― Поговорим? - раздался из-за маски приглушенный голос, удивительно низкий для феи.

Йен, все еще сжимавший ее руки, позволил себе легкую ухмылку уголками губ.

― Да. Поговорим.

― Отлично. Давай поговорим. Если только ты оставишь меня в живых, - не сводя глаз с Йена, ответила фея.

Она закрыла глаза и выдохнула, словно сдаваясь. Напряжение в ее руках слегка ослабло, и в ответ Йен слегка ослабил хватку.

― Давай начнем со знакомства. Как тебя зовут?

― Меня зовут...

Она сделала паузу, словно пытаясь перевести дыхание, а затем внезапно распахнула глаза и заорала:

― Жри дерьмо, звероподобный ублюдок...!

Ее серые глаза сверкнули вызовом, а из рук вырвались голубые молнии, распространяясь наружу, подобно лесному пожару. Закрытие глаз было уловкой, призванной скрыть сияние призываемой ей магии.

Однако она никак не могла понять, что происходит с Йеном. Его взгляд, прикованный к ней, теперь светился тревожным светом.

Трум...!

Из хватки Йена на ее руке вырвалась магия, полностью рассеявшая ее заклинание. Однако это было не просто рассеивание: энергия в ее венах была насильно обращена вспять.

― Угх...?

Она поперхнулась, когда магия схлопнулась сама собой. Воспользовавшись моментом, Йен отпустил ее руку и приподнял колено над животом, перевернув ее на живот. Заведя ее левую руку за спину, он прижал ее к земле, упершись коленом точно в центр поясницы.

Резким движением он выбил кинжал из ее руки, а затем перехватив ее, выкрутил и правую руку.

Наклонившись ближе, Йен спокойным, едва ли не издевательским голосом прошептал:

― Это называется Обратным Потоком Магии.

Он ожидал этого, как только выяснил, что она фея, и особенно после ее, казалось бы, сговорчивого ответа. Если уж на то пошло, то встретить фею в качестве первого выжившего было удачей. Они, безусловно, были высокомерными лгуньями, но также и печально известными трусихами, которые отбрасывали гордость и преданность, столкнувшись с опасностью. Кроме того, она напала первой, так что не было причин чувствовать себя виноватым.

Одной рукой Йен надежно зафиксировал ее скрещенные запястья, а другой полез в карманное измерение.

― Заклинатель? - прошипела фея хриплым голосом, наконец восстановив дыхание.

Она слегка повернула голову, упираясь одной стороной маски в землю. Ее зеленые глаза, видневшиеся сквозь прорези маски, горели смесью презрения, гнева и страха.

― Нет. Это магический инструмент, - ответил Йен.

Затем он извлек из карманного измерения длинный кожаный ремень. Раньше он использовал его для ношения кинжалов и метательных ножей, но за ненадобностью спрятал на Севере.

Продев его между ее скрещенными запястьями, он пробормотал:

― Как же Шарлотта это делала?

Несмотря на слова, его движения были точными и отработанными, он быстро связал ее запястья одной рукой.

― Ты... блядь...! - прохрипела фея, отчаянно пытаясь вырваться.

Но это было бесполезно. Йен крепко сковал ее запястья, полностью подавляя фею, даже больше, чем раньше.

Не останавливаясь, Йен продолжил заниматься своим делом, а его голос оставался спокойным и невозмутимым, когда он добавил:

― Если будешь продолжать извиваться, то только сильнее повредишь руки.

― Проклятье, что за игру ты затеял, искаженный?

― Я не искажен, - ответил Йен.

Из-под маски феи донесся низкий смешок.

― Ну да. Тогда как ты объяснишь тот проклятый меч, который был у тебя в руках? Или свою нечеловеческую силу и скорость?

― Так значит, вот что чувствует Йог, - пренебрежительно щелкнул языком Йен.

Возможно, это было наказанием за то, что в игре они были искаженными персонажами - хотя негативные факторы окружающей среды на них не влияли, они, вероятно, не могли рассчитывать на помощь или поддержку со стороны других выживших, особенно когда их личность была раскрыта.

― Неужели это новая форма развлечений Скитальцев? Похоже, теперь им требуется живая игрушка.

Прояснить недоразумение на данный момент казалось практически невозможным. Характерно для феи - олицетворения паранойи. Впрочем, это тоже нельзя было назвать недоразумением.

Покрепче затянув ремень, сковывающий запястья, Йен переспросил:

― Скитальцев? Так ты называешь тех, кто разорил это логово?

― Хватит притворяться невеждой, - огрызнулась она.

― Если хочешь жить, советую воспользоваться своим ртом для разговора. Возможно, это подарит тебе хоть капельку надежды.

С этими словами Йен достал еще один кожаный ремешок и продел его между ее скрещенными запястьями, оставляя достаточно длины, чтобы накинуть его ей на шею.

Фея, упорно державшая рот на замке, наконец заговорила, когда ремешок коснулся ее подбородка.

― Хорошо. Именно так их и называют.

― И почему же?

― Тебе лучше знать, чем кому бы то ни было, учитывая, насколько безумен твой хозяин.

Похоже, фея приняла его за одного из лакеев из вчерашней победной процессии. Йен затянул ремешок потуже, чтобы тот прижался к ее горлу.

Когда она начала задыхаться, ее голос стремительно вырвался наружу.

― Чёрт возьми! Это все тот ублюдок некромант! Еще до того, как он поддался искажению, он был просто одержим идеей исследовать каждый уголок этой земли. И сейчас он именно этим и занимается, таская за собой своих марионеток. Вот почему мы называем их Скитальцами!

― Хорошо разговаривает, когда на кону ее шея, - с усмешкой подумал Йен.

Он слегка ослабил ремешок, пропустив его обратно через связанные запястья. Он не был достаточно туго затянут, чтобы задушить ее, но любое резкое движение могло бы перекрыть ей доступ к воздуху.

― Есть ли еще подобные ему? Больше искаженных, помимо демонов?

― Да. Я не знаю, сколько их и как долго они существуют, но они точно есть, - пробормотала она, слегка опустив голову.

Йен легонько похлопал ее по спине, давая понять, чтобы она не останавливалась. Затем он отпустил ее запястья и выпрямился, хотя его колено по-прежнему было плотно прижато к ее талии.

― Значит, ты хочешь, чтобы я рассказала все, что знаю о искажённых, да?

― Будь проще. Придерживайся основных моментов.

― Хорошо. Значит, этот безумец наконец-то решил все изменить? Видимо, ему наскучили странствия. Тогда понятно, почему он вернулся и устроил набег на это кишащее тараканами логово. Должно быть, собрал целую армию рейфов, чтобы...

Ее слова оборвались, когда Йен извлек клинок из висевших по диагонали на ее спине ножен.

― Вопросы задаю я. А отвечать на них - тебе, - спокойно произнес Йен, глядя на короткий меч в своей руке.

Лезвие было чуть короче, чем у обычного длинного меча, но окончание клинка утолщалось с обратной стороны и слегка загибалось кверху.

Судя по всему, это было оружие, больше предназначенное для рубящих ударов, хотя вполне подходило и для колющих. Он даже мог проверить информацию о нем: Короткий Меч Разведчика Глубокого Леса. Это было оружие уникального класса. Его сила атаки и прочность были довольно высоки по сравнению с его весом, к тому же он обладал не только встроенным эффектом кровотечения, но и ядом - Парализующим Ядом четвертого уровня.

― Ты используешь тонкий клинок.

― Если бы она достала его, все могло бы обернуться гораздо более плачевно.

Йен небрежно отбросил меч на землю неподалеку и тут же при помощи грубой силы демонтировал многозарядный арбалет, пристегнутый к левой руке феи.

Успокоившись, что ее не собираются убивать, напряженная фея испустила долгий вздох.

― Есть безумцы, которым нравится лакомиться человеческой плотью. Есть и другие - невменяемые паломники, которые до сих пор считают себя людскими жрецами. Кроме того, неподалеку отсюда расположено логово заклинателей, помешанных на исследованиях магии пустоты, насколько я слышала...

Фея прервалась на полуслове, когда Йен резко потянул ее за руку, вынуждая встать на колени.

От натяжения связанных рук ее голова слегка запрокинулась. Ее зеленые глаза впились в лицо Йена, когда он присел перед ней на корточки.

― Черт возьми. Я могу рассказать об этом только так. Я же не получаю эти сведения непосредственно из первоисточника. Я могу лишь шпионить издалека или собирать разрозненные слухи...

― Не нужно оправданий. Я слушаю, - прервал ее Йен, протягивая к ней руку.

Осознав, что его рука приближается к ее телу, фея вздрогнула и подалась назад, усаживаясь на колени.

― А хочешь, я свяжу тебе и ноги? - непринужденно спросил Йен.

― Ты блядский... Грязный ублюдок, - зажмурив глаза, пробормотала фея себе под нос.

Вскоре ее веки снова дрогнули. На этот раз выражение ее лица изменилось - она поняла, что Йен один за другим вытаскивает кинжалы из кожаных ремней на ее теле.

Когда их взгляды встретились, Йен криво ухмыльнулся уголками рта.

― Похоже, вся грязь только у тебя голове.

Йен продолжил извлекать клинки, отбрасывая их к короткому мечу и арбалету. Ножи, пристегнутые к бедрам, отправились следом. Хотя оружие не отличалось особой прочностью - скорее всего, оно было выполнено не из высококачественной стали - оно было покрыто различными ядами, достаточно мощными, чтобы подействовать даже на него.

― Ходячий арсенал, да? И к тому же фея-разведчица.

Таких фей он еще не встречал, за исключением болотных фей с окраин. Как правило, феи этого континента облачались в латные доспехи и щеголяли в них под видом рыцарей, демонстрируя свое тщеславие и гордость.

Йен, однако, уже знал, что это объяснялось еще и тем, что они по своей природе пугливы.

Возможно, предпочтение этой феи носить с собой множество клинков было схожим. Клинки были куда практичнее латных доспехов для выживания на этих проклятых землях.

― Что-то ты совсем притихла, - отметил Йен, извлекая еще один клинок, спрятанный в ее сапогах.

После недолгих колебаний фея заговорила приглушенным голосом.

― Я мало что знаю о искажённых. Меня заботят только те, кто обитает поблизости. Они ничем не отличаются от демонов...

― Вот как? - пробормотал Йен, приблизив руку к ее лицу.

Фея испуганно моргнула и запрокинула голову назад.

― Н-нет, ты не можешь.

― Конечно, могу. А шо такое? Мы что, прячем лицо темной феи?

― Ч-что?

Выражение ее лица исказилось в гримасе.

― Не пори чушь, ты, бесчестный искажен...

Йен прервал ее, схватив за лицо. Она попыталась вырваться, но его рука не дрогнула. Йен спокойно начал отстегивать ремешки, фиксирующие маску.

― Блядь...

Когда он наконец снял маску, перед ним предстало лицо феи - вполне привлекательное по меркам фей, но изможденное и бледное от недоедания. Было очевидно, что она не темная фея.

― Так значит, это просто магический инструмент...

Однако Йен не обратил на ее лицо никакого внимания, вместо этого рассматривая деревянную маску в своей руке - Маску Лесного Стража. Несмотря на то что она была выполнена из дерева, ее прочность и защитные свойства были просто поразительными. В частности, она была оснащена множеством опций, повышающих устойчивость и скорость восстановления.

― Ты создала ее из Древа Жизни?

― Да, - нахмурившись, ответила фея, словно вопрошая, как он догадался об этом.

Ее нос постоянно подергивался, как будто она только что приняла яд.

― Значит, она фактически использовала её в качестве противогаза.

Слегка усмехнувшись, Йен отбросил маску к оружию.

В любом случае она была недостаточно хороша, чтобы заменить Черную Корону Темной Старейшины Фей.

― Приятно общаться с глазу на глаз. А теперь давай отвлечемся от искаженных...

Ухмыльнувшись, Йен посмотрел фее прямо в глаза и небрежно добавил:

― К той части, где ты упомянула "мы"...

Глаза феи почти сразу же сузились. Исчезло подергивание носа, и на смену ему пришел ледяной взгляд, направленный на Йена.

Невозмутимый, он продолжил:

― Даже не думай лгать. Я уже знаю, что кроме тебя есть и другие выжившие.

Это был естественный вывод, основанный на деталях ее рассказа. Помимо того, что были другие выжившие, похоже, существовало место, где они собирались.

― Так вот какова твоя истинная цель, ха, - наконец прошипела фея, скривив один уголок губ.

― Ты никогда ничего не узнаешь, ты искажённый. Никогда.

― Неужели? - равнодушно ответил Йен, вытянув правую руку в сторону.

Одновременно с этим он нащупал в карманном измерении черный меч и извлек его. Фея, взглянув на внезапно появившийся из воздуха черный клинок, замерла, затаив дыхание. Это произошло потому, что Йен подвел клинок прямо к ее шее.

― А теперь?

Фея уставилась на зловеще темный клинок, упирающийся ей в шею, и побледнела. Зловещие вибрации меча, казалось, отдавались в ее ключицах. На лбу выступили бисеринки пота.

Однако ее колебания длились недолго. Тяжело сглотнув, она снова встретилась взглядом с Йеном.

― Убей меня, ублюдок.

― Хооо?

Йен искренне восхитился ее решительным взглядом.

Он понял, что эта фея действительно приготовилась к смерти. Встреча с такой преданной феей в демоническом царстве была просто чудом.

Впрочем, во всем бывают исключения. Он уже знал одно такое исключительное существо - сребровласую фею, которая, будучи демоном, поднялась до ранга старейшины.

― Впечатляет, - пробормотал Йен, отводя клинок и вонзая его в землю рядом с собой, а затем вытирая руки.

― Фух... Фух... - вырвался из ее груди рваный вздох, как будто с нее было снято заклинание.

Хотя кожаный ремешок на шее все еще слегка душил ее, казалось, ее это больше не волновало.

― Сигареты, - небрежно пробормотал Йен, сидевший перед ней скрестив ноги.

Фея перевела взгляд на него.

Йен добавил:

― Те самые, которые вы постоянно курите. Где ты их прячешь?

― Чушь какую-то несешь.

Уголки губ феи изогнулись вверх.

― Оглянись вокруг. Откуда здесь взяться травам с Юга? Если бы я могла, я бы...

― Тогда, полагаю, мне придется поделиться своими.

― ...рискуя собственной жизнью. ...Что?

Глаза феи мгновенно расширились, а выражение лица исказилось от недоверия.

Когда она уставилась на него своими зелеными глазами, Йен улыбнулся.

― Давай разделим одну. Чтобы прояснить недоразумения между нами.