Глаза Йена расширились, когда он повернул голову.

[― Возможно, оно увидело, как ты падаешь. Это был довольно драматичный спуск.]

Не обращая внимания на неторопливый шепот, он решил, что сейчас не время для словесных перепалок.

Йен быстро осмотрел окрестности, сузив глаза. В отличие от шепота, никаких признаков готовящегося нападения не было.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Его восприятие все еще было нарушено. Здесь его сенсорные способности были лишь немногим лучше, чем у обычного человека. Его черта, Интуиция, была максимально эффективной только в пределах пяти чувств.

Тем не менее он не собирался игнорировать шепот.

Коротко прищелкнув языком, Йен произнес.

― Люси.

― Да... да, я слушаю, Сэр Йен, - выйдя из оцепенения, ответила Люсия.

Йен, опустив взгляд на доспехи, быстро добавил, сосредоточенно работая руками.

― Ты можешь ходить?

Люсия слегка наклонила голову в замешательстве, но ответила без промедления.

― Сейчас проверю.

Она уперлась руками в землю и попыталась встать, но тут же пошатнулась и упала обратно. Судя по всему, силы к ней ещё не вернулись. Это было вполне естественно. Помимо психического потрясения, она только что отхаркивала кровью.

До этого она перенапряглась во время молитвы, потеряла сознание, будучи схваченной аватаром, и едва выжила после этого испытания. Если бы она не была апостолом бога, не было бы ничего странного в том, что она уже рассталась с жизнью.

После нескольких попыток Люсия наконец встала и, переводя дыхание, произнесла.

― Кажется, я могу идти. Но о беге пока не может быть и речи.

― Не похоже, чтобы она вообще могла ходить, - внутренне пробормотал Йен и осмотрел ее.

Пыль и грязь полностью покрывали снаряжение Люсии, покрытое трещинами и вмятинами. Тем не менее большая его часть осталась нетронутой. Даже боевой цеп, закрепленный по диагонали на ее спине, был на месте.

― Подожди-ка минутку. Я почти закончил, - проговорил Йен, закончив подгонку доспехов и надевая их.

Он быстро закрепил каждое соединение, вращая руками, чтобы проверить посадку. Несмотря на то что доспех сидел на нем не идеально, никакого дискомфорта при движении он не испытывал. Подобрав с земли упавший плащ Люсии с капюшоном, Йен встал и повернулся.

Обернув плащ вокруг руки, он двинулся вперед, устремив взгляд на валун посреди долины, высотой не уступавший ему самому.

― Сэр Йен? - озадаченно склонила голову Люсия, когда Йен остановился.

Левой рукой он достал из карманного измерения кинжал. Правда, он уже и не помнил, когда именно поместил его туда.

Подойдя к валуну с плащом, он занес левую руку.

Хруст!

Лезвие кинжала, пронизанное магией, пробило плащ и глубоко вонзилось в глыбу под ним. К счастью, валун оказался не слишком твердым.

Не обращая внимания на возможное повреждение лезвия, Йен со всей силы вогнал его внутрь, одновременно задействуя свою силу хаоса. Сила хаоса и магия устремились по рукояти кинжала и растеклись по плащу, прикрепленному к валуну.

Шааа...!

Плащ затрепетал, словно живой. Этот плащ с капюшоном, исключительно хорошо поглощавший божественную силу, одинаково эффективно впитывал как ману, так и Силу Хаоса.

В этот момент в голове Йена раздался тихий шепот.

[― О, ты пытаешься использовать его как приманку? Весьма искусный обман.]

― Делаешь вид, будто все знаешь.

Фыркнув, Йен продолжил направлять магию и силу хаоса в плащ. Возможно, благодаря поглощению эссенции аватара фрагмент, который должен был остаться пустым, теперь переполняла энергия хаоса.

Кркк...!

Энергия хаоса просочилась в валун под плащом, расползаясь фиолетовыми трещинами по его темной поверхности. Хотя Йен не знал, что именно нападет на него, создание такого отвлекающего маневра было необходимо, чтобы полностью отвлечь внимание противника.

[― Не поделишься ли и ты со мной информацией? Мне это поможет - примерно как тебе сейчас.]

― Черт возьми, ты слишком много болтаешь, - подумал Йен, глядя на развевающийся плащ.

При малейшем движении ткани фиолетовая дымка слабо распространялась по округе. Тем не менее плащ не сразу высвободил всю поглощенную им магию и силу хаоса.

Убедившись, что по валуну расползаются фиолетовые трещины, Йен наконец отпустил рукоять кинжала и обернулся.

― Зачем вы влили в него хаос? - спросила Люсия, не сводившая с него глаз.

Йен остановился перед ней, наклонился и ответил:

― Я позже все объясню.

― Ты все равно скоро обо всём узнаешь, - внутренне добавив это, Йен одним движением обхватил Люсию за спину и провел рукой под коленями, поднимая ее.

Он уже делал это однажды, поэтому процесс был плавным и естественным.

Несмотря на то что глаза Люсии расширились от удивления, она не сопротивлялась и позволила нести себя.

― Это, наверное, первый раз, когда меня так носят на руках с самого детства, - неловко пробормотала она.

― Ты все еще ребенок, - мягко ухмыльнулся Йен, отводя взгляд.

Теперь даже он чувствовал зловещее присутствие, подкрадывающееся все ближе.

― Внимательно осмотрись в поисках места, где мы могли бы спрятаться, Люси.

Не успела Люсия кивнуть, как Йен бросился вверх по наклонной тропинке.

* * *

Шорох...!

Йен и Люсия спрятались под скалой недалеко от обрыва. Скала торчала по диагонали, словно крыша, отчего им пришлось залезть под нее.

К счастью, внутренняя часть скалы уходила вниз в противоположном направлении, что позволяло им оставаться полностью скрытыми и в то же время выглядывать сверху.

Сузив глаза, Йен осмотрел долину внизу.

― Было бы лучше, будь они смертельно голодны. В этом случае они просто перебьют друг друга.

Пока он размышлял об этом, его взгляд задержался на валуне с разошедшимися по нему фиолетовыми трещинами. Плащ, который он закрепил под камнем, слегка колыхался на ветру.

[― Значит, ты вообще не собирался сражаться. Как неожиданно. Я думал, ты наслаждаешься сражениями.]

Шепот снова щекотал его разум.

― Наслаждаюсь? Ага, конечно.

Йен раздраженно сморщил нос. Учитывая место, где он находился, ему скоро надоест сражаться. Но без должного отдыха и восстановления лучше было избегать конфликтов при любой возможности.

― Чего же вы ждете? - слабо прошептала Люсия, едва шевеля губами.

В ее глазах застыло напряжение.

Йен пожал плечами, повернувшись, и его взгляд резко метнулся в сторону от Люсии.

― Я все еще не вижу никаких... - говорила Люсия, когда ладонь Йена внезапно накрыла ее губы.

От испуга она на мгновение замерла, но это длилось недолго.

Ее глаза расширились от шока. В расщелину, где они прятались, просачивались струйки бледного тумана.

Туд...!

В этот момент в воздухе раздался звук шагов, которого раньше не было. Но не с противоположной стороны, а со скалы позади них, за которой они прятались.

Туд... Треск...!

После нескольких толчков сквозь клубящийся туман показалась длинная нога черного цвета. Люсия затаила дыхание, глядя, как Йен сосредоточил внимание на ноге, силуэт которой смутно проступал сквозь сгущающийся туман.

Темная, иссушенная кожа ноги напоминала вытянутую слоновью ногу. Очевидно, туман, окутывающий их, исходил от этого существа.

Туд...!

Массивный зверь, окутанный густым туманом, спустился в долину. Его движения казались медленными, но скорость была обманчиво стремительной. Молочная дымка не могла полностью скрыть его форму и движения.

Шесть длинных, веретенообразных ног несли гротескно раздутое тело, увитое щупальцами. В дымке сверкало бесчисленное множество фиолетовых глаз, которые то появлялись, то исчезали из виду, прежде чем снова раствориться в тумане.

― Никогда бы не подумал, что увижу эту тварь вблизи.

Это было зрелище, способное воскресить в памяти Йена воспоминания об игре. Огромная тень, патрулирующая дальние рубежи, выглядела точно так же. Тогда он считал ее лишь фоновым элементом, созданным исключительно для нагнетания атмосферы.

Туд...!

Но теперь это была уже не просто игра. Это была реальность.

Огромный зверь спустился вглубь долины и наконец остановился. Сквозь клубящийся туман смутно виднелась его голова. Черные рога дико закручивались в причудливые узоры, а бесчисленное множество светящихся глаз с щелевидными зрачками беспорядочно сверкали под ними.

Пасть, окруженная извивающимися щупальцами, широко раскрылась в гротескном зрелище, а затем погрузилась в туман. Не было нужды гадать, что именно он пытался поглотить. Ответ был очевиден.

Треск!

Сквозь туман донесся звук разлетающихся камней. Хотя туман зверя, казалось, приглушал звуки и скрывал его присутствие, он не мог полностью скрыть шум разрывающегося на части камня.

Хруст... Треск... Треск... Треск...

Медленные, размеренные звуки постепенно затихали. Вскоре сквозь туман, словно распустившиеся цветы, пробился фиолетовый свет. Рога и глаза существа засияли зловещим оттенком.

[― Вот черт, похоже, раздражитель все-таки оказался слишком сильным.]

Когда в голове Йена раздался шепот, огромное чудовище подняло голову.

БУУУУМ... ОООООО!

Рев потряс долину, гулко отдаваясь в воздухе. Фиолетовое сияние рогов и глаз вспыхнуло ярче, а туман, струящийся из его тела, сгустился и забурлил.

Шшшш...!

На фоне всего этого в воздух взметнулись полосы фиолетового света. Из них вынырнули существа гораздо меньшего размера, по форме напоминавшие Йену мумифицированных птерозавров.

Они, несомненно, были симбиотическими существами, скрывающимися в тумане и живущими вместе с огромным зверем.

[― Неужели их охватило безумие? Таков был твой план с самого начала, друг? Впечатляет.]

Шепот выражал сдержанное восхищение.

― Даже близко нет, - подумал Йен, не отрывая взгляда от ревущего гигантского зверя.

Его беспорядочные движения, усиленные передозировкой силы хаоса, не позволяли предугадать, куда он направится. Если бы оно бросилось в их сторону, им пришлось бы немедленно спасаться бегством.

К счастью, этого не произошло.

БУУУУУУУУУУУУ...!

Огромный зверь повернул в направлении противоположной стороны долины и издал рев, от которого, казалось, содрогнулось все ущелье. Он исчез вдали, не оставляя за собой ни единого звука шагов, благодаря туману, лившемуся как водопад.

Только когда существо полностью исчезло, Йен отвел руку от рта Люсии.

― Господи боже мой!

Люсия испустила протяжный выдох облегчения, словно ждала этого момента. Повернувшись к Йену с ошеломленным выражением лица, она заикаясь произнесла.

― А в будущем мы столкнемся с подобными монстрами?

― Ну, я так не думаю, - ответил Йен, глядя вниз, на ущелье, где развеивался туман.

Люсия удивленно моргнула.

― Нет?

― Вспомни о существах, которые появились из-за Стены. Даже здесь такие существа встречаются нечасто... наверное.

Сквозь редеющий туман виднелась местность, выглядевшая так, словно ее подвергли бомбардировке. Валун, на котором Йен закрепил плащ, естественно бесследно исчез.

― Во всяком случае, учитывая буйство такого зверя, остальные монстры в округе, скорее всего, на время притихнут.

― Хотя я не предполагал такого исхода.

Йен оставил эту мысль при себе. Наконец расслабившись, Люсия опустила голову, и с ее губ сорвался долгий вздох. Казалось, она истратила все оставшиеся силы.

Сразу после этого шепот вернулся, прокравшись в сознание Йена.

[― Я рад, что мой совет оказался полезным. Я с радостью приму твою благодарность, друг.]

Йен слегка нахмурился и посмотрел на свою правую руку. Вокруг среднего пальца обвилась черная змея. Болотная Обида смотрела на него глазами, схожими с обсидиановыми, высунув свой раздвоенный язык.

[― Ха, наконец-то ты посмотрел на меня.]

Самодовольный шепот заставил Йена заговорить низким и ровным голосом.

― Не припомню, чтобы я давал тебе разрешение занимать тело моего фамильяра.

С того самого момента, как этот шепот донесся до него, Йен сразу понял, что это за существо. Слабые отголоски сна, который он теперь едва вспоминал. В последний момент он ухватился за что-то - за скрюченный палец, оставленный безымянным существом.

― О чем это вы? - спросила Люсия, с явным замешательством глядя на Йена.

Затем, вполне естественно, ее взгляд последовал за его взглядом.

В этот момент он тихо рассмеялся, и его голос снова зашептал.

[― Я тоже никоим образом не хотел воплощаться в столь ничтожное существо. Мой первоначальный план состоял в том, чтобы проникнуть в твою душу и пустить там корни.]

Этих слов было более чем достаточно, чтобы взгляд Йена стал еще холоднее.