Хотя он отметил, что Граф избегал называть Кронпринца «бывшим», Йен предпочел не комментировать.

― Я так понимаю, вы уже доложили об этом высшему руководству, - сказал Йен.

― В конце концов, это мой долг, - спокойно ответил Граф и продолжил:

― Из-за нехватки места я не смог включить в отчет все детали, но изложил наиболее ключевые пункты, включая вас, агента Святого.

Йен непринужденно кивнул, сделал глоток из своей бутылки и добавил:

― И что же вы написали обо мне?

― Я сообщил то, что услышал. Что вы - Убийца Драконов, Великий Воин Севера, Агент Великого Платинового Дракона. Я также указал, что ваша личность была подтверждена посредством демона Кармиэля и контуров Мантры, выгравированных в городе. Единственные детали, которые я опустил, были изложены в предыдущем отчете.

― Вы слишком углубились в детали, зря потратив драгоценное место.

― Все в точности совпадает с рассказом Люси.

Когда Йен отметил это про себя, граф слабо улыбнулся.

― Благодаря этому отчет, вероятно, сразу же достиг Его Высочества. Волки, отправленные в город, вскоре сопроводят вас, Агент Святого, на встречу с ним.

Одновременно с этим перед глазами Йена появилось квестовое окно.

[Призыв Бывшего]

Цель - встреча с Кронпринцем Хайкедом.

― Итак, даже в квесте он упоминается как Кронпринц.

― Что ж, понятно. Сделаю, как вы сказали, - ответил Йен, закрывая окно и пожимая плечами. ― Это шанс увидеть вживую человека, о котором я только слышал.

Хотя призыв последовал гораздо раньше, чем ожидалось, и без его согласия, это его не особо беспокоило. В конце концов, с этим человеком он рано или поздно должен был встретиться. На этих землях Кронпринц был фактически Императором. Однако встреча с ним не означала, что Йен был намерен беспрекословно выполнять его приказы.

― Его Высочество намерен воздать вам должное за ваши достижения. Безусловно, едва ли все ограничится одними только словами.

По облегченной улыбке Графа стало понятным, что он опасался, как бы Йен не отказался.

― Значит, будет какое-то вознаграждение, - кивнул Йен.

― Конечно. Несмотря на то что это небольшой регион, вы уничтожили демона, успевшего основательно здесь обосноваться. Его Высочество, несомненно, захочет получить подробный отчет о сражении. И я подозреваю, что он также присвоит вам соответствующий титул.

― Снова эти титулы, - недовольно буркнул Йен, и с его губ слетела слабая усмешка. ― Я бы предпочел не кичиться своими достижениями.

― Естественно, мы не стали бы просить вас заниматься чем-то столь утомительным и неловким. Как и Апостола, если уж на то пошло.

Тонкая, многозначительная улыбка сопровождала мгновенный ответ Графа.

― Я подготовлю официальный отчет, а все дополнительные показания предоставят те, кто сопровождает Агента Святого. Итак...

Взгляд Графа, естественно, переместился в сторону.

― Отнесись к этому вопросу со всей серьезностью.

Диана, стоявшая у стены с безучастным выражением лица, запоздало моргнула, наконец-то поняв, что обращаются непосредственно к ней.

― Простите?

Граф не стал ничего объяснять, лишь любезно улыбнулся.

Диана тем временем скорчила под маской недовольную гримасу.

― Вы хотите сказать, что я должна буду отправиться в штаб-квартиру? С Йеном - нет, с Агентом Святого?

― Ты упустила кое-что важное. Тебе также предстоит передать мой отчет, - поправил ее Граф.

Разумеется, это вызвало у Дианы лишь горестный вздох.

― Но почему? Это не входит в мои обязанности. К тому же я никогда не была в Лу Сионе...

― Они запросили кого-то, кто принимал участие в битве. Не будет же Агент Святого или Апостол заниматься составлением подробных отчетов и расследованиями, верно? - прервал ее Граф спокойным тоном, заставив Диану на мгновение остолбенеть.

Она пробормотала:

― Но ведь я тоже дворянка...

― Именно поэтому ты и подходишь для того, чтобы подробно изложить суть произошедшего. Кроме того, никто лучше тебя, Совы, не ориентируется на местности и не преодолевает большие расстояния. Не говоря уже о том, что ты уже близка с ними обоими.

Улыбка Графа, мягкая, но непреклонная, расширилась.

― Честно говоря, я не могу назвать никого более подходящего. Разве ты не согласна?

Диана не смогла ничего ответить. Хотя ее лицо было скрыто, судя по легкому подрагиванию подбородка, рот бесцельно открывался и закрывался.

― Агент Святого, - наконец сказала она. ― Не должны ли мы поинтересоваться и вашим мнением?

― Безусловно, - ответил Граф и повернулся к Йену. ― Что думаете вы, Агент Святого?

― Значит, теперь это сваливают на меня, да?

На губах Йена появилась слабая ухмылка. Он заметил, как Диана неистово замотала головой, а ее отчаянный взгляд практически вопил о том, что она не хочет в этом участвовать.

Сделав еще один глоток своего напитка, Йен наконец ответил.

― Я бы предпочел отправиться в путь со знакомым лицом. Люси будет только рада.

― Черт побери.

Диана плотно закрыла глаза и прислонилась головой к стене.

Тем временем на исхудавшем лице Графа Грэхема, который явно ожидал такого исхода, расплылась довольная улыбка.

― Благодарю вас, Агент Святого.

С губ Дианы сорвался вздох. Казалось, тяжесть ее вздоха угрожала самой планете, но Граф не обратил на это внимания, продолжая:

― Не знаю, слышали ли вы, но все военные трофеи принадлежат вам, Агент Святого. Гномы уже отложили их в сторону. Они доставят их в вашу резиденцию по первому же требованию.

― Понятно. Все, что мне не пригодится, я пожертвую городу. Используйте это по своему усмотрению.

― Благодарю вас за щедрость, Агент Святого, - удовлетворенно склонил голову Граф.

Отпив еще глоток, Йен спросил:

― Итак, мы закончили?

― Есть один личный вопрос, который я хотел бы обсудить, если позволите... - Граф на мгновение замялся.

― Симулируем неприятие, да? - язвительно подумал Йен, жестом приглашая его продолжать.

Граф осторожно задал свой вопрос.

― Не рассматриваете ли вы возможность возвращения в Драг Велгу?

Йен слегка наклонил голову.

― Вы имеете в виду, после встречи с Его Высочеством?

― Да. Если вы того пожелаете, Его Высочество не будет возражать против того, чтобы наделить вас полномочиями править Драг Велгой. Вы обладаете всеми необходимыми качествами.

Ответ графа вызвал у Йена слабую усмешку.

― Вы, должно быть, действительно жаждете полностью освободиться от этой работы.

― Не стану отрицать, но это скорее для всеобщего блага. Если бы у руля стоял Агент Святого, Драг Велга стал бы самым безопасным городом на Черных Землях.

Граф улыбнулся и добавил:

― Даже слуги великого демона не осмелились бы сюда вторгнуться.

Улыбка Йена слегка углубилась. Безусловно, для тех, чьи средства к существованию напрямую зависели от этого места, безопасность имела первостепенное значение. И все же он не ожидал, что подобное предложение поступит ему с другой стороны.

― Вот теперь мне стало интересно, все ли здешние дворяне такие.

Йен сделал еще один глоток своего напитка, прежде чем ответить.

― К сожалению, у меня нет таких намерений. Город остается под вашим управлением.

Его твердый отказ заставил Графа разочарованно прищелкнуть языком.

― Как я и думал. Вы никогда не собирались сюда возвращаться.

Похоже, в какой-то степени Граф уже предвидел ответ Йена.

Йен лишь пожал плечами.

― Даже если бы я взял бразды правления в свои руки, я бы продолжал сваливать всю работу на вас. Я не умею управлять городом и не собираюсь этому учиться. Кроме того, - он перевел взгляд на Графа и продолжил.

― Я планирую вернуться обратно - сокрушив Стену.

И снова Граф не выглядел особо удивленным.

― У меня было такое предчувствие. Тот, кто добился столь величественных подвигов за Стеной, вряд ли согласится на размеренную жизнь здесь. Я спросил об этом лишь на тот случай, если вы вдруг задумаетесь об этом.

Граф произнес это чуть ли не с облегчением и официально улыбнулся.

― Вы наверняка найдете общий язык с Его Высочеством. Он делает все, что в его силах, чтобы уничтожить это демоническое царство.

Йен взглянул на Графа, затем поднес бутылку к губам и небрежно заметил:

― Я так и думал. Итак, именно в этом заключается цель Его Высочества.

― Это одна из причин, по которой Его Высочество такой замечательный. Даже в такой тяжелой ситуации, как эта, он никогда не оставлял и не отказывался от нас.

Граф слегка понизил голос, добавив:

― В отличие от многих, кто смирился с тем, что проживет свою жизнь здесь, покорившись этой реальности.

Йен сделал еще один глоток своего напитка, и на его губах заиграла слабая ухмылка.

― Похоже, вы говорите о себе.

― Безусловно, - спокойно улыбнулся Граф.

― Непоколебимая воля - это качество, присущее только великим героям, таким как Его Высочество или вы, Агент Святого. Обычные люди вроде меня просто приспосабливаются к реальности и следуют по стопам героев.

― Герои, да?

Йен сдержанно хмыкнул и сделал еще один глоток.

В своей обыкновенности он ничем не отличался от Графа. Его окно статуса предоставляло ему почти все, чем он обладал. Если бы он оказался в этом мире в своем прежнем облике, то давно бы сдался или поддался реальности, а может, и вовсе не выжил бы.

― Не стоит сдаваться.

Наконец Йен с тихим стуком поставил бутылку на стол и, глядя прямо на Графа, добавил:

― Если вы справитесь, наступит день, когда вы сможете вернуться домой.

Граф мог бы поинтересоваться, отчего Йен так уверен в этом, но вместо этого он просто пробормотал:

― Дом... мой дом...

Его глаза слегка сузились, пока он говорил, и, рассеянно поглаживая бороду, он продолжил.

― Я родом из Борты. Земли, где хорошо плодоносит виноград. Моя семья полноправно владела этим краем.

Брови Йена слегка изогнулись, но граф, казалось, погруженный в свои мысли, не обратил на это внимания и продолжил.

― Я до сих пор иногда тоскую по нему, но он больше не кажется мне домом. Даже если бы я однажды вернулся, все было бы совсем не так, как я помню.

Взгляд Графа устремился к стене - или, возможно, к воспоминаниям о своем прошлом.

― Скорее всего, в моей семье даже не найдется места для меня. Мои братья и сестры либо уже состарились, либо ушли из жизни, а для их детей я буду не более чем чужим, некомфортным присутствием.

― То есть вы хотите сказать, что не желаете возвращаться? - вмешался Йен.

Слабая, горькая улыбка дрогнула на губах Графа.

― Более того, меня это пугает. Пугает, что эта иллюзия может стать реальностью. И я сомневаюсь, что я единственный, кто чувствует это.

― А что, если это станет реальностью? - спросил Йен.

Граф повернулся, чтобы посмотреть на него, и Йен встретил его взгляд со спокойным выражением лица.

― Что, если ваша семья действительно не примет вас? Что вы тогда будете делать?

― Я бы вернулся сюда, - без колебаний ответил Граф, хотя на его губах промелькнула горькая улыбка. ― Я бы провел остаток своей жизни в этом прекрасном подземном городе.

Йен пристально наблюдал за ним, прежде чем снова заговорить.

― Вы слышали о Караване "Ковчег"?

― Ковчег? Хм, да. Я припоминаю его - это давно существующая в городе торговая компания.

Слегка нахмурившись, Граф вдруг снова взглянул на Йена.

― Откуда вы знаете о них, Агент Святого?

― У меня есть с ними связи, - бесстрастно ответил Йен, пожав плечами.

― Если ваши опасения сбудутся, обратитесь к главе Каравана «Ковчег» и назовите мое имя. Они примут вас. Это, безусловно, намного лучший вариант, чем провести всю жизнь, замурованным в этом подземном городе.

Глаза Графа на мгновение расширились от удивления, но вскоре на его лице появилась своеобразная улыбка.

― Я так и сделаю. Благодарю вас за щедрость, Агент Святого.

Йен лишь пожал плечами и сделал еще один глоток из своей бутылки. Его мысли, однако, уже витали где-то далеко.

― Граф сказал, что вернется в этот город, если он станет нежеланным гостем в собственной семье. Поступит ли Хайкед так же?

В голове Йена зародилась беспочвенная уверенность: скорее всего, нет.

Он уже примерно представлял себе, как будут развиваться события в Пятой Главе. Когда он вздохнул и сделал еще один глоток из бутылки, в воздухе прорезался голос.

― А что насчет меня? - внезапный вопрос Дианы заставил Йена перевести взгляд на нее.

― А что насчет тебя?

Диана, все еще продолжая смиренно прикасаться головой к стене с закрытыми глазами, продолжила:

― Если я вернусь, могу ли я также упомянуть ваше имя старейшине?

― Неужели именно сейчас ее интересует этот вопрос?

Когда Йен слабо хмыкнул, собираясь ответить, по комнате разнесся звук вращающихся механических шестеренок, и каменная дверь в стене открылась.

Лязг...!

Все трое одновременно повернулись к ней.

― Прошу прощения, что прерываю вас, - раздался глубокий голос орка-стражника, когда он шагнул в проем и почтительно поклонился.

Диана бросила на орка укоризненный взгляд, но Граф лишь покачал головой и спросил:

― Не стоит. В чем дело?

Орк тотчас же ответил.

― Совы вернулись - вместе с Волками.