― Это неожиданно, - вдруг пробормотала Люсия, когда пепельный туман сгустился.

― Что именно? - спросил Йен, шедший рядом с ней.

Диана, которая шла впереди, замедлила шаг и оглянулась.

Люсия продолжила.

― Я думала, что мы хотя бы раз попадем в засаду. Но все прошло на удивление мирно.

― Так вот что она хотела сказать.

Переведя взгляд на окрестности, Йен тихонько хмыкнул. Сквозь сгущающийся туман перед ними простиралась бесконечная пустошь.

Темное небо над головой мерцало оттенками индиго и фиолетового, словно по его поверхности разливался маслянистый блеск. Иссохшие, но упрямо выживающие деревья демонического царства и разрозненные камни всех размеров усеивали потрескавшуюся и хрупкую землю.

Пейзаж оставался таким же, каким он был, когда они покидали свой лагерь.

― Что ж...

Взгляд Йена наконец остановился на фее-разведчице, которая, низко пригнувшись, наблюдала за ними.

― Судя по всему, проводник прекрасно справляется со своей работой.

Глаза Дианы на мгновение расширились, словно застигнутые врасплох. Это был не пустой комплимент. Она ступала без колебаний, словно следуя по пути, который могла видеть только она.

― Ну, разумеется.

Несмотря на высокомерие, прозвучавшее в ее тоне, она не смогла подавить улыбку, заигравшую на ее губах.

― Такая опытная разведчица, как я, не допустит бессмысленных стычек.

― Вот тебе и скромность, - сдержанно фыркнул Йен и, оглянувшись на Люсию, добавил:

― Хотя странно, что здесь практически не наблюдается признаков жизни.

Улыбка Дианы дрогнула. Словно поправляя маску, она по привычке коснулась лица, прежде чем заговорить.

― Звери в этом регионе не такие шумные, как во внешних лесах. Честно говоря, шумные здесь долго не живут. Чем дольше они живут, тем более скрытными и осторожными становятся.

― Каким бы незаметным они ни были, им не удастся обмануть Йога.

Даже думая об этом, Йен спокойно кивнул. Йог весь день жаловался на свою скуку и неусидчивость. Возможно, существо что-то заметило, но решило не делиться. В конце концов, если жизни Йена не угрожала прямая опасность, Йог не слишком усердствовал в выполнении своей роли.

― К тому же мы все равно уже почти пришли, так что беспокоиться не стоит, - добавила Диана, оглядываясь на покрытую туманом тропинку позади них.

― Еще немного, и мы достигнем области разлома. Это самый большой разлом в регионе. Будет сложнее, чем в прошлый раз. Так что очистите свой разум от отвлекающих факторов.

― Я и желудок очистила, - пробормотала Люсия, вздохнув.

Йен пожал плечами.

― Я тоже готов.

Когда Люсия шагнула вперед, стремясь поскорее покончить со всем этим, Диана взглянула на нее и Йена, прежде чем заговорить.

― Не забывай о мерах предосторожности.

Йен кивнул, а Диана отвернулась и продолжила идти. Следя за спинами Дианы и Люсии, Йен тоже двинулся вперед.

Туман у краев его поля зрения мгновенно сгустился, слегка исказившись и деформировавшись, словно искривляя саму реальность.

― Здесь определенно чувствуется разница в масштабах, - подумал Йен, чувствуя, как по его позвоночнику пробегает леденящее душу предостережение.

Интуиция буквально кричала ему об этом. Сузив глаза, он сосредоточился.

Перед ним возникли клубящийся туман и беспорядочный поток магии в нем. Казалось, что он попал в самое сердце огромного торнадо.

[― Наконец-то ситуация становится интересной.]

Прошептал Йог, задорно смеясь.

Йен лишь нахмурил брови и проигнорировал его. Он был не в том положении, чтобы выслушивать вздор от этого существа.

Низкий гул, за которым последовала резонирующая вибрация, пронесся по всему его телу. Ощущение было такое, словно его проталкивают сквозь мощный поток. А ощущаемая под ним пульсация земли лишила его чувства направления и равновесия.

[― Да. Это определенно интереснее. И гораздо опаснее.]

Однако Йен быстрее, чем прежде, восстановил самообладание. Даже не отрывая взгляда от спин Люсии и Дианы, он все отчетливее ощущал окружающие их бурные потоки магии. Ощущение волнообразности земли становилось все острее, что, как ни странно, облегчало ему адаптацию.

― Похоже, не только я один это чувствую.

Йен наблюдал за тем, как идущая впереди него Люсия пошатывается меньше, чем накануне. Головокружительное ощущение вращающегося вокруг него мира тоже казалось сегодня чуть более слабым. Возможно, их способность к адаптации была исключительной, но это не отменяло того факта, что ситуация была опасной.

Густо вплетенный в магический поток хаос оказывал давление на всё их естество, постоянно нарушая работу органов чувств. Не сосредоточившись на потоке магии, они могли легко потерять чувство направления и сбиться с курса, даже не осознавая этого.

― Сколько бы раз я это ни делал, мне кажется, что оно того не стоит.

В очередной раз придя к тому же выводу, Йен молча двинулся дальше, сосредоточившись как на спине Дианы, так и на потоках магии вокруг себя.

― Что... - раздался голос Дианы, прервавший его концентрацию.

Слова, слегка невнятные и приглушенные, прозвучали так, словно их прошептали ему прямо в ухо - искажение, вызванное деформацией окружающей среды.

Йен сразу же понял, почему она это сказала.

Вхуоош...!

Впереди клубился туман, растекаясь, словно разлитая краска, яркого бирюзового оттенка. Дребезжащий звук, похожий на соударение костей, отдавался тревожным эхом, причем его громкость непредсказуемо менялась, из-за чего невозможно было определить расстояние.

― Скиталь... цы...? Как... такое... возможно? - потрясенно пробормотала Диана с дрожью в голосе.

В этот момент перед глазами Йена материализовалось квестовое окно.

[Ловушка Зоны Разлома]

― Ловушка?

Его и без того напряженные брови ссутулились, но времени на изучение деталей квеста не было. Бирюзовый свет померк, сменившись туманным мерцанием, а скрежет становился все громче, приближаясь.

Йен быстро закрыл квестовое окно.

― Этого не может быть, - с недоверием пробормотала Диана, теперь уже совершенно неподвижная.

Она устремила взгляд на приближающуюся бирюзовую волну, которая теперь становилась все прозрачнее с пугающей скоростью.

Мгновением позже часть мерцающего сияния, подобно вихрю, взметнулась вверх, чтобы затем снова обрушиться вниз. По мере снижения траектория становилась все более отчетливой и резкой.

― Что за чертовщина?

Это было настолько впечатляющее зрелище, что напряжение и сосредоточенность Йена взлетели до предела. Нервы напряглись, обостряя инстинкты, а искаженные чувства вновь приходили в норму.

Его голова словно раскалилась, а мысли пылали, как в кузнице.

[― Сейчас не время просто стоять и наблюдать, друг.]

― Я знаю.

Внутренне скривившись, Йен протянул руку к карманному измерению. К счастью для него, оно открылось как по команде.

Прохладное ощущение рукоятки оружия наполнило его ладонь. Крепко сжимая ее, Йен резко изогнулся всем телом и устремился вперед.

Вхуоош...!

Черный клинок, появившийся в его руке, слабо мерцал фиолетовой дымкой в тусклом свете. Йен промчался мимо Люсии и Дианы, не сводя глаз с падающих на них метеоритных фигур.

Скелеты, ободранные до костей, но несущиеся напролом, словно дикие звери, заполнили все его поле зрения. Их формы напоминали скелетные структуры монстров, и из каждого отверстия в их черепах лился бирюзовый свет, а из костлявых рук торчали длинные когти.

Туд... Треск!

Задержав взгляд на костяном существе, падающем, словно ракета, с широко раскинутыми костяными конечностями, Йен изо всех сил оттолкнулся от земли. Даже под сокрушительным давлением нахлынувшей магии его тело преодолевало сопротивление, словно лезвие, рассекающее воду.

Хруст...!

Фиолетовая полоса, напоминающая пилу, пронзила по диагонали атакующего скелета. Потемневшие кости разлетелись на осколки, а задетый дугой череп вспыхнул бирюзовым сиянием и разлетелся во все стороны.

Фрагменты костей, разлетевшиеся в воздухе, дождем обрушились на Йена. Он поднял правую руку, чтобы закрыть лицо.

От столкновения с осколками он рухнул на землю и покатился по пересеченной местности. Он практически не чувствовал боли - только глухой толчок и кратковременное головокружение, затуманившее зрение.

― Блядь...! - выругался Йен, пошатываясь и поднимаясь на ноги.

Хотя его разрозненные чувства немного пришли в норму, они были далеки от совершенства. Он чувствовал себя вялым, словно его тело погрузилось в воду, а каждое движение боролось с невидимым течением.

Треск... Хруст...!

Единственным облегчением было то, что падающие скелеты оказались плохо нацеленными. Тот, которого Йен разрубил на части, был единственным, непосредственно нацеленным на их группу. Другие падали словно метеоритный дождь, разбиваясь вдребезги при столкновении позади или по бокам от их позиции.

Но, безусловно, это были далеко не все.

Грохот... Треск...!

Раздался звон костей, и несколько существ, все еще приближаясь, устремились вперед.

Йен сжал левый кулак, и из тыльной стороны его руки вырвался золотистый свет. Он быстро трансформировался в шестиугольную, ярко сияющую форму.

Бум...!

Почти одновременно с этим сквозь туман прорвался скелет, вытянувший руки вперед. Форма у него была человеческая, челюсти разинуты, и из них, подобно дыму, струилась бирюзовая магия. Его когти светились, словно охваченные бирюзовым пламенем.

Удар... Треск...!

Фиолетовая дуга одним движением рассекла когти и череп скелета. Существо разлетелось на бесчисленные множество фрагментов, разлетевшихся во все стороны.

Подняв Платиновый Барьер перед лицом, Йен оглянулся через плечо.

― Что ты делаешь? Не останавливайся!

Он отошел от них всего на несколько шагов, но туман уже практически полностью скрыл Диану, оставшуюся где-то далеко позади.

Диана застыла, ошеломленно глядя на Йена и его золотой щит. Она удивленно моргнула, выходя из оцепенения, но Йену некогда было проверять, начала ли она снова идти.

Треск!

Еще один скелет бросился на него. Йен резко взмахнул левой рукой, и Платиновый Барьер столкнулся с предплечьем скелета. Его вытянутые конечности затрещали и отвалились, обнажив череп, усеянный зазубренными редкими зубами. Судя по каркасу, это были останки мутировавшего гоблина.

Йен заметил еще одного скелета, надвигающегося на него сбоку. Он повернулся, направив импульс в мощный выпад своего черного меча.

Треск!

Фиолетовая дуга пронзила приближающегося скелета, а затем разорвала череп гоблина. Останки гоблинов рассыпались по земле, и их тигровый свет замерцал и потускнел.

― Что... это? Как могли... Скитальцы? - дрожащий голос Дианы раздался прямо у него за спиной.

Йен рефлекторно отступил в сторону и обернулся.

Диана стояла прямо за его спиной и смотрела на разваливающуюся груду костей. В ее широко раскрытых глазах отражались шок и страх.

Убедившись, что Люсия все еще идет позади, Йен наконец заговорил.

― Это всего лишь несколько приспешников.

В отличие от медленного, нерешительного тона Дианы, слова Йена были резкими и точными.

― Оставь все свои размышления на потом. Сосредоточься на том, чтобы благополучно выбраться отсюда. Выполняй свою работу.

Диана, широко раскрыв глаза, инстинктивно кивнула, хотя, казалось, была поражена его резким приказом. Одновременно с этим раздался напряженный голос Люсии.

― В одиночку... слишком опасно... Вместе!

Йен повернулся и посмотрел на нее, глубоко нахмурив брови. Он видел, как в глазах Люсии безудержно клубится багровая магия.

― Остановись, Люсия. Использовать магию здесь - это...

Но было уже слишком поздно. Люсия уже высвободила свою магию, но она тут же рассеялась, унесенная, подобно песку во время бури.

― Что... - задыхалась она, пошатываясь, а сияние в ее глазах мгновенно погасло.

Это был результат обратного потока магии - вполне ожидаемый в этом месте. Поскольку искаженная магия бушевала здесь неконтролируемо, только силы высокой плотности, такие как драконья, энергия хаоса или божественная сила, могли избежать того, чтобы быть сметенными или обращенными против своего пользователя.

Убрав Платиновый Барьер, Йен быстрым движением поймал падающую Люсию в свои объятия. Его взгляд снова переместился на Диану.

― Возьми Люсию и продолжай путь. Если она отстанет, расплачиваться за это будешь ты.

Времени на изощренные уговоры не было. Диана, поняв, что он говорит серьезно, резко выдохнула и повернулась, скрипнув доспехами. Она схватила Люсию обеими руками и подняла.

― В одиночку опасно...

― Оставлять их без присмотра не менее рискованно.

Он уже перевел взгляд на сцену позади них. Раздался треск костей, сопровождаемый жутким бирюзовым сиянием. Павшие скелеты вновь собрались в кучу.

― Я буду сражаться, не сбавляя темпа. Не волнуйся, - сказал Йен.

― Я все еще не понимаю... как они так двигаются... - пробормотала Диана приглушенным тоном.

― Просто... не отставай... слишком сильно...

― Сосредоточься на поиске выхода, - огрызнулся Йен.

Диана бросила короткий взгляд на черный меч в руке Йена, затем перевела дыхание и сосредоточилась на поиске выхода. Она вгляделась в клубящийся туман, словно пытаясь пронзить его насквозь.

После чего Диана снова шагнула вперед. Йен, следуя за ней медленными, обдуманными шагами, устремил свой взгляд на все более отчетливые бирюзовые огни маячившие позади. Даже с его обостренным фокусом и острыми инстинктами восприятие Йена было сильно ограничено. Кроме непосредственного присутствия Дианы за спиной, он больше ничего не ощущал.

Грохот... Грохот...!

В противоположность этому, нежить, казалось, почти не подвергалась влиянию разлома, вероятно, потому, что они были марионетками, оживленными магией. Причина, по которой заклинания, управляющие этими существами, не рассеивались даже в такой обстановке, заключалась, скорее всего, в том, что источником оживляющей их силы была энергия хаоса.

Когда Йен поднял свой восстановленный Платиновый Барьер, чтобы прикрыть лицо, в его сознание прокрался шепот Йога.

[― Похоже, некоторые из них проломили себе головы при падении. Теперь их меньше. Осталось трое... нет, четверо, наверное?]

Прошептал Йог, но Йен, медленно отступая назад, перебирал в голове совершенно иные мысли.

― Было ли этот квест связан с побегом из разлома, а не с битвой?

Они были всего лишь чуть более сильной нежитью, но с учетом множества статусных дебаффов, тяготивших его, они были не менее опасны, чем именные монстры. К тому же он не мог использовать здесь магию. Естественно, времени на то, чтобы перечитывать детали квеста или упрашивать Диану поторопиться, не было.

Треск!

Два массивных скелета, каждый из которых достигал двух метров в высоту, прорвались сквозь туман и набросились на него. Между их вытянутыми когтями угрожающе вспыхивала бирюзовая энергия.

Практически в тот же момент черный меч Йена, все еще излучавший фиолетовую дымку, инстинктивно устремился вперед.

Удар... Хруст!

Диагональная дуга пронеслась над обоими скелетами, сокрушая их ребра и позвоночники. Один из них рухнул вниз, а его голова, столкнувшись с землей, вспыхнула бирюзовым сиянием.

Треск! Хрясь!

Не успел Йен переступить через груду костей, как еще один скелет устремился вперед. Он едва сумел остановить его движущуюся руку поднятой правой рукой и, стиснув зубы, со всей силы взмахнул своим оружием.

Его притупленные чувства позволяли использовать только базовые атаки, но нежить была столь же прямолинейна в своих движениях.

Удар!

Вытянутая рука и ребра скелета разлетелись на куски. Щит Йена вонзился в разваливающийся череп и с треском раздробил его на части. По мере того как кости падали, бирюзовый дым мерцал и рассеивался.

[― Похоже, эти твари не пытаются тебя убить. Они пытаются захватить тебя живым и едва удерживают в таком положении.]

Услышав шепот, Йен инстинктивно поднял правую ногу. К нему опасно близко подползла половина скелета, волоча руки по земле. Его рука метнулась к его лодыжке как раз в тот момент, когда Йен это заметил. Будь он поменьше, он мог бы и не заметить этого вовремя.

Хруст!

Его нога обрушилась вниз, раздавив череп, как тыкву. Обломки костей разлетелись, а бирюзовый дым вспыхнул и рассеялся в воздухе.

Не то чтобы эти скелеты были слабыми - они легко ломались, потому что Йен не мог контролировать свою силу. Каждая атака наносилась с полной отдачей. Даже его удар ногой оставлял глубокую воронку в земле. В результате каждое движение было слишком преувеличенным и изнурительным.

[― Посмотри вверх. Сейчас же.]

В ответ на настойчивый шепот Йога, Йен едва удержался на ногах и перевел взгляд вперед.

Однако было уже слишком поздно. Скелет устремился к нему с яростно полыхающей бирюзовой магией в вытянутых когтях, в мгновение ока сократив расстояние.