Йен едва успел вовремя поднять Платиновый Барьер.

Лязг... Треск...!

Скелет врезался в щит, следуя траектории магической силы, которая только что пронеслась мимо.

От удара Йена отбросило назад, и его тело на мгновение оказалось в воздухе. Мощный удар прошел сквозь щит и отозвался во всем его теле.

Тем не менее Йен не отводил взгляда от щита.

Скелет врезался в щит головой вперед, и его тело обмякло, что мгновенно привело бы к смерти любого живого существа. Однако из его черепа, прижавшегося к поверхности щита, вырвалась бирюзовая магия, пронизанная хаосом.

Правая рука Йена, инстинктивно вытянувшаяся вперед во время отдачи, снова напряглась. Крепко сжав рукоять меча, он обрушил его острие на череп.

Треск!

По черепу пробежали паутинообразные трещины, а изнутри вспыхнул бирюзовый свет. Осколки костей вяло разлетелись во все стороны.

Йен стиснул зубы и резко повернул тело. Зловещее, леденящее чувство, притягивающее его внимание, исходило не от скелета перед ним, а скорее сзади.

Туд... Скрежет...!

Йен со всей силы вогнал край своего Платинового Барьера в землю, тем самым как бы закрепляя его на месте. Импульс его тела мгновенно замедлился, оставляя в земле глубокие борозды, подобно плугу, распахивающему грязь. Он опустился ближе к земле, почти вплотную прижавшись к ней.

Прежде чем он успел опомниться, земля под ним накренилась назад, как под крутой склон. Если бы не щит, который поддерживал его, Йен свалился бы еще ниже.

Клубящийся туман из энергии магии и хаоса становился все более стремительным, накатывая, словно бушующий прилив.

Грохот... Грохот...

Осколки костей пролетели мимо него, разлетаясь по склону. Йен инстинктивно перевел взгляд назад.

[― Так вот как оно всё притягивает.]

Неестественно наклонная земля, искривленная деформированным пространством, создавала вихрь, который, казалось, затягивал все в свою темную, зияющую пасть. Клубящийся пепельный туман казался живым, словно хищник, ожидающий, когда поглотит свою жертву.

― Если бы я провалился чуть глубже...

Йен не хотел даже представлять, что бы его ждало.

Он сунул свой черный меч обратно в карманное измерение и устремился вверх по склону. Протянув правую руку, он ухватился за землю и подтянулся вперед. Левой рукой он снова ухватился за землю, подтягиваясь дюйм за дюймом. Он осторожно повторил этот процесс, ползком продвигаясь вперед.

Это было неловкое, ползучее движение, но зато самое безопасное. Выпрямившись, он рисковал полностью потерять равновесие.

― Я не могу поверить, через какое дерьмо мне приходится проходить... блядь.

К счастью, склон быстро выровнялся.

Пока Йен полз, его разум анализировал данный феномен: искривленное пространство, гравитация, действующая в неестественных направлениях, и искаженное восприятие, сливающееся в огромную оптическую иллюзию.

Когда почва наконец стала более стабильной, Йен прополз еще немного, а затем осторожно поднялся на ноги.

[― Это было слишком близко, мой друг.]

Прошептал Йог едва ли не самодовольным тоном.

Однако выражение лица Йена оставалось мрачным.

― Катастрофа началась уже довольно давно.

Сколько бы он ни вглядывался в клубящийся вокруг него туман, Дианы не было видно. Он даже не мог точно определить, когда потерял ее из виду.

Лишь в одном он был уверен - выбираться из разлома ему придется самостоятельно.

― Мне совсем не хотелось, чтобы мой первый настоящий опыт оказался таким.

Йен убрал Платиновый Барьер и закрыл глаза. Теперь он понимал, почему Диана велела ему не останавливаться и отчего выражение ее лица стало таким серьезным, когда она двинулась дальше.

Чувство направления полностью исчезло. Даже когда он стоял на месте, ему казалось, что мир вращается. Ощущение было тошнотворным, как в состоянии алкогольного опьянения: казалось, что все вокруг вращается по часовой стрелке, а он - против.

Магия тоже ощущалась беспорядочной, клубящейся, как вьюга, а не текущей в каком-то определенном направлении. Тем не менее Йен спокойно контролировал свое дыхание, наблюдая за этими разрозненными ощущениями.

Благодаря высоким показателям Ментальной Стойкости и Интеллекта в сочетании с развитыми Интуицией и Концентрацией он начал распутывать спутанные нити восприятия. Постепенно он смог отделить те чувства, которые можно игнорировать, от тех, которым нужно уделять первостепенное внимание.

Туд...!

Йен сделал шаг вперед, не открывая глаз. Он не был уверен, что движется в правильном направлении, но у него было чувство, что только в движении все прояснится.

И его интуиция не подвела - беспорядочные завихрения магических потоков снова складывались в узнаваемые узоры.

― Я возвращался к центру.

Йен медленно изменил направление движения, полностью сосредоточившись на потоке магии. Тревожные ощущения - пульсация земли под ногами и диссонанс между телом и разумом - не могли отвлечь его.

[― Хорошо. Похоже, ты понял, что к чему.]

Йен открыл глаза сразу после того, как Йог заговорил. Серый туман все еще клубился вокруг него, но его шаги становились все увереннее и быстрее. Даже раздражающий голос Йога стал подтверждением того, что он избежал непосредственной опасности.

[― Но ты уверен, что идешь по следу феи? Ты можешь оказаться разлученным с Люсией, знаешь ли, друг.]

Йен ничего не ответил, но он прекрасно осознавал такую возможность.

Диана уже предупреждала, что край разлома иногда приводит в неожиданные места. Теперь было ясно, что магические потоки, выходящие из разлома, разветвляются на множество путей, каждый из которых тянется в свою сторону.

[― Не следует особо тревожиться. Если мы потеряем фею, то просто найдем другой путь к крепости. В конце концов, всегда есть другие варианты.]

В словах Йога, хотя они и звучали как ободрение, слышался почти озорной тон, словно перспектива разлуки казалась ему забавной. Действительно, существовал шанс, что Диана бросит Люсию, или наоборот - что Люсия оставит Диану и отправится на его поиски.

Если это будет первое, Диана сильно поплатится за это. Если второе, Йену придется найти Люсию до того, как ее поглотит разлом.

― Хотя, если мы просто окажемся в одном и том же месте, все это не будет иметь значения.

По мере продвижения вперед Йен не ощущал никаких следов Дианы - или Люсии, если уж на то пошло. Даже терминал крови не мог нормально функционировать в этом пространстве. Йен был уверен, что это еще один аспект, который изменился после того, как ситуация воплотилась в реальность.

В игре все было бы гораздо проще. Возможно, он даже смог бы выбирать место назначения. Засады, подобные той, что произошла ранее, или попадание не в то место, скорее всего, были бы редкими, маловероятными особыми событиями.

― Не то чтобы это было удивительно, но это все равно так же ужасно, как...

Глаза Йена резко сузились, когда впереди что-то показалось - лежащий на земле силуэт. Это был боевой цеп, его увесистый конец глубоко погрузился в грязь. На губах Йена мелькнула слабая улыбка. Конечно же, это был боевой цеп Люсии.

[― Похоже, она нарочно его обронила.]

Йен, естественно, направился к нему. Было очевидно, что Люсия оставила его как ориентир, зная, что Йен обязательно заметит. Должно быть, она сообразила, что не видит его, и искала способ направить его.

― Что она собиралась делать, если бы я не нашел его?

Даже когда эта мысль пришла ему в голову, Йен поднял боевой цеп и продолжил путь. Когда он приблизился к нему, причина, по которой он был расположен именно здесь, стала очевидной.

Гнетущее давление магической энергии, которое ощущалось как напор встречного ветра, заметно уменьшилось. В то же время Йен ощутил слабое присутствие еще одного потока магии. Инстинктивно он сосредоточился на нем и двинулся вперед. Примерно через двадцать шагов стало ясно, что он сделал правильный выбор.

На земле лежало что-то еще - на этот раз стальная перчатка, удлиненная до запястья. Ее застежка свободно болталась, как будто ее поспешно сняли.

― Гензель и Гретель*1 , да?

Йен издал сухой смешок, но все же наклонился, чтобы подобрать перчатку. По мере того как он продвигался вперед, поток магии становился все более отчетливым, теперь практически подталкивая его вперед.

[― Ну что ж, это лишает нас всего удовольствия.]

Разочарованный шепот Йога заставил Йена слегка расширить ухмылку. Он ускорил шаг.

* * *

― Хафф... Хафф....

Спустив Люсию со своего плеча, Диана, пошатываясь, прошла еще несколько шагов, после чего рухнула на землю. Наконец-то они выбрались из зоны разлома.

Холодный пот заливал все ее тело. Волна головокружения и усталости накрыла ее, заставив задрожать.

― Что это, черт возьми, было?

Даже в таком состоянии в ее голове проносился поток вопросов и затянувшегося шока, который она временно отложила, чтобы сосредоточиться на выживании. Но ее мысли были прерваны.

― Угх... кхм, кхм...

Хриплый кашель Люсии сразу же привлек ее внимание.

Диана повернула голову, чтобы осмотреться. Люсия лежала на земле, исторгая из себя кровь, а в воздухе клубился темный дым. Она вспомнила что-то об изгнании нечистот - должно быть, это оно и происходило.

Внимание Дианы привлекли руки Люсии. Браслеты и перчатки исчезли, обнажив стеганые рукава, укрепленные цепями.

― Неужели ей пришлось потрудиться, чтобы снять их?

Однако сейчас было не время спрашивать. Диана перевела взгляд на туман. Бирюзового света больше не было видно, но не было никакой гарантии, что он не появится вновь в любой момент.

― Нам нужно двигаться, Люцифер, - сказала она, подползая к Люсии и протягивая руку.

Люсия, даже сильно кашляя, отмахнулась от ее руки, покачав головой.

― Нет... пока нет...

Все еще пытаясь отдышаться, Люсия взглянула на Диану с бледным, как простыня, лицом.

― Сэр Йен еще не вышел.

― Йен Хоуп, вероятно...

Диана не дала себе закончить фразу. Она поняла, что слова о том, что он не выберется, не помогут убедить Люсию двигаться дальше.

― Там время течет по-другому. Даже если он и выберется, то, скорее всего, после длительных скитаний внутри. И нет никакой гарантии, что он окажется здесь.

Вместо этого Диана выбрала более рациональное объяснение.

― Та нежить, что была раньше - часть Скитальцев под предводительством некроманта Кармиэля. Я не знаю, как они оказались внутри разлома, но их основные силы могут быть неподалеку. Нам нужно покинуть это место, по крайней мере, на данный момент.

― Тогда, Диана, ты должна идти, - сказала Люсия, вытирая рот рукой.

Она решительно кивнула, когда Диана неуверенно посмотрела на нее.

― Я никогда не оставлю Сэра Йена. Даже если мне придется остаться здесь одной, я буду ждать его. А если это займет слишком много времени, я обойду все окраины, чтобы найти его. Он обязательно должен будет выйти где-нибудь еще.

― Что ты... - нахмурила брови Диана.

Безусловно, Йен Хоуп обладал множеством необъяснимых талантов, но вероятность этого была слишком мала. Однако в глазах Люсии светилась непоколебимая уверенность, настолько сильная, что граничила с верой. Спустя мгновение ее окровавленные губы вновь шевельнулись.

― Спасибо, что завела меня так далеко, Диана. Я сама все объясню Сэру Йену.

― Хорошо. Если это действительно то, чего ты хочешь, - пробормотала Диана после долгой паузы, неуверенно поднимаясь на ноги.

Мысль о столкновении со Скитальцами без надлежащего снаряжения и прикрытия нисколько не привлекала ее. Кроме того, разве она уже не выполнила просьбу Йена Хоупа?

― Будь осторожна и не ступай на территорию разлома, - добавила Диана, собираясь уходить.

Но по мере того как она уходила, ее шаги постепенно замедлялись. Пройдя всего двадцать шагов, она остановилась, и выражение ее лица стало еще более напряженным.

― Уф, - простонала Диана, испытывая тяжесть от мыслей о мече и маске - предметах, которые Йен забрал с собой.

Особенно о маске - предмете, которым она дорожила почти так же, как собственной жизнью.

Решительный взгляд Люсии не давал ей покоя. И если каким-то чудом Йен Хоуп выберется из разлома невредимым...

― Черт возьми, - пробормотала Диана, обернувшись.

Люсия, только что поднявшаяся на ноги, обернулась на звук приближающихся шагов.

― Ты не ушла?

Диана остановилась со вздохом.

― Позволь мне прояснить ситуацию. Если я почую Скитальцев или других демонов, я без колебаний брошусь бежать без оглядки.

Люсия моргнула, и на ее губах мелькнула слабая улыбка.

― Понятно. Делай, что должно. Но...

Ее взгляд упал на ладонь.

― Не думаю, что это произойдет, - пробормотала она.

Диана проследила за взглядом Люсии. На ее ладони, поперек многочисленных шрамов, красовалась зловещая метка, словно выгравированная кровью.

― Предполагаю, он уже нашел дорогу к выходу, - с легкой улыбкой добавила Люсия, поднимая голову и оглядываясь.

Диана, естественно, проследила за ее взглядом. Ее глаза мгновенно расширились.

― Не может быть!

Сквозь клубящийся туман появился силуэт. Это определенно был не один из Скитальцев - от него не исходило сияние бирюзовой энергии.

― Невозможно, - ошеломленно прошептала Диана, когда фигура стала отчетливее.

Это был Йен. Он выбрался из края разлома один. И сделал он это с удивительной скоростью и точностью.

― Сэр Йен!

Люсия подбежала к Йену, который только что вышел за границы разлома. Он поднял руку, давая ей знак остановиться, и на его губах заиграла слабая улыбка.

― Ты оставила за собой довольно заметный след.

― Вы заметили его? Хвала небесам.

― Да, заметил. Он оказался полезным.

Слушая их обмен мнениями, Диана наконец поняла, почему у Люсии были обнажены руки. Эта милая девушка разработала план, даже в такой критической ситуации.

― Ну, это хорошо. Если бы вы его не нашли, мне пришлось бы сражаться с голыми кулаками.

― В следующий раз бросай оружие в последнюю очередь, - ответил Йен, положив ладонь ей на макушку.

Его взгляд переместился на Диану, и она замерла. Глаза Йена были спокойными, но пугающе холодными.

― Люсия в безопасности, а значит, ты пережила одну неприятность, - он подался вперед, его голос стал низким.

Выражение лица Дианы дрогнуло.

― Одну?

― Если хочешь пережить две, лучше отвечай честно.

Он остановился перед ней, встретившись с ней взглядом.

― Ты с самого начала предполагала, что мы можем нарваться на засаду на краю разлома?

*1 - "Гензель и Гретель" - это известная немецкая народная сказка, записанная братьями Гримм.