― Ты слышала это, Люси? - спросил Йен, забрасывая мечи обратно в карманное измерение.

― Конечно! - мгновенно ответила Люсия, уже поднимаясь на ноги.

Хотя темнота оставалась такой же густой, как и прежде, ее тускло сверкающие глаза смотрели прямо на Йена.

― Сегодня я смогу и побегать.

― Тогда готовься к выходу. Сейчас же, - проговорил Йен, комкая в руках одеяло.

Независимо от того, насколько срочной была ситуация, он должен был собрать самое необходимое - одеяло, мешочек с водой и коробку для вещей. Не успел он и слова сказать, как Люсия уже начала складывать мантию из волчьей шкуры, готовясь нести ее.

Когда Йен открыл крышку ящика для хранения, раздался знакомый звук.

Грохот...!

Земля снова загрохотала, на этот раз громче. С потолка посыпались обломки, разлетевшиеся по полу. Йен нахмурил брови, запихивая одеяло в коробку с вещами.

― Как долго я спал?

Он совершенно потерял счет времени. Он чувствовал, что его магия восстановилась и стала более плотной, но это не было надежным показателем. Ускоренное восстановление магии и медитация, к которой он приступил перед тем, как заснуть, не позволяли точно определить, сколько времени прошло.

― Иди. Я догоню тебя после того, как завершу кое-какие приготовления, - сказала Люсия, передавая ему мантию, а также мешочек с водой и одеяло.

Йен быстро взял их и положил в коробку для вещей, после чего повернулся к ней.

Люсия жестом указала на себя и добавила:

― Это займет всего минуту.

Судя по всему, во время отдыха она расстегнула свое снаряжение. Наблюдая за тем, как она ловко затягивает ремни, Йен кивнул и затолкал коробку обратно в карманное измерение.

― Быстро все заканчивай и сразу же следуй за мной, - сказал он, резко развернувшись и направившись к выходу.

К счастью, он успел экипироваться еще вчера вечером. Иначе ему пришлось бы снова идти в одних доспехах и с босыми ногами. Кроме того, вся прежняя боль полностью исчезла - его тело практически полностью восстановилось.

[― Его сила растет.]

Раздался шепот Йога после очередной дрожи, прокатившейся по земле.

Йен проигнорировал его, сосредоточившись на источнике колебаний. Нерегулярные, но неуклонно приближающиеся толчки, казалось, исходили сверху и сзади - скорее всего, недалеко от выхода из долины.

[― На этот раз я не нарочно медлил с разговором, друг. Я и сам только что проснулся.]

Неспешным тоном Йог продолжил.

[― И это место гораздо глубже, чем я думал. Неудивительно, что я не смог правильно уловить все ароматы.]

Хотя тон Йога был непринужденным, его слова изобиловали оправданиями. Очевидно, он опасался, что Йен может снова забросить его в карманное измерение.

― Хватит оправдываться. Просто скажи мне, что ты чувствуешь, - произнес Йен, и устремил взгляд на неровные очертания входа в пещеру впереди.

Снаружи было так же сумрачно, как и в тот момент, когда они вошли, а потому невозможно было определить, сколько времени прошло. Это было неудивительно - в этом огромном демоническом царстве не было различий между днем и ночью. В нем постоянно царил полумрак.

[― По ощущениям это похоже на то, что было вчера... и вместе с тем что-то еще. Есть еще один аромат. Сильный. Очень сильный. Как же они могли так переплестись...]

Вялый шепот Йога продолжался, когда сзади послышались шаги Люсии. Она двигалась быстрым шагом, и, хотя раньше это казалось невозможным, теперь стало очевидным, что она без труда ориентируется в темноте. Как и в случае с Йеном, ее тело значительно восстановилось.

[― Они сражаются друг с другом. Определенно. Должно быть, это какой-то территориальный конфликт между существами, живущими у самой границы.]

― Существами, живущими у самой границы?

[― Это те, кто способен существовать только в самых нестабильных уголках этого царства. В бездне тоже можно найти немало подобных существ. О, восхитительно. Похоже, я и об этом знал.]

― Эта тварь продолжает осознавать все, когда ей вздумается, - подумал Йен, слабо фыркнув.

Не успел он поразмыслить над этим, как землю сотряс еще один толчок. На этот раз он был настолько сильным, что и Йен, и Люсия инстинктивно пригнулись, держась наготове. Низкий, резонирующий гул разнесся по пещере, словно звон тяжелого колокола.

Звук напоминал падение чего-то огромного. Не было нужды гадать, что это могло быть.

Бвуууум...!

Через вход в пещеру донесся знакомый рев, на этот раз более громкий и яростный, чем прежде. Глаза Йена резко сузились, и он ускорил шаг.

― Хотелось бы уйти тихо.

Он предпочел бы оставаться в укрытии, пока не закончится бой, но это было невозможно. Инстинкты подсказывали ему, что оставаться здесь было бы ошибкой. Если пещера обрушится, выбраться будет невозможно. А быть раздавленным насмерть Йен не собирался.

Даже если бы обрушился только вход, это мало что изменило бы. Для побега пришлось бы израсходовать очки навыков, а их у него оставалось не так уж много.

― Не стоит ввязываться в драку между исполинами. Лучше ускользнуть, пока они заняты своими делами.

Когда Йен доработал свой план, Люсия, догнавшая его, заговорила.

― Почему оно вернулось? Оно ведь тогда ушло, не так ли?

Скорее всего, она спрашивала Йога. Шепот фрагмента сопровождался негромким хохотом.

[― Это его территория. Даже если он ослеплен безумием, его инстинкты никуда не исчезают. Более того, безумие, скорее всего, усилило их. Возможно, оно даже привлекло остальных своим хаосом. Неустойчивые существа - это...]

― Хватит болтать. Бежим, - оборвал их Йен, уже устремившийся к выходу из пещеры.

Зловещее чувство, давившее на него, только усилилось.

Люсия замолчала и поспешила следом. Когда Йен выскочил из входа, его взгляд метнулся влево.

Его глаза расширились от шока.

Бум...!

В тот момент, когда он выходил, с дальнего утеса сорвалась массивная фигура, как будто подброшенная в воздух.

От тела существа исходил густой туман, переливавшийся фиолетовыми оттенками и выписывающий в воздухе густые дуги. Неустойчивая поза и машущие конечности свидетельствовали о его несовершенстве. Это был тот самый огромный шестиногий зверь, которого Йен видел вчера.

Бвуууу...!

Но сейчас зверь был в гораздо худшем состоянии.

Почти половина его фиолетовых рогов была обломана, а более половины разбросанных гротескных глаз лопнули, сочась чёрным ихором. Из-за деформации морда полностью обнажилась, придав ему еще более чудовищный вид.

[― Как я и ожидал.]

На теле существа, частично видимом сквозь туман, виднелись глубокие рваные раны, как будто с него содрали толстую, напоминавшую кору, плоть. Позади роились крылатые монстры, похожие на птерозавров, преследуя его, словно мотыльки, летящие за пламенем.

По нарастающему напряжению зоркие глаза Йена быстро определили виновника состояния зверя.

Скриииа...!

К длинной, изогнутой шее массивного зверя прилипла большая, пепельно-серая масса.

На первый взгляд она напоминала гротескную опухоль или, возможно, спину гигантского пустынного паука. Но это был не паук - его внешность была обманчива: две неестественно длинные и изогнутые передние конечности, выступающие с каждой стороны, и производили подобное впечатление.

Голова - или то место, где она должна была находиться - представляла собой пустую впадину. Вдоль позвоночника тянулись зазубренные рога, а из согнутых в локтях конечностей торчали острые, похожие на шипы, наросты.

― Лу Энтре, смилуйся.

Существо обхватило шею массивного зверя четырьмя крюкообразными передними конечностями и чуть более короткими задними. Но не это чудовище отправило массивного зверя в полёт и не оно заставило его завыть в агонии.

Бум...!

С другой стороны в зверя врезалось другое существо, столь же гротескное, со скрещенными четырьмя огромными передними конечностями, которое отбросило его в сторону, защищаясь.

Пока гигантский зверь барахтался и падал, передние конечности второго существа медленно раздвинулись, обнажив его пепельно-серый корпус. На туловище сверкали три больших багровых глаза, под которыми при каждом вдохе появлялось слабое красноватое свечение.

Бум... Бум... Бум....

Массивное чудовище, ненадолго зависшее в воздухе, спустя мгновение рухнуло вниз, распластавшись на скалах и отвесных склонах.

Бум...! Треск...!

Ударная волна, смешавшись с фиолетовым туманом, вырвалась наружу, обрушив часть скалы и испещрив ее поверхность паутинообразными трещинами. Которые в свою очередь устремились к месту, где стояли Йен и Люсия.

― Дерьмо...

― Проклятье!

Йен крутанулся на месте, без колебаний подхватил Люсию и оттолкнулся от земли.

Бум...! Треск...!

Скала, с полностью разошедшимися трещинами, разлетелась на куски и рухнула. Ударная волна, должно быть, нанесла заключительный удар, обрушив хрупкий рельеф.

Благодаря этому Йен мог одновременно воспринимать падающие вниз и сотрясающие землю валуны, только что выпущенные Лезвия Ветра, обволакивающие все его тело, испуганное дыхание Люсии в его руках и беспорядочно мечущихся по склону зверей.

Он инстинктивно прикидывал варианты дальнейших действий, чтобы не оказаться заживо погребенным под оползнем.

Треск...! Бум...! Грохот...!

Камни сыпались на Йена, словно метеоры, пока он бежал вниз по склону. Стоит только поскользнуться или столкнуться с падающими обломками, и они с Люсией окажутся погребенными под стремительным оползнем, не оставив после себя ни малейшего следа.

― Проклятье!

Интуиция Йена, теперь граничившая с предвидением, и его обострившаяся Концентрация не позволяли свершиться этому событию. Каждая деталь его окружения воспринималась отчетливо, едва ли не с болью. Даже когда он позволил инстинктам направлять его движения, его разум стремительно создавал очередное заклинание.

Треск...!

Через несколько секунд, которые показались ему минутами, Йен вытянул вперед заряженную магией правую руку. В центре склона под углом выросла ледяная стена - Ледниковая Стена, усиленная силой хаоса.

Барьер взмыл вверх с невероятной скоростью, но Йену показалось, что он удручающе медлителен. Он вырос, создав новый уклон, и Йен устремился к нему изо всех сил.

Туд... Туд... Туд... Туд...!

Сохраняя импульс спуска, Йен устремился вверх по ледяной поверхности, бросая вызов гравитации. Его подбитые мехом ботинки, предназначенные для северных зим и снабженные шипованными подошвами, обеспечивали ему необходимое сцепление с поверхностью, чтобы не соскользнуть.

― Еще немного... еще чуть-чуть!

Йен бежал быстрее, чем успевала завершиться Ледниковая Стена.

Достигнув скошенного края все еще формирующегося барьера, Йен со всей силы рванулся вверх, и его сапоги захрустели по хрупкому, еще не успевшему замерзнуть бортику. Одновременно с этим он кастанул Вихревой Барьер, вливая в заклинание силу хаоса.

Бум! Треск!

Спустя мгновение оползень обрушился на Ледниковую Стену, пробив ее насквозь.

Даже толстая Ледниковая Стена, усиленная силой хаоса, не смогла противостоять силе оползня. Усилив Лезвия Ветра, Йен взмыл вверх, едва избежав столкновения с горной массой, пронесшейся у него под ногами.

Вхуоош...!

Вихрь вокруг Йена, подобно шторму, подхватил каменные обломки, подбросив их в воздух. Он не часто использовал этот прием, учитывая опасность приземления, но это была не та ситуация, когда он мог позволить себе осторожность.

[― Я не думал, что ты сможешь выбраться из этой ситуации. Довольно впечатляюще, друг мой.]

Медленный, практически равнодушный шепот Йога донесся до Йена, когда он взглянул вниз, на оползень, поглотивший склон и уничтоживший скалу.

Пещера, в которой они укрывались, полностью исчезла, сменившись лишь обломками.

Бвуууууу!

Йен крепче обхватил Люсию левой рукой и вытянул правую.

Из его ладони вырвался мощный вихрь, разогнавший стену пыли и обломков, подобно грохочущей волне. Его падение на мгновение замедлилось - ровно настолько, чтобы вернуть равновесие.

Дзинь...!

На его левой руке расцвел золотой шестиугольник, заключивший Люсию под свою защиту. Надежно удерживая ее в своих объятиях, Йен крутанулся в воздухе. Склон, разорванный на части, словно по нему пронеслось стадо быков, приближался под углом.

Скрежет... Ш-ш-ш!

Барьер Йена заскрежетал по земле, пока они скользили вниз, останавливаясь. Он стиснул зубы, удерживая левую руку неподвижной под давлением, грозившим ее сломать.

Тук...!

Приложив последнее усилие, Йен взмахнул рукой, используя силу для вращения и приземления на землю.

Скольжение... Треск!

Его тело скользнуло назад и остановилось. Дрожащие колени и лодыжки приняли на себя весь удар от приземления, но он не дрогнул.

Стиснув зубы, Йен осторожно опустил Люсию на землю.

― Ты в порядке? - спросил Йен.

Люсия, неуверенно встав на ноги, подняла голову.

― Да, если не считать того, что у меня болит нос и бурчит в животе.

Ее ошеломленное выражение лица было вполне объяснимо. Вероятно, она впервые испытала нечто похожее на поездку на американских горках, да еще и со свободным падением.

― Черт, это было близко.

Йен чувствовал то же самое. Его нервы все еще были на пределе, а от затянувшегося напряжения тело слабо болело. Как и всегда в подобных ситуациях, он сомневался, что сможет повторить этот подвиг.

Дрожь и рев хаоса постепенно стихли. Казалось, оползень осел в долине внизу. Возможно, именно в таких условиях долина и образовалась изначально.

Скрииииа...! Скрииииа...!

Йен обернулся, чтобы посмотреть сквозь плотное облако пыли, которое стелилось словно густой туман.

Он ничего не мог разглядеть, но какофония рева, грохота и редких вспышек света за дымкой были безошибочны. Над всем этим в небе копошилось бесчисленное множество крылатых чудовищ.

А за этим хаосом лежала тропа, ведущая из долины.

― Давай держаться подальше от посторонних глаз и не шуметь. До тех пор, пока они все не уладят, - пробормотал Йен, внутренне выругавшись.

Даже если им не удастся полностью избежать драки, лучше столкнуться с одним противником, чем оказаться между двумя.

[― Это может оказаться не так просто, как ты думаешь.]

Шепот Йога раздался именно в тот момент, когда Йен остановился, полуобернувшись, чтобы посмотреть назад.

Ууууум...!

Огромное чудовище внезапно прорвалось сквозь облако пыли, прыгнув, подобно киту, прорвавшемуся сквозь поверхность океана. Его колоссальная туша взмыла вверх, демонстрируя невозможную для его размеров ловкость.

― Неужели снова?

Как только Йен понял, что существо отклоняется в их сторону, его брови глубоко нахмурились.