Бум... Бум... Бум...!

Ветер хлестал по всему телу Йена. Даже поднимаясь вверх, аватар продолжал совершать беспорядочные акробатические движения, хаотично вращаясь в воздухе.

Казалось, он был намерен использовать все свои силы, чтобы стряхнуть Йена, который упрямо вцепился в его спину.

― Проклятье. Надо было как-то подрезать ему крылья.

Йен продолжал упорно держаться. Его острые когти, торчащие из кончиков пальцев ног, глубоко вонзились в спину аватара. Левая рука, больше не державшая Платиновый Барьер, изо всех сил вцепилась в его плоть. А меч он всадил так глубоко, что виднелась только рукоять.

― ........!

Пронзительный вопль аватара рассекал рев ветра.

Одновременно с этим сверкнула багровая молния, и сыпавшиеся вокруг разряды молний трансформировались в раскаты грома. Казалось, аватару уже не хватало сил для поддержания своей власти.

Как бы то ни было, они с невероятной скоростью удалялись от поля брани все дальше и дальше. Следы присутствия легиона уже растворились в дали.

― Этот ублюдок тоже удаляется, так что... мутировавшие долго не продержатся.

Тем не менее Йен не мог продолжать оставаться в подобной ситуации. Несмотря на вспышки боли, пронизывающей его тело, он стиснул зубы и двинулся вперед. Медленно, как по отвесной скале, он, перебирая руками и ногами, двинулся к голове аватара.

Скрип... Треск...!

Аватар, казалось, понял, что делает Йен. Все его тело налилось нестабильным фиолетовым светом, а из спины проросли длинные щупальца.

― Он же может просто взорваться. Неужели у него даже на это не хватит сил?

Даже в условиях царившего хаоса мысли аватара проникали в сознание Йена. Боль, смятение, страх - и осознание того, что он стремительно теряет силы. Йен чувствовал все это. Возможно, это происходило потому, что он находился в непосредственном контакте с существом, или же фрагмент, находящийся в нем, вобрал в себя значительную часть его энергии хаоса.

Йен крепко ухватился левой рукой за спину аватара, практически впиваясь в нее, и поправил хватку на Стальном Мече из Истинного Серебра.

Вхуоош...!

По лезвию разлился золотой свет, подпитываемый полыхающим священным пламенем. Хотя запас магии Йена в контуре Мантры был на исходе, его вполне хватало еще на несколько минут боя.

Шшшш...!

Выросшие щупальца устремились к нему практически одновременно, тупые и деформированные, словно созданные наспех.

Удар... Свуоош...!

Однако золотой пылающий клинок без труда разрубил их.

Даже цепляясь за извивающуюся спину аватара, вздымающуюся и опускающуюся, подобно американским горкам, Йен отсекал каждое щупальце без лишних усилий.

Грохот...!

В момент, когда он отрубил последнее щупальце, по его телу прокатился гром. Вокруг него клубился и слабо мерцал густой темно-багровый туман. Теперь он находился внутри облаков. Плотная багровая дымка под ним полностью скрывала поле боя.

Послышался истошный вопль аватара, и его беспорядочные мысли хлынули в сознание Йена. Естественно, Йен не остановился.

― Верни Люси, - пробормотал он про себя и продолжил движение.

Его правая рука крепко сжимала рукоять меча, а острые когти впивались в спину твари. Он ухватился за извивающееся отрубленное щупальце, словно за опору. Крылья он проигнорировал, намереваясь разобраться с ними после спасения Люсии.

Возвращение вниз станет настоящей проблемой.

Даже думая об этом, Йен наконец поставил ногу на затылок аватара, обходя его неглубокий изгиб.

Хруст...!

Его длинные когти крепко впились в плоть. Йен слегка выпрямился, сохраняя равновесие.

Вхуоош...!

Световой Меч, пылавший священным пламенем, замерцал в его руке.

Ужас аватара был вполне ощутим. Он прекратил свой беспорядочный, акробатический полет. Казалось, он пришел к выводу, что не сможет стряхнуть Йена, скорее всего потому, что у него больше не осталось сил на дальнейшие попытки.

Приподняв меч, Йен замер. Аватар поднял правую руку над головой. Окружающее пространство слегка посветлело.

Вхуоош...!

Это произошло из-за Люсии.

Она безвольно повисла в его руке, все еще окруженная священным пламенем. Она была без сознания, но все еще жива. Багровый кулак аватара попеременно горел и регенерировал, в чем-то зеркально отражая текущее состояние Йена. Вероятно, пламя, поглощавшее его силы, было главной причиной того, что он так быстро слабел.

Йен сразу же понял его намерения.

― Ты пытаешься сказать, что вернешь ее, и поэтому мы должны все остановить?

Словно в ответ, рука аватара приблизилась к Йену. Его массивный кулак был размером с верхнюю часть тела Йена. Однако в нем больше не было стремления сражаться - только страх.

― Аватар Древнего Бога, боится меня... Я действительно прошел долгий путь.

Эта мысль длилась всего мгновение.

Йен протянул левую руку и ухватился за край плаща Люсии. Когда аватар ослабил хватку, Йен притянул ее к себе.

Вхуоош...

Священное пламя на ее плаще продолжало яростно полыхать. Более того, они вспыхнули еще ярче, когда Йен обнял ее. Боль была мучительной, но Йен не ослаблял объятий.

― Ее дыхание стало ровным. Уже радует.

Чувство облегчения охватило его, когда он понял, что его предположение оказалось верным. В то же время его фиолетовая правая рука крепче сжала меч.

Хруст...!

Восходящая дуга пылающего клинка одним чистым ударом отсекла отступающее предплечье аватара. Существо яростно содрогнулось.

― ........!

Его вопль пронзил воздух, а мысли беспорядочным потоком хлынули в сознание Йена. Смятение, шок и что-то приближенное к предательству.

Губы Йена искривились в ухмылке, обнажив острые зубы, обожженные священным пламенем.

― А кто говорил, что я остановлюсь?

С мыслью, совершенно подобающей магу, Йен со всей силы взмахнул Световым Мечом по горизонтали.

Треск...!

Йен снес аватару голову. Разумеется, этого было недостаточно, чтобы убить его, но, по крайней мере, это заткнуло его непрекращающиеся вопли. Крылья существа судорожно трепыхались, а рассеченная поверхность шеи излучала слабое фиолетовое сияние, но не регенерировала.

Вхуоош...!

В то же время святое пламя, охватившее Люсию, разгорелось еще сильнее, и его жар хлынул в тело Йена. Пламя разгоралось с нарастающей силой, словно воплощая в себе гнев Лу Энтре.

― Богиня, вероятно, сейчас ничего не видит. Может именно поэтому она еще больше разозлилась.

Нахмурив брови от боли, Йен взглянул на свой меч. Сияние контура Мантры потускнело, но святое пламя на клинке полыхало как никогда яростно, испепеляя багровый туман вокруг него. В данный момент это был уже не Световой Меч, а скорее клинок божественного пламени. Эффект божественного усиления меча достиг своего максимального значения.

Взгляд Йена вновь переключился на аватара, который медленно взмывал вверх под углом. Его отрубленные рука и голова еще не восстановились, а крыльями он, похоже, взмахивал чисто инстинктивно.

― Полагаю, если я останусь стоять здесь, он в конце концов медленно упадет.

Однако Йен не собирался ни позволять ему продолжать полет, ни даровать ему столь безмятежный конец. Покрепче прижав Люсию к себе левой рукой, Йен высоко взмахнул пылающим клинком.

Удар...!

Он легонько оттолкнулся от загривка аватара. Тот, прежде чем продолжить движение, на мгновение завис. Йен обрушил пылающий клинок вниз.

Бум...!

Сверкающая дуга пронзила тело аватара, расколов его пополам, после чего Йен начал падать. Поскольку существо все еще поднималось, Йену показалось, что оно само бросилось на клинок.

Грохот...!

Пылающее лезвие пронзило его насквозь, выскользнув из-под ног аватара. Перевернувшись в воздухе, Йен поднял голову и увидел, что рассеченное надвое существо зависло в воздухе. Его подъем наконец прекратился.

Ощущение, что оно удаляется, возникло лишь потому, что Йен сам падал вниз.

Вхуоош...!

Из разорванных половинок тела аватара полился ослепительный фиолетовый свет. Сдвоенные фиолетовые шлейфы пронеслись по небу, когда его половинки распались на части.

Бум... Бум...!

Фрагмент хаоса гулко взревел именно в тот момент, когда перед глазами Йена появилось уведомление о завершении квеста.

Среди россыпи огней один с невероятной скоростью устремился к Йену - бусина эссенции из аватара устремилась к осколку. Йен не сопротивлялся; по правде говоря, он и не мог этого сделать.

Вхуоош...!

Святая энергия в его теле вспыхнула еще сильнее. Несмотря на боль, Йен чувствовал, как бусина эссенции хаоса сливается с фрагментом, пока его божественная энергия сжигала излишки.

Небо снова прояснилось.

― А теперь...

Йен забросил все еще пылающий меч в карманное измерение и, наконец, развернул свое тело в вертикальное положение. Руки, державшие Люсию, инстинктивно напряглись.

― Осталось только благополучно приземлиться.

Сопротивление атмосферы было огромным, поэтому казалось, что его тело зависло в воздухе. Тем не менее Йен не закрыл глаза. Он вглядывался в бескрайнее море густого темно-багрового тумана, окружавшего его.

― Огненный Луч? Нет, Вихрь более стабилен. У меня есть опыт работы с ним. Если я смогу достаточно замедлиться, то справлюсь... а если нет, то хотя бы Люси...

Непрерывный поток его мыслей резко оборвался, когда обзор внезапно прояснился.

Йен поднял голову. Перед ним простиралась бесконечная липкая тьма, скрытая до сих пор облаками.

Его глаза уловили слабые, мерцающие багровые огоньки, разбросанные по пустоте. Не отдавая себе отчета, Йен притянул Люсию ближе к своей груди.

* * *

Аромат кофе щекотал ему нос. На столе перед ним стояла теплая чашка Американо. Он потянулся было за чашкой, но остановился, переведя взгляд. Маленькое кафе было абсолютно пустым.

Когда он окинул взглядом спокойную обстановку, с его губ сорвалась слабая ухмылка. Он понял, что это был сон. Как и во всех других снах, он не мог вспомнить, как именно он здесь оказался.

― Я всегда думал об этом, - раздался голос с другого конца стола.

Йен повернул голову обратно к столу.

Напротив него сидел мужчина с нечетким лицом, одетый в строгий черный костюм.

― С тобой неинтересно. Слишком проницателен для собственного блага. Ты всегда сразу понимаешь, что все это не по-настоящему.

― Я проходил через это слишком много раз, благодаря таким, как ты, - бесстрастно ответил Йен, наконец подняв чашку с кофе.

Он ненадолго задумался, не обернется ли это чем-то ужасным, но все равно сделал глоток. Вкус был абсолютно знакомым, горько-сладким.

Мужчина напротив него слабо улыбнулся.

― Итак, теперь ты знаешь, кто я?

― Как минимум, я знаю, что это не ты затащил меня в этот мир.

Йен отставил чашку и встретился взглядом с мужчиной.

― Так скажи же мне, кто и зачем привел меня сюда?

― Ну... Я этого не знаю, - ответил мужчина, хотя его самодовольная улыбка говорила об обратном.

Слегка наклонившись вперед, он продолжил:

― Но я могу помочь тебе это выяснить.

Он протянул руку.

― Если ты возьмешь меня за руку.

Разумеется, Йен ее не взял.

― А будь ты на моем месте, ты бы взял? - издал он короткий смешок, покачав головой в недоумении.

Мужчина пожал плечами.

― Кто знает? Может, если бы я считал, что мне нечего терять, я бы попробовал.

― Тебе было бы что терять, - огрызнулся Йен.

Мужчина моргнул, услышав ответ Йена, и его улыбка померкла, когда Йен холодно продолжил.

― Ты просто пытаешься отыскать дорогу в мой мир. Вот почему я тебе интересен. Как только ты достигнешь своей цели, ты исчезнешь.

― Твое недоверие слишком глубоко, - тихо рассмеялся мужчина, убирая руку.

― Что ж, ты не совсем неправ. Но это еще не вся история. Я действительно очарован тобой. Ты - невероятно интригующий хаос.

Йен ничего не ответил.

― Иначе зачем мне напрягаться, повторяя столь утомительные действия? - спросил мужчина.

― Наверное потому, что тебе нужно разрешение на то, чтобы заглянуть в мою душу.

― Это тоже верно, - с ухмылкой признал мужчина.

― Этого я и ожидал, - подумал Йен.

Он молча отпил еще глоток кофе, пока мужчина продолжал говорить.

― Мне больно, знаешь ли. Не могу припомнить, чтобы я хоть чем-то заслужил такую враждебность. Более того, я даже спас тебя.

Йен на мгновение застыл, нахмурив брови и опустив чашку.

― Когда это ты меня спас?

― Только что.

Когда Йен нахмурился еще сильнее, мужчина перекинул ногу на ногу и неторопливо произнес.

― И судя по ситуации... похоже, мне придется помочь тебе еще немного.

С подозрительной улыбкой мужчина протянул правую руку. Левой он ухватился за мизинец.

Щелк...!

Раздался леденящий душу звук, с которым две фаланги мизинца были вырваны. Из разорванного края не пролилось ни капли крови. Мужчина протянул левую руку ладонью вверх, в которой покоился оторванный палец. Он слегка подергивался.

― Возьми. Пригодится. Возможно.

― Не думал, что ты окажешься неспособным к самообучению, - ответил Йен, наблюдая за разворачивающейся сценой, нахмурив брови.

― Какой же ты трус, - ехидно заметил он.

Мужчина положил отрезанный палец рядом с чашкой Йена. Палец дернулся, как червяк.

― Этот маленький фрагмент не вызовет катастрофы, о которой ты так беспокоишься. Он также не поглотит хаос внутри тебя. Верить в это или нет - дело твое.

Мужчина слегка кивнул и поднялся на ноги.

― Но ты должен принять его, пока не стало слишком поздно. Время почти вышло. Я приму твою благодарность как данность. До новых встреч. Я искренне надеюсь, что ты доживешь до самого конца.

Со своеобразной улыбкой мужчина развернулся и без колебаний зашагал прочь.

Когда Йен смотрел вслед удаляющейся фигуре, в его зрение проникли слабые помехи. Его глаза расширились. Наконец-то он вспомнил, как оказался здесь. Его взгляд упал на стол.

Отрубленный палец лежал там, жутко неподвижный.

Помехи усилились, заслоняя собой его взор.

― ...Тск.

Колебания длились недолго. За мгновение до того, как помехи полностью поглотили его, Йен протянул руку и схватил палец. С последним рывком все ощущения исчезли в тихой темноте.

Йен открыл глаза.

Ему на затылок давила зернистая почва. В его руке слабо извивалась болотная обида. Его правая рука, некогда слившаяся с хаосом, вернулась к своей первоначальной форме.

Йен не стал оценивать свое состояние. Вместо этого он слегка нахмурился, глядя на открывшуюся перед ним картину.

Небо, искаженное и мерцающее зловещими оттенками, простиралось над головой. Под ним, не подчиняясь гравитации, парили массивные скалы.

― Это безумие... серьезно...

С губ Йена сорвался смешок. Он вспомнил аналогичное зрелище из игры - за Черной Стеной.

"Конец сезона"