― Хм, похоже на правду.

Хотя внутренне Йен и был озадачен, он сохранил самообладание и ответил категорично.

― Наверное.

― Не может быть. Эта полоумная? Эта полоумная - старейшина?

Восклицание феи полностью разрушило минутное замешательство Йена.

Его взгляд стал бесстрастным, и он ответил:

― Ради моей подруги я разок пропущу это мимо ушей. Но следи за языком. Если только ты не хочешь провести остаток жизни в качестве полоумной.

Фея, на шее которой по-прежнему красовался кожаный ремешок, моргнула. На ее лице было не столько страха, сколько удивления от совершенно неожиданного комментария.

― Этого не может быть.

Ее губы задрожали, когда она заикнулась.

― Все, что ты сказал... все это правда, не так ли, Йен Хоуп? Теса... нет, старейшина действительно стала главой семьи и клана, а ты - ее друг.

― Я так и сказал.

Йен отвел взгляд в сторону, испытывая странное смущение от того, что произнес это вслух.

Тем не менее фея полностью поверила ему.

Когда Йен сделал еще одну затяжку, она снова заговорила.

― Теперь, когда я думаю об этом, я слишком запоздала с представлением.

Она оторвала бедра от икр, к которым прижалось ее тело. Хотя она по-прежнему стояла на коленях, казалось, что она старается как можно тщательнее выпрямить свою осанку.

Когда Йен повернулся, чтобы взглянуть на нее, она быстро представилась.

― Меня зовут Диана. Диана Эренос. Я Надзирательница Глубокого Леса, та, кто ходит по тенистым лесным тропам, и одинокое око, наблюдающее за самыми опасными местами.

― Хорошо. Как тебе уже известно, я Йен Хоуп, - ответил Йен, покрутив сигарету между пальцами.

Его вступление было отрывистым и безразличным, но Диана продолжила без намека на обиду.

― Я прошу прощения за свою прежнюю грубость. У меня не было намерений оскорбить старейшину. Если честно, это было слишком неожиданно. Наша семья Эренос невелика даже по меркам фей, а уж в плане старейшин - тем более. Я была поражена, и прозвище, которое я помнила, невольно вырвалось наружу. В будущем я буду осторожнее.

― Она всегда была изгоем?

Йен прищелкнул языком, вспомнив сребровласую фею, перенесшую бесчисленное множество трудностей. Возможно, это было и к лучшему, что она не смогла вернуть себе память.

― И еще я хочу выразить свою благодарность, - нерешительно добавила Диана, голос которой слегка подрагивал, словно от напряжения.

― Я не знаю подробностей, но спасибо тебе за то, что ты сделал возможным рождение старейшины в доме Эреносе. И за то, что позволил мне снова выкурить сигарету.

Это было поистине редкое зрелище. Она не только сохранила чувство преданности, но и сделала еще один шаг вперед, добровольно выразив благодарность.

Йен бросил короткий взгляд на покрасневшие глаза Дианы, а затем повел подбородком.

― Я приму это, так что садись. У тебя такой вид, будто ты вот-вот упадешь в обморок.

― Хорошо.

Диана, у которой явно болела шея, быстро вернулась в сидячее положение. Она наклонилась вперед и слегка приподняла руки, чтобы перевести дыхание.

Йен, наблюдая за ней, добавил:

― Давай вернемся к главному вопросу.

― К главному вопросу?

― Да. Куда мне нужно отправиться, чтобы найти других выживших людей?

Взгляд Дианы мгновенно потемнел, когда она подняла голову.

― А, так ты об этом.

Она тихонько прочистила горло, затем снова встретилась взглядом с Йеном.

― Я не могу сообщить тебе о их местоположении.

Бровь Йена непроизвольно дернулась.

― Эта чертова фея, - подумал он, когда Диана продолжила говорить.

― Даже если я удостоверилась в твоей личности и поверила твоим словам, ты все равно остаешься чужаком, Йен Хоуп. Я не могу пока раскрыть тебе всего. Кроме того, даже если бы я сообщила тебе местоположение, ты не смог бы найти его самостоятельно.

― Вполне справедливо.

Поселения тех, кто жил здесь, вряд ли можно было увидеть в открытую. Скорее всего, они каким-то образом замаскированы, дабы оставаться полностью сокрытыми.

Расслабив нахмуренные брови, Йен жестом велел ей продолжать.

― Продолжай.

― Как правило, есть проводники, которые специализируются на подобных вещах. Уполномоченный персонал, который, встретив чужака, удостоверяется в его личности и сопровождает его самолично. Но я не проводник. Это не моя роль и не моя обязанность.

Зеленые глаза Дианы скользнули по дыму, который выдохнул Йен, а затем встретились с его взглядом.

― Но, как я уже сказала, сюда обычно не заглядывают посторонние. Здесь нет проводников. Так что, даже если бы я провела тебя сама, это не доставило бы проблем.

― Хм...

На губах Йена заиграла слабая улыбка.

Он сунул сигарету обратно в рот Дианы и сказал:

― То есть ты хочешь сказать, что станешь моим проводником?

― Естественно, это означает, что я буду нести за тебя ответственность. Если ты вызовешь какие-нибудь проблемы, это будет на моей совести. И придется пройти множество хлопотных процедур.

Не выпуская изо рта сигарету, Диана глубоко вдохнула. Когда она выпустила густую струйку дыма, ее голос стал еще более низким и хриплым.

― Но ты благодетель Дома Эренос. Так что я приму это бремя.

― Ответственность.

На губах Йена заиграла слабая ухмылка.

― Значит, здесь действительно есть полноценная база. И хорошо организованная. И далеко не в одном месте, верно?

― Кто знает? - пробормотала Диана, отводя взгляд.

Однако по одному только выражению её лица Йен понял, что его вывод был верен. Он и раньше замечал, что Диана, в отличие от большинства фей, не скрывает своих эмоций на лице. Вероятно, это было связано с маской. Если она всегда закрывала лицо, то не было необходимости подавлять их.

― Значит, существует несколько баз.

В любом случае, это была ценная информация. В ней был смысл. Даже для четвертой главы сделать припасы абсолютно недоступными было бы слишком сурово.

― Независимо от сказанного, я не вижу причин отказываться. Ведь ты сама предложила сопровождать нас.

― Это было непростым решением - погоди, что? - замерла Диана и удивленно взглянула на Йена.

― Ты не один?

― Да. У меня есть спутница. Она ждет меня в лагере, который ты обыскивала.

Нахмурившись, Диана ненадолго замешкалась, прежде чем снова разомкнуть губы.

― Человек?

― Да.

― Как и ты, рыцарь?

― Нет, жрица. Апостол Пылающей Богини.

― Апостол? Апостол Лу Энтре? - пробормотала Диана, нахмурившись еще сильнее.

Йен кивнул и спросил:

― Верно. А что, есть какие-то проблемы?

― Нет.

Диана сделала паузу, затем выдохнула длинную струю дыма и скривила губы в слабой улыбке.

― Я просто удивлена. Но мне нужно в этом убедиться. Если ты не возражаешь, я бы хотела вернуться прямо сейчас, чтобы все перепроверить.

― Ну конечно, все шло слишком гладко.

Йен подавил тихий смешок. Он уловил ее ложь - любой догадался бы об этом по неуклюжей улыбке. Не было нужды задумываться над тем, почему она вдруг стала вести себя как типичная фея.

― Что ж, полагаю, это может стать проблемой, - сказал Йен, поднимая коробку и убирая ее обратно в карманное измерение.

― С одним мной и так придется нелегко. А если привлечь апостола, утратившего свою божественность, то это станет еще большей ответственностью. Неважно, насколько сильно искажены эти земли, но Апостол Бога, поддавшийся искажению - это совершенно другой уровень угрозы.

― Даже если я поклянусь, что никогда не позволю этому случиться, никто мне не поверит.

Как раз в тот момент, когда Йен обдумывал эту мысль, взгляд Дианы заметно дрогнул, и она снова сделала глубокую затяжку.

Выдохнув дым, она пробормотала:

― Ну, естественно. Но если ты за нее поручился, то, полагаю, она заслуживает доверия.

Она осторожно встретила взгляд Йена.

― Не беспокойся, Йен Хоуп. Я благополучно проведу вас обоих.

Йен слабо улыбнулся, вскочив на ноги, и ответил:

― Спасибо, что сказала.

Он извлек черный меч и отправил его обратно в карманное измерение. Диана рефлекторно вздрогнула, но тотчас же облегченно выдохнула.

― Я с радостью приму эту благодарность, - пробормотала она, переведя взгляд в сторону.

Йен подошел к груде оружия и теперь стоял на коленях возле нее. Рядом с ним находилась большая коробка, появившаяся, казалось, из ниоткуда.

― Кстати...

Наблюдая за его работой, Диана в конце концов снова заговорила.

― Зачем ты все это туда складываешь?

Она сообразила, что Йен методично складывает в коробку оружие - ее оружие.

Аккуратно укладывая метательные кинжалы, Йен бесстрастно ответил:

― Не могу же я все это просто таскать с собой, верно?

― Нет, я имею в виду, почему ты складываешь их в свою коробку...

― Кстати говоря, где ты спрятала свои запасы еды и прочую провизию? - небрежно перебил ее Йен и повернулся лицом к Диане.

― Я не вижу здесь места, куда можно было бы спрятать сумку.

Это был довольно странный вопрос, прозвучавший из уст человека, способного извлекать предметы из воздуха, но Диана лишь слегка моргнула, прежде чем ответить.

― У меня под мышкой спрятан мешочек. Я хорошо завязала мешок и спрятала его в ветвях недалеко от лагеря.

― А, понятно. Ты планировала передвигаться налегке. Оставить его позади и вернуться за ним позже. Умно, - пробормотал Йен и отвернулся, чтобы продолжить складывать оружие.

Диана нахмурилась еще сильнее.

― Так зачем ты складываешь все мое оружие в свой ящик?

― Не волнуйся. Я его верну, - сказал Йен, глядя на нее через плечо.

― Когда мы благополучно доберемся до базы.

― Ты серьезно хочешь, чтобы я сопровождала тебя туда без оружия?

― Именно об этом я и говорю, - слабо улыбнулся Йен, укладывая в коробку арбалет и добавляя:

― Ты - проводник. Сосредоточься на этой роли. Мы с моей спутницей займемся всем остальным. Тебе не придется иметь дело с неприятностями.

― Нет, что за...

Прежде чем Диана успела озвучить свое возмущение, Йен закрыл коробку и небрежно отправил ее обратно в карманное измерение. Из вещей остались только короткий меч и маска.

Держа по одной вещи в каждой руке, Йен подошел к ней и продолжил:

― Если возникнет действительно опасная ситуация, я первым делом верну тебе этот меч. Это ведь успокоит тебя, верно?

Тон Йена, как будто он делал ей одолжение, заставил Диану нахмурить брови так сильно, что казалось, дальше уже некуда. Сразу после этого Йен небрежно сунул короткий меч в свое карманное измерение. В глазах Дианы он просто исчез в одно мгновение.

В конце концов она пробормотала:

― Куда ты вообще все это складываешь?

― В замечательный артефакт. Он исчезнет в момент моей смерти.

― Исчезнет в момент твоей смерти?

― Ты обеспечишь мою безопасность, так о чем тут можно беспокоиться?

Диана снова застыла, услышав бесстрастный ответ Йена. Тем временем он спокойно подошел к ней сзади и начал развязывать кожаный ремешок, сковывающий ее шею.

Диана, глядя прямо перед собой, наконец заговорила.

― Ты мне не доверяешь, да?

― Я тебе верил. По крайней мере до тех пор, пока ты не произнесла эту до боли очевидную ложь. Честно говоря, я никогда не доверял словам фей. Было только одно исключение, и ты чуть не стала вторым. Какая жалость!

С этими словами Йен развязал кожаный ремешок и отправил его обратно в карманное измерение.

Затем он распустил узлы, стягивающие ее скрещенные руки, и добавил:

― С остальным ты справишься сама. Этот ремень - мой любимый, так что не повреди его.

Диана слабо кивнула, при этом ее уши заметно покраснели - очевидно, она испытывала сильное смущение. По крайней мере, она не полностью отбросила чувство собственного достоинства.

Со слабой ухмылкой Йен прошел мимо нее.

― Маска.

Он остановился в нескольких шагах от нее и оглянулся на Диану, которая смотрела на маску в его левой руке.

― Не мог бы ты хотя бы вернуть мне мою маску?

― Ах, да. Я забыл, - пожал плечами Йен и снова проделал трюк с исчезновением: отправив маску в карманное измерение.

― И ее я тоже верну, как только мы доберемся до цели.

― Подожди, это же даже не оружие!

― Просто мне показалось, что это та вещь, которой ты дорожишь больше всего.

От удивления у Дианы отвисла челюсть. Сигарета, свободно повисшая на ее губах, упала на землю.

Йен пожал плечами и отвернулся, добавив:

― Можешь докурить сигарету. Считай это платой за то, что проведёшь нас.

― Погоди, ты предлагаешь мне разгуливать здесь без маски? Погоди. Эй, Йен! - заикнулась Диана, но Йен не обернулся.

Она лишь смотрела на его удаляющуюся фигуру и сигарету, догорающую на земле.

― Ха... Блядь...

Вздохнув, Диана плотно закрыла глаза и принялась развязывать оставшиеся на руках путы.