Диана молча взобралась на заранее обозначенное дерево и через несколько минут возвратилась с кожаной сумкой на спине. Она пригнулась и осторожно спустилась по склону.

Она старательно спускалась по склону, не издавая ни звука, даже не делая никаких лишних шагов, однако на ее лице сохранялось легкое напряжение.

― Проклятье.

Она чувствовала себя практически безоружной. Йен Хоуп, этот непредсказуемый псих, так тщательно обобрал ее, что ее тело стало казаться легким словно перышко. Само собой, он забрал не все оружие. Остался потайной кинжал, спрятанный в неприметном месте.

Однако это не принесло ей утешения. Волки ходили стаями по четыре-пять особей, и если хотя бы один из них заметит ее и нападет, то выжить с одним лишь кинжалом будет равносильно схватке за жизнь. А потом этот проклятый человек, несомненно, отберет у нее и последнее оружие.

Диана слегка нахмурила брови, приближаясь к полуразрушенному частоколу. Она уже должна была услышать вой волков. Однако вокруг царила жуткая тишина.

Даже если туман заглушал звуки, а битва происходила на дальней стороне крепости, тишина пугала.

― Только не говорите мне.

С большой осторожностью Диана шагнула в крепость. В нос ударил едкий, тошнотворный смрад. Между хижинами ее встретили разорванные сероватые трупы.

Она еще больше наморщила лоб. Расхаживать по этому месту без маски было равносильно наготе.

Вскоре до ее слуха донеслись чьи-то слабые и мокрые шаги, заменив ожидаемые вопли и крики. Диана инстинктивно притаилась возле одной из хижин, осторожно выглядывая наружу.

― Я так и знала.

Ее глаза сузились, когда взгляд упал на открывшуюся перед ней картину. Через ворота крепости, усеянные трупами, входили двое людей.

Один из них был черноволосым рыцарем, державшим в руке длинный меч насыщенного черного цвета. Второй, рыжеволосая боевая жрица, держащая в руках тяжелый на вид боевой цеп.

Их тела были окроплены черной жидкостью. Они немного запыхались, но их движения были спокойными и уверенными.

― Зачистка окончена? - скрывая удивление, невозмутимо отозвалась Диана и подошла к ним.

Йен, вытирая рот тыльной стороной ладони, кивнул ей.

― Да.

― Даже если появятся другие звери, они не сразу придут. Снаружи полно еды, - добавила Люсия, взмахнув боевым цепом, чтобы стряхнуть с него черный ихор.

Как и у Йена, ее маленькое бледное лицо оставалось спокойным.

― Хорошо, - ответила Диана, неосознанно облизывая губы.

Они так быстро и тихо расправилась с волками, что у нее не было повода потребовать назад свое оружие. Мало того, что Йен с его сверхчеловеческой силой и ловкостью был далеко за пределами обычного человека, так еще и эта милая девушка была на редкость искусна в бою.

Взгляд Дианы задержался на снаряжении Люсии. Ее экипировка, пусть потрепанная и грязная, была, несомненно, тяжелой. Однако больше всего ее внимание привлекал черный меч в руке Йена. Темный клинок, не запятнанный ни единой каплей крови, внушал опасения.

В следующее мгновение проклятый меч растворился в воздухе.

― Выглядит прочным. Сделан из шкуры зверя? - спросил Йен, протягивая к ней руку.

Его взгляд остановился на кожаной сумке, перекинутой через плечо, очевидно, желая проверить, нет ли в ней оружия.

С неохотой Диана передала сумку, раздраженно пробормотав:

― Да, она сделана из шкуры рогатого скота.

― Рюкзак, довольно практично, - пробормотал Йен, без особых раздумий открывая сумку.

Он осмотрел различные инструменты для обслуживания снаряжения, а также кожаный мешочек, после чего достал плотно завернутый кожаный мешочек. Его руки двигались с ловкостью опытного вора, когда он ослаблял застежку.

― Вяленое мясо и... что это за круглые штуки?

― Это картофельное пюре и травы, смешанные вместе, - ответила Диана.

― Вы занимаетесь здесь фермерством? - удивленно нахмурил брови Йен.

Когда Диана кивнула, его брови нахмурились еще больше.

― Как? В таком месте невозможно выращивать урожай... - он запнулся, а затем медленно кивнул, словно догадался.

― Вы культивируете мутировавшие растения. Или просто выращиваете все, что еще съедобно.

― Да, именно так. И, должна заметить, здесь никто не использует такие термины, как "мутировавшие" или "монстры". Здесь все так устроено, - сказала Диана, внутренне недовольная резкостью Йена.

Когда Йен обнюхивал один из картофельных шариков, явно раздумывая над тем, чтобы его съесть, Диана настороженно наблюдала за ним. Даже Люсия, которая взяла один шарик, понюхала его, прежде чем без колебаний отправить в рот.

Это зрелище озадачило Диану. Это было совсем не похоже на тех чужаков, о которых она слышала. Обычно они избегали употреблять что-либо из этих мест, пока не оказывались на грани голодной смерти.

― Ощущение, будто жуешь пасту-приманку, - заметил Йен, засовывая пакет с едой в сумку.

― Пасту-приманку?

― Что-то, используемое для рыбалки. Неважно. Забудь об этом, - ответил Йен, передавая ей сумку обратно.

― Давайте поторопимся и обыщем крепость.

― Хорошо.

Когда Диана потянулась за сумкой, Люсия произнесла.

― Вообще-то я уже мельком осмотрелась, пока ждала тут одна.

Йен и Диана повернулись к ней.

Люсия бесстрастно продолжила:

― Есть только два места, которые показались мне стоящими внимания. Но я не стала тщательно исследовать их. Слишком уж сильным был смрад.

Она указала Диане за спину, на дом вождя, а затем на другую большую хижину схожего размера неподалеку.

― Ты, безусловно, с пользой для себя провела время. Но это могло быть опасно, - негромко отругал ее Йен, но Люсия лишь пожала плечами.

― А больше заняться было нечем.

― Подожди здесь. Возможно, там найдутся какие-нибудь ресурсы или что-то в этом роде. А ты пойдешь со мной, - прищелкнув языком, Йен выразительно указал подбородком на Диану, после чего отвернулся.

С кончиков его пальцев сорвалась струйка дыма, и на плече Люсии материализовался змей.

― Нет, Йог. Если мы снова будем шататься по округе, у нас обоих возникнут неприятности", - пробормотала себе под нос Люсия, беззаботно поглаживая змею.

Идя за Йеном, Диана нахмурила брови.

― Я ничего не трогаю без маски, Йен Хоуп.

― Да, да. Просто смотри.

Не оглядываясь, Йен вошел в хижину.

Когда Диана подошла к криво приоткрытой двери, зловоние обрушилось на нее подобно удару. Гниющий запах трупов был настолько сильным, что казалось, будто он может свалить ее с ног.

― Черт!

Внутри хижина напоминала свинарник: со всех сторон увешанный черепами. Грубо сколоченные деревянные стены были покрыты гротескными символами, по-видимому, начертанными телесными жидкостями. От одного взгляда на них у нее свело желудок.

― Похоже, здесь жил шаман. Но трупов не видно, - сказал Йен, осматривая комнату.

Его тон был спокойным, но даже он слегка нахмурил брови.

― Тело вождя тоже пропало. Вероятно, они превратили его в марионетку и забрали с собой. Скорее всего, это была одна из немногих ценных вещей в этом лагере, - ответила Диана, зажав нос.

Тем временем Йен принялся обшаривать груду костей в углу. Хотя сейчас она представляла собой кашу, когда-то она, вероятно, служила алтарем.

Вскоре Йен что-то подобрал и обернулся.

― Это подойдет?

Он бросил предмет в сторону Дианы, которая рефлекторно поймала его. Ее глаза сузились, когда она изучила объект. Это была резная фигурка из темного дерева, расколотая по диагонали. Но даже с одной половиной можно было определить, что она изображает птицу с двумя распростертыми крыльями.

― Как ты так быстро это нашел?

― Просто догадался, - равнодушно ответил Йен, продолжая копаться в костях.

Затем, шагнув к ней, он протянул вторую половину.

― Мне поискать что-нибудь еще?

― Нет. Этого достаточно, - ответила Диана, принимая вторую половинку.

Она соединила обе части вместе. Хотя они не идеально подошли друг к другу, можно было легко распознать их первоначальную форму - сильно упрощенную фигуру чего-то с четырьмя крыльями.

― Теперь я хорошо представляю, с чьими лакеями мы имеем дело, - сказала она, открывая сумку и укладывая внутрь резную фигуру.

Йен пожал плечами и вышел.

― Это оказалось проще, чем ожидалось.

Диана последовала за ним, не проронив ни слова. Смрад внутри был настолько невыносим, что дурманящий воздух снаружи казался свежим.

― Вы быстро вернулись. Нашли что-нибудь? - поприветствовала их Люсия, когда они вышли из дома.

Йен кивнул, подойдя к ней.

― Да, мы нашли какую-то жуткую резную деревяшку.

― Резную деревяшку? - поинтересовалась Люсия оглянувшись на Диану.

Когда их взгляды встретились, Диана ненадолго замешкалась, прежде чем незаметно отвести взгляд.

― Мы нашли то, что нам было нужно. Давайте отправляться в путь.

― Как далеко нам отсюда идти? - спросил Йен.

Поправив лямки рюкзака, чтобы он плотно прилегал, Диана ответила:

― Если мы дважды пройдем по краю разлома, нам придется остановиться на ночлег всего один раз.

Люсия с любопытством наклонила голову.

― Разлом? Что это такое?

― Вы, наверное, видели их - области, покрытые густым туманом, вызывающие тревожное чувство.

― А, так вот как вы их называете. Мы называли их серыми зонами, - сказала Люсия.

― Почему вы называете это разломом? вмешался Йен.

― Я что, должна объяснять каждую мелочь? - прищелкнула языком Диана, но продолжила.

― Это шрам, оставшийся после того, как этот мир исказился и был собран в единое целое по кусочкам. Когда-то существовали маги, изучавшие его. Они верили, что это разрыв, соединяющий одну сторону с другой.

― Шрам мира, - пробормотала Люсия, и в ее изумрудных глазах отразилось любопытство.

Диана взглянула на нее и продолжила:

― Они предполагали, что это может оказаться средством для побега. И в конце концов некоторые из них вошли в него.

― И на этом их история, полагаю, закончилась. Типично, - сухо ответил Йен.

Диана пожала плечами.

― По сей день ничто из того, что вошло в разлом, не вышло обратно. Впрочем, верно и то, что тех, кто охвачен безумием, часто тянет туда, словно загипнотизированных - как и существ, устремляющихся к теням на границе.

― Может быть, те маги были правы, - прошептала Люсия.

Диана заинтригованно повернулась к ней, а Люсия продолжила:

― Мы сражались с бессчетным количеством монстров, которые приходили через стену. Их было великое множество. Среди них были даже демоны. Я сомневаюсь, что на других фронтах ситуация была иной.

Люсия взглянула на Йена, прежде чем продолжить:

― Я всегда думала, что монстры за стеной бесконечно множатся. Но, оказавшись здесь, я поняла, что это не так.

― Именно. Они находятся в разломе между этой и другой стороной. Стена же служит проходом, - сказал Йен своим обычным отстраненным тоном.

Губы Дианы слегка приоткрылись от удивления. Она впервые слышала что-то подобное. И, судя по тону Йена, он не только что догадался об этом - он уже подозревал.

Повернувшись к нему, Диана заикнулась:

― Тогда... если кто-то войдет в разлом... сможет ли он в конце концов выбраться наружу...

Йен прервал ее усмешкой, встретившись с ней взглядом.

― Даже если ты будешь в здравом уме, войдя туда, ты не сможешь выйти оттуда такой же. Каждый из тех, кого я видел, был полностью сломлен. Разлом - это не то место, где можно выжить, сохранив рассудок.

В тоне Йена чувствовался вес человека, который сталкивался с разломом не понаслышке. Диана судорожно сглотнула. В голове возникли образы того, как она бесцельно блуждает в тумане, не зная, когда выберется и выберется ли вообще, медленно теряя рассудок.

― В общем, я полагаю, что пройти по краю разлома означает шагнуть в сам разлом? - спросил Йен.

Вернувшись к реальности, Диана ответила

― Не совсем. Мы остаемся на внешнем краю, где влияние разлома слабее всего. Таким образом, мы можем преодолевать большие расстояния за короткое время.

Йен нахмурился.

― Но это все равно звучит невероятно опасно.

― Безусловно, это так. Множество людей исчезли, проходя по краю.

Диана слабо ухмыльнулась, найдя его реакцию слегка забавной.

― А иногда можно очутиться в совершенно неожиданном месте.

― Сколько времени потребуется, если мы не станем проходить по краю?

― По крайней мере, десять ночей в походе.

Йен прищелкнул языком, явно недовольный.

Улыбка Дианы расширилась, и она добавила:

― Хождение по разлому - одна из моих специализаций. Я никогда не ошибаюсь. Если вы будете внимательно следовать за мной, все будет в порядке.

― Почему бы не попробовать, Сэр Йен? - вмешалась Люсия.

Встретив его взгляд, она продолжила:

― Возможно, когда-нибудь нам самим придется пройти по краю разлома. Было бы полезно прочувствовать это сейчас, пока у нас есть проводник.

Ее бесстрашие поражало, особенно учитывая ее нежное, миловидное лицо. Диана находила ее весьма очаровательной. Как раз в тот момент, когда она об этом подумала, Йен повернулся к ней.

― Пройти по краю дважды - означает ли это использование двух разных разломов?

― Да. Мы разобьем лагерь в промежутке между ними. Если только ты не настолько опытен, как я, пройти через два разлома подряд будет невозможно.

― Сколько времени займет путь до первого разлома?

― Примерно полдня.

Йен на мгновение задумчиво погладил подбородок, затем причмокнул губами и шагнул в сторону.

― Веди к разлому, проводник.

Диана кивнула и развернулась, чтобы тронуться в путь, но ненадолго замешкалась, прежде чем добавить:

― Будет безопаснее, если я надену маску.

Йен насмешливо хмыкнул.

― Даже не думай об этом.

― Это не ложь...

― Я знаю.

― Вот ведь треклятый человечишка.

Диана смирилась. Не имея другого выхода, она направилась к выходу из крепости.