Выражение лица и голос Люсии были более взволнованными, чем обычно. Создавалось впечатление, что она намеренно выплескивает свои эмоции.

В этот момент Йен вспомнил разговор с ней, в котором она сказала, что сможет снова использовать магию, если святая стигма исчезнет. Тогда он посмеялся над этим, посчитав это невозможным. И все же это произошло.

― Значит, ее глаза так светились из-за магической силы.

В то же время возник гораздо более насущный конфликт. Люсия привлекала к себе слишком много внимания. Это означало, что внимание монстров неизбежно сосредоточится и на ней.

Впрочем, конфликт длился лишь долю секунды. Все происходило за Черной Стеной. Чтобы выжить, каждый должен был взять на себя свою долю риска.

[― Какая примитивная магия.]

Под шепот Йога Йен снова перевел взгляд на огромного зверя впереди.

Тварь, корчась, словно в бешенстве, снова высоко задрала голову. Длиннорукое существо, вцепившееся в его шею, было уже практически раздавлено, но массивный зверь не собирался останавливаться, пока не стряхнет тварь полностью.

― Нет... она просто еще не умерла.

Йен сузил глаза, заметив, что тело длиннорукого существа регенерирует, а его раны активно затягиваются. Его живучесть поражала. Чтобы убить нечто подобное, просто расплющить его было бы недостаточно. Необходимо было превратить его в фарш.

― Отправляйся к Люси. Не дай ей поддаться безрассудству и введи ее в курс дела.

Сосредоточившись на том, чтобы удержать заклинание, Йен ощутил, как в его голове пронесся слабый смешок.

[― Я попробую. Хотя нет никаких гарантий, что оно сработает.]

С этими словами Йог обратился в вихрь черного тумана и с невероятной скоростью устремился назад, не успев укусить Йена за палец, чтобы сделать глоток крови.

Одновременно с этим Йен пригнулся и поднял свой Платиновый Барьер.

Скрииииа... БУМ!

Голова массивного зверя обрушилась вниз, подобно огромному кнуту, вновь погрузившись в землю. Земля, и без того изрытая кратерами, потрескалась еще больше, а наружу устремилась еще одна мощная ударная волна, полная пыли.

Грохот...!

Хотя этого было недостаточно, чтобы отбросить Йена назад, это значительно замедлило скорость его бега. Он стиснул зубы, сосредоточив все силы на поддержании колеблющегося заклинания.

― На грани смерти, и все равно...

Насколько мог судить Йен, огромный зверь был совершенно измотан. Должно быть, длиннорукие твари, напавшие на него первыми, были гораздо более многочисленны.

Еще до падения со скалы зверь был изранен и окровавлен. Повреждения явно были получены в результате убийства нескольких длинноруких тварей, вероятно, во время непрерывного преследования и отступления.

― По всей видимости, это его последняя схватка.

Возможно, именно поэтому его движения казались еще более простыми и разрушительными. Оправившись от последствий ударной волны, Йен крепче сжал рукоять своего черного меча.

К счастью, заклинание осталось нетронутым, хотя ему пришлось задействовать еще больше магической силы и энергии хаоса, чтобы удержать его.

― Это похоже на замкнутый круг.

Придя к выводу, что надолго его не хватит, Йен снова помчался вперед. В этот момент свет позади Йена стал ослепительно ярким, стремительно сокращая расстояние.

Бум... аааааа!

Йен инстинктивно посмотрел вверх.

Мимо него, рассекая воздух с огромной скоростью и оставляя за собой пылающий желтый шлейф, пронесся огромный огненный шар. Он светился так интенсивно, что напоминал миниатюрное солнце, несущееся к своей цели.

― Я знал, что она обладает невероятным сродством к стихиям... но это? Возможно ли вообще сжать пламя в такую концентрированную массу?

Йен сузил глаза, глядя на невероятно плотный огненный шар.

Его взгляд естественно проследил за его траекторией. Вдалеке драконоподобные твари встревоженно захлопали крыльями и разлетелись в разные стороны. Огненный шар, устремившийся к центру скопления, резко рассеялся, не долетев до них.

Бум...!

По пустому небу прокатился яркий взрыв, породивший волны мерцающего жара, на мгновение исказившие воздух. Йен сразу понял, что это не было оплошностью или потерей контроля.

Рев...!

Взрыв не утих, а наоборот, разросся, распространяясь во все стороны волнами ярко-красного пламени.

― Пламенная Сеть? Впрочем, не похоже, чтобы это было такое уж деликатное заклинание.

Сомнения Йена длились недолго. Ведь драконоподобные твари, прилетевшие издалека, теперь беспомощно барахтались в пламени.

Вне зависимости от техники, разрастающийся ад поглощал разлетающихся драконоподобных тварей.

Скрииииа...! Скрииииа...!

Охваченные пламенем, твари издавали пронзительные вопли и разлетались во все стороны. Никто из них не рухнул на землю, но в этом и не было необходимости.

Татататат!

Теперь путь перед Йеном был полностью свободен. Не встретив никаких препятствий, он снова устремился вперед, не сводя взгляда с огромного зверя. На фоне пламенного океана в небе резко вырисовывалась голова колоссального существа, погруженная глубоко в землю.

Ее слабое, гаснущее фиолетовое сияние было едва заметно. Тяжелое, рваное дыхание то и дело вырывалось из вертикальной пасти, рассекавшей лицо.

― Замри, ублюдок, - с горечью подумал Йен, хотя был уверен, что тварь снова поднимет голову.

Два длинноруких зверя все еще стояли над истерзанным телом огромного чудовища, раздирая его своими окровавленными когтями. Ноги зверя слабо подрагивали, не в силах больше выдерживать его вес.

Скрииииа...! Скрииииа...!

Длиннорукий зверь триумфально взревел, яростно вонзая когти в плоть огромного чудовища.

― Прежде чем он снова придет в движение, мне нужно каким-то образом...

Среди беспорядочных воплей драконоподобных тварей Йен крепче сжал рукоять своего черного меча, чей тихий вой эхом отдавался в его ушах.

Магия и энергия хаоса, которые он вливал в заклинание, по-прежнему поглощались. Давление, вызванное скорым высвобождением заклинания, росло в геометрической прогрессии, заставляя Йена направлять еще больше энергии, чтобы сдержать его.

Этот непрекращающийся цикл уже израсходовал более половины всех его ресурсов. Затраты оказались гораздо более значительными, чем рассчитывал Йен.

Никогда еще он не удерживал заклинание так долго и не вкладывал в него столько энергии. Черный клинок в его руке засверкал, примерно наполовину окрасившись в ярко-желтый цвет, словно его только что вынули из жаровни.

[― Эти твари не сгорят заживо. Не растрачивай силы, Люси. Просто не дай им подойти ближе.]

Шепот Йога снова донесся до сознания Йена.

Даже когда пламенная сеть над головой ослабла, вокруг не стало темнее. Люсия уже создавала следующий огненный шар, чье сияние в ее вытянутой руке неуклонно нарастало.

Скрииииа...! Скрииииа...!

Драконоподобные звери прекратили свое наступление и с явным ужасом бросились врассыпную. Даже если пламя не могло их убить, похоже, они не были невосприимчивы к боли - или, возможно, просто были пугливы от природы.

Грохот...!

В этот момент вокруг головы огромного зверя снова поднялась пыль. Брови Йена непроизвольно нахмурились, когда он снова взглянул на него.

Замысел взобраться на тело через голову быстро рушился. Времени на длительный маршрут вдоль тела уже не было.

Черный меч в его руке уже раскалился добела, а рукоять обжигала. Его ладонь пылала, а рука дрожала от напряжения, вызванного необходимостью сдерживать заклинание.

Тратить впустую столь огромное количество силы было нельзя.

Проклятье!

Вложив в это движение все силы, Йен ринулся вперед и вытянул левую руку. В то же мгновение голова огромного чудища полностью поднялась над землей. Его спиральные заостренные черные рога беспорядочно взметнулись вверх.

Удар...!

Острие золотого щита Йена вонзилось в изогнутый кончик одного особенно большого рога. Он едва задел его пальцами.

Скрииииа...!

В следующее мгновение неведомая сила устремила тело Йена вверх, будто затягивая его в небо. Она же вывернула его запястье и сжала левую руку так, что ему показалось, будто она может сломаться. В уши ворвался пронзительный звук разрываемого воздуха.

[― О, посмотри на это, Люси. Он высекает линии в небе. Впечатляет.]

Вслед за этим раздался игривый шепот Йога, но его тон становился все тише, постепенно заглушаемый грохотом окружающего хаоса.

Йен даже не мог выругаться - ни вслух, ни мысленно. Он стиснул зубы с такой силой, что казалось, они могут разлететься на куски, и сосредоточил всю свою волю на том, чтобы удержать колоссальную магию, заключенную в черном мече.

Свуш...!

Внезапно боль, пронзившая левую руку Йена, прекратилась. Массивное чудовище прекратило поднимать голову, вследствие чего Йен взмыл вверх, словно выпущенный снаряд.

Липкое, темное небо, испещренное радужными оттенками, словно нефтяное пятно, на мгновение заволокло его зрение.

― Я так устал от полетов.

Йен отдался импульсу и вращению своего тела. Когда его подъем замедлился, он развернулся в воздухе лицом к земле.

Буууум...!

С грозным ревом голова чудовища устремилась вниз.

Неподалёку Люсия выпустила в небо еще один Огненный Шар, разогнав драконоподобных тварей еще больше.

Наконец взгляд Йена остановился на длинноруких зверях, все еще возвышавшихся над истерзанным туловищем огромного существа, неистово раздирающих когтями его плоть.

Сосредоточившись, Йен вытянул в их сторону черный меч. А затем он выпустил заклинание, которое сдерживал.

Бум... Вспышка!

Из центра кроваво-красного клинка вырвался колоссальный темно-багровый поток энергии. Все вокруг погрузилось в черноту, словно сам мир поглотил Йена.

Это была высокоуровневая красная магия: Взрыв Солнечного Пятна.

В тот момент, когда тело Йена уже было готово начать падение, он остановился в воздухе, словно подвешенный на месте.

― Неужели оно настолько мощное?

В этот момент одна бровь Йена слегка приподнялась.

Он знал, что количество магии и энергии хаоса, которые он вложил в заклинание, было огромным, но он не ожидал, что взрыв распространится настолько широко, охватив все вокруг.

В конце концов он впервые использовал это заклинание.

На краткий миг в его голове промелькнула одна странная мысль: просто чудо, что черный меч не разлетелся на куски.

Бум-а-а-а-а!

Из центра темно-багровой ряби к земле устремился огромный огненный столб.

― Святые небеса, - пробормотала Люсия, не в силах оторвать взгляд от этого зрелища.

Массивный багрово-черный столб пламени выглядел так, словно гнев Пылающей Богини низвергался с небес на землю.

Неистовое пламя охватило практически все тело огромного зверя.

[― Он что, принудительно усилил заклинание? Если бы он потерял контроль, заклинание могло бы убить его. Этот глупец продолжает совершать столь безрассудные поступки.]

Шепот Йога, сопровождаемый прищелкиванием языка, отдавал весельем, совершенно не соответствовавшим его словам.

Его взгляд переместился вверх, на разлетающихся в панике драконоподобных зверей, после чего с усмешкой добавил.

[― Запусти туда ещё один, Люси. Давай-ка взбаламутим ситуацию.]

― Туда?

[― Большая тварь будет в ярости. Давай слегка спровоцируем его, чтобы он отвлекся и не обращал внимания на нашего безрассудного друга.]

Естественно, Йог не стал упоминать, что если они окажутся слишком близко, Люсия может оказаться в опасности.

― Звучит забавно. Давай сделаем это.

Впрочем, это ничего бы уже не изменило. Даже когда огненный столб развеялся, исторгнув из себя темный дым, похожий на грозовое облако, Люсия пожала плечами и, не раздумывая, бросилась вперед.

Смех Йога последовал за ней.

[― Он, наверное, уже падает. Жаль, что я не вижу, в каком он состоянии.]

Йог не ошибся. В результате взрыва Йена подбросило вверх, после чего он устремился обратно вниз сквозь густой темный дым. Внешне он выглядел так, словно полностью обгорел.

― Впервые за все время я был рад, что меня подбросило в воздух.

К удивлению, у Йена не было никаких серьезных нареканий. Если бы он следовал своему первоначальному плану, то, несомненно, оказался бы в эпицентре мощного взрыва.

Бвууууууууум...!

Когда дым рассеялся, обнажив последствия взрыва, раздался агонизирующий вопль огромного зверя.

Область, по которой пронесся огненный смерч, была полурасплавленной и сияла, напоминая вулканическое поле. Почва и камни расплавились, превратившись в текучие потоки магмы, а пламя не переставая пожирало тело огромного зверя.

Скрииииа...!

В самом центре кровавой бойни находились длиннорукие твари, превратившиеся в живые факелы. Пламя пожирало их тела, кожа пузырилась и плавилась, словно воск.

Почерневшая плоть под ней извивалась, сгорая, а впалые глаза лопнули, превратившись в сочащиеся впадины. Их огромные брюшные пасти булькали, издавая звуки, напоминавшие мокроту, и выдыхали дым вместо привычного для них раскаленного воздуха.

И все же, несмотря на совершенно плачевное состояние, они были живы.

― Я надеялся, что они просто сдохнут, - пробормотал Йен, вытянув вперед левую руку.

Вхуоош...!

Мощный вихрь пронесся по центру тела массивного чудовища, гася пламя и рассеивая густой черный дым.

Туд...!

Йен приземлился на одно колено, с силой врезавшись краем щита в землю.

Его правая рука, дрожащая от напряжения, все еще сжимала раскаленный докрасна черный меч, словно он был клеймом.

От рукояти исходил едкий дым. Должно быть, боль была мучительной, но лицо Йена оставалось невыразительным, когда он поднял голову и взглянул на длинноруких тварей. Его глаза, теперь полыхавшие огненной магией, напряженно мерцали, нацелившись на врагов.

Свуоош...!

В то же время по гарде черного меча Йена пробежала фиолетовая дымка. Мощно оттолкнувшись от земли, он устремился вперед.

Фвууш...!

С каждым последующим шагом из-под его ног вырывались языки пламени. Это была Поступь Пламени. Глаза Йена, вновь наполненные магической силой, не отрывались от длиннорукой твари, тело которой продолжало плавиться и гореть.

Тем не менее пламя, охватившее тварь, быстро утихало.

Рев...!

И все же, даже в таком состоянии, оно каким-то образом почувствовало, что Йен стремительно приближается к нему. Длинные руки по обе стороны туловища, с которых кусками слетала кожа и плоть, беспорядочно заметались в ответ.

Куски горящей плоти разлетелись во все стороны, когда ее когтистая рука, с обнажившейся костью, метнулась точно к Йену.

Свиищ...!

Йен, мчавшийся вперед, со всей силы прыгнул, крутанувшись всем телом в воздухе. Когти и предплечья существа пронеслись мимо него, осыпав кусками расплавленной плоти.

Однако этого было недостаточно, чтобы оплавить его Доспехи Белого Фосфора, поножи и Платиновый Барьер. Резко развернувшись, Йен с силой взмахнул мечом.

Свуоош...!

Несмотря на растущую вокруг фиолетовую дымку, багровая дуга, оставленная взмахом клинка, приобрела еще более четкие очертания.

Эта дуга прошла точно между вытянутой рукой твари и дополнительной рукой, выходящей из ее плеча.