― Святые небеса... - раздался позади него голос Люсии, ее рот был слегка приоткрыт.

То ли ее удивил вид взмывающего ввысь огромного зверя, то ли осознание того, что его траектория была направлена прямо на них, Йен не мог сказать.

― Мне кажется, сейчас не самое подходящее время для того, чтобы просто стоять и смотреть.

Послышался шепот, когда Йен оглянулся на Люсию.

― Бежим, - скомандовал он.

Люсия испуганно моргнула, затем быстро развернулась и помчалась вниз по склону. Несмотря на пересеченную местность, ее скорость была впечатляющей - что было вполне ожидаемо, учитывая, что ее тело все еще обладало силой апостола.

Йен следовал за ней на некотором расстоянии, устремив взгляд вверх.

Грохот... Бум...

Достигнув пика своего прыжка, колоссальная форма зверя устремилась вниз. Спина существа с многочисленными горбами, похожими на верблюжьи, испустила туман, который, переплетаясь с фиолетовой магией, прочертил в воздухе причудливую траекторию.

― Какой же я лицемер.

Губы Йена скривила слабая усмешка. Ему пришла в голову мысль о необходимости Благословения Битвы. Если бы Карха наблюдал за происходящим, он бы непременно благословил Йена на поединок с таким противником.

После всех своих жалоб он сожалел, что в такой ситуации у него его не было. Впрочем, сожалеть было бессмысленно. Он должен был выстоять, используя только те способности, которые сам отточил и развил.

Буууууум!

Рев зверя разнесся по воздуху. Вместе с тем Йен наконец понял, почему зверь отклонился в их сторону.

Пепельно-серое длинноногое существо все еще крепко сжимало шею массивного зверя. Четыре удлиненные передние конечности плотно обхватили шею, словно тиски, прижимая его тело вплотную к мясистой плоти зверя.

― Почему именно здесь?

То, что туловище существа, казалось, извивалось и колебалось, не было иллюзией. В конце концов, его тело и было его головой. По ее движениям становилось понятно, что она вгрызается в шею массивного зверя.

Об этом свидетельствовали многочисленные трещины, исходившие от места соприкосновения пепельно-серого существа с затвердевшей, похожей на грязь шкурой зверя. Однако удивительным было то, что шкура не лопнула и не разорвалась, несмотря на нападение. Это говорило о том, что его шкура гораздо прочнее и толще, чем кажется.

Бум... Зззззз!

Из головы массивного зверя, падающего вниз, вырвался яркий фиолетовый свет - он исходил от множества беспорядочных рогов и светящихся глаз, усеявших его уродливую морду.

По какой-то причине Йен слабо ощущал боль, ярость и инстинктивное безумие зверя. Возможно, его слияние с хаосом было как-то связано с силой хаоса Йена.

― Вот черт, серьезно.

Вздохнув, Йен замедлил шаг.

Он пришел к выводу, что полностью избежать столкновения с чудовищем невозможно. Того расстояния, которое они уже успели преодолеть, было достаточно, чтобы не быть раздавленными, но теперь нужно было подготовиться к тому, чтобы перенести последствия удара.

Свуоош...!

Йен, используя Вихревой Барьер, замедлил шаг, готовясь к созданию Ледниковой Стены. При этом он бросил быстрый взгляд на Люсию, которая продолжала бежать без остановки.

― Йог!

Это имя вырвалось у него инстинктивно, и в его голове прозвучал слабый смешок.

[― Как приятно слышать, что ты называешь меня по имени.]

― Самое время предаваться самодовольству, - подумал Йен, нахмурив брови, когда шепот продолжился.

[― Остановись и припади к земле, Люси.]

Люсия замешкалась, замедлила шаг и оглянулась. Неподалеку стоял Йен и наблюдал за ней.

Его сверкающие синие глаза сузились, когда он полностью отвернулся от нее, выставив спину. Подняв золотой щит, Йен перевел взгляд с Люсии на огромного зверя, мчащегося вниз, игнорируя всякое чувство расстояния.

Поняв наконец смысл шепота, Люсия в тревоге припала к земле.

Треск...!

Вытянутая рука Йена высвободила всплеск магии. Перед ним с невероятной скоростью возникла Ледниковая Стена, преградив ему путь.

Однако колоссальный зверь, окутанный фиолетовым туманом, рухнул на землю быстрее, чем стена успела полностью сформироваться.

Бум...!

Ударная волна, пронизанная фиолетовой магией, вырвалась наружу и разошлась концентрическими кругами. Пыль и обломки, словно удушливый туман, разлетелись во все стороны.

Грохот....!

Йен присел, наклонившись, а Платиновый Барьер одновременно с этим полностью укрыл верхнюю часть его тела.

Треск...Треск...Треск!

По поверхности Ледниковой Стены разошлись трещины, а затем она разлетелась на бесчисленное множество осколков, сметённых взрывной волной.

Прямо за стеной мощный вихрь, центром которого является Йен, столкнулся с ударной волной. Однако и он не смог полностью нейтрализовать удар.

Туд...Туд...Туд...Туд...!

От удара Йена отбросило назад; его ботинки заскользили по земле, и он стиснул зубы, едва не сломав их. Подперев левую руку правой, он уверенно удерживал Платиновый Барьер.

― Твою мать... черт... возьми!

Даже в условиях хаоса Йен не мог отделаться от мысли, что если бы это была игра, он бы уже умер.

После пересечения Черной Стены он не мог одолеть даже первого встречного полевого именного монстра. И дело было не только в том, что тот обладал мощным и сложным паттерном, но и в том, что Йен не мог справиться с непредсказуемо срабатывающими статусными эффектами.

В каком-то смысле это оказалось даже сложнее, чем столкновение с Бросившим Вызов Небесам. По крайней мере, в те времена статусные эффекты не возникали из ниоткуда во время использования навыка.

Именно поэтому, прибегнув к помощи стратегических руководств, он понял, что, в отличие от прежних ситуаций, бесконечных повторений и тактики затягивания боя будет недостаточно для победы над этим боссом.

Грохот...!

Движение Йена назад постепенно замедлялось, оставляя за собой борозды на земле. Тем не менее он оставался на ногах. Скорее всего, причиной тому были его близкие к сверхчеловеческим сила и чувство равновесия.

Даже без божественных благословений показатели Йена были на порядок выше, чем у обычного человека.

[― Позволь мне проявить любезность и предупредить тебя заранее. Люси в безопасности. В очередной раз твой выбор оказался верным.]

Пальцы правой руки Йена, сжимающие его левое предплечье, дрогнули, когда Йог прищелкнул языком.

[― Если ты сосредоточишься, то тоже почувствуешь это, друг.]

Нахмурившийся Йен быстро осознал истинность шепота Йога.

Не оглядываясь, он почувствовал, что неподалеку от него притаилась Люсия. В отличие от него она, вероятно, перекатывалась по земле, но, по крайней мере, была в безопасности.

Скорее всего, это произошло благодаря наличию терминала крови. Так же как его эмоции воздействовали на Люсию, Йен теперь сам испытывал на себе некоторые вторичные эффекты.

― Возможно, есть и другие побочные эффекты, о которых Йог не упомянул.

Однако на данный момент этот побочный эффект оказался полезным. Давление на его тело полностью ослабло.

Почувствовав во рту привкус крови, Йен опустил Платиновый Барьер так, чтобы он покрывал только нижнюю половину поля зрения. Ветер унес густое облако пыли, значительно улучшив видимость. Долина погрузилась в полный хаос, а за ней виднелась рухнувшая фигура огромного зверя.

Его полупогребенное тело распростерлось на земле, словно провалившись под нее. Йен понял, что какая-то неведомая сила отбросила его по меньшей мере на несколько десятков метров назад.

― Неудивительно, что у меня горели ступни.

Как только эта мысль пришла ему в голову, на теле массивного зверя проступил силуэт серой фигуры. Это был тот самый длиннорукий зверь, который ранее столкнул колоссальную тварь с обрыва.

И пускай он был меньше массивного зверя, но все равно казался в два-три раза больше любого огра.

Скрииииа...!

Возвышаясь над огромным зверем, существо издало вопль, от которого у Йена зазвенело в ушах. Раздирающие уши вопли, раздававшиеся ранее, принадлежали ему.

Тварь широко раскинула свои гротескно толстые и удлиненные руки, на концах которых блестели крюкообразные когти.

Свуоош...!

Одновременно с этим по всему его плоскому серому телу разлилось мощное багровое сияние. Глаза, больше похожие на демонические, чем на звериные, сверкнули кроваво-красным. Вертикально расположенный третий глаз на лбу ничем не отличался от остальных.

Его брюхо разверзлось в зияющую пасть, усыпанную зубами, напоминавшими бесчисленное множество переплетенных между собой рыболовных крючков.

При каждом вопле из центра зияющей пасти извергался красноватый пар. Это дыхание обладало каким-то магическим эффектом.

Скрииииа...!

Позади существа раздался второй вопль. Появилось еще одно такое же существо. Туман, выдыхаемый огромным зверем, должно быть, скрыл его из виду.

Впрочем, это едва ли было самой насущной заботой Йена.

― Итак, они наконец-то меня заметили.

Багровые глаза длиннорукого зверя устремились на Йена. Встретившись с ним взглядом, Йен сразу понял: существо запечатлело его в своем сознании. Теперь схватки с ним было не избежать.

Свуоош...!

В этот момент полупогруженная в землю голова массивного зверя поднялась и снова вспыхнула фиолетовым светом.

Треск...!

Огромная голова оторвалась от земли, сверкая спиралевидными, беспорядочными рогами, которые снова сияли фиолетовым светом. Зияющая пасть, вертикально пересекающая центр его головы, зияла, подобно набору колоссальных жабр.

Бум...!

Сразу после этого раздался рев, наполненный магической силой. Хотя Йен уже слышал его несколько раз, он только сейчас понял, что ударные волны рева обладают парализующим эффектом.

Единственная причина, по которой он до сих пор оставался незатронутым, заключалась в том, что он находился вне зоны действия волн.

― Дерьмо....!

Йен почувствовал, как все его тело онемело, и слегка нахмурил брови.

[― Знаешь, я тут подумал.]

В сознание Йена прокрался шепот, нервирующий своим спокойствием.

[― Эти штуки выглядят так, будто хорошо горят, а большая не кажется такой уж прочной, как на первый взгляд, не так ли?]

Даже в парализованном состоянии глаза Йена сверкали.

― Эта змея - она определяет слабые места этих зверей? Это и есть ее предназначение в игре?

В этот момент массивный зверь полностью вытянул свою удлиненную шею, обнажив длиннорукую тварь, зажатую под ней.

Псссс...!

Тело существа было сплющено, как будто его раздавили целиком. В нескольких местах сквозь шкуру проступали сломанные кости, а из ран сочилась липкая черная жидкость.

Треск, хруст...!

Но каким-то образом оно все еще было живо. Его вытянутые руки, сжимавшие шею зверя, оставались неподвижными.

― Или, возможно, они впились так глубоко, что не могут высвободиться.

Скрииииа...!

Массивный зверь хлестнул головой вниз, как плетью, стремясь полностью раздавить существо, вцепившееся ему в шею.

Тхум...!

Последовавшая за этим ударная волна была не столь разрушительной, как предыдущие, но тоже достаточно мощной. Застывшее тело Йена снова скользнуло назад.

Если бы он не пригнулся, то уже давно бы упал. Однако его взгляд оставался прикован к огромному зверю и длиннорукому существу, неумолимо вгрызающемуся в его бок.

― Кто бы ни победил, мы будем следующими. Так что лучше действовать быстро, пока они еще сражаются.

Пока он размышлял, кончики его пальцев подергивались. Паралич постепенно проходил.

Фссс...!

Как раз в тот момент, когда Йен сосредоточился на привлечении магии, до его ушей донесся раздражающий звук разрываемого на части воздуха. Несколько крылатых драконоподобных зверей, летавших высоко, стремясь избежать ударных волн, теперь снижались, хлопая крыльями.

― Значит, нас заметили не только длиннорукие.

Йен понял, что эти существа также засекли его группу. Вне всякого сомнения, они решили, что Йен и Люсия - гораздо более легкая добыча, чем те, кто сражается внизу.

Как только Йен поднял на них глаза, он начал двигаться вперед.

[― О? О чем ты думаешь, друг?]

Прошептал Йог, словно поняв, что Йен двигается по направлению к зверям.

― О чем же еще? - пробормотал Йен, глядя на тварей впереди, и его глаза, подпитываемые магией, сверкнули.

Его шаги ускорились, и вскоре правая рука схватила черный меч, извлеченный из подпространственного хранилища. В его заряженных магией глазах тускло мерцал красный свет.

[― Я понимаю, что ты собираешься сражаться, но разве не следует сейчас отступить? Похоже, вас собираются окружить.]

Йог не ошибся. В данный момент Йен был похож на мотылька, летящего прямо в пламя.

Однако отступать было нельзя.

Высокоуровневая магия, которую он начал подготавливать, обладала малым радиусом действия, и, как бы ни улучшилась скорость ее восстановления, ее не хватит на продолжительную битву. Оставалось только нанести урон как можно большему количеству монстров каждым заклинанием.

― Я тоже не хочу этого делать.

Позади него находилась Люсия. Хотя Йен не сомневался в ее боевых способностях, без возможности использовать божественную силу толку от нее было бы мало.

По мере того, как к его телу постепенно возвращалась чувствительность, Йен бежал все быстрее и быстрее. К настоящему времени он мчался вперед практически на полной скорости.

[― Скорость сближения огромна. В таком темпе они не просто окружат тебя - они сначала преградят тебе путь.]

Йог продолжал шептать, словно осознав, что больше нет смысла пытаться его переубедить. Разумеется, это было не ради Йена - скорее всего, он делал все возможное, чтобы выжить.

― Четверо или пятеро столкнутся со мной. Но только если мне удастся как-то обойти их.

Йен и сам прекрасно осознавал всю опасность происходящего. Интуиция настойчиво предупреждала его об этом.

Однако сейчас он не мог подготовить другое заклинание.

Если только он не усилит свой атрибут Параллельного Мышления или не освоит продвинутую технику Двойного Каста, использование двух заклинания одновременно было невозможно.

Отмена готового заклинания тоже была невозможна. Да и времени на то, чтобы завершить такое высокоуровневое заклинание, в центре этой орды не было.

Скрииииа...!

Ведущий драконоподобный зверь пронзительно завопил, резко спикировав, и его длинный темно-черный клюв раскрылся, обнажив ряды зазубренных зубов. Единственный светящийся красный глаз прочертил прямую траекторию в воздухе и устремился исключительно на Йена. Взгляды всех остальных зверей последовали за ним, нацелившись на него.

Вхуоош...!

В этот момент позади Йена внезапно вспыхнул яркий свет. От неожиданности Йен повернул голову.

Люсия стремительно мчалась к нему, явно не затронутая параличом. Воспротивилась ли она ему или просто избежала, лежа на земле - он не мог сказать.

― Продолжайте бежать, Сэр Йен! - выкрикнула Люсия, когда их взгляды встретились.

В правой руке она сжимала боевой цеп. Но внимание Йена привлекла ее левая рука, воздетая высоко над головой с широко расставленными пальцами.

Фвууууш...!

В ее ладони, быстро увеличиваясь в размерах, полыхал огненный шар.

― Оставьте тыл на меня! - крикнула она, глядя, как пламя жадно поглощает магическую силу, исходящую из ее руки.