― Сигареты... они у тебя есть? - наконец спросила фея, на мгновение оцепенев.

Когда Йен кивнул, ее глаза расширились в недоумении.

― У тебя? Наши сигареты от феи?

― Именно так.

Пока фея моргала в безмолвном изумлении, Йен завел правую руку за спину. Естественно, он полез в карманное измерение и извлек оттуда металлическую коробочку шириной в три или четыре ладони.

Фея в замешательстве смотрела на коробку, которая, казалось, как по волшебству, легла на ладонь Йена. Выражение ее лица, до этого напряженное, словно она вдыхала ядовитый дым, теперь было совершенно пустым. Йен не обратил на нее внимания, открыв коробку.

Это была вещь, которую Принцесса Серас вручила ему в качестве вознаграждения за работу, наполненная такими предметами, как магические камни, бусины эссенции, золотые монеты, магические свитки и документы, удостоверяющие личность - все относительно небольшого объема.

Среди них был и серебряный портсигар, набитый сигаретами, которые он конфисковал у следопытов Айнас. Кроме того, у него оставалось еще две сигареты от Финдрела, но более крупные больше подходили для совместного употребления.

― Да и выглядят они приятнее.

С этой мыслью Йен вытащил одну роскошную, толстую и изысканно скрученную сигарету.

― С ума сойти, - ошеломленно пробормотала фея, глядя на сигарету и серебряный портсигар в руках Йена как на сокровища.

Положив портсигар обратно в коробку, Йен поднес сигарету ко рту. На кончике его пальца вспыхнуло маленькое пламя, от которого он прикурил сигарету. Взмахнув рукой, Йен развеял пламя и глубоко вдохнул дым, после чего выдохнул.

Застыв, словно время остановилось, фея наконец вздохнула.

― Как, как ты это сделал? Неужели черноухие ублюдки отдали его тебе? Ты сотрудничаешь с этими звероподобными подхалимами?

― Очередная теория заговора.

В ответ на новую волну подозрений Йен издал слабый смешок, смешанный с дымом. По всей вероятности, черные уши были уничижительным термином в отношении темных фей.

Впрочем, одной сигаретой вряд ли можно было так просто уладить возникшие недоразумения. Для этой феи такая теория могла показаться даже разумной.

― Так с кем ты объединился? С Эльбрасом? Сергис? Если нет, то...

― Так...

Йен прервал ее, выпустив клубы дыма и покручивая сигарету между пальцами.

― Ты будешь курить или нет?

Тлеющий уголек на кончике сигареты привлек внимание феи. Травяной аромат, который выдыхал Йен, уже наверняка щекотал ей нос. Йен пожал плечами и снова поднес сигарету к губам.

― Ну, как хочешь.

― Всего одна затяжка, - вырвалось у феи, и она удивленно моргнула.

Неловко отведя взгляд в сторону, она добавила:

― Всего лишь одна затяжка... и все.

― Значит ли это, что ты готова прояснить возникшее недоразумение?

― Если таковое существует, - пробормотала фея, как бы нехотя признавая это.

Казалось, ей самой было довольно стыдно за то, что она поддалась искушению.

Однако, когда Йен поднес сигарету ближе, ее плотно сомкнутые губы снова разомкнулись. Когда он поместил сигарету в ее рот, фея плотно закрыла глаза и сделала вдох. Менее чем за несколько секунд напряжение, тревога, стыд и гнев на ее лице полностью исчезли.

― О, Лу Солар, - проговорила фея томным, приглушенным голосом, одновременно выдыхая дым.

― Это самая лучшая сигарета. Лучшая из всех, что я когда-либо курила в своей жизни. Подумать только, мне снова довелось отведать ее... - говорила она так, словно могла умереть счастливой прямо здесь и сейчас.

― Травяной аромат действительно приятен, но не до такой же степени.

Йен прищелкнул языком, наблюдая за тем, как фея вдохнула и выдохнула дым, наслаждаясь его вкусом. Ему вдруг вспомнилась сигарета, которую он выкурил в тот день, когда давным-давно покинул военный лагерь. Если ощущения были похожи на те, что он испытывал, то он мог понять, почему она так отреагировала.

Самое главное, что на ее лице, некогда омраченном недоверием и конспирацией, теперь появилось выражение спокойствия.

― Возможно, если бы я предложил ей сигарету раньше, разговор прошел бы более гладко.

Даже когда Йен забрал сигарету, фея никак не отреагировала. Она просто держала глаза закрытыми, выпуская дым, глубоко втянутый в легкие.

Когда Йен положил сигарету обратно в рот, фея, все еще не открывая глаз, спросила:

― Где ты вообще раздобыл такое сокровище?

Ее голос стал заметно спокойнее. Дело тут было не только в ее тоне: сигарета, казалось, действительно помогла ей успокоиться. Возможно, феи постоянно курили сигареты, чтобы притупить свою сверхчувствительность и вечную паранойю.

― Они отдали его мне, когда я об этом просил.

― Это невозможно. Не только здесь, но и везде - сигареты не отдаются и не принимаются так легко. Хотя с того момента, как ты распознал Древо Жизни, это показалось странным. Должно быть, ты очень близок с теми черноухими ублюдками.

― Если речь идет о темных феях, то ты ошибаешься. Я никогда их не видел. Но у меня есть кое-какие связи с высокопоставленными феями, - заметно спокойнее произнес Йен.

Выдохнув очередную порцию дыма, фея поинтересовалась:

― Из какого дома?

― Ну, Айнас, например. И Эренос.

― Эренос?

Глаза феи распахнулись, и она уставилась прямо на Йена.

― Ты хочешь сказать, что здесь есть еще один Эренос?

На сей раз Йен поднял бровь.

― Ты, ты тоже из Дома Эренос?

― Разве не ты хотел прояснить недоразумения? Отвечай нормально, искажённый. Где именно на этих темных землях находится Эренос...

Ее голос прервался, когда Йен наклонился вперед и снова поместил сигарету ей между губ. Несмотря на то что фея пристально смотрела на него, она не стала отказываться и сделала еще одну глубокую затяжку.

― Ха. Во всяком случае, твой рот точно честный.

Йен тихонько хмыкнул и произнес.

― Я говорил не о здешних местах. Я встречал их за Стеной. Я только недавно перешел на ту сторону.

Глаза феи, до этого лениво опущенные, снова расширились. Йен жестом указал на черный меч, воткнутый в землю рядом с ними, и продолжил.

― Я не лакей Скитальцев и не искаженный. И хотя это действительно проклятый меч, он не контролирует меня. Он всецело подчиняется мне.

― Значит, ты перешел через Стену из Империи? - спросила фея, все еще держа сигарету во рту.

Йен кивнул.

― Если быть точнее, с Северного Фронта. Во время эрозии. Это произошло непреднамеренно.

― Должно быть, там произошло вторжение. Пересечь Стену во время него было бы непросто, даже случайно.

― Но это случилось. Я сражался, чтобы остановить вторжение, и в результате оказался здесь. Я могу подробнее рассказать тебе.

Йен взял сигарету обратно и поднес ее ко рту, добавив:

― Но в этом случае история получится слишком длинной. И я сомневаюсь, что ты во все это поверишь.

Фея выдохнула дым через нос, сузив глаза, словно пытаясь распознать правду в словах Йена, а может, и вовсе не веря ему.

Йен бесстрастно добавил:

― Если только не погибли все те бесчисленные Экспедиции Мученичества, сомневаюсь, что я единственный, кто пересек Стену.

― Но никто и никогда не переходил на эту сторону. Мы даже не задумывались о том, что такое возможно, - приглушенно проговорила фея, затем посмотрела Йену в глаза и спросила:

― Когда ты впервые пересек Стену, где ты оказался?

― В долине, где не было ничего, кроме черного камня и земли, а в небе парили скалы.

― Это место кишит порождениями пустоты. Монстрами, которые не могут выжить за пределами границы.

― Верно. Пройти через них было нелегко.

По правде говоря, он едва спасся, убив по пути несколько тварей. Однако если бы он все объяснил, она, скорее всего, сочла бы это ложью. Ведь она только сейчас начала по-настоящему прислушиваться к его словам.

― Скорее всего, это стало возможным потому, что границы расширяются, - пробормотала себе под нос фея, выдыхая остатки дыма.

― Недавно были зафиксированы какие-то странные колебания. Кто-то даже утверждал, что видел падение фиолетового метеора на окраине. Если это как-то связано с тобой... Ах, черт...

Она глубоко вздохнула, закрыв глаза, а затем низким голосом добавила:

― Ты можешь доказать то, что только что сказал?

― Я могу доказать свою личность.

Йен открыл металлическую коробку.

Внутри лежало несколько документов, позволяющих идентифицировать его личность. Немного подумав, он достал сертификат, выданный Храмом Огня. Остальные казались слишком впечатляющими, чтобы их демонстрировать, а раскрывать все свои карты перед этой феей не было необходимости.

― Йен Хоуп, - прочла фея вслух из документа, который Йен держал перед ней.

Йен пожал плечами.

― Да, так меня зовут.

― Храм Огня. Ясно. Ты, должно быть, сделал себе имя на Севере. Судя по подписи Святой, она, похоже, поднялась до положения Верховной Жрицы.

― Я не ожидал, что она ее узнает.

Йен улыбнулся, складывая сертификат.

― Именно так. Святая Пламени выдала его лично. Одного этого должно быть достаточно, чтобы доказать, что я не искажённый и не лакей демонов.

Фея молча наблюдала, как Йен убирает сертификат. Затем, после некоторых колебаний, она спросила:

― Можно мне еще одну затяжку?

Ее взгляд смягчился, подозрительность заметно ослабла.

Йен с готовностью протянул руку.

― Будь моей гостьей.

Фея глубоко вдохнула. Если подумать, цвет ее лица заметно улучшился. Ее прежде бледная кожа теперь приобрела слабый румянец.

Сигарета была скурена почти на треть.

Выдохнув дым с нарочитым наслаждением, фея пробормотала:

― Если бы другие узнали, что могут выкурить такую сигарету, то каждый бы вылизал твои сапоги, Йен Хоуп. Тебе, простому человеку, никогда не понять, насколько это ценно.

― Значит, помимо тебя есть и другие высшие феи, - небрежно заметил Йен.

Фея слегка кивнула.

― Их осталось не так много, но да, еще существуют те, кто не поддался искушению или безумию, кто сохранил свою гордость. И не только здесь.

Фея замолчала, плотно сжав губы. Было ясно, что она не намерена больше ничего говорить.

Йен снова поднес сигарету ко рту и небрежно добавил:

― А что насчет людей? Должны же были остаться люди, которые выжили, не поддавшись искажению.

― Они есть. И их гораздо больше, чем нас.

― Куда мне отправиться, чтобы встретиться с ними?

― Проклятье.

Когда фея снова сомкнула губы, Йен прищелкнул языком и глубоко вдохнул.

Заставить эту упрямую фею говорить можно было только пытками, но в этом не было необходимости. Они уже разрешили самое большое недоразумение.

Кроме того, в его руках сейчас находился меч. Если он даст ей достаточно времени, эта одержимая заговором фея в конце концов все выложит.

― Итак, кого ты знаешь из семьи Эренос? - наконец спросила фея.

Губы Йена скривились в слабой ухмылке.

― Если ты действительно из рода Эренос, то тебе лучше относиться ко мне с большим уважением. Я сделал одного из членов вашей семьи старейшиной.

Глаза феи снова расширились. Она моргала и запиналась, а ее губы дрожали.

― Старейшина? В Эреносе? Значит ли это, что... семья обрела Древо Жизни?

― Насколько устарела ее информация?

Йен коротко рассмеялся. Он снова вспомнил о том, как долго эта фея жила в изоляции от внешнего мира. Оглядываясь назад, можно сказать, что их разговор с самого начала был немного рассинхронизирован.

Возможно, он не заметил этого, потому что ее юная внешность не выдавала ее возраста. В этом не было ничего необычного, ведь феи жили гораздо дольше людей и намного дольше сохраняли свою молодость.

― Знаешь ли ты об этом или нет, но ситуация снаружи совершенно иная, чем здесь. Ты когда-нибудь слышала о сумерках магии?

― Да. Говорят, что эпоха магов угасает.

― Именно так. На Древах Жизни это тоже отразилось. Они больше не произрастают и не приносят плодов. Обладание Древом Жизни больше не означает, что ты можешь получать от него семена.

― Ха? - разинула рот фея.

Было очевидно, что она слышит об этом впервые. Здешние феи, похоже, совершенно не знали о положении своих сородичей за Стеной. Йен ни разу не слышал, чтобы феи принимали участие в экспедициях мученичества.

― Скорее всего, их и не было.

Учитывая то, что он знал о феях, это было неудивительно. Кроме того, у людей не было точных сведений об обществе фей, так что получить достоверную информацию было бы невозможно.

Йен стряхнул пепел с сигареты и добавил:

― Из этого следует, что старейшина рода Эренос в настоящее время самый юный. Если Черная Стена не падет, она может даже стать последней старейшиной.

― А еще я слышал, что твоя семья была на грани исчезновения. Быть может, сейчас ситуация немного улучшилась.

― Старейшина из рода Эренос... - наконец пробормотала фея.

В ее тусклых, болотного цвета глазах бушевала буря эмоций - гордость и радость, смешанные с необъяснимой ненавистью, горечью и тоской.

Йен, зажав сигарету между губами, молча наблюдал за ней.

Возможно, эта фея-разведчица оказалась заперта на Черной Стене из-за того, что у ее семьи было недостаточно власти. В конце концов, территория вокруг Черной Стены всегда являлась линией фронта. В этом мире, как и в любом другом, тех, у кого не было богатства или связей, отправляли в самые опасные места. А если учесть, насколько эгоистичными были феи, это было еще более вероятно.

С другой стороны, она вполне могла и сама вызваться добровольцем, ища возможность восстановить положение своей семьи. Такой выбор фея тоже вполне могла сделать.

Для Йена это не имело значения. Он не нуждался в достоверных сведениях и не интересовался ими.

Затянувшись дымом, Йен отбросил неуместные мысли и подумал о Люсии, которая, скорее всего, ждала его. Он отсутствовал гораздо дольше, чем планировал.

― Еще кое-что.

И тут фея неожиданно заговорила.

― Можешь ли ты сказать мне имя Эреноса, который стал старейшиной?

― Хм, - коротко щелкнул языком Йен.

В его голове промелькнул разговор с Платиновым Драконом. Она показалась ему отпрыском рода Эренос, но, возможно, это было не так.

Впрочем, колебания длились всего мгновение. Он все равно не ожидал, что фея узнает это имя.

― Тесайя, - в конце концов четко произнес Йен.

― Теса... йя?

Повторив имя, фея сразу же нахмурила брови.

― Ты говоришь о той тощей твари?