Драг Велга представлял собой четырехуровневый город. Столовая находилась на втором нижнем уровне, рядом с центральной лестницей. Ее дизайн явно отражал ее нынешнее предназначение: она была размером с несколько домов вместе взятых и имела полностью оборудованную кухню.

Возможно, изначально это была не столовая, а таверна - в конце концов, гномы любили выпивку и оживленную болтовню даже больше, чем люди.

Однако в данный момент в зале было не особо оживленно. Дело было не только в том, что людей было меньше - очевидно, что привычная атмосфера не была настолько гнетущей.

Длинные шеренги столов были заполнены примерно наполовину, и присутствующие люди и гномы постоянно бросали взгляды в одну и ту же сторону.

― Серьезно.

За столиком в углу, прислонившись спиной к стене, сидели двое чужаков.

― Это действует мне на нервы, - пробормотала Диана, сидящая напротив них, бросив взгляд на присутствующих.

Казалось, она была готова в любой момент сорваться и наорать на них.

― Просто не обращайте на это внимания. Или терпи, - сказал Йен, выражение лица которого оставалось таким же нейтральным, как и всегда.

Люсия, казалось, тоже не была этим обеспокоена.

― Они все смотрят на Сэра Йена. Особенно гномы, - тихо прокомментировала Люсия.

― Ну...

Взгляд Дианы упал на Доспехи Белого Фосфора, в которые был облачен Йен. Несмотря на отсутствующие чешуйки и вмятины, доспехи излучали элегантность и мастерство, выходящие далеко за рамки их утилитарного назначения.

А еще у него на поясе красовался длинный меч без ножен. Его девственно белое лезвие, даже неискушенному глазу, безошибочно указывало на то, что перед ним шедевр оружейного искусства.

― Что это за меч? По-моему, я никогда его раньше не видела.

Йен пожал плечами.

― Нет такого правила, согласно которому я могу носить при себе только один меч. Ты, как никто другой, должна это понимать.

― Ну, да. Но все же... - замялась Диана, когда к ним подошла крепкая гномка, несущая на голове большой поднос.

Пока Диана молчала, женщина опустила поднос на край стола и быстро выгрузила на него блюда. Три миски с кашей, густой и липкой, как слизь, каждая с деревянной ложкой, и три стакана с чем-то остро пахнущим алкоголем, непривычно поданное в стеклянных кубках.

В центре стола стояла тарелка с тремя гротескно выглядящими сосисками и стеклянный кувшин, похоже, с водой.

― О!

― Хм...!

Йен и Люсия хмыкнули, принюхиваясь к разным блюдам.

― Вы действительно прибыли с Севера? - неожиданно спросила гномка, снова водрузив поднос на голову.

Люсия, до этого внимательно изучавшая сосиски сузившимися глазами, ответила непринужденной улыбкой, словно она и не испытывала к ним подозрений.

Гномка со спокойным выражением лица посмотрела на Люсию и резко добавила:

― Тогда, прежде чем уехать, заглядывайте ко мне время от времени и рассказывайте истории. Я позабочусь о том, чтобы вы получили что-нибудь более съедобное.

Люсия удивленно моргнула, но гномка, не дожидаясь ответа, резко откланялась.

В неловкой тишине Диана, естественно, поймавшая взгляд Люсии, зачерпнула ложку дымящейся каши и проговорила.

― Они иногда слышат новости из Империи или центрального региона, но редко узнают подробную информацию о Севере или Юге. Возможно, поэтому.

― А, это не так уж сложно. Я справлюсь, - ответила Люсия, наконец кивнув, когда Йен отведал каши и издал короткий хмык.

Диана, продолжая жевать, добавила:

― На вкус как тщательно проваренная мокрота, да? Я знаю.

― Удивительно, что она не абсолютно несъедобна.

― Ты серьезно?

― Ну, я уже давно отказался от вкусовых ощущений, - бесстрастно ответил Йен.

Пока он говорил, Люсия перехватила между двумя пальцами одну из гротескно выглядящих сосисок и скептически осмотрела ее.

― Не буду спрашивать, из кишок какого монстра они были сделаны, - сказала она.

― Это и к лучшему. К тому же здесь мы не употребляем термин «монстры», - заметила Диана, продолжая безостановочно поглощать кашу.

Вслед за этим Йен спросил:

― А здесь все получают еду в виде пайков?

― В основном. Если бы каждый ел столько, сколько хочет, запасов бы надолго не хватило. Особенно спиртного. Как правило, сбор мяса - одна из обязанностей наших Сов.

― А разве существует не так много монстров, то есть зверей, которых нельзя есть? - спросила Люсия, поднося сосиску ко рту.

Диана слегка ухмыльнулась.

― Несъедобной дичи не бывает. Просто нужно знать, как ее приготовить.

― А, понятно, - тихо вздохнула Люсия, а Йен кивнул.

Люди всегда были изобретательны и находили безопасные способы употребления даже самой ядовитой рыбы.

― Теперь я понимаю, почему в горах было спокойнее и тише, чем в других регионах, - молча размышлял про себя Йен, прежде чем снова заговорить.

― Итак, ты передала сообщение Совам?

― Да. Они все выглядели довольно напряженными. Как только приготовления будут завершены, они отправятся в свои зоны патрулирования, - ответила Диана, продолжая зачерпывать кашу.

― Они будут передвигаться парами. Если обнаружат Скитальцев, один вернется и доложит. Если след окажется ложным, вернутся оба, - добавила она.

― А если они обнаружат тех, кто пытается шагнуть за край разлома, то отправятся дальше, - добавила Люсия.

Диана лишь кивнула в ответ, сосредоточившись на еде.

Йен, евший в более спокойном темпе, прокомментировал:

― Значит, нет никакой определенности в том, когда они вернутся?

― Они не могут использовать тропы разлома, но это не займет много времени. Они все быстро передвигаются, пусть и не так быстро, как я.

― А Волки? - спросил Йен.

― Кто знает? Но, скорее всего, они не быстрее нас. Они из тех, кто ненавидит торчать в крепости.

Похоже, их пребывание в городе могло продлиться дольше, чем предполагалось, хотя на данный момент это не было плохой новостью.

― Это на удивление съедобно, - сказала Люсия, задумчиво разжевывая сосиску.

― Правда? - спросил Йен, отправляя кусок сосиски в рот.

Она оказалась совсем не такой ужасной, как выглядела - ее соленость существенно преобладала над горечью.

― Здесь поблизости есть шахта каменной соли или что-то подобное? - спросила Люсия.

― Если отправиться далеко на юго-запад, там находится солончак. Когда земля деформировалась, часть внутреннего моря откололась и осталась в стороне, - спокойным тоном объяснила Диана.

При этом, не останавливаясь, она продолжала поедать кашу и сосиску. Было очевидно, что быстрое поглощение пищи стало для нее нормой. Но вскоре челюсти Дианы застыли на месте, когда она заметила, как Йен подносит к губам стакан с ликером.

Йен запрокинул голову назад и одним махом опустошил бокал, едва заполненный наполовину. Его брови слегка нахмурились, когда он снова опустил голову.

― Это не настолько ужасно, как я слышал.

― Это невозможно. Ты уверен, что твои вкусовые рецепторы вообще функционируют? - спросила Диана, нахмурившись.

Йен пожал плечами и перелил ликер Люсии в свой бокал.

― Я не из тех, кто избегает ферментированных продуктов. А что касается алкоголя, то если он крепкий, то мне этого вполне достаточно.

На вкус ликер напоминал смесь технического спирта и аммиака. Размер порции был вполне логичен - большинство людей опьянели бы уже после одного бокала.

― Невероятно. Все остальные пьют его только из-за того, что им приходится, - пробормотала Диана, поднося бокал к губам и качая головой.

Прежде чем сделать глоток, она задержала дыхание.

― Насколько он ужасен? - с любопытством спросила Люсия.

Йен поднял кувшин и налил воды в ее пустой бокал.

― Понюхай и сама все поймешь.

― Хорошо, позвольте мне... ух!

Люсия поднесла стакан к губам, но замерла, тут же опустив его обратно и нахмурившись.

― Я лучше выпью бутылку крепкого северного спиртного.

― Не менее драматично, - усмехнулся Йен, делая еще один глоток из своего бокала.

Пока Йен и Люсия неторопливо продолжали трапезу, Диана вытерла рот тыльной стороной ладони. Она уже доела все, что было на ее тарелке.

Перекинув ногу на ногу, она обвела взглядом зал, после чего понизила голос.

― Полупинты. Они все еще смотрят. Им, должно быть, не терпится поближе рассмотреть твои доспехи. И этот прекрасный меч. Ну...

Она издала низкий смешок.

― Они сходят с ума при виде всего необычного. Увидев что-то столь искусно выполненное, они, наверное, не могут дождаться, чтобы заполучить это в свои руки. Честно говоря, кажется, что ему не помешало бы вмешательство мастеров.

― Несмотря на это, они на удивление тихие.

― Они просто выжидают подходящего момента. Стоит одному из них сделать шаг, как остальные тут же ринутся следом. А еще они очень не любят проигрывать.

― А разве у представителей твоего вида дела обстоят иначе? - задумался Йен, пережевывая загадочные комочки в своей каше, а затем небрежно добавил:

― Тех гномов, что мы видели ранее, здесь нет.

― Кого? А, тех, кто стоял на страже?

Диана пожала плечами.

― Наверное, они все еще на своем посту. Когда они поднимаются наверх, то должны оставаться там довольно долго.

― Как они отслеживают продолжительность своих смен?

― Они используют маленькие песочные часы, которые есть только у стражи. Они установлены на подставке из переплавленного золота и железа, снабженной сложной системой шестеренок. Когда приходит время, текущий стражник передаёт их следующему, они переворачиваются, и песок начинает сыпаться снова.

Взгляд Йена переместился на его бокал.

― Стекло здесь, должно быть, довольно распространено.

― Судя по всему, необходимое для него сырье легко найти - песок, соль, известняк и тому подобное. Я не эксперт, но это место буквально напичкано ими, отчего многие отчаянно пытаются что-то создать, так что это вполне логично.

― Разве для изготовления стекла не нужны очень горячие и непрерывно работающие печи? - вклинилась Люсия.

Диана снова пожала плечами.

― Древние Полупинты, должно быть, догадались об этом. Кроме того, когда-то это место было логовом Дракона.

― Значит, здесь находится мастерская высшего уровня, - кивнул Йен, погрузившись в размышления.

Это означало, что потенциально они могли приобрести несколько исключительных предметов или, имея нужные материалы, изготовить практически все, что им было нужно. Возможно, даже удастся расплавить и изменить форму истинного серебра.

― Итак, ты закончила трапезу? - спросил Йен, откусывая еще кусочек сосиски.

Диана кивнула, слегка наклонив голову, словно выпендриваясь.

― Да. Отличный разведчик...

― Хорошо. Тогда можешь приступить к подготовке воды для ванны.

― ...всегда готов... что? - запнулась Диана на полуслове и уставилась на него, словно не расслышала.

Йен ответил без колебаний.

― Воду для ванны. Я хочу принять ванну, как только мы вернемся.

― Прямо сейчас? То есть, немедленно?

Йен кивнул, и на лице Дианы медленно проступило недоверие.

― Ты хоть знаешь, что для этого нужно? Черпать воду из колодца, таскать ее в печь, греть в котлах, а затем...

― Ты невероятно быстра. И сильна. Просто немного поторопись, - невозмутимо ответил Йен.

Диана же просто молча уставилась на него.

― Я знаю дорогу назад, так что не волнуйся. К тому же до окончания трапезы еще есть время, - добавил он со слабой улыбкой.

― Начиная со второго раза и далее ты можешь не торопиться. Если будешь передвигаться слишком быстро, вода преждевременно остынет.

― Второго раза? - замерла на полуслове Диана, а ее губы двигались едва ли не механически, когда она пробормотала:

― Ты хочешь сказать, что одним разом дело не ограничится?

― Очевидно, нет. Посмотри на меня - за один раз все это не получится смыть, - непринужденно ответил Йен, жестом указывая на себя.

― К тому же Люси тоже понадобится вода.

― Мне не нужно, чтобы она была горячей. Просто принести для меня немного - и все. Спасибо, Диана, - склонила голову Люсия в знак благодарности.

Диана на мгновение уставилась на нее, а затем закрыла глаза с долгим вздохом.

― Черт побери!

Внезапно Диана вскочила на ноги, развернулась и, не оглядываясь, бросилась прочь.

Проследив за ее удаляющейся фигурой, Люсия с довольной улыбкой повернулась к Йену.

― Вы действительно обладаете талантом заставлять людей работать на вас, Сэр Йен.

― Просто я и сам слишком долго терпел приказы, - не теряя времени, ответил Йен и продолжил трапезу.

С уходом Дианы взгляды окружающих стали еще более ощутимыми, особенно со стороны гномов.

― Видимо, им действительно не хватает чего-нибудь, с чем можно было бы повозиться, - подумал Йен, подавляя кривую улыбку и продолжая жевать.

[― Хм, я вижу новый потолок.]

Через несколько минут в голове Йена раздался томный голос.

― Наконец-то ты проснулся, Йог, - тихо пробормотала Люсия, как будто разговаривая посредством чревовещания.

Голос Йога, медленный и сонный, прозвучал снова.

[― Да, но мне не нравится здешняя обстановка. Наверное, поэтому я спал дольше обычного. Где это мы?]

― Драг Велга. Город, некогда бывший логовом Дракона. Пока ты отдыхал, здесь многое произошло.

[― Дракона? Одной его магии было бы недостаточно, чтобы сделать это место настолько неприятным. В общем, понятно. Итак, вот ваш пункт назначения.]

Пробормотал Йог с неодобрением в голосе.

Йен, только что допивший свой напиток, слегка провел языком по зубам и добавил:

― Ты кажешься таким слабым; очень ободряющее зрелище.

― Мы уже возвращаемся, так что просто полюбуйся городом. В тишине, как ты и делал.

Поставив пустой бокал, он встал и потянулся. Люсия тут же последовала его примеру, поднявшись со своего места. Не оглядываясь, Йен повернулся и зашагал через ставший заметно тише обеденный зал.

― Я ведь и вправду занимаюсь всякой ерундой, верно? - подумал Йен, коротко покачав головой.

Не обращая внимания на преследовавшие его взгляды, он вышел из зала.

* * *

― Фух!

Удовлетворенный вздох вырвался из уст Йена, когда он опустился в круглую ванну. Он погрузил нижнюю часть тела в горячую воду, согнув колени, чтобы было удобнее. Несмотря на тесноту, он не жаловался.

Даже сама ванна была теплой и сохраняла тепло, как и пол.

― Это просто рай.

Свесив ноги из ванны, Йен погрузил верхнюю часть тела в воду. Его бедра полностью вылезли за пределы ванны от середины и ниже - неизбежное следствие погружения туловища.

Вода в ванне уже стала мутной. Йен, погрузившийся в воду до подбородка, лениво потирал тело одной рукой. Внезапно он вынул из воды левую руку и взглянул на нее с тыльной стороны.

Лязг...!

Дверь в ванную открылась. Йен опустил руку обратно в воду и повернул голову, чтобы посмотреть, кто вошел.

Там стояла Диана, с поникшей головой, состояние которой можно было охарактеризовать только как уничижительное. Она несла два дымящихся ведра, по одному в каждой руке.

― Как раз вовремя.

Йен обшарил дно ванны, и вскоре его пальцы нашли то, что он искал - сливную пробку.

― Я как раз был готов сменить воду.

Он выдернул пробку, и вода начала вытекать через отверстие в боковой части ванны, проходя по выточенным в полу канавкам, ведущим к унитазу.

― Ты же не собираешься на полном серьезе просить меня приготовить еще одну ванну? - пробормотала Диана, шагнув внутрь, но тут же остановилась.

Ее взгляд остановился на ногах Йена, перекинутых через бортик ванны.

Это был всего лишь краткий миг. Когда Йен сел и опустил ноги обратно в ванну, Диана быстро моргнула и подняла глаза кверху, а затем продолжила движение по комнате.

― Подойди ближе к ванне, - сказал Йен, упираясь руками в бортик.

― Что? - заикаясь, пролепетала Диана и слегка повела плечами.

― Чтобы залить воду, - ответил Йен со слабой усмешкой.

― А, вот что ты имел в виду, - пробормотала Диана, снова моргнув, и осторожно приблизилась к ванне, устремив взгляд чуть выше него.

Тем временем Йен взглянул на уже пустую ванну и моргнул. Йога, который плавал в воде, казалось, унесло вместе со слитой водой. Йен лишь слегка пожал плечами и вставил пробку на место.

― Теперь останется наполнить ее еще раз для Люси, - небрежно отметил он.

― Ты действительно умеешь выжимать из людей все до последней капли, - пробормотала Диана, сморщив нос и одним быстрым движением выливая горячую воду в ванну.

Разумеется, этого было недостаточно, чтобы расшевелить Йена - он просто наблюдал за тем, как пустая ванна вновь наполняется.

― Я все приготовлю, - вздохнула Диана и, прищелкнув языком, повернулась, чтобы уйти.

В этот момент Йен протянул левую руку.

― Возьми их с собой, раз уж ты здесь.

Диана инстинктивно взглянула в указанном направлении, но лишь расширила глаза от недоверия.

В углу ванной комнаты, на каменном постаменте, предназначенном для хранения полотенец или одежды, громоздилась стопка различных клинков. Все они принадлежали ей.

Увидев, как Диана поспешила к этой стопке, Йен с ухмылкой добавил:

― Я позаимствовал три твоих метательных ножа. Они мне пригодятся. Не волнуйся, я заплачу за них.

Пока Диана судорожно собирала оружие, ее брови резко нахмурились.

― Ты ведь забрал не только кинжалы, верно?

Было очевидно, что она заметила отсутствие чего-то важного.

― Я думала, ты человек, который сдерживает свои обещания, - сказала Диана, обвиняюще сверкнув сузившимися глазами.

― Но, похоже, обладание чем-то важным пробудило в тебе жадность. Я разочарована, Йен Хоуп.

Губы Йена скривились в слабой ухмылке.

― Это жестоко.

Он опустил правую руку на бортик ванны и взял лежащую рядом маску. Небрежно переложив ее в левую руку, он заговорил спокойным тоном.

― Я отложил маску, чтобы вернуть ее тебе лично.

― Лично?

Диана быстро обернулась, устремив свой острый взгляд на маску в руке Йена, лежащую на бортике ванны.

― Какой смысл в том, чтобы заниматься... - начала она, шагнув ближе, но замерла на полуслове.

Она заметила что-то, спрятанное во внутренней части маски: тонкий, аккуратно свернутый коричневый предмет, выполненный из бумаги.

Диана уставилась на него, при этом ее губы беззвучно разошлись.

― Сигарета?