Длина Светового Меча сократилась до длины, лишь немного превышающей длину лезвия оригинального меча. Однако Платиновый Коготь не исчез полностью.

Йен, не раздумывая, развернулся и спринтерским бегом направился вниз по лестнице, ведущей на самый нижний уровень.

По мере того как количество извивающихся рейфов уменьшалось, Кармиэль, сжимающий свой посох, медленно появлялся вдали.

Хруст...!

Его трансформация была практически завершена. На месте нижней половины его туловища теперь красовалась масса сросшихся черепов, возвышающаяся подобно колонне. В результате верхняя часть тела Кармиэля все еще была немного выше, чем у Йена.

Грохот... Скрип...!

Его нижняя часть тела извивалась, словно змея. То, как оно обвилось вокруг стоящей внизу повозки, только усиливало сходство.

― Я и подумать не мог, что ты так быстро до меня доберешься... - вздохнул Кармиэль, глядя на Йена.

Он следил за каждым движением Йена. Впрочем, учитывая, что Кармиэль был магом, это было неудивительно. Он даже сейчас был полностью сосредоточен на Йене.

Грохот... Скрип...!

Вместо того чтобы ответить, Йен устремился к самому нижнему уровню, где ему навстречу устремились десятки особей нежити. Среди них были и две рогатые призрачные лошади, когда-то тянувшие повозку.

Вблизи их скелеты казались гораздо крупнее, чем у обычной лошади.

― Не похоже, чтобы на них можно было ездить.

Золотые глаза Йена снова переключились на Кармиэля, находившегося позади орды.

Хум...!

Черепа, составляющие нижнюю часть тела Кармиэля, разом озарились темно-зеленой энергией, быстро накапливая хаотичную, вихрящуюся энергию.

Вслед за этим Кармиэль поднял свой посох. Его низкий смех отдавался эхом, когда посох начал источать силу.

― Это - предел твоих возможностей. Дальше ты...

― Тебе следует сосредоточиться на отправке большего количества рейфов, - перебил его Йен.

Взглянув в сверкающие глазницы Кармиэля, Йен криво усмехнулся.

― Не только у тебя есть козырь.

― Что? Что ты имеешь в виду...

Грохот...!

Прежде чем Кармиэль успел закончить, ярко-желтая молния обрушилась прямо в центр надвигающейся нежити.

Шшшшш...!

Вслед за этим, подобно ливню, последовал шквал молний. Нежить разлетелась на куски, а призрачные лошади забились в конвульсиях и рухнули на землю.

― Н-нет!

Раскат грома прервал песнопения Кармиэля, развеяв его заклинание. Его ужасающий вопль гулко разносился даже над окружающей какофонией. Вскоре все рейфы около кареты исчезли.

Треск... Треск... Треск...!

Пылающие яростным желтым светом, перезаряженные контуры заклинания извергали молнии плотнее, чем на территории целого городского района. И хотя некоторые участки рассыпались искрами, похоже, перегруженные, Йен не обращал на это никакого внимания.

― Как я и ожидал, он вообще ничего не понял.

В конце концов, он достиг своей цели. Как и подобает обезумевшему магу, Кармиэль полностью сосредоточился на нем, совершенно не заботясь о том, что маячило над головой.

Скрииииа...!

Рейфы, защищавшие нежить, пронзительно вопили и панически отступали. Однако они не могли сравниться со скоростью Йена - ведь он уже приближался к Кармиэлю.

Слабое золотое сияние окутало Йена, сопровождаемое порывами бушующего ветра.

Треск...!

Йен взглянул на Кармиэля, который теперь поглощал молнии, словно массивный громоотвод. А затем ухмыльнулся.

― Неужели рейфы уже закончились?

В этот момент он обнаружил, что даже черепа способны демонстрировать шок и страх. Собрав все свои силы, он оттолкнулся от земли.

Бум...!

Благодаря силе и ловкости, увеличенным за счет магии дракона, и усиленному Лезвию Ветра, двигавшему его вперед, он, словно пушечное ядро, устремился к туловищу Кармиэля.

Поскольку Гнев Платины был все еще активен, использовать другие атакующие заклинания было бессмысленно. Против Кармиэля они в лучшем случае могли вызвать лишь статусные эффекты, не нанося существенного урона.

Поэтому Йен выбрал самый простой, надежный и наименее приближенный к магическому подход: прямое физическое столкновение.

Хруст...!

Как только жар опалил тыльную сторону его левой руки, вокруг Платинового Барьера в ослепительной вспышке расцвели шесть новых сияющих барьеров.

Укрывшись за ними, Йен влетел прямо в массивный торс Кармиэля.

Усиленный Платиновый Барьер смял нижнюю часть тела Кармиэля, глубоко погрузившись в ее структуру.

Кармиэль сильно пошатнулся. И хотя ливень молний прекратился в тот самый момент, когда Йен столкнулся с ним, было совершенно очевидно, что он еще не оправился от последствий предыдущего удара.

― Я был прав. Его физическая защита так же хрупка, как и выглядит.

Наклонившись в сторону опрокидывающегося туловища, Йен со всей силы обрушил правую руку вниз.

Лязг...!

Золотое лезвие, пронизанное магией, вонзилось в туловище, с легкостью прорезав плотную массу черепов. Всплеск Лезвия Ветра вдоль острия усилил его режущую силу.

Треск... хруст...!

Лезвие пронзило всю структуру целиком, выйдя с другой стороны.

В итоге Кармиэль окончательно рухнул. Его костяное туловище лишилось целостности и превратилось в груду разрозненных черепов.

Почти одновременно с этим Йен, взмахнув левой рукой, взлетел вверх и устремился вперед по распадающейся куче черепов.

Грохот... грохот... грохот...!

С каждым шагом неустойчивое нагромождение черепов все больше осыпалось, норовя вот-вот рухнуть. Однако, обладая балансом и интуицией, присущими феям или зверолюдам, он продвигался вперед, ни разу не поскользнувшись и не оступившись.

В конце концов он заметил лича, распластавшегося среди останков.

Сверкающие глаза Кармиэля дрогнули, когда он увидел Йена.

― Ты...

Он вытянул левую руку, которая все еще сжимала посох, скорее рефлекторно, чем обдуманно.

Однако прежде чем он успел произнести какое-либо заклинание, Йен стремительно и без малейших усилий отсек ему костяное предплечье, отчего оно безвольно упало на землю. В то же мгновение Йен устремил Платиновый Барьер вниз.

Хруст...! Треск...!

Край барьера раздробил центральную часть позвоночника Кармиэля под его синим плащом с капюшоном. От удара верхняя часть тела Кармиэля слегка подскочила вверх.

Воспользовавшись моментом, Йен отпустил меч и ухватился за череп лича правой рукой.

Клац...!

Магия, подобно туману, вырвалась из черепа лича и устремилась сквозь руку Йена. Она сформировала блеклое, меняющееся лицо с одной простой эмоцией: страх.

― Ты... действительно моя смерть.

С треском по черепу Кармиэля пробежала трещина. Страх быстро сменился смирением, когда его тускнеющий взгляд обратился к потолку пещеры. Искры от перегруженных контуров Мантры угасали, а шквал молний, охвативший город, утихал.

― Так близко... совсем чуть-чуть... хех...

Йен взглянул на лича, который издавал пустой смех.

В игре это существо, несомненно, было бы сложным боссом. В обычных условиях пришлось бы противостоять многотысячной армии рейфов и нескончаемой орде нежити, а также противостоять проблемным лейтенантам и неумолимым заклинаниям Кармиэля.

Даже с помощью волков и идеальной командной работы потребовалось бы несколько попыток, чтобы одолеть его. Впрочем, эта мысль промелькнула лишь на мгновение.

― Да. Я - твоя смерть.

Платиновый Барьер испарился во вспышке сияющего света, обнажив то, что Йен все это время крепко сжимал в ладони - кинжал, лезвие которого было обращено вниз.

Словно ощутив перемену во взгляде Йена, Кармиэль пробормотал:

― Это знаменует конец моих скитаний...

Йен не дал ему договорить. Со всей силы он вогнал кинжал прямо в темно-зеленый самоцвет по центру подвески на шее Кармиэля.

* * *

― Над тобой! Пригнись! - крикнула Люсия, метнув яркое-желтое пламя, заключенное в ее левой руке.

Бум... Треск...!

Пламя охватило рейфа, мчащегося к Сове на крыше, и разорвало его на части прямо в воздухе.

Почти одновременно с этим двуглавая нежить устремилась к Люсии, вытянув вперед свои костяные руки.

Удар... Треск...!

Однако орк рядом с ней взмахнул алебардой быстрее и одним ударом раздробил этой твари череп. Следом за этим гном разнес молотом пошатывающийся труп с противоположной стороны, разметав его останки во все стороны. Тусклое золотое мерцание следовала за траекторией удара молота.

― Сдохни, мерзкая нежить!

― Слава Сверхчеловеку Севера!

Защитники держали оборону с поразительным успехом - настолько, что это можно было назвать чудом. Хотя потери были, но их было меньше десяти. Раненых было примерно столько же.

Треск...!

Естественно, чудо, которого они достигли, было следствием не только их силы.

Это произошло благодаря барьеру из силовых полей, окружавших верхний уровень, который раз за разом разрушался и восстанавливался, золотым молниям, низвергавшимся сверху, и драконьему благословению, окутавшему их.

Первой, кто заметил, что что-то изменилось, была Люсия.

― А?

Эффект от магии дракона прекратился.

Раскол...!

Мгновением позже все силовые поля, окружавшие верхний уровень, схлопнулись и развеялись.

― Какого черта...?

Феи тоже быстро отметили изменения. Некоторые даже вскрикнули от испуга.

Треск... грохот... лязг...!

В то же время нежить разом устремилась вперед.

― Проклятье...! Не отступать!

― Ну же, мерзкие...!

Несмотря на шок, защитники подняли оружие и издали боевой клич.

Скриииа...!

Однако прежде чем нежить успела добраться до них, из каждого черепа вырвались бирюзовые рейфы. Нежить разлетелась на куски, а ее останки осыпались на землю. Ужасающие вопли рейфов отдавались эхом, когда они растворялись где-то в далеке.

Защитники остались нетронутыми, за исключением падающих осколков костей.

Оглушающая тишина опустилась на них, подобно всплеску холодной воды. Пока они обменивались тревожными, растерянными взглядами, тишину нарушил голос.

― Сэр Йен!

Люсия, вновь первой сообразив, в чем дело, бросилась вперед.

― Сэр Йен победил!

Глаза защитников расширились. Они устремились вперед, вслед за ней. Даже раненые, прислонившиеся к стенам в качестве опоры, стиснув зубы, с трудом следовали за ней.

Люсия остановилась у края лестницы, выходящей на площадь.

― О Лу Энтре...

Подземный город превратился в то, что можно было назвать только катакомбами. Ее взгляд метался по тусклому, безлюдному пространству, пока не наткнулся на центр заваленной костями ямы на самом нижнем уровне.

Там она разглядела того, кто рылся в плаще с капюшоном, в который был облачен лич.

― Йен!

― О боги... Он действительно одолел этого демона... в одиночку...

― Это сила Сверхчеловека Севера...

Под возгласы благоговения и неверия Люсия начала спускаться по лестнице. Защитники, все еще изумленно переговариваясь, последовали за ней.

― Как же так... О чем я вообще думала, противостоя этому монстру?

Среди них была и Диана, хотя ее причитания, похоже, были вызваны несколько иными чувствами, чем у остальных.

Наконец заметив защитников, Йен окинул взглядом город. Вернув меч в своей правой руке обратно на пояс, он перекинул плащ через одно плечо и направился к ним.

― Похоже, он в безопасности, - пробормотала Люсия, глядя, как он непринужденно поднимается по разрушенной лестнице.

Она поспешила ему навстречу.

Когда Йена и защитников разделял всего один пролет, земля вдруг сильно содрогнулась, а грохот разнесся по всей пещере.

― Что происходит?

― Что это было?!

Люсия остановилась, с трудом удерживая равновесие. Вокруг раздавались встревоженные возгласы. Вскоре слабый, мерцающий свет охватил на мгновение погрузившуюся во тьму пещеру.

― П-Почему...?

Люсия уставилась в потолок. Контуры Мантры, расположенные на стенах и потолке, тревожно мерцали, а их сияние быстро угасало.

Второе землетрясение, гораздо более интенсивное, чем первое, всколыхнуло город. Вслед за ним раздался зловещий треск, источник которого был неясен.

― Проклятье...

Выражения лиц нескольких горожан резко изменились, в особенности у гномов. Люсия развернулась к ним лицом.

― Что это? Что происходит?

― Из контуров было выкачано слишком много магии, - ответил один из гномов.

Рыжая борода выдавала в нем Корво.

Остановившись в двух шагах позади нее, Корво встретился взглядом с Люсией.

― Данного её количества недостаточно для обеспечения существования города.

Глаза Люсии расширились. Было совершенно ясно, что это означает - обрушение пещеры и их неизбежное погребение под ней.

― Нам нужно выбираться отсюда!

― Я не умру здесь! Не умру!

― В крепость! Там моя семья...!

В рядах защитников быстро распространялась паника, что было неудивительно. Они больше не находились на поле боя, где адреналин заставлял их сосредоточиться. Сразу после того, как опасность миновала, они расслабились.

― Все, успокойтесь! Пожалуйста! - обратилась к ним Люсия, но даже ее голос дрожал.

Вуоош...!

Среди всеобщего хаоса позади нее расцвел свет. Он не был особенно ярким, но в темноте резко выделялся.

Люсия вздрогнула и оглянулась в сторону нижнего лестничного пролета.

― Сэр Йен...?

Ее взгляд упал на Йена, который тоже остановился, высоко воздев левую руку. От нее исходил свет, освещавший пространство пещеры.

― Что это?

― Великий Воин...?

По мере того как остальные медленно поворачивались, чтобы взглянуть на происходящее, их одного за другим постигало озарение.

Свуоош...!

Волны золотистого света вырвались из руки Йена, распространяясь во все стороны и охватывая всю пещеру.