Бум...!

Взрывы неслись вперед вместе с облаками пыли, быстро сокращая расстояние.

Йен не стал уклоняться; вместо этого он устремился прямо к нему. Инстинкты подсказывали ему, что он выдержит взрыв - хотя и болезненный, он будет не хуже, чем постоянная агония, которую он уже испытывал.

Треск...! Грохот...!

Тем временем багрово-черные молнии беспорядочно разлетались по полю боя. Он прекрасно понимал, что некоторые легионеры неизбежно попадут под удар. Даже с теми благословениями, которые на них были наложены, увечий было не избежать. Они и так уже понесли слишком большие потери, поэтому он не мог допустить новых.

Бум... Бум... Бум...!

Взрыв поглотил все тело Йена.

На удивление, боль оказалась не такой сильной, как он ожидал. Его взор на мгновение затуманился, а по телу прокатился гулкий звон, но на этом все и закончилось.

Вхуоош...!

Взмахнув Платиновым Барьером, Йен прорвался сквозь ударную волну. Его взгляд остановился на мерцающем фиолетовом силуэте за клубами пыли. Задержав взгляд на слабом сиянии его глаз, он покрепче сжал Световой Меч, пылавший теперь божественным пламенем.

Свуоош...!

Ветер, смешанный с пылью, завихрился вокруг него, словно откликаясь на Лезвие Ветра. Если при активированном Платиновом Когте никакой синергии не наблюдалось, то теперь, когда на клинке полыхало священное пламя, это было не так.

Вуоош... Треск...!

Йен взмахнул световым мечом по диагонали, и вперед вырвалась огненная дуга. Она угодила точно между светящихся фиолетовых глаз, разделяя их по центру.

― .......!

С жутким воплем пылающие глаза исказились в агонии. В то же время движения аватара стали беспорядочными, его руки судорожно взметнулись вверх.

Для Йена, находящегося в состоянии повышенной Концентрации, движения аватара казались вялыми и неуклюжими. Воспользовавшись случаем, Йен быстро отвел поднятую правую руку, а левый кулак выставил вперед.

Хруст...!

Край щита Платинового Барьера вонзился в центр пылающего глаза, глубоко погрузившись в него. Вместо того чтобы лопнуть, глаз треснул и рассыпался, а обжигающая божественная энергия хлынула через него и выжгла все изнутри.

Аватар ошеломленно попятился от удара. Воспользовавшись этим, Йен отскочил в сторону и взмахнул опущенным Световым Мечом вверх по жестокой дуге.

Удар...!

Неуклюже поднятое левое предплечье аватара было начисто отсечено. Каким бы плотным и твердым ни было тело аватара, Световой Меч Йена, пронизанный священным пламенем, был более чем способен прорубить его насквозь.

Выставив вперед левую руку, чтобы стабилизировать положение, Йен вложил всю силу своего импульса в мощный нисходящий удар.

Треск...!

Огненная дуга отсекла правую руку аватара чуть ниже локтя.

Смертельного удара не произошло, но потеря обеих рук была существенным ущербом. Аватар, рост которого теперь составлял около трех метров, стал более компактным и устойчивым. Однако он уже не мог свободно менять форму и быстро регенерировать конечности, как раньше.

Вхуоош...!

В одно мгновение Йен отсек обе руки. Не теряя ни секунды, он оттолкнулся от земли и подпрыгнул в воздух. Легко перемахнув через зияющую пасть аватара, он сделал кувырок в воздухе и скрутил свое тело, готовясь к следующему движению.

Подняв Световой Меч высоко над головой, Йен обрушил его вниз по пылающей дуге, причем на мгновение божественное пламя, в котором бурлила драконья энергия, вспыхнуло еще ярче.

Треск...!

Острие клинка точно поразило затылок аватара. Однако даже с пылающим священным пламенем он не смог полностью рассечь существо надвое. Меч прошел от макушки головы вниз по шее и остановился примерно на середине позвоночника.

Приложив больше усилий, Йен мог бы протолкнуть клинок дальше, но он решил этого не делать. Вместо этого он еще сильнее вогнал клинок в рану, одновременно прижимая Платиновый Барьер к плечу аватара. Каждое движение было рассчитано на то, чтобы эффективнее истощить силу хаоса существа.

Хруст...!

Одновременно с этим удлиненные и заостренные зубы Йена снова вонзились в шею аватара.

И пускай напоминающий броню панцирь еще больше затвердел, сломав несколько зубов Йена, ему было все равно. Для регенерации потребуется сила хаоса, а это именно то, чего он хотел. Фрагмент хаоса внутри него с жадностью возобновил свою работу, всасывая хаос с еще большим голодом, чем раньше.

― Я чувствую себя чертовым вампиром.

Он не мог не думать об этом. А между тем такое было возможно только потому, что Йен поглотил истинную кровь. При полном слиянии он получал доступ к способностям всех тех, кто был поглощен им ранее.

Удар... Удар...

Фрагмент пульсировал внутри него, отдаваясь эхом по всему телу.

Йен не задумывался о том, что фрагмент может увеличиться в размерах, поглотив хаос. Его уровень уже повысился, а количество очков опыта снова перевалило за половину.

Насекомые и надзиратели пустоты, Жрец Бездны, бесчисленные монстры и мутанты, уничтоженные легионом - все они стали для него источником накопленных очков опыта. Убийство аватара, скорее всего, снова повысило бы его уровень.

Даже если фрагмент станет на несколько порядков сильнее, он был уверен, что сможет сохранить контроль.

Треск... Хруст...!

Изменения вновь пронеслись по телу Йена. Участки его тела слившиеся с хаосом расширялись и укреплялись, распространяя свое влияние, как будто фрагмент пытался полностью слиться с ним.

Вхуоош...!

Однако и Боги не оставались безучастными. Святая энергия с новой силой хлынула по левой руке Йена, и божественное пламя внутри него полыхнуло еще жарче, клеймя его душу, подобно раскаленной метке.

― Безумные ублюдки.

И все эти столкновения возвращались к Йену в виде боли, настолько сильной, что его сознание дрогнуло. Все его тело пылало так яростно, что казалось холодным.

Но Йен не сдавался.

Как он и предполагал, столкновение божественной силы и хаоса истощало силу хаоса аватара. Возможно, эта стратегия и не нашла признания в игре, но это было неважно. Все, что им двигало - это непреклонная решимость отомстить за павших.

― Посмотрим, кто умрет первым.

Хруст!

Йен впился зубами в шею аватара, сжимая ее с неумолимой силой.

― О, боги... он обезумел...

Это зрелище притягивало к себе взгляды всех присутствующих на поле брани, включая Мигеля. Прислонившись к скале, Мигель наблюдал за происходящим с потрясением. Ему казалось, что Йен заживо пожирает аватара.

Бум! Треск!

Аватар вспыхнул интенсивным фиолетовым светом. Вскоре вокруг них засверкали темно-багровые молнии. Несколько разрядов поразили Йена и прошли сквозь него, но он, похоже, их не почувствовал.

Свуоош...!

Интенсивная багровая божественная энергия, пылающая вокруг Йена, казалось, прикрывала его, своим сиянием защищая от хаоса. Световой Меч, всаженный в центр груди аватара, пылал еще ярче, а священное пламя разгоралось с неистовой яростью.

Даже когда Йен обретал все более монструозный облик, становясь больше похожим на демона, чем на человека, божественное пламя продолжало пылать с неоспоримой святостью. Мигель не мог отвести взгляд, завороженный этим противоречивым и внушающим благоговение зрелищем - воплощением чего-то одновременно порочного и священного.

― Что ты пытаешься сделать? Ты хочешь стать Богом? - вырвалось из уст Мигеля, но Йен этого не услышал.

Он не услышал бы их, даже если бы Мигель прокричал их ему прямо в ухо.

― Бля... дь!

Йен был слишком поглощен стремлением испытать пределы своей выносливости, проверяя, сколько боли он может выдержать. Совершенно инстинктивно Йен открыл окно статуса и увеличил свою Ментальную Стойкость на несколько пунктов.

Бум... Свуоош...!

И все же он отказался отступать - не сейчас, когда он наконец-то смог увидеть конец, казалось бы, бесконечного хаоса, струящегося от аватара. Йен не собирался останавливаться, пока существо не будет уничтожено.

― ........!

Казалось, аватар ощутил его непреклонную решимость. Едва уловимые отголоски его эмоций просочились в Йена - страх и смятение. Он запаниковал, пытаясь всеми отчаянными способами избавиться от него, но Йен был слишком сосредоточен, чтобы заметить это.

Грохот... треск...!

Некогда непробиваемое тело существа вдруг размякло и вздулось.

Треск...!

Световой Меч, прочно засевший в его спине, выскользнул без труда, словно прорезав тофу. Из клинка вырвалось пламя, когда форма аватара неудержимо раздувалась, становясь еще больше.

В одно мгновение тело существа, расширяясь, накрыло лицо Йена.

Вслед за этим раздался мощный взрыв, наполненный хаосом. Сила удара подбросила Йена и отдельные части аватара в воздух. Это была отчаянная, последняя попытка аватара - и она увенчалась успехом.

― Я был так близко, - прищёлкнул языком от досады Йен, вращаясь в воздухе.

Взрыв не причинил ему боли. Напротив, благодаря прекратившемуся поглощению силы хаоса его разум прояснился.

Он неуверенно приземлился, и его взгляд привлекла багровая божественная энергия, пылавшая ярче, чем когда-либо прежде. Она была массивной и сияющей, с подавляющим присутствием. Если бы не его гротескная внешность, он наверняка смахивал бы на воплощение самого Кархи.

Судя по его возросшим способностям, это вполне можно было принять за истину.

― .......!

Раздался пронзительный вопль, сотрясающий воздух. Голос аватара был пронизан ужасом - первобытным страхом смерти, которого он никогда раньше не испытывал.

Не удержавшись на ногах, Йен поднял Платиновый Барьер и перекатился по земле.

Грохот!

Багрово-черная молния вонзилась в его щит, а вслед за этим небо заволокло потоком беспорядочных молний.

Треск... Бум... Бум...!

Непрекращающийся шквал молний обрушился на него, словно ураган, а их источником было инстинктивное заклинание или сила, выпущенная аватаром в панике. Стойко выдерживая натиск, Йен перевел взгляд на своего противника.

― .......!

Аватар вновь увеличился до тех колоссальных размеров, которые у него были, когда Йен впервые столкнулся с ним. Его форма, теперь напоминающая огромного зверя, перемещалась на четвереньках. Он двигался с первобытной угрозой дикого хищника.

На его гротескной голове красовались два недавно сформировавшихся глаза, беспорядочно вращающихся, словно наводящихся на цель.

Треск...!

Багрово-черные молнии, сыпавшиеся на Йена, становились все плотнее и яростнее. Оказавшись в окружении, он не мог ничего поделать, кроме как прижаться к земле, прикрыв голову Платиновым Барьером, пока продолжался шторм.

Треск...!

Позади аватара из его спины проросла массивная пара мембранных крыльев, гротескно разворачивающихся и словно разрывающих его плоть.

Не успели крылья полностью сформироваться, как аватар внезапно бросился наутек. Встав на четвереньки, он помчался, словно дикий зверь, не оставляя за собой ни единого взгляда.

― Он что, убегает? - удивленно моргнул Йен, но быстро понял, в чем дело.

Его налитые кровью глаза расширились и устремились куда-то вдаль, за пределы аватара. Вдалеке неподвижно стояла Люсия, омываемая сияющим божественным пламенем.

С самого начала его внимание было сосредоточено на Люсии. Ее намерения были ясны: поглотить Апостола Бога и восстановить его силы. Полностью погруженная в свои молитвы Люсия оставалась неподвижной, даже когда аватар устремился к ней.

Бум...! Треск...!

Стиснув зубы, Йен не стал медлить. Он бросился прямо сквозь поток молний, не обращая внимания на боль и опасность. И он был не единственным, кто понял, что происходит.

― Проклятье... нет!

Мигель, задыхаясь и с трудом передвигаясь, вцепился когтями в землю, волоча свое неподатливое тело вперед. Вид надвигающегося на Люсию монструозного аватара вывел его за пределы собственных возможностей, хотя его тело отказывалось полностью ему подчиняться.

Туд... Вхуоош...!

К тому времени как Мигель поднялся на ноги, аватар уже навис над Люсией. Его массивная когтистая рука протянулась к ее неподвижному, непоколебимому телу.

― Люсия... - закричал Мигель, отчаянно потянувшись к ней, когда рука аватара сомкнулась вокруг нее и заключила в свою хватку.

Треск...!

Божественное пламя вокруг Люсии вспыхнуло еще ярче, но этого оказалось недостаточно, чтобы остановить аватара. Не обращая внимания на обжигающую боль в руке, он поднял в воздух ее безвольное тело.

Глаза Мигеля наполнились кровавой яростью, и он закричал:

― Отпусти ее, чертов зверь!

Он запустил талисман в сторону существа и дрожащими руками прицелился из арбалета. Болт устремился к аватару, но не сделал ничего, чтобы его остановить. Существо не поглотило Люсию и не оглянулось на Мигеля. Оно лишь с ощутимым страхом оглянулось, а затем широко расправило свои новенькие крылья.

Свуоош...!

Аватар взмыл в воздух. Мощный порыв ветра снова отшвырнул Мигеля на землю. Повторно придавленный к земле бушующим вихрем Мигель быстро поднял голову.

― Нет, Люси! Нет! - вырвался из его уст отчаянный стон.

Аватар, взмывший на высоту более десяти метров, взмахнул массивными крыльями, неуклонно набирая высоту. В его пылающей руке, словно тряпичная кукла, безвольно обвисала Люсия.

Мигель не осознавал, что существо изменило направление полета в сторону границы затемненной зоны, ища путь к спасению, а не бесцельно паря. Ему оставалось лишь беспомощно смотреть в небо.

Грохот...!

В углу его поля зрения промелькнула багровая вспышка, устремившаяся в небо. Разумеется, это был Йен.

Взмывая в воздух по огромной дуге, Йен сокращал расстояние между собой и аватаром. Его мутировавшее тело и пылающая божественная энергия вокруг него сделали этот подвиг возможным. При более внимательном наблюдении оказалось, что мощные порывы ветра, вырывающиеся из-под его ног стремительной чередой, толкали его вперед.

― Во имя богов!

Крепко сжимаемый в руке клинок на острие его поднятой руки пылал не драконьей силой, а ослепительным священным пламенем. Багровая дуга, создаваемая Йеном, устремилась к аватару, взмывшему вверх с расправленными крыльями.

Удар!

Когда они столкнулись, аватара резко развернуло в воздухе. Пылающая дуга прорезала глубокую рану на предплечье существа, пройдя по диагонали через его спину и достигнув середины позвоночника.

― ........!

Пронзительный вопль аватара эхом разнесся по небу, когда его тело, вращаясь, по спирали устремилось вниз. Сразу после этого его крылья беспорядочно, почти спазматически, начали трепыхаться.

У Мигеля отвисла челюсть, когда он посмотрел вверх.

Аватар, на котором теперь находился Йен, взмыл в небо. Его беспорядочная траектория полета, дико зигзагообразная, казалась отчаянной попыткой стряхнуть его с себя. Две фигуры, поглощенные борьбой, с огромной скоростью исчезали вдали.

― Черт возьми, сбейте его! Продолжайте наносить удары!

― Рубите их на куски! Не останавливайтесь!

― Смотрите туда! Великий Воин улетает с демоном!

Крики легионеров эхом разнеслись по полю боя, но Мигель не обращал на них внимания.

― О, Лу Энтре!

Его взгляд был прикован к далекому небу, где сплетались полосы фиолетового и багрового цветов, устремляясь бесконечно ввысь, в море темно-багровых грозовых туч.