― Неужели?

Бледная улыбка промелькнула на лице Графа, когда он повторил эту новость. Это было выражение усталого офисного работника, который без минуты отдыха готовится к выполнению следующей задачи.

― Что ж, давайте собираться и идти, - сказал Граф.

Орк, все еще продолжая склонять голову, отошел в сторону, чтобы освободить проход. Граф обернулся к Йену и добавил:

― Похоже, нам придется прервать нашу беседу, Агент Святого. Я запомню все, что вы мне рассказали.

― Мне нужно идти с вами? - спросил Йен, вставая с бутылкой в руках.

― Пожалуйста. Хотя... - Граф замешкался у двери, затем обернулся, слегка приподняв уголки рта. ― Если вы позволите мне справиться с ними в одиночку, все пройдет гораздо спокойнее.

Йен тихонько хмыкнул. Было очевидно, что Граф имел в виду - присутствие Йена только усложнит ситуацию.

― В таком случае я поручаю это вам, - сказал Йен.

Для Йена это тоже было облегчением - кто-то другой справится с самыми хлопотными делами, и вряд ли стоило жаловаться на это.

― Ступайте вперед. Я последую за вами в своем темпе и незаметно.

― Понял. Вы возвращаетесь в резиденцию?

― Нет, в столовую. Я пришел сюда сразу после пробуждения.

― Значит, вы употребляли этот крепкий напиток на голодный желудок? - с искренним изумлением спросил Граф.

Йен пожал плечами и сделал еще один глоток из бутылки.

― Невероятно. Я и одного приема пищи не могу пропустить, чтобы желудок не забурчал, - покачал головой Граф, еще раз поклонившись.

― Тогда я удаляюсь. Спасибо за ваше внимание, Агент Святого.

― За внимание? Я просто делаю то, что мне выгодно, - подумал Йен, когда Граф в сопровождении стражника вышел из комнаты.

Йен неторопливо сделал еще один глоток своего напитка и добавил:

― Значит, не все Совы были уничтожены.

Диана, по-прежнему прислонявшаяся головой к стене с закрытыми глазами, ответила, не двигаясь.

― Как я уже упоминала, сражаться - не наша задача. Если крепость падет, нашим долгом будет выжить и сообщить о ситуации.

― Значит, последние свидетели.

― Совершенно верно. Именно так я и оказалась здесь, - кивнула Диана и последовала за Йеном, когда он выходил из помещения.

― Некоторые из них наверняка стали свидетелями вторжения Скитальцев в город. Они должны были оставаться поблизости и наблюдать за ситуацией.

Йен кивнул на ходу, а Диана пожала плечами, продолжая:

― Вероятно, они выжидали, не давая другим Совам войти в город, используя заранее подготовленные маршруты, которые мы установили на случай чрезвычайных ситуаций.

― Должно быть, они сочли странным то, что Скитальцы не возвращаются.

― Именно. Поэтому, как только они перегруппировались с Волками, тотчас же ворвались внутрь.

Оглянувшись на дверь, Диана издала сдержанный смешок и добавила:

― Должно быть, они были потрясены, увидев, что барьер не поврежден. И еще больше - когда увидели, что стража все еще стоит на своих постах. Вероятно, они сейчас в полнейшем смятении.

― Хорошо, что я отправил Графа одного, - подумал Йен, улыбаясь, когда до его ушей донесся нарастающий шум снаружи.

Пройдя через главные ворота, Йен ответил:

― Я собираюсь заказать что-нибудь поесть. А ты пока отправляйся в мастерскую и передай, чтобы они поторапливались, раз уж Волки уже здесь.

― Хорошо, хотя я сомневаюсь, что это будет легко. Но раз это твой приказ, возможно, эти упрямые гномы и прислушаются.

Йен пересек площадь и шагнул на лестницу, ведущую на верхний уровень. Под ним расстилалась панорама подземного города. Жители очистили средний и верхний уровни, как и самый последний, не оставив никаких следов костей или обломков. Только на самом нижнем уровне, где собралось большинство жителей, по-прежнему царил беспорядок.

Однако на данный момент все работы были прекращены. Жители были заняты тем, что приветствовали вернувшихся Сов. Впрочем, не Совы привлекали внимание Йена.

[― Интересно.]

Йог, который до сих пор молчал, как будто ему было скучно, издал легкий шепот. Взгляд Йена слегка сузился и скользнул мимо горожан.

― Должно быть, Волки все еще ждут снаружи, - прокомментировала Диана, заметив отсутствие каких-либо фигур Волков.

Однако кто-то все же вошел.

― Значит, это Лев, - произнёс Йен.

На краю пещеры, у протекающего подземного ручья, стоял одинокий рыцарь, облаченный в темно-черный полный латный доспех. Тяжелое забрало полностью скрывало лицо фигуры, но сквозь прорези сверкали пронзительные золотые глаза.

Диана кивнула.

― Вполне логично. Они не стали бы посылать Волков одних разбираться с такой проблемой, как Скитальцы. Этот похож на Черного Льва - один из их элиты.

Однако Йен нахмурил брови не из-за внушительного вида рыцаря.

― Если мои глаза меня не обманывают, эта лошадь выглядит мутировавшей.

Черная лошадь под рыцарем была отнюдь не обычной. Ее громадная туша напоминала бизона, а форма, казалось, сливалась с доспехами, в которые та была облачена. Однако зверь не метался и не угрожал жителям. Она лишь опустила голову, а ее сверкающие красные глаза мерцали, пока она хрустела костями, валявшимися на земле.

― Все боевые лошади выглядят так. Они невероятно опасны. Говорят, только тех, кто может приручить таких зверей, признают Волками, - с оттенком отвращения проговорила Диана, пожимая плечами.

― Я бы никогда не оседлала подобную тварь.

― Они выглядят потрясающе. Кажется, они так просто не умрут.

― Ты серьезно?

― Конечно. Но, между прочим... - Йен с любопытством взглянул на Диану. ― А Его Высочество Хайкед в аналогичном состоянии?

Диана на мгновение замерла, избегая его взгляда вместо ответа.

Йен сделал еще один глоток своего напитка и пожал плечами.

― Можешь не отвечать, если не хочешь. Мне просто любопытно.

― Дело не в том, что я не хочу говорить. Я просто не намерена легкомысленно отзываться о Его Высочестве, - тихо пробормотала Диана, еще больше понизив голос. ― Но, насколько мне известно, Его Высочество не признал ни тьмы, ни хаоса - по крайней мере, до того момента, когда я видела его в последний раз.

― Это еще более удивительно.

Если Хайкед действительно не поддался искажению, то это, скорее всего, произошло благодаря какой-то выдающейся врожденной способности. Что именно это была за способность, оставалось полной загадкой.

[― Наконец-то в этом городе появилось то, что радует меня.]

Добавил Йог, и на губах Йена заиграла слабая ухмылка.

― Так вот что тебя впечатлило - нечто совершенно противоположное мне.

Нетрудно было догадаться, что привлекло внимание Йога.

На противоположной стороне города, под сельскохозяйственными угодьями на самом нижнем уровне, возвышалось несколько массивных костяных насыпей. Разбросанные останки наводили на мысль, что из оставшихся фрагментов можно было возвести еще один такой же курган.

Это было впечатляющее зрелище, достойное внимания даже Черного Льва, который, вместо того чтобы подойти к Графу, уставился на костяные курганы.

Йен добавил:

― Если они навалят их в такую кучу, то избавиться от них будет еще сложнее.

― Они и не собираются от них избавляться, - пожав плечами, ответила Диана.

― Они намерены перемолоть их в минеральное удобрение. По-видимому, их можно будет использовать для стирки и даже в кузнечном деле. Правда, я не знаю, каким образом.

― Эффективно.

― Все это технически твои военные трофеи. Если тебе не нравится...

― Нет, - перебил ее Йен, когда они свернули на лестницу, ведущую на средний уровень, ― пусть используют. Все равно это просто мусор.

[― Тогда можно и мне немного воспользоваться ими, друг мой?]

Нетерпеливо прошептал Йог.

[― Они выглядят как уютное место, где можно свернуться калачиком.]

― Типичное для змеи поведение, - сдержанно хмыкнул Йен, когда они спускались по лестнице.

В этот момент кто-то внизу обернулся и посмотрел на них. Там стояла Люсия с перепачканным лицом.

― Теперь она выглядит как настоящая местная жительница.

Губы Йена слегка изогнулись вверх. Люсия улыбнулась в ответ и мотнула головой в сторону столовой.

Йен поднял правую руку и прошептал:

― Ступай, отдыхай и сообщай обо всем необычном. Если войдут Волки или этот Черный Лев что-то предпримет, дай мне знать.

[― Благодарю.]

По мановению руки Йена Йог взмыл в воздух.

Черный Лев, разговаривавший с Графом после того, как спешился, резко повернул голову. Шум в округе мгновенно стих, когда толпа проследила за его взглядом. Все их взоры устремились на Йена, который стоял посреди лестницы.

― Ну, мне пора, - прошептала Диана и бодро зашагала вперед, когда жители начали кланяться.

― Что ж, вот вам и тихий переход.

Прищелкнув языком, Йен спустился по лестнице и быстро свернул на путь, ведущий в столовую. Он не обращал внимания на пронзительный взгляд желтых глаз рыцаря, которые, казалось, были устремлены на него, словно он их и вовсе не замечал.

* * *

Столовая была совершенно пуста, в ней осталась только гномка. Все остальные, похоже, были заняты работами по наведению порядка в городе. Балансируя подносом на голове, гномка подошла и ловко, с удивительной легкостью, разместила перед Йеном несколько блюд.

Окинув взглядом стол, Йен приподнял бровь.

― Если этого окажется недостаточно, дай мне знать, - небрежно проронила гномка через плечо, отворачиваясь.

Йен слабо рассмеялся, глядя на стол перед собой. Перед ним стояло множество блюд: гротескно выглядящие сосиски, тонко нарезанная ветчина, тушеное мясо с различными не поддающимися идентификации ингредиентами и дымящийся черный хлеб. При этом каждое блюдо было выложено горкой на тарелку, и даже бокал был до краев наполнен спиртным.

― Даже орк столько не съест, - пробормотал Йен, беря в руки вилку и качая головой.

От вида еды у него потекли слюнки - явный признак того, что он полностью адаптировался к жизни в этом демоническом царстве.

[― Эта лошадь, как я узнал, предпочитает кости чудовищ. Видимо, человеческие кости не очень вкусные.]

Слабый шепот Йога проник в его сознание. И снова это была информация, которая Йену была неинтересна. По сути, единственной полезной информацией, которой Йог поделился с ним, оказалась беседа Графа с Черным Львом о последних событиях.

― Простите, я задержалась. Мне нужно было кое-что закончить, - сказала Люсия, входя в столовую.

Когда Йен, пережевывая пищу, обернулся, чтобы посмотреть на нее, она улыбнулась.

― Рада видеть, что вы снова в добром здравии. Я думала, что вы какое-то время будете испытывать трудности после... Ого. Что это такое?

Она с изумлением уставилась на яства, расставленные на столе, вызвав ухмылку Йена, который жестикулировал вилкой.

― Присаживайся. Я ни за что не смогу справиться со всем этим в одиночку.

― Сомневаюсь, что моя помощь что-то изменит, - ответила Люсия, но села напротив него.

На ее перепачканном грязью лице отчетливо виднелись признаки усталости.

― Поешь, а потом иди отдыхай. И не забудь хорошенько помыться.

― Поняла вас. Мне все равно больше нечем заняться. И еще... - негромко произнесла Люсия, отправляя в рот кусок ветчины, а затем понизила голос.

― Я уверена, что способности Его Высочества Хайкеда связаны с этим Черным Львом. Иначе искаженный не обладал бы столь ясным рассудком.

― Думать о чем-то подобном в разгар всего этого...

Йен тихонько хмыкнул и кивнул.

― Может, и так.

― Говорят, что Волки не искажены, но при этом все они передвигаются на этих мутировавших лошадях.

― Тем не менее они, кажется, все еще находятся снаружи.

― Это потому, что жители поглощены уборкой. Они не хотят, чтобы кто-то паниковал или подвергал себя ненужному риску. Как только работы будут завершены, они войдут внутрь.

― Понятно.

― И Сэр Йен, - добавила Люсия, голос которой понизился практически до шепота, когда она обвела взглядом пустой обеденный зал, ― сегодня я кое-что поняла.

― Что именно?

― Здесь никто не молится.

― А я то думал, что дело касается чего-то более важного.

На губах Йена заиграла слабая улыбка:

― Молитвы здесь не работают.

― Возможно, но я не думаю, что это единственная причина, - пробормотала Люсия, отправляя в рот сосиску.

Она замолчала, когда в столовую вошла эльфийка в маске с платиновыми волосами.

― До чего же надоедливые маленькие гномы. Что за... что это такое?

Диана подошла и покачала головой, пока не увидела стол, и выражение ее лица изменилось на удивленное.

Йен же не удостоил ее взглядом и жестом указал на свободное место.

― Как все прошло?

― Они заявили, что торопиться нельзя, что бы кто ни говорил.

Диана плюхнулась на свободное место и сняла маску, обнажив лицо, выражающее усталость и раздражение.

― Вместо этого они сказали, что сократят продолжительность своего сна, чтобы закончить все как можно быстрее. Они просили передать, что не позволят тебе уйти с пустыми руками, так что, пожалуйста, доверься им и жди.

― Судя по всему, в ближайшее время этого не произойдет, - пробормотал Йен, продолжая трапезу, словно и не ожидал ничего другого.

Спустя несколько секунд Люсия, сосредоточенно жующая кусок мяса, замерла.

[― Граф и Черный Лев направляются к вам.]

Она взглянула на Йена и ее глаза слегка сузились. Йен, ничуть не смутившись, продолжал неторопливо жевать.

Лязг... Лязг...!

Вскоре послышался звук тяжелых шагов. Хотя Йен, пережевывая и проглатывая пищу, выглядел спокойным, его чувства были на пределе. Из-за спины к нему приближалась отчетливая, леденящая душу аура искаженного создания. Диана тоже напряглась, а ее глаза расширились, когда в столовую вошли Граф и Черный Лев.

Вслед за этим раздался неловкий голос Графа.

― Мои извинения - я не знал, что вы еще едите. Я могу вернуться позже.

― Не стоит. Я уже закончил, - ответил Йен, прополоскав рот небольшим количеством ликера и поднявшись со своего места.

К этому времени и Люсия, и Диана молча положили вилки.

― В таком случае...

Граф приблизился, и Йен рассмотрел стоящего за его спиной Черного Льва. Вблизи габариты рыцаря казались еще более внушительными. Даже без тяжелых доспехов рыцарь излучал бы то же подавляющее присутствие.

― Определенно Черный Рыцарь, но...

От него не исходила зловещая аура, обычно присущая искаженным рыцарям. Вместо этого она излучала утонченную и сдержанную гармонию, больше свойственную святому рыцарю, чем предвестнику хаоса.

Йен уже сталкивался с чем-то подобным: Третьим Апостолом Бросившего Вызов Небесам.

― Хотя этот - не его Апостол.

Черный Лев, неуклонно приближавшийся к Йену, остановился.

― Я представлю его, - прочистив горло, сказал Граф.

― Благородный и доблестный меч Его Высочества, Кронпринца, и командир Синих Волков, Сэр Вальтен Боргос, Черный Лев.

Вальтен приложил правый кулак к нагрудной пластине и слегка поклонился.

― Рад познакомиться с вами, Агент Святого.

Его глубокий, зловещий голос контрастировал с безупречно вежливым тоном.

Йен поднял руку, не давая Люсии подняться, и ответил:

― Йен Хоуп. Очень приятно, Сэр Вальтен.

― Я слышал о вашем выдающемся подвиге - вы в одиночку расправились со Скитальцами и спасли город. Выражаю глубочайшее уважение и восхищение вашим выдающимся достижением.

― Я сражался только для того, чтобы выжить. Мне помогло то, что это место оказалось Гнездом Дракона.

― Скромность, о которой ходят слухи, - отметил Вальтен, переводя взгляд с Йена на Люсию, сидящую за столом.

― Истинно отрадно видеть, что столь благородные особы разделяют взгляды Его Высочества. Согласно его приказу, я буду служить вам с непоколебимой преданностью.

Хотя эти слова прозвучали как завуалированное заявление о необходимости следить за ним, Йен спокойно кивнул.

― Я слышал, что мы отправимся в штаб-квартиру. Сколько времени займет путешествие?

― Мои извинения, но Его Высочество сейчас находится в Сол Брине. Мы сопроводим вас туда, - ответил Вальтен.

Граф удивленно повернулся к нему.

― Сол Брине?

― Вы шутите? Это же просто безумие! - простонала Диана и, сильно нахмурившись, провела рукой по волосам.

Йен бросил на нее короткий взгляд, а затем спросил:

― Где это?

На этот вопрос ответил Граф Грэхем.

― Это один из самых опасных регионов, расположенный прямо у границы территорий архидемонов.