномы, с пламенным восхищением взиравшие на Йена, постепенно один за другим склонили головы.

― Мы будем нести эту честь до конца наших дней, Великий Воин.

― Мою усталость как рукой сняло. Спасибо.

Когда раздались возгласы благодарности, Йен просто пожал плечами.

― Это слишком ценные вещи, чтобы принять их, не предложив ничего взамен.

Естественно, Йен не оставил гномов с пустыми руками. Он передал городу практически все боевые трофеи, за исключением нескольких ключевых предметов. В числе переданных вещей были сломанный длинный лук, который когда-то использовала фея-лейтенант, а также багровые доспехи, принадлежавшие демону-лейтенанту. Однако по сравнению с тем снаряжением, которое изготовили гномы-мастера, эти предметы обладали ничтожной ценностью - для Йена они были просто хламом.

― Боевой молот, о котором ты упоминал, находится рядом с дверью, - с довольной ухмылкой сказал Лэнгли, пока один из гномов распаковывал последний элемент снаряжения. ― Он был слишком большим и тяжелым, чтобы заносить его внутрь.

Йен кивнул, и в этот момент дверь с грохотом распахнулась. На пороге появилась Люсия с бурдюком для воды и кожаной сумкой, перекинутой через плечо.

При виде гномов и стоящего за ними Йена у нее приоткрылся рот.

― Вот это да!

Хотя это было всего-навсего простым восклицанием, его хватило, чтобы на лицах гномов вновь заиграли самодовольные улыбки - ведь высшей формой похвалы иногда было и просто мимолетное восхищение.

Когда Люсия вошла, не в силах оторвать глаз от Йена, один из гномов протянул ему распакованный предмет.

― Хм...

Йен внимательно его изучил.

Это было большое седло из пепельно-серой кожи, усиленное цепями. Оно было шире и прочнее обычного седла с хорошо подогнанными стременами. Это был еще один шедевр, созданный тем же гномом, который сделал для Йена ножны.

― Я собирался установить его сам, но решил, что это может стоить мне головы, - добавил гном.

Йен усмехнулся, принимая седло.

― Я займусь этим. Спасибо.

Корво, наблюдавший за Йеном, словно художник, любующийся своей работой, кивнул и отошел.

― В таком случае, мы пойдем, Великий Воин. Нам нужно подготовиться к прощанию.

― Прощанию? - переспросил Йен, на мгновение замерев и поправляя седло.

Вместо него ответила Люсия, которая укладывала припасы в металлический контейнер.

― На нижних уровнях собираются горожане. Похоже, они хотят попрощаться.

― В этом нет необходимости.

Когда Йен прищелкнул языком, гномы обменялись многозначительными взглядами, кивнули и развернулись, чтобы уйти.

― Тогда мы сейчас извиняемся. Увидимся позже, Великий Воин.

― Понял. Мне очень пригодится все, что вы сделали.

Поклонившись напоследок, гномы поспешили к выходу, их торопливые шаги гулко разносились по коридору.

― Хм...

Йен небрежно размял руки и ноги, прежде чем подойти к Люсии. Она аккуратно укладывала фляги и мешочки в коробку-хранилище, которая уже была заполнена консервами.

[― Выглядит как отличный комплект снаряжения, мой друг. Весьма удобный.]

― Ты проснулся, - пробормотал Йен, поправляя седло на плече.

[― Да. Только что. Не хотел пропускать еще одно замечательное шоу, знаешь ли.]

Люсия закрыла ящик для хранения, кивнула и встала.

― Вы выглядите невероятно, Сэр Йен. Хотя, должна сказать, от вас прямо-таки веет темным рыцарем.

― Похоже, ты хочешь сказать, что мое снаряжение идеально соответствует настроению этого места.

Он оглянулся на Люсию, убирая коробку в карманное измерение.

― Итак, ты готова к выходу?

― Да. Хотя я совершенно не готова к битве с архидемонами.

Йен тихо рассмеялся, повернувшись к двери.

― Я тоже.

Во время отдыха Йен и Люсия время от времени узнавали от Дианы и Сэра Вальтена информацию о Черных Землях и архидемонах. Хотя Вальтен в целом вел себя сдержанно, он отвечал на большинство их вопросов, как и Диана.

Благодаря им Йен и Люсия по крупицам узнавали о новых демонах, господствующих в Демоническом Царстве, и об архидемонах, выживших после эпохи войны.

Даже Йен, обычно равнодушный к чужим историям, внимательно отнесся к рассказам об этих существах. Естественно, были и менее важные сведения - например, о том, что оставшиеся войска до сих пор называют себя Имперской Армией, или о том, что их называют Волками и Львами.

― Приятно знать, что не я одна такая неподготовленная, - с улыбкой сказала Люсия, следуя за Йеном, когда они вышли наружу.

― Оставайся позади, - добавил Йен, повернувшись направо.

Хруст... Хруст...!

Рядом с усадьбой раздался треск костей, и взору предстала массивная черная боевая лошадь, смирно сидящая на земле. Это была та самая лошадь, которую выделил для него Вальтен.

Существо было привязано к зданию веревкой из витой металлической проволоки. Такое расположение было возможно только потому, что поместье Йена находилось на самом дальнем краю верхнего уровня.

С момента ее появления никто из жителей не осмеливался приближаться к этому месту.

― Похоже, Диана ее покормила, - заметил Йен, наблюдая за тем, как лошадь пережевывает осколки костей.

Позади него заговорила Люсия.

― Это я сама принесла.

― Ты? - обернулся Йен, чтобы взглянуть на нее.

― Я же говорил тебе не подходить к ней слишком близко.

― Она выглядела голодной. Ей предстоит долгий путь, поэтому нужно было хорошо её накормить. Кроме того, я не нахожу её особенно пугающей.

[― Конечно, нет. В конце концов у тебя есть я. А это существо не такое уж и злобное, как кажется.]

― Это говорит тот, кто еще не успел поглотить Болотную Обиду, - с ухмылкой подумал Йен и снова посмотрел на лошадь.

Черная лошадь подняла голову и теперь смотрела на него. Она была массивной, гораздо крупнее даже самых выносливых боевых лошадей северных пород. На ee мускулистом теле проступали вены, a зловещие красные глаза пылали опасным блеском, когда она смотрела на Йена.

Йен встретил ее взгляд, не дрогнув, а затем лениво повел подбородком.

― Оставайся на месте. Глаза вниз.

Словно поняв его слова, лошадь послушно опустила голову. Несмотря на опасения Вальтена, Йену не потребовалось никаких усилий, чтобы приручить зверя. Сам Вальтен был поражен, заявив, что ничего подобного раньше не видел. Но для Йена это не было чем-то необычным. Ведь теперь внутри него таился хаос, по силе не уступающий даже демонам.

Подойдя к лошади, Йен бросил взгляд на внешнюю стену поместья.

― Да, он определенно огромен, - сказал Йен.

На самом деле, как только он вышел на улицу, его внимание привлекла не лошадь, а массивный боевой молот, прислоненный к стене. Это было оружие, которым пользовался демон-лейтенант Скитальцев. Красноватый молот, обагренный кровью, явно служил одной цели - крушить.

И спереди, и сзади он был плоским, что лишний раз подчеркивало его разрушительные свойства. На длинной черной рукоятке сохранились следы когтей предыдущего владельца-демона, а противовес у основания напоминал небольшую булаву.

― Подожди секунду, - сказал Йен, устанавливая седло на спину черной лошади и отвязывая веревку из витой проволоки, удерживающую поводья.

Лошадь фыркнула, как бы отвечая ему.

Йен повернулся к стене и поднял боевой молот. Его вес отягощал руки, заставляя прилагать больше усилий. Тем не менее он был меньше, чем Боевой Молот Командира Легиона, и чуть короче, чем Большой Меч Командира Легиона. К тому же он был легче.

[Боевой Молот Шагнута]

На губах Йена заиграла слабая улыбка, когда он проверил информационное окно. Характеристики молота были такими же внушительными, как и его внешний вид. Он обладал такими способностями, как некоторое игнорирование физической защиты, шанс уничтожения доспехов при ударе и вероятность наложения статусных эффектов, таких как обездвиживание или обезоруживание.

― Этот молот выглядит больше меня, - последовал голос Люсии.

― Скорее всего, так и есть. Да и тяжелее, - ответил Йен, поудобнее перехватывая рукоять.

Хоть и неумело, но он все же мог им размахивать. На какой-то миг ему стало не хватать Благословения Битвы. С благословением Кархи, увеличивающим его силу, этот молот оказался бы таким же легким в обращении, как бейсбольная бита.

― Жаловаться бесполезно. Придется работать с тем, что есть.

Пожав плечами, Йен сунул молот в карманное измерение. В некогда просторном карманном измерении теперь снова стало тесно.

Подойдя к лошади, Йен затянул ремни, фиксирующие седло на ее прочном корпусе. Похлопав лошадь по мускулистой шее, он подтянулся и плюхнулся в седло.

― Определенно крепкая.

По сравнению с Нилой эта лошадь была совершенно другой. Если Нила была крепкой и в то же время подвижной, то эта лошадь напоминала бизона - массивная и мощная.

― А можно мне тоже на ней покататься? - спросила Люсия.

Йен кивнул, и она, не раздумывая, подошла к нему. Черная лошадь не обратила на нее внимания, продолжая грызть осколки костей, словно прекрасно понимая, что не должна причинить ей вреда - возможно, благодаря предыдущим попыткам Люсии наладить с ней контакт, накормив ее.

― Здесь так просторно. Я могла бы просто сидеть, сложив ноги вместе, - заметила Люсия, забираясь в седло позади Йена.

Она потянулась к его плащу, чтобы ухватиться за него сбоку и удержать равновесие.

Йен поместил ноги в стремена и слегка натянул поводья, выполненные из цепей, а не из кожи.

― Вперед, - скомандовал он.

Черная лошадь с легкостью поднялась, казалось, ничуть не смущенная весом двух полностью экипированных всадников. По мере того как они поднимались, под ними открывался вид на раскинувшийся подземный город.

― Похоже, мы последние, - пробормотала Люсия.

Она окинула взглядом собравшихся горожан и ряды Синих Волков, расположившихся на самом нижнем уровне города.

Но Йен ничего не ответил. Вместо этого он прищурился, его взгляд был прикован к чему-то совершенно иному, чем то, за чем наблюдала Люсия.

По самому нижнему уровню передвигалась группа гномов, высоко неся над головой длинный деревянный помост. Йен сосредоточил свое внимание на объекте, дерзко возвышавшемся на нем.

― Люси, - пробормотал Йен голосом, полным недоверия, ― скажи мне, что это не похоже на мой бюст.