Почти одновременно с этим перед глазами Йена появилось квестовое окно.

[Власть Агента]

― Это еще что такое?

Объяснение было простым: агент дракона может пользоваться властью в его владениях. В награду давался один навык - Резонанс Мантры.

Просматривая выполненный квест, Йен инстинктивно сузил глаза.

― Значит, Археас действительно был тем, кто помог гномам? Или же эта власть распространяется на все драконьи владения?

Однако у него не было времени углубляться в эту тайну.

― Я и не знала, что ты тоже умеешь делать такое лицо, Йен Хоуп.

Не только Диана, но и Люсия смотрела на него с удивлением на лице.

― Ну, признаться честно, это удивительно, - пробормотал Йен, непринужденно опустив левую руку.

Диана слабо ухмыльнулась с чувством особого удовлетворения, а Люсия кивнула в знак согласия.

― Это куда грандиознее, чем я себе представляла. Как такие руины могут находиться под городом?

― Технически это место находится внутри самой горы, - ответила Диана, с гордостью подняв подбородок.

― Мы называем это место Драг Велга. Это древний гномий термин, видимо.

― Но она, похоже, не знает, что он означает.

Йен молча размышлял над этим названием, переводя взгляд с одного места на другое. Проход, из которого они вышли, находился на дальнем краю города.

Справа от них находилось здание, частично закрывавшее обзор. Судя по высоте, оно было построено с учетом пожеланий гномов - его крыша едва достигала уровня головы Йена. В отличие от обычных кирпичных или каменных построек, здание, казалось, было высечено прямо в горной породе.

― Довольно надежная защита от незваных гостей.

Судя по остальным зданиям, это одинокое строение, скорее всего, было спроектировано специально, чтобы загораживать вид на город.

― Должно быть, это место помогал возводить дракон. Даже древние гномы не смогли бы воздвигнуть нечто подобное, - пробормотала Люсия, провожая взглядом тропинку, которая естественным образом тянулась от прохода.

Здания и дороги выстроились вдоль стены пещеры в идеальной симметрии.

― Это становится очевидным, стоит только взглянуть на контуры Мантры, - добавил Йен, устремив взгляд на арочный потолок.

На отполированном округлом потолке не было ни одного сталактита, а его поверхность покрывали плотные узоры замысловатых магических контуров. Эти контуры представляли собой смесь бесчисленных заклинаний, включая множество контуров Мантры. Определить количество переплетенных в них заклинаний было невозможно.

Слабый свет и тепло распространялись по всему городу, а свежий воздух был лишен каких-либо следов искаженной магии. Вероятно, эти контуры поддерживали все в этом пространстве. Возможно, они даже удерживали пещеру в целостности.

― Я все думал, как они выживали здесь так долго. Теперь понятно, - пробормотал Йен.

Хотя источник энергии контуров оставался неясным, он бы не удивился, если бы они поглощали магическую энергию из близлежащих окрестностей, чтобы функционировать бесконечно долго.

― Сколько человек здесь живет? Кажется, здесь могут разместиться сотни, - добавила Люсия, сканируя взглядом улицы и находящихся на них жителей.

В поле зрения было уже больше десяти человек.

― Я не знаю. Никогда не интересовалась этим настолько, чтобы выяснять, - ответила Диана, пожимая плечами и шагая вперед.

Йен обменялся взглядом с Люсией и последовал за Дианой.

Когда они миновали парадное здание, планировка города стала более отчетливой. Они находились на одном из верхних уровней: один уровень над ними и еще два под ними.

Разнообразие жителей тоже стало более четким. Люди, гномы и эльфы свободно перемешались, наряду с громадными фигурами, которые могли быть только орками. При ближайшем рассмотрении среди них можно было обнаружить даже зверолюдов.

― Не то чтобы шумно, но...

Все присутствующие не выглядели так, будто просто дожидались смерти.

Люсия перевела взгляд на дальнюю часть города.

― Святые небеса. Это еще не все.

Йен повернул голову направо. Подземный город занимал примерно половину пещеры. На другой стороне было еще четыре уровня, разделенных в виде массивных ступеней.

На самом верхнем уровне находилось длинное здание, грубо обмазанное глиной. От него к стенам пещеры тянулись толстые каменные трубы, похожие на дымоходы, а сквозь открытые окна и двери пробивался слабый свет.

― Здесь есть даже собственные поля, - заметила Люсия, глядя на нижние уровни, где люди, гномы и орки возились с землей и рассыпали какой-то неизвестный порошок.

Под ними росли пепельные лозы и ветвистые растения - самая зловещая на вид часть города.

― Внизу - картофель. Сверху - кукуруза - по крайней мере, мы так ее называем, - сказала Диана, видимо, вспомнив предыдущий разговор с Йеном.

Однако он не проявил к этому никакого интереса.

Вместо этого Йен осматривал относительно ровную землю, где между городом и полями протекал ручей. Подземные воды вытекали из большой, зияющей пещеры, а по берегам даже имелись два колодца.

― Мы ведь сможем здесь помыться? - спросил Йен, надеясь на положительный ответ.

После перехода через Черную Стену они с Люсией были в ужасном состоянии и с тех пор мылись всего два раза. Их обувь и одежда были потрепаны, грязь и засохший ихор покрывали Доспехи Белого Фосфора Йена.

Диана с улыбкой повернулась к нему.

― Конечно. Это прозвучало так по-людски!

― Если бы кто-то захотел, он мог бы остаться жить здесь навсегда, никогда не выходя наружу, - пробормотала Люсия, понизив голос.

Ее голос притих, потому что приближались горожане. Несколько из них уже остановились и обернулись, чтобы посмотреть, явно заметив присутствие чужаков.

Диана, ничуть не смутившись, непринужденно ответила:

― Многие так и делают. Но полное самообеспечение невозможно. Нам все равно нужны поставки извне, чтобы все функционировало. Это общая обязанность всех тех, кто отваживается выходить наружу.

Она окинула взглядом дальнюю часть города.

― Вместо этого нам не приходится копаться здесь, как кротам. Честно говоря, единственные, кто по-настоящему доволен тем, что живет здесь взаперти - это полупинты.

Ее взгляд задержался на длинном здании на верхнем уровне.

― Пока они могут возиться там, ничто другое для них не имеет значения.

― Значит, это мастерская, - пробормотал Йен.

Мерцающий свет внутри здания, скорее всего, исходил от кузниц. Это было логично - ведь изначально это был гномий город. Присутствие мастерской было вполне естественным.

Хотя он не был уверен, откуда они берут материалы, это было удачным открытием. Если повезет, он сможет раздобыть необходимое ему снаряжение.

― Сомневаюсь, что золото поможет мне здесь. Скорее всего, придется торговаться.

Их беседа прервалась, когда они проходили мимо скопления жителей.

Мимо проходили люди и гномы, некоторые из них непринужденно кивали Диане. Некоторые люди и эльфы носили маски, как у Дианы. Они варьировались от простых деревянных масок и полумасок, закрывающих только нос, до металлических.

Всех их объединяло одно - они были вооружены. Скорее всего, это были разведчики и блюстители порядка Драг Велги - совы.

― Что-то не так.

Когда странное чувство тревоги кольнуло сознание Йена, его глаза сузились.

― Моя богиня, - тихо вздохнула Люсия.

Йен повернулся к ней и быстро догадался о причине ее реакции. Среди толпы было несколько детей.

Один ребенок, лет шести, привлек внимание Йена. Маленькая фигурка выглядывала из-за спины женщины, которая, судя по всему, была его матерью, и с любопытством смотрела на Йена.

― Рожденные в демоническом царстве. Нет, полагаю, их следует называть детьми подземелья.

Ребенок не выглядел особо здоровым, но и истощенным его назвать было нельзя.

Когда Йен подмигнул, ребенок вздрогнул и спрятался за спину матери. Йен лишь пожал плечами и продолжил идти.

Впрочем, взгляды жителей, обращенные на Йена и Люсию, мало чем отличались от взглядов жителей маленьких городков за стеной - в равной степени настороженных и любопытных.

В конце концов Диана подошла к лестнице, расположенной между двумя постройками и ведущей на самый верхний уровень.

― Это туда мы направляемся? - прошептал Йен у нее за спиной.

Верхний уровень напоминал площадь, большая часть пространства которой, за исключением ее краев, оставалась открытой. В задней части стены пещеры были высечены большие входы и окна - стиль застройки, подходящий для скрытого в скале подземного города.

― Да. Это внутренняя цитадель этого города, - ответила Диана.

― Здесь к людям относятся по-разному в зависимости от их статуса? К примеру, от места жительства? - небрежно спросил Йен.

Диана замедлила шаг и оглянулась на него.

― Так ты и вправду пришёл извне, Йен Хоуп. То, что ты задаешься этим вопросом, должно означать, что ты занимаешь довольно высокое положение в обществе.

― Я спросил не об этом.

Диана снова обернулась вперед и продолжила говорить.

― Не совсем. Статус имеет значение, но способности превыше всего. Если ты выполняешь свою роль и вносишь вклад, к тебе будут относиться по справедливости. Ты не поймешь, но...

Ее голос стал тише.

― После того как мир развалился, первыми и в самом большом количестве погибли прогнившие и некомпетентные аристократы.

― Да?

― Как ни странно, их общество кажется более здоровым, чем внешнее, - кивнул он и повернулся к Люсии.

― Итак, статус здесь не так уж важен.

Люсия, казалось, мгновенно уловила его мысль, задумчиво поджав губы. Тем временем Диана достигла вершины лестницы.

За открывшейся площадью виднелся арочный вход, по бокам от которого стояли два орка. Несмотря на видимое отсутствие необходимости, орки были в полном вооружении и стояли неподвижно, словно статуи, с копьями в руках.

― Я хотела сказать об этом раньше, но это удивительно, - прошептала Люсия.

― Я думала, что гномы и орки не очень-то ладят друг с другом.

― Здесь такие вещи не играют роли. Хотя они все равно не слишком дружелюбны друг к другу, - пожав плечами, прошептала Диана, прежде чем остановиться.

Она окинула взглядом орков, охраняющих вход.

― Я Диана Эренос. Мне нужно встретиться с Его Превосходительством.

Один из орков смотрел на нее, не шевелясь. Его губы, украшенные выступающими клыками, дрогнули.

― Что у тебя за дело?

― Я привела уцелевших из-за Стены. Кроме того, вернулись Скитальцы. Дело срочное, - понизив голос, произнесла Диана.

Несмотря на то, что ее слова должны были вызвать удивление, выражение лиц орков не изменилось.

― Следуй за мной, - сказал орк, махнув рукой своему напарнику, а затем развернулся.

Диана оглянулась на Йена и быстро прошептала:

― Сотрудничай и жди здесь. Я скоро вернусь. Пожалуйста, не создавай проблем.

Йен ухмыльнулся.

― Я постараюсь.

― Пожалуйста. Серьезно, - произнесла Диана, бросив на него последний тревожный взгляд, прежде чем последовать за стражником-орком внутрь.

― И я серьезно, - подумал Йен с тихой усмешкой.

Хотя вся эта ситуация началась с угроз и принуждения, Диана благополучно довела их до конца. Конечно, по пути она прибегла к нескольким мелким хитростям, но, учитывая ее природу феи, было удивительно, что она сдерживала себя настолько, насколько это было возможно.

Йен решил, что может отплатить ей тем же, избегая ненужных неприятностей - ради нее и, разумеется, ради себя самого.

― Полностью разоружитесь, - приказал подошедший стражник-орк.

Несмотря на крупное телосложение и устрашающие черты лица, его тон был неожиданно вежливым.

― Я сложу их здесь, - спокойно ответила Люсия, вытаскивая из-за спины боевой цеп и кинжал из-за пояса, а затем укладывая их рядом с дверным проемом.

Йен лишь слегка приподнял обе руки.

― Я безоружен.

― Тогда мне нужно проверить, - ответил орк, протягивая массивную, похожую на сковороду руку.

Большие толстые пальцы орка начали тщательно ощупывать тело Йена.

― Черт возьми, этот парень слишком дотошен, - подумал Йен, и его брови непроизвольно дернулись.

Впервые он почувствовал симпатию к гномам. Было очевидно, что он ничего не прятал, но орк все равно не преминул прощупать его пах.

― Ты чист. Спокойно ждите здесь, - наконец сказал орк, отступая назад с боевым цепом и кинжалом Люсии в руках.

Йен раздраженно чмокнул губами, когда Люсия подошла ближе и прошептала:

― Похоже, сейчас мы встретимся с правителем этого города. Вы планируете молчать?

― Да, - ответил Йен, пожав плечами.

Без крайней необходимости он не хотел делать ничего, что могло бы привести к неприятным последствиям.

Кроме того, здесь явно царила иная культура, чем во внешнем мире. Он не мог предугадать, какие последствия могут возыметь его действия или слова, особенно когда речь шла о высоких титулах и статусах.

Люсия выглядела слегка разочарованной, краем глаза взглянув на орка, а затем добавила:

― Тогда я буду говорить только за себя.

― Всё?

― Да. За исключением одной вещи.

Йен решил, что она имеет в виду свою магию, и кивнул.

― Хм. Прекрасно. Я бы тоже не отказался от такого нанимателя.

Взглянув на нее одними глазами, Йен добавил:

― Хочешь, я тебя представлю?

― Что? Нет, пожалуйста, не надо, - быстро ответила Люсия, покачав головой.

― Я бы не выдержала, если бы вы так поступили, Сэр Йен. Даже если другие не знают, я все знаю. Пожалуйста, не ставьте меня в неловкое положение.

― Тогда почему я?

Йен издал вздох, но в ответ лишь пожал плечами. Прошло совсем немного времени, прежде чем Диана и стражник-орк вновь появились в коридоре за входом. Йен сцепил руки за шеей и улыбнулся.

― Это оказалось быстрее, чем я ожидал.

― Да... - ответила Диана с несколько усталым выражением лица.

Она посмотрела на Йена и Люсию, а затем кивнула головой в сторону входа.

― Пойдемте. Его Превосходительство, Граф, желает вас видеть.