Люсия ждала в лесу за лагерем, притаившись в тени ствола дерева на краю горного хребта, по которому Йен последовал за Дианой. Хотя она была хорошо замаскирована, Йен нашел ее без особого труда.

[― Я думал, ты заблудился, друг мой.]

Томный шепот Йога эхом отозвался в сознании Йена. Сфокусировав сознание, он смог уловить присутствие Люсии - благодаря кровавому терминалу, начертанному Йогом. И хотя было неизвестно, когда могут возникнуть непредвиденные побочные эффекты, на данный момент это было весьма полезным приемом темной магии.

― Извини за опоздание, Люси.

― Вы не особо-то и опоздали. Мы только-только подошли. Но самое главное... - добавила Люсия со свойственным ей спокойствием:

― Что случилось? Это действительно человек?

― Сама посмотри, - ответил Йен, отступив немного в сторону и жестикулируя головой.

Взгляд Люсии переместился за его спину. За тенью леса показался стройный силуэт, беззвучно приближающийся к ним.

― О, это фея.

Ее, по всей видимости, заворожил не только сам факт наличия выжившего, но и то, как фея выглядела в целом.

У феи были короткие платиновые волосы, подчеркивающие острую линию челюсти, бледная кожа и гладкие серо-черные кожаные доспехи, облегающие ее фигуру. Для Люсии, которая редко сталкивалась с феями, это зрелище было поразительным. Даже с учетом тех историй, которые она слышала, было неудивительно, что их очарование беспомощно пленило многих.

Диана тоже не сводила взгляда с Люсии. Разница заключалась в том, что в то время как глаза Люсии расширились, глаза Дианы сузились.

Йен, проследив за выражением лица Дианы, произнес.

― Она - проводник, который проведет нас к базе выживших.

― К базе! - повторила Люсия еще больше расширив глаза.

Тем временем Диана помрачнела, явно недовольная перспективой очередных хлопот.

― Диана Эренос. Надзирательница Глубокого Леса и...

― Люцифер Эш Риурел. Апостол Лу Энтре и...

После формального представления, которое Йен всегда считал театральщиной, Диана тут же обратила на него свой взгляд.

― Я не ожидала, что она столь юна».

― Ну, теперь ты знаешь.

― Нет, ха, - коротко вздохнула Диана и с видом, который, казалось, говорил: "Сейчас не время для игры слов", добавила:

― А кроме юности, есть еще какие-нибудь особенности, о которых ты не упомянул?

― Если тебе любопытно, спроси ее сама. Не воспринимай ее как ребенка. Я же сказал, она моя спутница.

Диана нахмурилась, но перевела взгляд обратно на Люсию.

Встретившись взглядом с изумрудными глазами Люсии, она на мгновение задумалась, прежде чем заговорить приглушенным голосом.

― Есть ли что-то еще, о чем ты мне не рассказала?

― Почему она так странно себя ведет?

Даже когда эта мысль пришла ему в голову, он встретил взгляд Люсии. Ее глаза безмолвно спрашивали, может ли она рассказать об этом.

Йен просто пожал плечами, оставив это на ее усмотрение.

Диана уже сделала свой выбор. У нее не было иного выбора, кроме как сдержать свое слово. Это была не более чем формальность - или, возможно, последняя капля гордости Дианы.

Люсия кивнула и протянула ладонь. В самом ее центре зажглось маленькое пламя.

Почти одновременно с этим Диана нахмурила брови.

― Магия? Разве ты не говорила, что являешься Апостолом Лу Энтре?

Люсия ответила спокойно.

― Да. Но я также родилась с благословением.

― Значит, это сила родословной. А я-то удивлялась, как кто-то столь юный удостоился божественного откровения. Проклятье, - тяжело вздохнула Диана, сжав виски большим и указательным пальцами.

Йена это позабавило - похоже, феи не так уж сильно отличались от людей.

В итоге Диана снова заговорила.

― Ты знаешь, что в конце концов происходит со всеми магами?

― Да, знаю.

Люсия сжала кулак, гася пламя и продолжая:

― Вот почему я не прибегаю к использованию магии без крайней необходимости.

― Нет, я не это имела в виду. Это не такой уж простой вопрос.

― Достаточно простой, - вмешался Йен.

― Божественная сила может и не достигать ее, но тело Люсии по-прежнему остается благословленным богами.

Диана посмотрела на него, как бы спрашивая, почему он вмешивается, после того как предложил ей спрашивать напрямую.

Йен, ничуть не смутившись, продолжил.

― Это благословение отвергает и изгоняет любые зловредные элементы. Больно, да, но вполне преодолимо. Если она не будет злоупотреблять магией, это не станет проблемой.

[― Ты прирожденный лжец, мой друг. Разумеется, ты знаешь, что все может оказаться не так просто.]

Низкий смех Йога донесся до слуха Йена, тон которого был пронизан весельем. Несмотря на измученный голос, он, казалось, наслаждался ситуацией. Йен в ответ слабо фыркнул и пренебрежительно махнул рукой.

Устроившись на плече Люсии, Йог исчез в клубах черного дыма, вновь оказавшись на ладони Йена. Черный змей трансформировался на его ладони и скользнул вверх по пальцам, свернувшись в кольцо.

Диана, которая только-только начала приходить в себя, снова нахмурилась.

― И что это?

― Мой фамильяр.

― Фамильяр? Как будто странного магического артефакта и проклятого меча было недостаточно, теперь у тебя, оказывается, есть фамильяр, как у какого-то мага?

― Просто так получилось.

Выражение лица Дианы теперь граничило с откровенным недоверием. Казалось, она переосмыслила свой прежний вывод о том, что Йен не был искажён.

Йен пожал плечами.

― Он был порожден обидой древних болотных фей. Можно считать, что это артефакт, рожденный из негодования твоих предков.

― И какой, черт возьми, смысл в... Нет, черт возьми? - простонала Диана, крепко зажмурив глаза с явным раздражением.

Люсия наблюдала за ней с легким чувством жалости. Возможно, именно она лучше всех понимала чувства Дианы в данный момент. Бросив короткий взгляд на Йена, Люсия добавила:

― Прости, но это все еще не конец, Диана.

― Все еще?

― Да. Самое важное...

― Нет. Стоп. Довольно.

Глаза Дианы расширились, когда она прервала ее, даже взмахнув руками, чтобы ее остановить.

Когда Люсия замолчала, Диана закрыла лицо ладонями и пробормотала:

― Я больше не хочу ничего знать. Может, неведение - это блаженство. Черт возьми. Надо было просто последовать за этими проклятыми мертвецами ублюдками до конца. Только взгляните на этот беспорядок!

Люсия повернулась к Йену и пожала плечами, как бы говоря: ”Что ж, значит так тому и быть”.

Йен усмехнулся, а Диана, проведя руками по лицу, посмотрела на него с выражением изнеможения.

― Я знаю, что вы не являются прислужниками искажённых или демонов. Но ваши тайны - лучше бы они таковыми и оставались, по крайней мере пока вы под моим присмотром.

― Я постараюсь, хотя и не могу ничего обещать, - ответил Йен.

Диана больше не казалась склонной спорить. Она лишь пробормотала:

― Не сомневаюсь, - и шевельнула губами, словно выругавшись про себя.

Йен, немного понаблюдав за ней, добавил:

― Итак, теперь все решено?

― Да. Полностью.

В этот момент перед ним появилось квестовое окно. Задание было простым: отправиться вслед за проводником в город-крепость и благополучно добраться до него. Наградой было скромное количество очков опыта.

Нетрудно было догадаться, почему квест появился только сейчас.

― Она наконец-то смирилась с ситуацией.

В уголках губ Йена заиграла легкая ухмылка. Это подтверждало его подозрения, что до сих пор Диана была готова сбежать, если все пойдет наперекосяк.

В любом случае это соответствовало тому, как развивались события в игре. Хотя Диана не была проводником, система казалась достаточно снисходительной, чтобы учесть сложившиеся обстоятельства.

Закрыв квестовое окно, Йен произнес.

― Тогда давайте выдвигаться. Остальное обсудим по дороге.

― Нет.

Ответ Дианы застал его врасплох.

Он слегка нахмурился и повернулся к ней, когда она вздохнула и пояснила:

― Есть еще кое-что, что нужно сделать. Раз уж мы вернулись, будет правильным завершить это до нашего отъезда.

― Кое-что, что нужно сделать? - переспросил Йен, и Диана посмотрела на него с выражением недоверия.

― А что, по-твоему, я там делала?

― Ну, не знаю, разграбляла опустевший дом?

― Точно. Ты ведь не обратил на это никакого внимания, - пробормотала она, сузив глаза, словно ожидала такого ответа.

Йен лишь пожал плечами, не собираясь оправдываться.

― А мне вот любопытно, - неожиданно вмешалась Люсия.

Диана растерянно моргнула, а Люсия продолжила:

― Что ты делала здесь одна? И как ты попала сюда раньше нас? Мы ведь продвигались не так уж и медленно.

― Ты такая же странная, как и Йен Хоуп, Люцифер. Ты мало что можешь рассказать о крепости, но именно это вызывает у тебя любопытство?

― Я предполагала, что ты не ответишь, если я спрошу о крепости. А вот на это, возможно, дашь ответ.

Диана снова удивленно моргнула, и уголки ее рта тронула неловкая улыбка.

― Неужели ей просто неловко разговаривать с подростками? - мимолетно задумался Йен, прежде чем спросить:

― Так значит, ты не просто разграбляла склад?

― Я бы не сказала, что эта мысль не приходила мне в голову. Монстры всегда таскают с собой разнообразный металлолом, который подбирают. Но это была лишь второстепенная цель, - неохотно призналась Диана, отводя взгляд.

Она взглянула на очертания крепости, окутанные тусклыми сумерками внизу.

После минутной паузы она продолжила:

― Раньше это место было относительно безопасным. Оно находилось недалеко от границы и не являлось стратегически важным. Это была неосвоенная земля. Но недавно произошло расширение территорий. И на границах стали происходить беспорядки.

― Расширение. Понятно, - пробормотала Люсия.

Это было естественное изменение перспективы. Хотя извне это было эрозией, в пределах границы это свидетельствовало о появлении нового свободного пространства.

― Именно поэтому более опытные разведчики расширили зону своего патрулирования дальше и шире, чем обычно. Естественно, я тоже. И вот тогда я их и обнаружила. Еще совсем недавно их здесь не было, - объяснила Диана.

Люсия слегка нахмурила брови, слушая ее слова.

― Эта огромная крепость была построена всего за десять дней?

― Десять дней? - уточнила Диана, а Люсия быстро добавила:

― Я отсчитывала день за каждый раз, когда мы спали. Сегодня одиннадцатый день с тех пор, как мы пересекли стену.

― Ты отслеживала это? Какое бессмысленное занятие, - сдержанно усмехнулась Диана.

Это не было искренней насмешкой, за ее улыбкой скрывалось что-то еще. Однако это длилось лишь мгновение. Она отвела взгляд и продолжила как ни в чем не бывало.

― В любом случае, мой первоначальный план состоял в том, чтобы наблюдать и вести записи. Затем, на обратном пути, я наткнулась на скитальцев.

― Скитальцы? - переспросила Люсия, и на этот раз ответил Йен.

― Победное шествие, которое мы видели ранее. Значит, ты последовала за ними сюда.

― Именно так. У меня не было выбора. С момента их последнего появления прошло довольно много времени. Честно говоря, я думала, что их всех уничтожили, но вместо этого их численность возросла.

Диана коротко прищелкнула языком и перевела взгляд на Йена.

― И, как тебе уже известно, они разорили это место, пожрали души и забрали все. Я подумывала о том, чтобы продолжить преследование, но решила этого не делать.

Кивком головы она указала в сторону крепости.

― Вместо этого я решила кое-что проверить. Были ли они прислужниками искаженных? Или просто случайно забредшими сюда тараканы? Но, как видишь, я не закончила. Я столкнулась с безумцем, владеющим проклятым мечом.

Йен не смог подавить усмешку, вспомнив, как Диана бросилась наутек при виде его. Он представил себе, какой холодок пробежал по ее позвоночнику.

― В этом районе есть владения какого-нибудь демона? - спросила Люсия приглушенным голосом.

Диана пожала плечами.

― Насколько я знаю, поблизости нет ни одного. Но было бы неудивительно, если бы они появились. Даже сейчас где-то создаются новые виды демонов, в то время как другие погибают.

― Святые небеса, - пробормотала Люсия.

― В любом случае, мы узнаем об этом, только проверив, - сказал Йен, слегка кивнув в сторону Дианы.

― Если всё так, я с радостью помогу. Давайте поскорее с этим покончим.

― Прежде вам следует кое-что знать, - заговорила Люсия, перебив Диану.

Йен переключил свое внимание на нее.

― Что такое?

― Там внизу монстры, - ответила Люсия.

― Так вот почему ты дожидалась снаружи, - пробормотал Йен.

Люсия кивнула.

― Несколько из них уже поднялись. Их привлекли трупы монстров снаружи, но они не вошли внутрь. Поэтому я тихонько выскользнула.

― Волки, я полагаю. Они быстрее всех улавливают запах в горах, - холодно пробормотала Диана, поворачиваясь к Йену.

― Верни мне мой меч и маску. Они нужны мне для боя и поисков. Если там есть какое-то затаившееся проклятие, без маски я не смогу его блокировать.

― Нет.

― Что? - вздрогнула Диана с замедленной реакцией.

К тому времени Йен уже достал меч из карманного измерения и жестом указал на Люсию.

― Я же говорил, что тебе не придется сражаться. Если ты боишься проклятий, то и от поисков воздержись.

― Куда это она опять собралась улизнуть?

Йен бросил короткий взгляд на Диану, которая стояла с приоткрытым ртом, а затем вместе с Люсией начал идти к крепости. Оглянувшись через плечо, он добавил:

― Иди и забери поклажу, которую, по твоим словам, ты спрятала. Мы займемся всем остальным.