На краткий миг контуры Мантры вспыхнули ярче, но затем снова замерцали и потускнели, балансируя на грани срыва.

Грохот... грохот...!

Вскоре по пещере прокатился еще один толчок, всколыхнувший землю. Но на этот раз никто не издал ни звука. Как и Люсия, все затаили дыхание, не сводя глаз с Йена.

Свуоош...!

Он стоял, высоко воздев левую руку, а из его ладони снова струился золотистый свет.

― Он снабжает контуры энергией? - пробормотал кто-то себе под нос, и Люсия кивнула.

― Возможно. Великий Платиновый Дракон высек контуры Мантры на левой руке Сэра Йена.

― Понятно. Вот оно как.

― Как и ожидалось. Чудо, подвластное только Агенту Дракона.

Несколько гномов кивнули и выразили свое согласие. Но в их голосах слышалось не только благоговение.

― Однако даже в этом случае для стабилизации контуров всей пещеры потребуется огромное количество магии, - вздохнул один из них, выражая свое беспокойство.

Свуоош...!

И тут из руки Йена вырвались волны золотистого света, распространившиеся по всей пещере. Пещера озарилась светом, но вскоре снова померкла.

Люсия прикусила нижнюю губу, разглядев в этом мимолетном свете лицо Йена.

― Как я и думала.

Цвет лица Йена был заметно бледнее. Люсия знала, что это признак быстрого магического истощения. Он направлял свою магию в контуры Мантры. Естественно, она была единственной, кто действительно понимал, что происходит.

― Он жертвует своей жизнью?

― Чтобы спасти нас. Он что и жизнью готов пожертвовать?

Остальные неправильно истолковали бледный цвет лица Йена, приняв это за акт самопожертвования.

Однако Люсия не стала их поправлять. Дело было не только в том, что она хотела сохранить в тайне сущность Йена как мага, но и в том, что их предположения были не абсолютно неверными. Она знала, что Йен с готовностью пожертвовал бы собственной жизненной силой, если бы это было необходимо.

Свуоош...!

Из руки Йена вырвалась еще одна волна золотистого света. Она была самой бледной из всех.

― Ну что, готово? - воскликнул один из гномов.

Контуры Мантры наконец стабилизировались. Хотя их сияние было тусклее, чем обычно, оно больше не казалось нестабильным.

― Готово. Энергия остается стабильной, - тихо пробормотал Корво.

Словно в подтверждение его слов, тряска и зловещие потрескивания полностью прекратились.

― Фух!

Йен безвольно уронил руку на бок. Люсия была единственной, кто заметил, как его губы беззвучно изрекли привычное ругательство.

Когда он пошатнулся, глаза Люсии расширились в тревоге, и она тут же бросилась вниз по лестнице. К счастью, Йен восстановил равновесие и снова начал подниматься по ступеням, пусть и неуверенно.

― Сейчас не время стоять без дела!

― Что вы делаете? Нам всем нужно спуститься. Идемте вниз и поможем ему!

Остальные, осознав сложившуюся ситуацию, поспешно начали спускаться по лестнице. К тому времени, как они оказались внизу, Люсия уже спустилась на средний уровень.

― Сэр Йен! Вы в порядке?

― Совсем нет, - слабо ответил Йен, махнув рукой, словно приказывая ей остановиться.

Люсия тут же замерла, а за ее спиной выстроились защитники.

Пепельное лицо Йена и налитые кровью глаза выдавали его состояние, когда он приблизился к ним. Люсия сразу же распознала его - это был явный симптом магического истощения. Он вложил всю свою магию до последней капли в контуры Мантры.

― Возможно, он даже задействовал энергию хаоса.

Как только эта мысль пришла ей в голову, гномы один за другим начали опускаться на одно колено.

― О, Великий Воин.

― Спаситель Драг Велги.

Вслед за благоговейным ропотом опустили головы люди и орки. Как раз в тот момент, когда все жители начали выражать свое почтение, Йен, слегка нахмурившись, прервал их:

― Достаточно.

Когда несколько человек неловко замерли в поклоне, он вытянул вперед правую руку, которая до этого безвольно свисала сбоку.

― Вот. Возьмите.

Один из гномов инстинктивно поймал летящий к нему предмет - это был Корво.

― Это...

Моргнув от удивления, он уставился на предмет в своих руках.

Это была подвеска размером с его ладонь, подвешенная на золотой цепочке. Но вместо самоцвета в его центре находился выцветший, испачканный кровью кинжал, всаженный глубоко внутрь. От первоначального темно-зеленого самоцвета остался лишь его осколок.

― Это сосуд, в котором содержалась душа Кармиэля. Делайте с ним все, что хотите.

От слов Йена у Корво и остальных жителей расширились глаза.

Гномы, в частности, смотрели на него взглядами, полными эмоций. Они узнали кинжал - он уже демонстрировал его, когда сообщал о гибели их товарищей. Не было ни одного гнома, который бы не понял, что это означает: Йен отомстил за них.

В отличие от их реакции, выражение лица Йена оставалось равнодушным, когда он продолжил:

― Займитесь уборкой сами. Мне нужно немного отдохнуть.

С этими словами он повалился вперед, словно силы покинули его. Люсия рефлекторно рванула вперед и поймала его в свои объятия.

― Фух! - облегченно вздохнула она, прижимая его к себе.

В этот момент гномы обменялись взглядами, а затем вместе шагнули вперед. Их руки с благоговением коснулись ног и плеч Йена, заставив Люсию нахмуриться и оглянуться на них.

― Он просто без сознания. Он не умер.

― Мы знаем. Мы просто хотим оказать ему величайшую честь, какую только можем, - проговорил Корво, на шее которого красовалось золотое ожерелье, и остальные гномы синхронно закивали в знак согласия.

― Если вы настаиваете, - наконец ответила Люсия, осторожно наклоняя Йена к ним.

― Держите его ровно. Те, кто повыше, отойдите назад, - скомандовал Корво.

Гномы, подняв руки над головой, осторожно подхватили Йена и бережно положили его на руки. Собравшиеся жители естественным образом расступились, чтобы создать проход, и гномы, держа Йена на руках, развернулись и зашагали по образовавшемуся проходу.

― Спасибо...

― О Великий Сверхчеловек!

Гномы снова опустились на одно колено, пробормотав слова благодарности. Люди и орки последовали их примеру, также преклонив колено. Даже феи неохотно повторили этот жест, в знак признательности.

Хотя Йен, возможно, никогда не узнает, это было искреннее выражение благодарности.

― Не то чтобы он вообще хотел об этом знать, - подумала Люсия, следуя за гномами.

Затем, словно вспомнив о чем-то, она повернулась в сторону.

― Диана, отправляйся прямо сейчас и сообщи Его Превосходительству, что я хочу встретиться с ним немедленно.

― Сейчас? Так сразу?

Диана, неловко стоявшая на одном колене, резко подняла голову.

Люсия пожала плечами.

― Разве ты не слышала Сэра Йена? Нам нужно навести порядок.

* * *

Йен медленно открыл глаза. Его приветствовал уже ставший привычным низкий потолок - это был особняк гномов, в котором он остановился.

[― Ты наконец-то проснулся.]

Усталый шепот Йога эхом отозвался в его голове.

[― Теперь, когда все закончилось, я скажу тебе вот что. Резонанс с контурами Мантры... Я никогда не хочу проходить через это снова. Это было тошнотворно и крайне отвратительно.]

Этого оказалось достаточно, чтобы Йен вернулся к реальности.

― И все же ты внес свою лепту, - подумал Йен, вспомнив шепот, указавший на слабость Кармиэля.

Он приподнялся и сел. Он находился в привычном углу комнаты, где обычно спал. Только на этот раз под ним была расстелена толстая меховая шкура, а из доспехов осталась только кожаная одежда, и на него было накинуто гораздо более мягкое одеяло.

Йен моргнул, потирая висок. Голова болела, но в целом он чувствовал себя неплохо. Если учесть, что он до предела истощил свою магию и силу хаоса, это было удивительно.

Впрочем, определить причину было несложно - он повысил уровень. Более того, следующая полоска очков опыта была заполнена уже более чем на половину. Судя по их количеству, это было даже больше, чем он получил за убийство колоссального зверя.

― Что ж, я действительно очень многих убил.

Кроме того, он уже был близок к получению нового уровня. Благодаря этому его здоровье и магия частично восстановились быстрее обычного.

― Кстати, - сдержанно выдохнул Йен и поднял голову, ― что ты там делаешь?

В другом конце комнаты, повернувшись спиной к нему и лицом к стене, вздрогнула фея с платиновыми волосами.

― Ну...

Пока Диана заикалась, в голове Йена раздался голос Йога.

[― Она твой сопровождающий. Сказала, что присмотрит за тобой. Хотя, честно говоря, это больше похоже на отговорку, чтобы увильнуть от выполнения утомительных дел. Она просто валялась и ничего не делала.]

Тон был практически стукаческим, что заставило Йена слабо ухмыльнуться, когда он продолжил:

― Ты что, искала спрятанные сигареты или что-то в этом роде?

― Нет! Конечно, нет!

Диана испуганно обернулась, после чего быстро отвела взгляд, неловко пробормотав.

― С чего бы это? Я просто... размышляла над тем, насколько была...

― Разочарована, да? - резко перебил ее Йен, заставив остановиться и оглянуться на него.

― Глупа… что?

Йен небрежно пожал плечами.

― Разочарована. В том, что я не какой-то массивный, грубый, дикий мужик, ― произнес он, ― и не похож на одинокого зверя, блуждающего по Заснеженным Землям...

― Я приношу глубочайшие извинения за свою прежнюю грубость! - заявила Диана, склонив голову.

Кончики ее ушей, выглядывавшие из-под волос, были ярко-красного цвета.

Йен тихо рассмеялся и поднялся на ноги, добавив:

― Если ты это поняла, то веди себя как обычно.

― Как обычно... в смысле? - настороженно спросила Диана, осторожно подняв голову.

Йен расправил напряженные плечи и продолжил.

― Просто веди себя так, как вела всегда. Независимо от твоего тона или поведения, ты все еще моя сопровождающая, и это не изменится.

― Сопровождающая, - пробормотала Диана себе под нос, и выражение ее лица смягчилось, когда она выпрямилась. ― Ну, если так, то с радостью.

― Ни малейших колебаний, - фыркнул Йен, прежде чем спросить:

― Как долго я был в отключке?

― Как только тебя... принесли, я их сбросила.

Она неловким движением указала на стол в другом конце комнаты.

Йен взглянул на песочные часы, сквозь которые просачивались последние песчинки, и кивнул.

― Меньше пяти часов.

Он был без сознания не так долго, как ему казалось. Рядом с песочными часами стояла стеклянная бутылка, которую он раньше не видел, с плотно закупоренной пробкой. Беглого взгляда было достаточно, чтобы он опознал находившуюся внутри жидкость - алкоголь.

― Неужели Люси занимается уборкой? - спросил Йен, небрежно взяв бутылку.

Диана слегка прислонилась к стене и кивнула.

― Почти все ею занимаются. В конце концов, ты отдал приказ.

― Я не имел в виду, что они должны заняться этим немедленно, - пробормотал Йен, делая глоток из бутылки.

― Я лишь подразумевал, что не стану этим заниматься.

К его удивлению, спиртное, хотя и было того же сорта, что и здешнее, воняло гораздо слабее. Судя по всему, гномы припрятали кое-что из своих лучших запасов.

― А моя одежда - это ты ее сняла?

― Что? Ни в коем случае!

Диана чуть не подскочила, неистово замотав головой.

― Гномы забрали все твое снаряжение и трофеи. Они сказали, что эти предметы не пригодны для использования, и настояли на том, чтобы сделать для тебя новые.

― Гномы? Не уверен, что у меня есть время ждать этого, - слегка нахмурился Йен.

Он был доволен своим нынешним снаряжением.

Диана пожала плечами.

― Некоторые из них уже заперлись в мастерской. Сомневаюсь, что ты сможешь остановить их, даже если захочешь. Судя по всему, среди трофеев был полный комплект латных доспехов, и они планируют переплавить его и выковать новый.

― Правда?

― Фигасе. - Йен смиренно вздохнул и сделал еще один глоток из бутылки. По правде говоря, он ожидал подобного исхода с тех пор, как Люсия рассказала гномам историю о нем, и в особенности после того, как Скитальцы ворвались в город.

Хотя настойчивые взгляды, чрезмерная лесть и едва ли не поклонение, которые следовали за этим, были невыносимы, ситуация не была лишена своих плюсов.

― И... ― Диана на мгновение замешкалась, прежде чем продолжить, ― Его Превосходительство сказал, что хотел бы увидеться с тобой, как только ты проснешься. Мне позвать его?

― В этом нет необходимости. Он и так довольно сильно загружен, - Йен отвернулся, продолжая держать бутылку в руке.

― Я сам к нему зайду.

― Прямо сейчас?

― А что? Боишься, что тебе придется заняться уборкой, если вдруг я быстро закончу?

Заданный Йеном вопрос заставил Диану быстро направиться к двери.

― Нет, конечно, нет.

― А мне вот кажется, что так оно и есть, - усмехнулся Йен и сделал еще один глоток, прежде чем выйти наружу.

Судя по доносившимся снизу звукам, уборка города продвигалась уровень за уровнем, сверху вниз. Верхние улицы были совершенно пустынны, а снизу доносились разговоры и шум.

― Что ж, они прекрасно справятся и без меня.

Не утруждая себя осмотром города, Йен направился вперед. Пересекая площадь, испещренную шрамами прошедшего сражения, он увидел вход во внутреннюю крепость. В отличие от обычного, у входа стоял лишь один единственный стражник-орк, державший в руках полэкс.

Клац...!

Когда Йен приблизился, орк отступил в сторону и с величайшим почтением опустился на одно колено.

― Ну вот, опять, - прищелкнул языком Йен и остановился перед орком.

― Встань.

Орк тут же встал, хотя и продолжал почтительно склонять голову.

Йен добавил:

― Мне есть что сообщить всем.

― Твой приказ.

― Скажи им, чтобы не преклоняли колени при виде меня. Распространи эту информацию.

― Понял, Великий Воин.

Тон орка был преисполнен уважения.

Йен на мгновение задумался о том, чтобы велеть ему забыть этот титул, но решил не делать этого. Все равно его место займет другое нелепое прозвище. Вместо этого он поднес бутылку к губам и продолжил идти.

Продолжая идти по непривычно тихому проходу, он спросил:

― А Люсия случайно не распространяет обо мне новых историй?

Диана, шедшая впереди Йена, пожала плечами.

― Не могу сказать точно, но, скорее всего, нет. Кажется, она вообще больше не упоминает о тебе.

― Так и знал. Она достаточно хорошо меня знает, - подумал Йен, удовлетворенно кивнув.

Диана быстро направилась вперед и открыла дверь в кабинет. Благодаря ее ловким движениям Йену не пришлось останавливаться.

― О, вы прибыли!

Граф, сидевший за столом, заваленным книгами и бумагами, практически вскочил на ноги, когда вошел Йен.

Заметив изможденное лицо, освещенное лампой, Йен позволил слабой улыбке заиграть на его губах.

― Должно быть, очень досадно лишиться повода увильнуть от работы.

― Такое ощущение, что вы прочли мои мысли, - усмехнувшись, ответил Граф и шагнул навстречу Йену.

Йен не теряя времени ответил.

― Я восприму это как выражение вашей благодарности.

― Вы действительно умеете читать мысли?

Граф сделал паузу, а его тон внезапно стал серьезным, и он пристально уставился на Йена.

― Конечно, нет. Просто мне не впервые приходится сталкиваться с подобным, - мягко усмехнулся Йен, подходя к столу и продолжая:

― Давайте перейдем к делу. Полагаю, вы хотите узнать о сражении?

― Да, таково было мое первоначальное намерение.

Граф сцепил руки и вежливо поклонился.

― Но с тех пор возникло более насущное дело. Я считаю правильным рассмотреть его первым.

― Справедливо.

Йен выдвинул стул и сел, откинувшись на спинку и покручивая в руках бутылку с алкоголем.

― Я готов. Давайте начнем.

Граф не смог удержаться от короткой улыбки, но быстро подавил ее кашлем. Вновь обретя самообладание, он принял торжественное выражение лица и устремил свой взгляд на Йена.

― Его Высочество, Кронпринц, желает встретиться с вами, Агент Святого.