— Ты не волнуешься? — неожиданно произнес Филипп, когда они шли.

Ян, читавший третий том документов, принесенных из тайной комнаты графа, равнодушно спросил: О чем?

— Орендел. Как я вижу, здесь слишком много нестабильных элементов. Не только из вашего разговора с лордом.

— Наконец-то ты начал думать самостоятельно. Поздравляю.

— Значит не я один об этом подумал? — Филипп пожал плечами.

Действительно, в Оренделе было еще много тревожных факторов, включая самого Деклана. Однако его это не особенно беспокоило. В мире, идущем к разрушению, изменения, которые может произвести один человек, неизбежно ограничены. Раз уж он предотвратил попадание Орендела в руки разложенцев, такой исход его вполне устраивал.

— Забудьте об этом. Неужели сейчас самое время беспокоиться об Оренделе? — лицо Филиппа передернулось, когда он добавил: Верно. Вы правы. Вопрос с Агел Ланом - самый большой и самый срочный. В этом смысле...

Филипп повел подбородком: Вы что-то нашли?

— Пока нет. Лучше надеяться на что-то. Если ничего не будет... наше возвращение в Агел Лан может затянуться.

— !.. — лицо Филиппа напряглось, но, по правде говоря, Ян не был слишком обеспокоен.

Порочным существам, как и магам, нравилось документировать свои деяния. В зависимости от того, было ли это доказательство, чтобы уберечься от предательства, или простое хвастовство из чувства превосходства или раздутого эго, содержание резко менялось. Маркиз, похоже, склонялся к первому. Как раз в тот момент, когда Ян поглощал всевозможные ненужные мелочи и информацию, он кое-что нашел.

— Филипп с настороженным лицом быстро повернул голову: Что? Что это?

Ян подтолкнул буклет, который читал, к Филиппу.

— Я ничего не вижу. — Филипп моргнул.

— Правда? — Ян лукаво улыбнулся и влил магию в эмблему на обложке. На бумаге внезапно появились слова.

— А что теперь?

— ...Это магически запечатанная книга?

— Да. Идеально подходит для записи материалов, которые не должны быть видны другим.

«Похоже, они не подумали о том, что чистый блокнот среди множества документов может вызвать больше подозрений».

— Так что там написано? — спросил Филипп.

— Это список. Маркиз действительно никому не доверял. Не просто список упомянутых лиц, но и их личная информация, которую он исследовал.

«Этот парень, он действительно хочет стать королем», — на губах Яна появилась усмешка.

Однако, похоже, маркиз не до конца понимал истинную цель Реджиса Бранта. В записях их тайных встреч и бесед не было ничего о превращении всего Агел Лана в демоническое царство.

Там были лишь подробные планы по созданию коалиции коррумпированных государств, формированию бессмертного легиона с запретными знаниями из Бездны и расширению своей власти за счет поглощения пограничных стран, что в конечном итоге должно было угрожать самой империи. Таковы были грандиозные амбиции маркиза и других разложенцев.

В конце концов, все они были лишь марионетками Реджиса, и Ян почувствовал, что понимает метод Реджиса Бранта. Он, должно быть, разжигал скрытые амбиции и желания власть имущих и интеллектуалов, в конечном счете толкая их за грань. Разумеется, он должен был давать бесчисленные обещания, что их желания будут исполнены.

По мнению Яна, как только Агел Лан станет демоническим царством, все эти обещания станут недействительными. Тогда, даже если разложенцы не захотят, им придется подчиниться. Или, возможно, их просто принесут в жертву.

«С такими безумцами, таящимися по всему континенту, удивительно, что мир не рухнул раньше», — подумал Ян. — «Даже в наше время люди были заняты тем, что замышляли войны друг против друга».

Филипп с озабоченным видом спросил: Какие здесь имена? Вы узнаете хоть одно?

— Реджис Брант точно есть.

Рука Яна остановилась, когда он перевернул страницу: Фредерик Хансен...

— ...Кто это? — спросил Филипп.

— Священник из города Валк. Он был близок к лорду. О, Ханна Баттон. Это имя мне тоже знакомо.

— Кто это?

— Дворянка из города Валк. Хотя официально не дворянка.

— ...Значит, они действительно прятались по всему королевству. Я предлагаю послать карательный отряд. Если это не удастся, возможно, нам следует сообщить в империю... — оборвал его Филипп.

— Нет необходимости. Те, кого я только что упомянул, все мертвы.

— А?.. — Филипп наклонил голову.

— Мертвы? Как? — под пристальным взглядом Яна брови Филиппа взлетели вверх. — Это были вы, сэр?

— Это не было преднамеренным. Они пытались выманить у меня плату или нанести удар в спину, так что ничего не поделаешь. Я узнал о том, что они разложенцы, только перед тем, как убить их.

— ...Полагаю, правитель замка Валк не стал бы сидеть сложа руки.

— Вообще-то, он был доволен.

— Что?

— Он был эгоцентричным человеком. Когда те, кто делил власть и давал непрошеные советы, ушли, это было для него только лучше. К тому же, доказательства того, что они были разложенцами, были очевидны. Он даже предложил деньги, чтобы сохранить это в тайне. Он не хотел, чтобы дело раздувалось. Хотя потом меня все равно изгнали. Половина имен здесь...

Ян с усмешкой добавил: Похоже, я их убил.

Филипп, на лице которого впервые за долгое время появилось ошарашенное выражение, наконец заговорил: Сэр, вы действительно... замечательный. С такими темпами вас можно без преувеличения назвать хранителем Агел Лана.

— Я никогда ничего не делал для Агел Лана. Так что не стоит добавлять к моему имени странные приставки.

Не обращая внимания на ледяной тон Яна, Филипп добавил: Тогда, возможно, вы родились, чтобы противостоять разложенцам.

Этот аргумент имел определенный вес. В конце концов, тело Яна Хоупа, строго говоря, было главным героем игры.

Возможно, было неизбежно, что, куда бы он ни отправился, он столкнется с разложенцами, демонами и монстрами. Связанные с ними квесты давали лучшие награды, поэтому, чтобы стать сильнее, у него не было другого выбора, кроме как участвовать в них.

— Как бы то ни было, в конце концов все закончилось хорошо. Тщательно уничтожив корни разложения, оставшиеся ветви почти исчезнут. — На губах Филиппа появилась улыбка.

Филипп добавил: Теперь нам остается только отправиться в Агел Лан. Как можно скорее.

— Хм... — Надежно убрав книгу в карманное измерение, Ян хмыкнул, но ничего не ответил.

Филипп посмотрел на него, нахмурив брови: Вы же не думаете идти в обход?

— Заткнись. Я думаю.

Не обращая внимания на взгляд Филиппа, Ян погрузился в размышления. То, что он отправится в Агел Лан, казалось, намечало дальнейшее развитие событий. Когда все закончится, ему, вероятно, придется покинуть Агел Лан.

Возможно, какое-то время он не сможет снова ступить туда, как в игре. Это также означало расставание с любыми квестами, которые могли еще где-то таиться. Он не жалел о том, что покинул Агел Лан.

«Я прошел через основные города, но должно быть еще несколько. Сможет ли Мэв продержаться до этого времени?» — Ян вспомнил ее последнее появление.

Ее неестественно спокойное поведение, вероятно, было кратким мгновением покоя после взрыва сильных эмоций. Он не мог предположить, останется ли она такой и сейчас. Пока внутренняя чаша весов склонялась туда-сюда, Филипп вдруг остановился.

— Что? — Ян посмотрел на него сверху вниз.

— Это перекресток, сэр. Один путь ведет в город Валк. Другой... прямо в Агел Лан. — Филипп жестом указал вперед.

Ян посмотрел вперед. В лучах заходящего солнца виднелась длинная дорога, разделенная на левую и правую стороны.

— Поскольку я теперь ваш слуга, какой бы выбор вы ни сделали, я последую за вами, — добавил Филипп.

Почесав подбородок, Ян наконец повернул голову лошади: Поедем сюда. — Ян повернул в сторону тропы, ведущей к Агел Лану.

Выражение лица Филиппа резко посветлело. Вы приняли мудрое решение!

— Приняв такое мудрое решение, я чувствую, что теперь все сложится хорошо. Нас примут в замке, и, уничтожив тьму, нависшую над замком, мы обретем почет.

— Слушая тебя, я чувствую, что сделал неправильный выбор.

— Ни за что. Я буду молчать. — Беспокоясь, что Ян может передумать, Филипп быстро взял бразды правления в свои руки. Ян ухмыльнулся и отвел взгляд, надеясь, что если не прибытие, то хотя бы путешествие пройдет гладко.

***

— Наконец-то... — Спускаясь по склону, Филипп испустил вздох. Вдали перед ними расстилался пейзаж Агел Лана.

— Для захолустного местечка это нечто, — заметил Ян.

Расположенный вокруг пологого холма, Агел Лан на десятилетия опережал другие города королевства. Хотя даже в игре он не был маленьким городом, оказавшись там в реальности, Ян понял, как много было упущено в те времена.

На вершине холма возвышался внутренний замок, по бокам которого каскадом спускались здания, окруженные стеной в середине холма. Под холмом раскинулись еще здания, окруженные еще одним слоем крепостной стены. Сейчас велось строительство еще одной стены по краю.

Рядом с ним протекала река умеренной ширины, а противоположные равнины были заполнены полями. Стратегическое расположение Агел Лана, так назывался город, несомненно, стало одной из причин его превращения в королевство. Возможно, бывший маркиз Орендел пожелал подобным образом преобразовать свои владения.

«И кровавая баня еще не началась», — Ян кивнул на нетронутый вид города, означавший, что Мэв выполнила свое обещание.

— Сегодня мы наконец-то сможем поспать в теплой комнате. — Филипп ускорил шаг.

Несмотря на то, что Филипп был опрятен, когда они покидали Орендел, сейчас он ничем не отличался от бродяги. К тому же погода постепенно становилась все холоднее. Даже в местности с небольшими сезонными изменениями такие незначительные сдвиги казались существенными для тех, кто спал под открытым небом.

Вскоре Ян въехал на окраину Агел Лана. На улицах было шумно, но большинство людей не обращали на них внимания - признак того, что здесь часто бывают чужаки и соблюдается общественный порядок.

Затем Филипп остановился перед воротами первой городской стены.

— Похоже, вы из другого города. Назовите свою личность и цель, — сказал стражник. Несмотря на повторяющуюся работу, он выглядел дисциплинированным.

— Я оруженосец Мэв Риурел, клинка Агел Лана. Этот господин - Ян Хоуп, гость леди Риурел.

— Гость семьи Риурел?.. — солдат, скептически оценив их появление, подал кому-то знак. — Мы отправим эти сведения на проверку. Ждите здесь.

— Понял, — Филипп повел лошадь к стене.

Ян молчал, внутренне удивляясь упорядоченности и рациональности процедуры.

— Город действует систематически, — сказал Ян.

— Конечно. Это сердце королевства. От законов до жилья - все систематизировано.

Ян подумал, что, вероятно, город построен по образцу Империи, но тем не менее одобрительно кивнул. По меркам этого мира это было вполне приличное место для жизни. В голове промелькнули сцены из игры - охваченный пламенем город, полный хаос, невообразимое зрелище.

«Один неверный шаг - и все может повториться», — подумал Ян.

И тут кто-то выскочил из ворот. К ним приближался крепкий мужчина в мантии благородного слуги с капюшоном, который сканировал местность, прежде чем заметил Яна и Филиппа.

— Наконец-то вы прибыли! Я так долго ждал, что чуть не превратился в камень! — сняв капюшон, он улыбнулся, и перед ними предстало знакомое лицо.

— Мигель! Только подумать, что наступит день, когда я буду рад тебя видеть! — Филипп тепло обнял его.

Мигель похлопал его по спине и посмотрел на Яна, который снимал сумки со своей лошади: Что это такое?

— Ты прибавил в весе. Похоже, ты хорошо жил.

Мигель разразился хохотом, его ухоженная борода и шрам затряслись.

— Глядя на вас двоих, я не могу сказать иначе. Пойдемте в дом. — Мигель повернулся и начал идти, обмениваясь кивками с охранниками.

Филипп усмехнулся: Ты стал местным.

— Как ты знаешь, я хорошо приспосабливаюсь. Учитывая время, проведенное здесь, это вполне естественно. Ты тоже, кажется, приобрел внешность наемника.

— Невольно, да, — ответил Филипп.

— Так всегда, — сказал Мигель.

Мигель, от души смеясь, продолжил: Нам предстоит пересечь еще одну стену. Филипп знает, но поместье Риурел находится в самой глубине.

— Но почему ты вышел? Я думал, леди Рируэл сама придет, учитывая ситуацию, — сказал Филипп.

— Она бы предпочла это, ведь ждала вас с большим нетерпением, чем я. Но она не смогла.

Потирая шрам на щеке, Мигель понизил голос и огляделся по сторонам: В настоящее время леди Риурел не может выйти из дома.

Брови Филиппа и Яна нахмурились от этой неожиданной новости.