― Это плата за твои услуги. Мне, вероятно, будет регулярно требоваться твоя помощь, пока мы здесь живем. И, конечно, это покрывает стоимость кинжалов. Но... ― Йен посмотрел в слегка ошарашенные зеленые глаза Дианы, а затем потянулся правой рукой к маске и добавил, ― от мысли, что ты считаешь меня ненадежным и разочаровывающим человеком, мне уже хочется...

― Я прошу прощения, - перебила Диана, почти бросаясь к нему, прикрывая руками маску сверху.

― Я неправильно выразилась. Йен Хоуп, пожалуйста, забудь все, что я только что сказала. Ты самый благородный человек, которого я когда-либо встречала, и самый добросовестный наемник, обладающий беспримерной честностью, - опустившись на одно колено, проговорила Диана буквально на одном дыхании.

Йен, встретив ее взгляд, медленно скривил губы в ухмылке.

― Я чувствую твою искренность. Извинения приняты.

― Фух!

Когда Йен опустил правую руку обратно в воду, Диана облегченно вздохнула. Затем она нерешительно отвела руки от маски. Она посмотрела вниз, на ее вогнутую внутреннюю часть, и ее дрожащие глаза остановились на сигарете внутри.

Она была короче и тоньше той, что она курила в прошлый раз - определенно одна из сигарет Финдрела.

Пока Диана, как зачарованная, смотрела на сигарету, Йен непринужденно произнес.

― В чем дело? Она слишком маленькая, чтобы тебе понравиться?

― Ни в коем случае!

Диана энергично замотала головой и быстро засунула сигарету в щель нагрудной пластины. Только после этого ее губы изогнулись в улыбке, и она повернулась лицом к Йену.

― Спасибо, Йен Хоуп. Ты воистину благодетель Дома Эренос.

― Значит, меня наконец-то признали благодетелем? - усмехнулся Йен, слегка покачивая маску в руке.

― Оставь горячую воду у двери. О, и с завтрашнего дня я бы предпочел трапезничать прямо здесь.

― Поняла. Я буду забирать ее и приносить сюда, - без колебаний ответила Диана, ничуть не раздражаясь.

На самом деле на ее губах все еще сияла слабая улыбка.

― Выходит, гордость феи стоит всего-навсего одной сигареты, да? - внутренне размышлял Йен, отпуская маску.

Диана, крепко прижимая к груди маску в образе зверя, облегченно вздохнула.

― Хорошо, я вернусь и...

Взгляд Дианы резко остановился на мокром предплечье Йена. Ее внимание привлекли подтянутые мышцы, испещренные боевыми шрамами и замысловатыми татуировками.

― Подготовлю её, - жестко произнесла она, вскакивая на ноги.

Развернувшись, она на ходу накинула на шею ремешки маски. Схватив ведра, Диана уже стояла спиной к Йену, когда тот окликнул ее.

― Не распространяйся об этом. Я бы не хотел проснуться в окружении других фей.

― Не беспокойся. ― Стоя в дверях, Диана обернулась к Йену с озорной ухмылкой. ― Я не собираюсь делиться ни единой затяжкой. Она вся моя.

Со звуком вращающихся шестеренок дверь ванной комнаты скользнула вверх, и улыбающееся лицо Дианы исчезло за ней.

― Ну конечно. Диана ни за что не станет делиться своей единственной сигаретой.

Размышляя над этим, Йен снова погрузил верхнюю часть тела в воду. Когда он уперся затылком в бортик ванны, на его губах заиграла слабая улыбка. С этого момента Диана полностью посвятит себя помощи ему, вероятно, надеясь таким образом заполучить еще одну сигарету.

― К сожалению, больше не будет.

В этот момент в сознание Йена прокрался голос Йога.

[― Когда ты остаешься один, у тебя возникает самая коварная улыбка, друг мой.]

Существо всплыло на поверхность, лениво плавая по воде в ванной. Любовь Йога к воде, скорее всего, была отголоском Болотной Обиды - Йен помнил, что она не исчезла, а просто слилась с ним воедино.

Слегка приоткрыв глаза, Йен пробормотал:

― Потише. Люси спит.

[― Ты, кажется, забыл. Терминал, выгравированный на Люси, связан с тобой.]

Тон Йога оставался спокойным и размеренным.

[― Я не могу говорить с ней, не соединяясь с тобой, но наоборот? Это вполне возможно.]

― Какая деликатная заноза в заднице, - фыркнул Йен, лениво поднимая левую руку над водой. ― А это значит, что и мой покой не должен быть нарушен. Так что просто плавай тихо.

[― Как же тебе нравятся бессмысленные вещи.]

Неодобрительно хмыкнул Йог, но тут же умолк.

― Наконец-то мир и покой вернулись.

Йен посмотрел на тыльную сторону своей левой руки, теперь уже вытащенной из воды. В самом ее центре был едва различимо выгравирован шестиугольный узор - контур заклинания, настолько тонкий, что заметить его мог только он сам.

― Резонанс Мантры.

Йен сузил глаза и открыл меню навыков. В категории «Общие» появился новый навык. Однако это был специфический навык, доступный для активации только в пределах владений Дракона. Это было все, что говорилось в описании.

― Он активируется во всех драконьих логовах? Или это обусловлено тем, что Археас приложил руку к созданию этого места?

Единственное, в чем можно было быть уверенным, так это в том, что Йен приобрел бы этот навык независимо от наличия Платинового Барьера. Возникший поверхностный резонанс был лишь начальным толчком; его волны распространились по всему телу, реагируя на заключенное в нем ядро дракона.

― Я прекрасно понимаю, что это ивентовый навык для Агента Дракона, но... Буду ли я вообще его использовать?

Йен прищелкнул языком. Он знал, что по всему континенту разбросаны покинутые драконьи логова. Но они никак не были связаны с основным сюжетом игры. Это были просто «Пасхальные Яйца», как их описывали во многих руководствах.

Безусловно, он мог бы использовать его здесь, но все, что он сделает - это ввергнет город в хаос. Он также может объявить себя полноправным хозяином города, однако не факт, что все его жители внезапно сплотятся вокруг него.

― Таким образом, он, скорее всего, был предназначен для борьбы с Бросившим Вызов Небесам, - внутренне кивнул Йен.

Это был самый убедительный вывод. Хотя он понятия не имел, что за контуры мантры были высечены на склепе дракона, какими бы они ни были, они, несомненно, пригодились бы при столкновении с ним. Возможно, это был навык, который можно было получить, войдя в склеп дракона.

― Не исключено, что именно поэтому Археас с самого начала запретил мне туда соваться.

Если Йен считал, что посредством сражения можно совладать с ситуацией, он бы ни за что не отказался от него по собственной воле.

На губах Йена мелькнула легкая горькая улыбка, когда он подумал о Платиновом Драконе. Он был уверен, что дракон уже наверняка понял, что он пропал. В голове Йена всплыли слова Платинового Дракона о том, что все драконы рано или поздно поддаются безумию.

― Не то чтобы он из-за одного-единственного агента вдруг лишится рассудка, но все же.

Это, безусловно, даст ему больше причин сосредоточиться на уничтожении Черной Стены.

Слегка покачав головой, Йен закрыл меню навыков и погрузился с головой в горячую воду. Сейчас ему оставалось лишь наслаждаться этим редким мгновением безмятежного отдыха. Ведь неизбежно наступит время, когда он будет с тоской вспоминать этот момент.

* * *

Йен открыл глаза под одеялом.

Его окутывало тепло. Он не мог вспомнить, когда в последний раз проваливался в такой глубокий, комфортный сон без помощи медитации. Ему хотелось понежиться так еще немного, наслаждаясь ленью.

[― Наконец-то проснулся. Мне было так скучно, что я едва мог это выносить.]

Голос Йога потревожил его, нарушив покой.

Прищелкнув языком, Йен медленно приподнял верхнюю часть тела. Комната была маленькой, потолок слегка занижен, а вся мебель словно уменьшена в размерах.

Он спал, свернувшись калачиком на полу в углу, не только потому, что это давало чувство безопасности, но и чтобы в полной мере насладиться теплом, излучаемым землей. Несмотря на то что одеяло, которое он использовал, было старым и рваным, ему было тепло и уютно.

― Вероятно, это все благодаря драконьей магии пронизывающей город.

В этот момент в дверной проем просунулась голова Люсии.

― Вы проснулись?

Ее голос был непринужденным, а лицо выглядело заметно посвежевшим. Должно быть, пока он спал, она успела привести себя в порядок. Ее багровые волосы, которые когда-то были покрыты пылью и грязью, теперь были влажными и гладкими.

― Как давно ты на ногах? - спросил Йен.

― Точно не знаю. Может быть, два или три часа, - ответила она.

Кивнув, Йен спросил, вставая:

― А что с Дианой? Она должна была принести нам завтрак.

― Она не приходила. А если бы и пришла, то, наверное, не стала бы заходить, зная, что вы еще спите.

― Это значит, что ты осталась без еды.

― Не совсем.

Губы Люсии изогнулись в легкой улыбке, и она пожала плечами.

― Там еще осталось немного вяленого мяса. Я слегка перекусила.

― А, отличная мысль.

Выйдя из комнаты, Йен добавил:

― Но постарайся не особо трогать его, пока мы здесь. Как только оно закончится, нам придется питаться тем, что в этом городе называют вяленым мясом.

― Неважно. Пока оно съедобно, разве этого не достаточно?

Ее беспечный ответ заставил Йена слегка рассмеяться - именно так он бы и сказал.

― Ты хорошо себя чувствуешь? - спросил Йен, подходя к столу и беря в руки свой Доспех Белого Фосфора.

― Я чувствую себя отлично. Впервые за долгое время крепко спала, да и воздух здесь приятный, - ответила Люсия, пожимая плечами.

― Должно быть, вот так люди и превращаются в кротов, - с горечью подумал Йен, надевая доспехи.

― Тогда давай готовиться к выходу. Нам нужно поесть.

― А разве вчера был не последний раз, когда вы ели в столовой? - спросила Люсия, поправляя одежду.

Йен пожал плечами.

― Прислуга так и не пришла, так что нам придется идти туда самим.

Йен задумался, не слишком ли рано он отдал Диане маску. Поправив поножи, он извлек из карманного измерения Стальной Меч из Истинного Серебра и закрепил его на поясе.

Люсия, уже стоявшая у двери, дернула за ручку, после чего раздался звук скрежещущих камней. Йен подошел и шагнул вперед в подземный город.

Ему открылась многослойная, похожая на лестницу структура подземного города: ручей, проходящий через центр городка, ровные ряды возделанных полей и мастерских за ними, стены и потолки, испещренные сложными контурами Мантры. Город казался более тихим, вероятно, из-за практически полного отсутствия патрульных разведчиков.

Повернув тело и слегка наклонив голову, Йен на мгновение сузил глаза, а затем расслабился и снова продолжил идти, на его губах заиграла слабая ухмылка.

― Ну, по крайней мере, она не сбежала.

Диана, прислонившись к ближайшей стене, сидела с откинутой маской на голове. Рядом с ней стояли два знакомых гнома, оба с недовольными лицами о чем-то оживленно переговаривались. У одного из них была рыжая борода, а у другого - вьющаяся черная - это были те самые стражники, которые ранее отворили ему вход через канализационные ворота.

[― Много маленьких бородачей.]

Лениво прошептал Йог, когда Люсия последовала за Йеном.

Двое гномов были не одни. На площади, ведущей к внутренней крепости, толпилось еще несколько гномов, и некоторые из них, заметив Йена, уже начали подходить ближе. Диана, глядя на приближающихся гномов, повернулась и взглянула на него.

― Похоже, они ждут меня, - заметил Йен, не останавливаясь.

Диана кивнула.

― Эти пеньки сказали, что желают дожидаться тебя у дома. Я их задержала.

― Отличная работа.

Легко было представить себе, как гномы настойчиво напирают, потенциально нарушая его на редкость спокойный сон. Это испортило бы ему настроение и свело на нет все шансы на мирную торговлю.

Йен перевел взгляд на рыжебородого гнома, который уже наблюдал за ним. Гном слегка кивнул в знак приветствия.

― Ну, здравствуй, долговязый друг. Мы ведь с тобой уже встречались, не так ли?

― Итак, с чем пожаловали? - поинтересовался Йен, остановившись на приемлемом расстоянии и глядя на других гномов, приближающихся сзади.

― Ну, видите ли...

Рыжебородый гном почесал свой толстый нос и обменялся взглядом с кудрявобородым, после чего шагнул чуть ближе.

Диана тоже переместилась, незаметно отступив назад, чтобы встать между Йеном и гномами, как бы заслоняя его.

― Теперь она ведет себя очень лояльно.

Йен проглотил смешок.

Рыжебородый гном, теперь уже стоявший неподвижно, наконец продолжил:

― Твои доспехи - они не выглядят обычными. И теперь, когда я смотрю на него вблизи, то и твой меч не кажется таковым.

― А, это?

Прикинувшись невеждой, Йен опустил взгляд на свои Доспехи Белого Фосфора и пожал плечами.

― Говорят, это артефакт фей.

Диана удивленно повернула голову в сторону Йена, а два гнома обменялись взглядами и практически одновременно разразились хохотом.

― Ха! Не могли эти остроухие сотворить нечто подобное. Возможно, если бы это было заказано у мастера из числа гномов, тогда конечно.

Йен задумчиво почесал подбородок и медленно кивнул.

― Что ж, полагаю, в этом есть смысл.

Это, безусловно, было более убедительным утверждением, чем заявление о том, что феи создали его собственноручно.

― Тогда, полагаю, нам следует называть это артефактом гномов, некогда принадлежавшим феям, - сказал Йен.

― Ты весьма проницателен, друг мой, - усмехнулся рыжебородый гном, переведя взгляд с Йена на Люсию.

― Снаряжение, в которое была облачена рыжеволосая леди, тоже выглядело весьма примечательно. Если я не ошибаюсь, оно ведь было создано из сплава истинного серебра, не так ли?

Люсия спокойно кивнула.

― Верно.

― Но это, ― продолжал гном, ― это работа ремесленника моего уровня. Те из нас, кто обладает подобными навыками, могут сразу это заметить. Но ты, долговязый друг - твое снаряжение...

Его пристальный взгляд возвратился к Йену.

― Эти вещи - работа великого мастера. Доспехи, поножи и даже меч. Поэтому... не позволишь ли ты нам взглянуть на них поближе?

Рыжебородый гном взглянул на других гномов, собравшихся посреди улицы, с легким раздражением, а затем добавил:

― В этом городе живет множество искусных ремесленников, но, к сожалению, ни один из них не достиг уровня мастера. Если бы ты одолжил нам свое снаряжение, мы бы многому научились, просто изучив его.

― Звучит так, словно вы хотите разобрать его на составляющие для дальнейшего анализа.

― Ну-ну, я бы не стал просить о столь многом. Но если бы ты это позволил, нам бы это очень помогло, - сказал рыжебородый гном с оскалом, обнажив пожелтевшие зубы.

Кудрявобородый гном кивнул в знак согласия, и в поле зрения Йена возникло квестовое окно.

[Стремление Ремесленников]

Задача была проста: продемонстрировать ремесленникам из числа гномов снаряжение определенного качества. Наградой было небольшое количество опыта и какой-то неопределенный бонус.

― Не ожидал, что здесь появится такой квест, - подумал Йен, закрывая окно.

Рыжебородый гном, нетерпеливо облизнув губы, продолжил:

― Честно говоря, твои доспехи выглядят не лучшим образом. Если ты продолжишь использовать их в нынешнем состоянии, они скоро развалятся. Если ты позволишь нам осмотреть их, мы позаботимся о том, чтобы они были отремонтированы наилучшим образом.

― Ну что ж, - пробормотал Йен, потирая подбородок, словно обдумывая предложение, и наконец пожал плечами.

― И все-таки это звучит не очень убедительно.