Глаза Йена еще больше сузились. Метод оказался более изощренным и зловещим, чем он ожидал.

― Действительно ли эта штука заслуживает доверия?

В окне статуса эта техника не упоминалась. Хотя Йен прекрасно понимал, что окно статуса не является всезнающим, он все равно колебался.

[― Какое глубокое недоверие. Я никогда не лгал тебе, друг мой. Просто иногда предпочитаю промолчать, - томно прошептал фрагмент, в словах которого сквозила логика квалифицированного мошенника.]

В голове Йена промелькнуло воспоминание о существе из его сна - о том, что оно не упомянуло о своих намерениях проникнуть в его душу.

Фыркнув, он выдохнул струйку дыма.

― Если есть какие-то побочные эффекты, о которых ты решил не упоминать, сейчас самое время в этом признаться.

Фрагмент прищелкнул языком.

[― Хм, ничего серьезного. Метка не будет действовать, если вы будете находиться слишком далеко друг от друга, и еще на нее могут слегка повлиять ваши эмоции. О, и кровь апостола - всего несколько капель, не больше - поспособствует стойкости метки после нанесения.]

― Столько мелочей.

Как только эта мысль пришла ему в голову, тишину нарушил голос Люсии.

― Что говорит мистер Фрагмент?

― Мистер? Серьезно? - снова фыркнул Йен, прежде чем пересказать слова фрагмента.

Выслушав его, Люсия, не задумываясь, сняла перчатку с левой руки.

― Все в порядке. Пожалуйста, продолжайте, - сказала Люсия.

Йен нахмурился, глядя на протянутую руку.

― Ты хочешь, чтобы метка была на твоей руке?

― Да, прямо по центру.

Даже в темноте Йен мог отчетливо разглядеть бесчисленные шрамы, рассекающие ее ладонь.

― Она слишком безрассудна. Неужели это влияние Мигеля?

Йен прищелкнул языком, привлекая к себе слабый магический след, и взглянул на лежащий перед ним фрагмент. Словно только этого и ждал, он широко разинул рот и впился в центр ладони. По ней медленно растеклась кровь.

[― Это лучше, чем я ожидал. Кто бы мог подумать, что это будет так вкусно?]

Не говоря ни слова, Йен протянул ладонь вперед. Подобная реакция уже не удивляла его. Змеиные глаза сверкнули слабым красным светом.

Как только змей разинул пасть, Йен произнес.

― Будет немного больно.

Одновременно с этим он наклонил руку, которая зависла над ладонью Люсии, в сторону. Слегка потолстевшая черная змейка скользнула по его руке, подобно стекающим чернилам. Багровая струйка крови Йена стекала с его руки на руку Люсии.

[― Не мог бы ты немного подержать руку неподвижно?]

Прошептав это, фрагмент снова широко раскрыл рот и вонзил зубы в центр ладони Люсии. Йен почувствовал, как зловещая магия струится по телу змеи, как едва уловимо сверкают ее красные глаза и как она впивается в ладонь Люсии.

Вхуоош...!

В то же мгновение тонкая линия крови, соединявшая руку Йена с рукой Люсии, испарилась в воздухе. Одновременно с этим кровь, растекшаяся по центру ладони Люсии, словно чернила, образовала маленький символ.

Йен сразу же осознал, что между его сознанием и сознанием Люсии теперь существует слабая магическая связь. Когда мерцание магии стихло, Люсия моргнула, похоже, почувствовав то же самое.

Фрагмент с тускло светящимися красными глазами повернул голову и произнес.

[― Теперь ты доволен, друг мой?]

Голос змеи, обретший жизненную силу после того, как она выпила кровь Йена, снова стал томным.

Йен отстранил руку и ответил.

― Я же сказал тебе - я не твой друг.

[― Так как же мне называть тебя? Мастер? Йен?]

На этот раз Йен замешкался. Ни один из вариантов его не устраивал, но и подходящей альтернативы на ум не приходило.

― Вообще никак меня не называй.

[― Сложная просьба.]

Фрагмент тихо рассмеялся, в его тоне сквозила издевка. Йен раздраженно прищелкнул языком, но прежде чем он успел ответить, Люсия, нарушив тишину, тихо произнесла.

― Это восхитительно. Я не ожидала, что он будет говорить на общепринятом языке.

Взгляд змеи переместился на нее.

[― Это только ты так воспринимаешь это, маленький апостол.]

Люсия замерла от удивления, словно не ожидала ответа. Возможно, она размышляла, как поступить с таким богохульным существом.

― Что ж, неплохо было бы лечь спать пораньше.

Йен затушил почти догоревшую сигарету и произнес.

― Ладно, можете спокойно поговорить друг с другом.

― А я тем временем, займусь своими делами.

Он не надеялся, что существо, являющееся фрагментом, сможет дать какие-то важные ответы. К тому же он и так мог слышать их разговор, поэтому намеревался должным образом закончить реорганизацию, которую не завершил ранее.

― Я Люцифер Эш Риурел. Апостол Пылающей Богини и Пламя Жаровни.

Губы Йена скривились в слабой улыбке.

― Представилась, да?

[― О, неожиданно. Интересно.]

Фрагмент издал слабый вздох, похоже, не менее удивленный. Его сверкающие красные глаза переключились на Люсию, чье лицо было скрыто в тени.

[― Я... Йог. Имя, которое я только что придумал, мельчайший фрагмент того, кто не может быть назван.]

Теперь у него было имя. Йен проигнорировал это пустое представление, пока рылся в коробке, доставая одежду с меховой подкладкой. Он не мог не тосковать по оставленному магическому фонарю - он предназначался как раз для таких моментов.

― Приятно познакомиться, Йог, - спокойно ответила Люсия.

Йог тихонько усмехнулся, прищелкнув языком.

[― И мне приятно. У меня такое чувство, что мы хорошо поладим. В связи с этим могу я называть тебя Люси?]

― Как будет угодно. Я слышала, ты помогаешь Сэру Йену. Это правда?

[― Несомненно. Мой долг и моя цепь - обеспечить его выживание.]

― Каким именно образом?

[― Хм, это то, в чем я еще не разобрался.]

Люсия моргнула.

― Все еще не разобрался?

Йог усмехнулся, словно забавляясь.

[― Да. Все мои знания и воспоминания состоят из фрагментов. Они чрезвычайно скудны и фрагментарны - настолько, что я даже не в состоянии определить, что я знаю, а что нет. Впрочем, так оно и должно быть.]

Йен, только что отложивший доспехи, даже не потрудился усмехнуться. Он и так знал, что у этого существа нет воспоминаний, и давно устал от подобных театральных повествований.

Сдвинувшись чуть в сторону, он начал снимать поножи, в то время как Люсия продолжала бормотать:

― Потому что только благодаря этому ты можешь существовать.

[― Умница. Все верно. Воспоминания - это, по сути, само бытие. Если бы я сохранил воспоминания оригинала, я бы обладал божественностью только благодаря им. И это включает в себя знания - особенно истины, касающиеся фундаментальных истоков. Но если бы я обладал божественностью, то не смог бы находиться в этом облике.]

Йог сделал небольшую паузу, прежде чем добавить.

[― Но, к сожалению, я не знаю, по какой причине.]

― Скорее всего, потому, что таков закон этого мира, - ответила Люсия спокойным голосом, когда Йог перевел взгляд на нее.

Она продолжила:

― Чтобы обретение божественности стало возможным, нужно неуклонно возводить правильный фундамент, иначе придется расплачиваться. Он может измениться или искривиться, но отказаться от него невозможно. Похоже, ты не являешься исключением из этого правила.

[― Ты много знаешь, Люси. Да, думаю, ты права.]

― Они на удивление хорошо ладят, - безразлично прищелкнул языком Йен, надевая рубашку, штаны и, наконец, Доспехи Белого Фосфора.

Казалось, эти двое получали огромное удовольствие от совместной беседы. С точки зрения современного человека, это походило на подборку бессмыслицы, не более того.

― Как жаль, - тихо пробормотала Люсия.

― Я о стольком хотела бы спросить, но, похоже, не получу желаемых ответов.

Йог, полностью свернувшийся в ее ладони, лениво прищелкнул языком.

[― Спрашивай. Тебе нечего терять. Кто знает? Может, я что-нибудь вспомню.]

― Хорошо. Йог, ты знаешь, как мы можем закрыть это демоническое царство?

[― Хмм...!]

После минутного молчания Йог прошептал.

[― Вы либо выполните цель, ради которой оно было создано, либо устраните источник хаоса.]

Йен, только что закончивший регулировку мельчайших деталей своего доспеха, застыл на месте, собираясь пристегнуть поножи. Он не ожидал услышать ни вразумительного, ни осмысленного ответа.

Примерно в то же мгновение Люсия, широко раскрыв глаза, пролепетала.

― Цель, ради которой оно было создано? Ты хочешь сказать, что Черная Стена возникла не случайно?

[― Я не знаю. Это просто то, что пришло мне в голову.]

Шепот Йога стал более томным.

Люсия сглотнула и добавила:

― А под источником хаоса ты подразумеваешь ядро демонического царства?

[― Вероятно. Пожалуй.]

― Хм, понятно. Спасибо. Одно осознание того, что метод вообще существует, невероятно ценно, - проговорила Люсия, кивая, при этом выражение ее лица было лишено всякого разочарования, что указывало на то, что она действительно это и имела в виду.

Йог, лениво зевнув, приоткрыл рот.

[― Что ж, к сожалению, нам придется продолжить в другой раз. Как ни странно, даже просто отвечать на твои вопросы довольно утомительно.]

Люсия кивнула, словно вполне этого ожидала.

― Хорошо. Мне было приятно с тобой поговорить, Йог.

Вновь застегивая поножи, Йен сделал небольшой взмах рукой. В тот же миг он притянул к себе Йога, растворившегося в черном тумане.

Вслед за этим раздался низкий шепот.

[― Ох, я и не знал, что способен на такое.]

― Эта тварь действительно ничего не знает.

Йен презрительно фыркнул и ответил.

― Это способность, которой обладает мой фамильяр.

[― Понятно.]

Йог обвился вокруг пальца Йена и затих. До Йена быстро дошло, что он уснул.

― Неужели совсем обессилел после всего этого?

Прищелкнув языком, Йен оторвал руки от поножей, тщательно почистил подошвы и добавил.

― Не слишком доверяй тому, что он говорит.

Люсия, скрестив руки, казалось, погрузилась в раздумья.

― В любой момент он может исказить свои слова или утаить информацию. Обман заложен в самой его природе, - сказал Йен.

― Да, я буду иметь это в виду, - кивнула Люсия, а затем продолжила:

― Но я думаю, что Йог все еще неполноценен. Фрагменты его знаний еще не полностью сложились воедино.

― Так вот о чем она думала?

Йен слабо ухмыльнулся, сунул ноги в сапоги с меховой подкладкой и сказал:

― Он только-только родился. Возможно, потребуется время, чтобы его сознание стабилизировалось.

― А может, вместо времени ему нужны очки опыта, - подумал Йен, мельком вспоминая связанные с ним навыки, отмеченные знаками вопроса.

― Может, дело не только во времени, но и... хм, - снова кивнула Люсия, погружаясь в свои мысли.

― Успокойся и отдохни.

Хотя эта мысль пришла ему в голову, Йен решил не высказывать ее. Вместо этого он полез в карманное измерение. Она действительно старалась изо всех сил, и не было нужды пресекать ее усилия.

Вместо этого он потянулся в карманное измерение и извлек оттуда два меча, положив их рядом с собой: абсолютно белый и абсолютно черный.

Первый был Длинным Стальным Мечом из Истинного Серебра, а второй - Черным Мечом Третьего Апостола.

При хранении Длинного Стального Меча из Истинного Серебра его контуры Мантры оставались полностью опустошенными. Впрочем, это не имело значения - он не собирался использовать его без крайней необходимости. Во время последней битвы его прочность была снижена гораздо сильнее, чем он ожидал. А безрассудно пользоваться своим лучшим оружием, не имея возможности его починить, было нельзя.

― Пока что так.

Йен принялся начищать лезвие Длинного Стального Меча из Истинного Серебра с помощью тряпки, поглядывая на лежащий рядом черный меч.

Теперь это было его основное оружие, больше не издававшее жутких криков, как раньше. По крайней мере, на данный момент это был вполне надежный выбор. Неизвестно, как долго это будет продолжаться, но в этом месте ему не нужно было беспокоиться о том, что он привлечет к себе внимание.

Против монстров и магических зверей он был так же эффективен, как и священный меч - если не больше. И неважно, что он был изрядно изношен. Однако куда важнее было отсутствие ножен. Оба меча в данный момент были обнажены.

Пока что ему придется довольствоваться грубыми ножнами с кожаными ремнями, но до бесконечности носить их таким образом было непрактично.

Голова Йена внезапно дернулась в сторону. Неподалеку раздался слабый стук.

Повернувшись к Люсии, он тихонько хмыкнул. Она незаметно для него наклонилась вперед с поникшей головой. А звук, который он услышал, оказался звуком упавшей на одеяло руки.

Йен отложил мечи и осторожно подошел к Люсии. Осторожно он уложил ее в более удобную позу.

Последовало тихое, ровное дыхание - пожалуй, самый умиротворяющий звук, который он слышал за весь день.

― Да. Хорошенько отдохнув, она сможет практически полностью восстановиться.

Йен накинул на нее мантию из волчьей шкуры, размышляя о том, что тело Люсии, даже без божественного вмешательства, все еще функционирует в том виде, в котором оно было реконструировано. То же самое произошло и с Насером, которого лишили божественной милости.

На мгновение в тусклом свете на профиль спящей Люсии наложилось лицо рыжеволосого рыцаря, с которым он когда-то близко общался. Однако это лицо вскоре сменилось лицами других знакомых ему людей, одно за другим.

― В любом случае сейчас я ничего не могу с этим поделать.

Резко отстранившись, Йен сел и активировал навык Медитации, закрыв глаза. Ему нужно было как можно скорее очистить свой разум от посторонних мыслей.

* * *

[― Просыпайся.]

Низкий шепот всколыхнул сознание Йена.

Он открыл глаза и сразу же отыскал взглядом Люсию. Прямо напротив него она зашевелилась и зашуршала, как будто до нее донесся тот же шепот.

[― Пора двигаться.]

Шепот Йога продолжался. О причинах спрашивать не требовалось.

Грохот.

Слабая вибрация эхом прокатилась по пещере, пройдя над ними.

Руки Йена инстинктивно схватили два меча, лежавшие рядом с ним, и он мгновенно вскочил на ноги, готовый ко всему, что его ждет.