― Ах, да. Как я уже говорил, они вернулись в свои земли.

Оторвавшись от своих мыслей, Мигель быстро кивнул и повторил сказанное ранее.

Червин сложила сцепленные руки на столе и произнесла.

― Думаю, мне нужно знать, как это произошло.

На Севере по-прежнему царил хаос. Единственным фронтом, успешно сдерживающим вторжение, был фронт Карлингиона. Крепость Гелинес была частично разрушена, а Ксанид пал. Многие более узкие участки фронта также были прорваны. И вместе с этими прорывами хлынул поток монстров.

Безусловно, не все из них выжили. Большинство существ, запятнанных безумием Черной Стены, вскоре погибли под лучами солнца. Но некоторые все еще бродили по ночам в диких землях, а другие отошли в демонические царства, созданные багровыми молниями.

Для полного подавления хаоса требовалось еще много времени и сил. Отступление Багрового Легиона само по себе было еще одной серьезной проблемой.

Мигель ненадолго замешкался, прежде чем заговорить приглушенным тоном.

― Когда мы осознали, что произошло то, чего мы больше всего боялись... никто не соображал здраво. Все неистово устремились к Черной Стене, отчаянно пытаясь ее прорвать. Когда они поняли, что не могут ее преодолеть, стали предпринимать попытки ее разрушения.

Его взгляд стал отрешенным, а брови нахмурились еще сильнее, словно он заставлял себя вспоминать тяжелые моменты.

― Никого нельзя было остановить. По правде говоря, никто даже не пытался. Я сам был практически невменяем.

― Когда они осознали, что преодолеть стену невозможно, они, должно быть, отказались покинуть линию фронта, - спокойно добавил Червин.

Мигель немедленно кивнул.

― Да. Они решили оставаться у стены, пока она не стабилизируется... даже если на это уйдут годы. В тот момент я тоже поддержал их решение.

Видимо, это было сделано исключительно из стремления вернуть Люсию.

Червин понимающе кивнула, хотя глаза ее слегка сузились.

― Но Эрцгерцог не позволил этого сделать, не так ли?

― Через несколько дней после того, как гарнизон доложил о ситуации, пришел приказ. Легион должен был передислоцироваться на другие фронты. Но дело было не только в этом. Настоящее возмущение вызвало то, что было прописано в дополнение.

Под острым взглядом Червин Мигель прищелкнул языком и нахмурился, прежде чем продолжить.

― Брат - нет, Великий Воин - был объявлен погибшим. Они выразили свои глубочайшие соболезнования и сожаления. Они также добавили, что его похороны и поминки будут проведены с размахом, как только хаос на Севере будет подавлен, и что он будет канонизирован Орденом как Святой.

― Это... - вздохнула Червин, плотно закрыв глаза.

― Эрцгерцог сделал неудачный ход. Его намерения ясны, но он перестарался.

Решение Эрцгерцога Олафа было вполне объяснимо. С его точки зрения, любого, кто исчезал за Черной Стеной, ждала только смерть. Скорее всего, он видел в этом свой шанс установить контроль над Легионом Убийцы Драконов. Но это решение оказалось преждевременным.

Даже Мигель, стоящий здесь, был уверен, что Великий Воин все еще жив за стеной.

Будь она на его месте, рассуждала Червин, она бы поступила иначе. Она поручила бы восстановление и наблюдение за Карлингионом Легиону Варваров, а оставшиеся войска перебросила бы на другие направления. В конце концов, Черная Стена не стабилизируется еще несколько лет.

― Легион отказался выполнять эти приказы. Поговаривали даже о более радикальных мерах. Некоторые расценили это как тяжкое оскорбление Великого Воина... Так или иначе.

Мигель прочистил горло и провел стальным протезом руки по голове, похоже, не желая углубляться в эту тему.

― Мы не могли больше оставаться на линии фронта, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как убедить их вернуться в Заснеженные Земли. Единственным разумным оправданием неповиновения приказу было очищение Заснеженных Земель от демонических царств и чудовищ. Сэр Лукас, командующий фронтом, оказал нам необходимую помощь.

Мигель избегал вдаваться в подробности, но, несомненно, это был трудный процесс.

Червин, не став допытываться, кивнула.

― Вы не ошиблись. Я слышала, что в регион Заснеженных Земель хлынуло множество монстров. Значит, все перешли барьер?

― Да. Они даже забрали с собой поселенцев. Я же оставался с ними только до тех пор, пока не убедился, что все они пересекли барьер, а затем вернулся сюда.

― Понятно. По крайней мере, Север стабилизируется. Они поставят на карту свои жизни, чтобы защитить его".

― Безусловно. Но...

Голос Мигеля понизился.

― Когда придет время, ничто, кроме смерти, не остановит их от перехода через стену.

Несмотря на обеспокоенный тон, его глаза пылали решимостью. Было ясно, что он не просто поддерживает действия Легиона - он решил пересечь стену вместе с ними.

Червин заметила это, но не подал виду.

― Похоже, мне придется самой написать отчет в Великую Церковь, а также послание Эрцгерцогу.

― И Эрцгерцогу тоже?

Мигель слегка наклонил голову, и Червин непринужденно ответила.

― Я должна выразить наше огорчение. Считать Агента Святого погибшим равносильно тому, что признать новую искру Ордена погасшей.

Мигель замер с расширившимися глазами.

― Оба живы, не так ли? Следовательно, управление Заснеженными Полями и командование Багровым Легионом по-прежнему по праву принадлежит Маркграфу.

Он сразу понял, что Святая Пламени намерена открыто защищать Легион Убийцы Драконов. Это также означало, что Храм Огня разделял их позицию.

Прежде чем Мигель успел ответить, Червин взяла в руки лист пергамента.

― Вы хотите что-нибудь добавить?

Мигель покачал головой, но заколебался и несколько раз моргнул, прежде чем заговорить.

― Это не совсем дополнение, но могу ли я обратиться с личной просьбой?

― Хорошо, я слушаю.

― Лошадь, на которой я приехал сюда... Я хотел бы впредь лично ухаживать за ней. Это будет приемлемо?

Червин отложила пергамент и наклонила голову.

― Это не сложная просьба, но необычная. У вас есть причина?

― Ну, это лошадь, принадлежащая Сверхчеловеку Севера.

Червин замерла, подняв голову, чтобы посмотреть на Мигеля.

Он продолжил спокойным тоном:

― А еще это лошадь, благословленная Пылающей Богиней.

― Не вижу причин для отказа. Действуйте. Если возможно, организуйте ее размножение. Если она благословлена Богиней, ее потомство будет исключительным, - ответила Червин, переключив внимание на перо, лежащее рядом с ней, и добавила, потянувшись за ним:

― Уже поздно. Вам следует взять отгул и отдохнуть несколько дней. В храме не хватает людей, так что, пожалуйста, останьтесь и разберитесь с накопившимися делами.

― Понял.

Мигель приложил стальную руку-протез к груди и глубоко поклонился, после чего развернулся, чтобы уйти.

Щёлк...!

Когда дверь закрылась, Червин на мгновение опустила глаза на пергамент и снова отложила перо. Закрыв глаза, она прикрыла лицо обеими руками. Между пальцами вырвался глубокий вздох, который она долгое время подавляла.

Ее руки слабо дрожали, когда она пробормотала низким, покорным голосом, напоминающим вздох.

― О, Пылающая Богиня... пожалуйста, защити искру. Пусть она не погаснет даже во тьме и холоде... пожалуйста...

Мигель не стал исключением, наконец-то позволив эмоциям, которые он сдерживал, вырваться наружу, когда вышел в тускло освещенный коридор. Здесь, по крайней мере, не было нужды ощущать на себе чужие взгляды. Поскольку большинство жрецов остались на Севере, храм был практически безлюден.

― Проклятье...

Идя по коридору, он прижал пальцы к вискам.

Образ Люсии, схваченной когтями чудовища и поднятой в воздух, не выходил у него из головы. Не мог он забыть и Йена, который устремился вперед, слившись с хаосом, чтобы сразиться с тварью. Сияющий фиолетовый шлейф, ведущий к Черной Стене, до сих пор отчетливо вырисовывался в его памяти.

То, что Сверхчеловек Севера таил в себе хаос, было секретом, известным только Мигелю и Легионерам. Это было одной из самых веских причин, по которым они верили, что Йен и Люсия все еще живы.

Легион Варваров бахвалился тем, что Великий Воин сумел подчинить себе даже сам хаос, но по убедительной просьбе Мигеля они в конце концов согласились хранить молчание.

Разумеется, даже если слухи и распространятся, никто им не поверит. Но все же лучше было позаботиться о том, чтобы эти слухи вообще не появлялись.

― Я знаю, что ты не хотел бы этого, брат. Но когда придет время, я обязательно отправлюсь следом.

Погруженный в размышления, Мигель вошел в свою комнату. Это было небольшое, скромное помещение, в котором находились только простой письменный стол и кровать. Единственным источником света было небольшое окно на стене, а сама комната была погружена во мрак.

Несмотря на непреодолимую усталость, он не стал сразу ложиться. Вместо этого он сел за стол. Все еще оставались люди, которых нужно было проинформировать. Рыжеволосый рыцарь и паладин, присягнувший на верность Сверхчеловеку Севера, - по крайней мере, они должны были знать, что именно здесь произошло.

Однако он не решался зажечь свечу. Он не мог заставить себя сделать это, не зная, как отреагируют адресаты его писем. Способ доставки писем представлял собой еще одну проблему. Филипп, возможно, все еще находился в столице, но Мэв бесследно исчезла в приграничье.

― Дожидаться, пока до них дойдут слухи и они прибудут сюда, было бы слишком долго. Проклятье, неужели мне придется разыскивать их самому?

Ему очень этого не хотелось, но если это будет необходимо, ему придется это сделать. Он не мог игнорировать чувство долга и ответственности, давящее на него - скорее всего, это было еще одно наименование чувства вины, которое он носил в себе.

Наконец, словно закаляясь, Мигель стиснул челюсти и протянул руку к свече.

Свуоош...!

Внезапно, без предупреждения, комнату залил свет. Это был не гром: свет струился прямо за его спиной.

Застыв на полпути, Мигель услышал мягкий голос.

― Прости меня за столь внезапное появление.

Голос не был похож ни на мужской, ни на женский. Он был плавным и красивым, но в то же время в нем слышались жуткие нотки, от которых по спине пробежал холодок.

― Что за... Черт побери!

Мигель вскочил на ноги, словно отпрянув, и, повернувшись, инстинктивно прижался спиной к стене.

На его кровати сидела фигура в тонком белом плаще с капюшоном, сидела с пугающим спокойствием.

Руки, выглядывающие из рукавов плаща, были бледными и изящными, такими же длинными и белыми, как и сам плащ. Открытое до самого носа лицо под капюшоном было безупречно красивым, словно нечеловеческим.

Тонкие губы фигуры приоткрылись.

― Я хочу кое-что услышать от тебя, Мигель.

― Кто... кто ты? Как ты...

Не успел он спросить, откуда ему известно его имя, как из маленького окошка на стене хлынул свет. На этот раз это был гром.

Когда комната ненадолго осветилась, а затем снова померкла, тени под капюшоном то сгущались, то исчезали.

Но в тот краткий миг Мигель уловил во мраке проблеск ярко-желтых глаз.

― Не бойся. Я союзник твоего друга.

Губы под капюшоном изогнулись в безмятежной улыбке.

― И в эту эпоху многие называют меня Платиной.

Этого было более чем достаточно, чтобы превратить Мигеля в неподвижную статую.

― Клянусь Лу Энтре, смилуйся.

Мигель едва успел вздохнуть, как рухнул на одно колено, глубоко склонив голову.

― Великий Платиновый...

― Давай обойдемся без излишних формальностей, хорошо? Друг друга - это друг, в конце концов, - мягко прервал его Платиновый Дракон.

Когда губы Мигеля беззвучно раскрылись и сомкнулись, дракон продолжил мягким тоном.

― Полагаю, ты уже знаешь, что именно я прибыл услышать. Так что встань. Я многое хочу узнать, а такая поза не подходит для долгой беседы, не так ли?

― С чего мне... - заикнулся Мигель, нерешительно поднимая голову.

― С чего мне начать?

Но когда он поднял взгляд на лицо Платинового Дракона, у него снова перехватило дыхание.

Несмотря на мягкий голос Дракона, блестящие желтые глаза под капюшоном отнюдь не улыбались. Напротив, они излучали ледяной холод, который, казалось, замораживал душу Мигеля.

Пронзительный взгляд Дракона впился в него, когда его губы снова разошлись.

― От самого начала и до самого конца. Если это касается этого ребенка, не упускай ничего. Расскажи мне все.