Бум...! Бум...!

На город обрушился проливной электрический ливень, начавшийся с беспорядочных ярких вспышек желтых молний.

Треск, треск, треск...!

Сверкающий шторм уничтожал нежить и призраков, разрывая их на части под неумолимым напором. Золотой поток пронесся по всем нижним уровням города, поглотив не только орду нежити, но и призрачных лошадей, костяные повозки, самого Кармиэля и собравшихся рядом с ним лейтенантов.

Треск...!

Молнии раз за разом обрушивались на Кармиэля, золотыми дугами опаляя всю его фигуру. Его костяное тело яростно задрожало, а туманное изображение лица рассеялось, не оставив после себя и следа.

Призрачные лошади были обожжены до костей, а лейтенанты - за исключением рыцаря - неконтролируемо бились в конвульсиях под электрическим натиском.

Туд... туд...!

В этот момент Йен начал спускаться по лестнице и без малейших колебаний устремился прямо в сердце грозы. Несмотря на ливень золотых разрядов, ни одна молния не задела его. Меч в его правой руке сверкал золотой энергией, из острия которого поднималось сияющее лезвие.

― Невероятно! Это реально! - прорвался сквозь бурю голос Кармиэля, окрашенный изумлением.

Хотя в его тоне слышалось потрясение, в его словах не было боли, лишь благоговение.

― Ты словно сошел со страниц учебников по истории. Я угодил прямо в ловушку!

В этот момент рыцарь-лейтенант, неподвижно стоявший у кареты, рванул вперед.

Треск...!

Золотые молнии обрушились на его полный латный доспех, но не пробили его насквозь. Они лишь с треском разошлись по поверхности и растворились в земле.

― Но это тоже должно быть одной из главных радостей странствий!

С криком Кармиэля из трона-черепа, на котором он восседал, вырвались бирюзовые рейфы.

Скрииииа...!

Рейфы распространились как волна, стремительно захлестнув пространство над городом. Даже ливень из молний не смог сжечь их всех. За считанные секунды мерцающие духи заполонили нижние и средние уровни города. Естественно, нежить под ними в основном превратилась в груды костей.

Скрииииа...!

Духи начали сливаться с остатками нежити, просачиваясь в их скелетные формы. Над полем боя сгустился бирюзовый туман. Вскоре со всех сторон послышался грохот воскрешаемых мертвецов.

Лязг...!

Тем временем рыцарь-лейтенант, восходящий по лестнице на верхний уровень, всасывал рейфов сквозь щели своих доспехов. Зловещая зеленая энергия просачивалась сквозь трещины в доспехах, а высоко занесенный меч угрожающе пульсировал.

Свуоош...!

Йен мчался вперед, рассекая нежить, возникавшую на его пути. Световой меч в его руке высекал дуги золотистого света, рассекая нарастающую волну врагов.

Волны бирюзовых рейфов устремились к нему, а их агонизирующие лица истошно вопили. Сияющий шлейф клинка Йена сметал и рассеивал каждого из них. И все же он не мог в одиночку справиться с подобным потоком.

Удар...!

Достигнув основания лестницы, Йен сделал мощный взмах клинком и выставил перед собой Платиновый Барьер. После чего он прыгнул вперед.

Бум... Бум... Бум...!

Золотой щит рассекал орду, подобно разрушительной волне, сметая всю нежить на своем пути. От соприкосновения с Платиновым Барьером или даже с телом Йена рейфы просто распадались. Каждый раз по телу Йена пробегала слабая золотистая рябь - проявление силы дракона, протекающей сквозь него.

― Впечатляет! Воистину впечатляет! Тебя даже можно принять за Дракона в человеческом обличье! - воскликнул Кармиэль, внимательно наблюдавший за Йеном, даже среди неумолимых волн рейфов.

Под дико трепыхающимся капюшоном на его черепе мелькало призрачное лицо, напоминающее призрака в туманный день.

― Но если ты не настоящий Дракон, эта мощь не будет вечной!

Приземлившись на среднем уровне после прорыва сквозь рейфов, Йен встал. Однако вместо того, чтобы снова устремиться вперед, он поднял свой Платиновый Барьер и занял оборонительную позицию.

Рыцарь-лейтенант, Рыцарь Смерти, вместе с рейфами надвигался на него, размахивая огромным мечом, пылающим темной энергией.

Треск...!

Поверхность барьера задрожала, когда его золотая энергия распространилась наружу. По его краям развернулись шесть новых щитов, сформировав тем самым защитные слои.

― ...Итак, посмотрим, чьи силы иссякнут первыми, Агент Дракона! Будем надеяться, что твои храбрые жители продержатся до этого момента! - прозвучал голос Кармиэля в тот момент, когда меч Рыцаря Смерти столкнулся с расширившимся Платиновым Барьером.

Бум...!

Земля под Йеном прогнулась и слегка провалилась под действием силы. Сузив глаза и стиснув зубы, Йен устремил взгляд за барьер.

― Этот ублюдок не просто болтает без умолку - он действительно многое знает.

Кармиэль был прав: «Ливень Молний» и «Гнев Платины» - это не те заклинания, которые Йен мог бы поддерживать бесконечно. Платиновый Барьер, пылавший так, что мог прожечь тыльную сторону его левой руки, ничем не отличался от них.

Йен ощущал огромный запас драконьей силы, сосредоточенный где-то над потолком, как свою собственную. Она расщеплялась на частицы и быстро рассредоточивалась по всей подземной пещере под его управлением.

Хотя Гнев Платины был крайне малоэффективным заклинанием, Йен понимал, почему Археас предпочел именно его. Существовало не так много заклинаний, способных отразить вторжение без полного уничтожения города.

― Это значит, что... пока она полностью не истощилась...

Придя к выводу, Йен ощутил прилив сил в левой руке.

Треск...!

Золотая ударная волна отбросила меч рыцаря, упирающийся в щит, назад. Бирюзовое сияние в шлеме рыцаря вспыхнуло от удивления - он явно не ожидал, что его превзойдут.

Находясь на грани того, чтобы взмахнуть световым мечом, подставляя под удар торс, Йен вдруг замер.

Треск!

Платиновый Барьер, разделенный на шесть сегментов, за исключением центрального, начал вращаться вокруг Йена по кругу. Полоса фиолетового света, изгибаясь, устремилась к нему, прорезая скопление рейфов. Шестиугольные барьеры мгновенно перестроились, блокируя атаку.

Бум...!

Слева от него прогремел взрыв, заставивший Йена устремить взгляд в том направлении. Активировав Резонанс Мантры, он перешел в трансцендентное состояние, одновременно воспринимая все вокруг - нежить вновь восставала. Некоторые из них принимали гротескные, искаженные формы и тут же устремлялись к верхнему уровню.

Еще дальше, за волнами извивающихся рейфов, Йен обнаружил на крыше здания нижнего уровня фею-лейтенанта с развевающимися на ветру багровыми капюшоном и плащом. Ее костяная рука, покрытая разлагающейся плотью, натягивала тетиву костяного лука. Нити фиолетовой магии сплелись в мерцающую стрелу между ее пальцами.

― Магическая стрела. Как заманчиво.

Эта мысль пронеслась у него в голове, но у Йена не было времени на ней задерживаться. Рыцарь Смерти уже приходил в себя после того, как его отбросило назад.

Свуоош...!

Тем не менее движения Йена оказались стремительнее. До того как рыцарь успел полностью поднять оружие, Световой Меч Йена вырвался наружу, прочертив дугу из внутренней стойки наружу.

Лязг...!

Рыцарь Смерти отклонил свой клинок, пытаясь парировать удар. Золотые искры осыпались каскадом, когда лезвие Йена рассекло бирюзовую ауру, окружавшую оружие нежити. Жгучая ненависть, излучаемая рейфами, была достаточно сильна, чтобы нейтрализовать даже драконью энергию - пусть и на мгновение.

Треск...!

Световой Меч Йена рассек большой меч, разрубив бронированное предплечье, грудную пластину и противоположную руку рыцаря. Когда отрубленная верхняя часть тела пошатнулась, Йен поднял свой Платиновый Барьер и без промедления устремился вперед.

Треск...!

Йен на полном ходу пронесся сквозь Рыцаря Смерти, превратив его останки в завихрения темного тумана и фрагментов рейфов. Полые доспехи с грохотом рухнули на землю позади него. Оглядываться Йен, разумеется, не стал.

Шшшш...!

Усиленные барьеры вокруг него разлетелись на золотые осколки, когда он ступил на лестницу, ведущую на нижние уровни. Фея-лейтенант уже отступила на более безопасное расстояние, опустив натянутую тетиву.

― Умная и хитрая, как крыса.

В то же время его взор заполнил поток нежити, ползущий по стенам и крышам. Большинство из тех, кого уничтожил Гнев Платины, уже возродились. Другие устремились вверх по лестнице прямо на него.

Удар...!

Но даже они не могли замедлить Йена. Его Световой Меч без труда рассекал их, как хрупкие игрушки, раскидывая во все стороны осколки костей и остатки магии. Не стали исключением и рейфы, с воплями устремившиеся к нему.

Однако большинство нежити полностью игнорировало Йена, поскольку он не являлся их целью, и проносилось мимо, устремляясь к самым верхним уровням. Когда Йен взмахнул клинком, часть его сознания сосредоточилась на верхнем этаже города. Ощущение было сюрреалистичным, словно все это пространство стало продолжением его естества.

― Должно быть, вот каково это - быть богом.

Проливной ливень молний, непрерывное сокрушение барьеров рейфов, стремительный поток нежити бирюзового цвета, устремившийся к верхнему уровню - все это развернулось перед обостренными чувствами Йена в мельчайших подробностях.

На самом верхнем уровне шестиугольные барьеры, опоясывающие периметр, словно крепостные стены, взорвались от столкновения с рейфами. Нежить, прорвавшаяся сквозь бреши, прежде чем барьеры успели восстановиться, была встречена решительной обороной городских солдат.

― Отступайте, если получили ранения! Держать строй!

Даже голос Люсии раздавался отчетливо, когда она размахивала своим боевым цепом в самом центре линии обороны.

Это стало возможным благодаря тому, что магия дракона проникала и в них. Благословение Платины, излучаемое контуром Мантры по периметру крепости, окутало их всех.

― Так значит, вот почему маги и демоны так упорно трудятся над созданием собственных доменов.

Всезнание, которое Йен ощущал в данный момент, было едва ли не божественным. Однако он знал, что к чему. Ощущение абсолютной власти было иллюзией, ловушкой. Он уже не раз становился свидетелем того, как многие поддавались ей, а их собственная надменность приводила этих людей к гибели - зачастую от его же собственных рук.

Даже в данный момент энергия контуров Мантры истощалась с невероятной скоростью.

― Да. Этому не положить конец, если не выложиться на полную, - пробормотал Йен.

Даже этот лич, таскавший за собой тысячи рейфов, подобно странствующему домену - достижение, свойственное только демоническим царствам - не был исключением.

― Со времен Трун-Кехасса никто не доставлял мне такого удовольствия, Агент Дракона! - прозвучал голос Кармиэля, когда он, наконец, объявился во всей красе.

Одновременно с этим нижняя часть его тела плюхнулась на трон, а черепа, пронизанные бирюзовой энергией, начали громыхать и собираться вокруг.

[― Странно. Он полностью обнажил свое слабое место.]

Слабый шепот Йога прозвучал в сознании Йена, а затем снова угас, подавленный сокрушительной мощью драконьей силы. Однако Йен не стал выискивать слабое место, о котором упомянул Йог.

Свиищ...!

Йен оттолкнулся от лестницы и взмыл в воздух. Прямо на него надвигался демон-лейтенант, размахивающий массивным боевым молотом.

Свуоош... Бум!

Молот обрушился на лестницу, раздробив камень на множество обломков и вызвав ударные волны.

В результате удара Йен взмыл еще выше в воздух, его тело практически уносило вверх под воздействием силы. По мере того как он поднимался выше, он во всех подробностях изучал лейтенанта. Он отметил багровые доспехи, испещренные трещинами; кроме того, в отличие от рыцаря-лейтенанта или феи, походившей на упыря, этот боец состоял из одних лишь костей.

Его череп был усеян зазубринами, с двух сторон торчали рога, а лопатки переходили в багровые, налитые энергией костяные крылья.

Вхуоош...!

Полые глазницы сверкнули призрачным огнем, фиксируя траекторию движения Йена, когда он поднимался. Но в то же мгновение внимание Йена переключилось на другое. Его Интуиция била тревогу.

Свиищ...!

Четыре фиолетовые вспышки магии устремились к нему, подобно разрядам молний. Йен крутанулся в воздухе, едва избежав одной из них, которая пронеслась над его головой, а другая проскочила в опасной близости от него.

Взгляд Йена тут же сфокусировался на фее, примостившейся на крыше отдаленного дома. Ее красный капюшон трепыхался, когда она вновь готовилась натянуть тетиву. Нарастающая энергия, клубящаяся, словно нити силы, была отнюдь не обычной.

― Остроухие. Вечная головная боль.

Пока Йен размышлял, в его руку, сжимавшую Световой Меч, устремилась энергия. Это был безрассудный шаг, который наверняка приведет к износу клинка, но в данный момент подобные заботы были второстепенны.

Вхуоош...!

Усиленный Световой Меч ослепительно засверкал, когда драконья энергия хлынула в контур Мантры. Йен скрутил верхнюю часть тела, словно выжимал из себя все силы, и с усилием взмахнул правой рукой.

Шшшш...!

Сверкающая дуга энергии прорезала воздух, рассекая его по диагонали. Вытянутое лезвие света пронзило все на своем пути: рейфов, здания и даже стену, возле которой расположилась фея-лейтенант с луком наготове.

― По ощущениям это было куда сильнее большинства заклинаний.

Как раз в тот момент, когда Йен испытал мимолетное чувство неверия, рассеченные здания рухнули. Фея, разорванная пополам вместе с луком, была поглощена обломками, под которыми оказалась затаившаяся внизу нежить.

Йен еще больше изогнулся всем телом и переключил внимание на возвышающуюся фигуру демона-лейтенанта, мимо которого он проскочил ранее.

Туд... Туд...!

Он изначально не отличался проворством и только сейчас развернулся, снова занося свой боевой молот. Скорее всего, он даже не понял, что фея, прикрывавшая его, мертва.

― Хотя ему было бы все равно, даже если бы он об этом узнал.

В то же самое мгновение Йен воздел свой клинок высоко над головой и обрушил его вниз по сверкающей белой дуге.

Свуш...!

Угол атаки не позволил вложить в удар много силы, но клинок, закаленный магией дракона, и не нуждался в подобном.

Удар...!

Белая дуга рассекла по диагонали багровый наплечник демона, грудную пластину вплоть до основания крыльев и даже беспорядочные обломки лестницы за ее пределами.

Бум...!

Правая верхняя часть тела демона, все еще сжимавшая боевой молот, соскользнула под углом. Ослепительная вспышка магии разорвала тело демона на куски.

Йен, приземлившись в середине оборота после атаки, скользнул по земле назад. Сияющее лезвие его меча оставило на земле длинный шрам.

Вуоош...!

Сразу после этого мерцающий свет Светового Меча померк. На его месте показался Стальной Меч из Истинного Серебра, сверкающий белоснежным острием. Перегруженные контуры Мантры на поверхности клинка слабо дрожали.

― Как и ожидалось, я не смогу использовать его слишком долго.