Треск...!

Скорость Светового Меча, пронзающего торс аватара по диагонали, замедлилась. И дело было не в недостатке магической энергии, проходящей через контуры Мантры. Несмотря на то что она была наполовину исчерпана, мощь дракона все еще ослепительно струилась по лезвию.

― С каждой секундой становится все труднее.

Менялся лишь аватар. С каждым столкновением его массивная фигура понемногу уменьшалась. Но в то же время его плотность увеличивалась. Застывающая, словно остывающая лава, поверхность стала невероятно твердой. В то же время его способность к изменению формы исчезла, но справиться с ним стало гораздо сложнее.

На мгновение в глазах Йена блеснул пепельный цвет.

Треск...!

Из острия его меча вырвался беззвучный взрыв. Однако все, что он сделал с фиолетовым телом аватара - это добавил одну трещину и ослабил хватку клинка.

В этот момент существо, державшее кулак опущенным, внезапно замахнулось вверх, нанося жестокий удар. Йен рефлекторно возвел свой Платиновый Барьер.

Бум...!

Когда кулак столкнулся со щитом, раздался фиолетовый взрыв. Если бы не сверхчеловеческая сила Йена, удар мог бы начисто оторвать ему плечо.

― Как будто я и так не страдаю от боли.

Отлетев назад, как пушечное ядро, Йен стиснул зубы. Резонанс фрагмента внутри него усилился, а неутолимая жажда сжимала горло.

― ......!

Рев аватара разорвал воздух, прокатившись по полю боя. В соответствии с названием квеста, существо было незавершенным. Его сосуд - массивное тело, пронизанное всепоглощающим хаосом - было полностью завершено, но трансцендентная воля, которая должна была в нем воплотиться, так и не сформировалась. Вместо нее остался лишь прожорливый, злобный инстинкт, схожий с эгоистичным, деструктивным инстинктом ребенка.

Однако даже в своей неполноценности аватар быстро адаптировался к окружающей обстановке, обучаясь с пугающей скоростью. Он довольно естественно, но разрушительно и неэффективно распоряжался своей силой хаоса и властью. Его нынешняя форма - размахивающий кулаками оплавленный великан - скорее всего, была лишь результатом первобытных инстинктов.

― Я никогда раньше не тратил столько магии на Платиновый Барьер...

Мысли Йена прервались, когда его взгляд упал на сцену внизу. Легионеры были уже в пределах видимости, гораздо ближе, чем он думал. Сила удара отбросила его назад, к полю брани.

― Забудьте о слабых местах - разрубите их на куски!

― Не позволяй ему схватить тебя! Иначе он тебя разорвет!

Увязнув в отчаянной схватке, легионеры сражались с искореженными мутантами-нежитью и гротескными тварями из плоти и кожи. Сражаться с врагами, которые отказывались умирать, было очень утомительно, но отступать было нельзя.

Вдалеке на поле лежали раненые - многие с раздробленными конечностями или разорванными телами. Казалось, большинство из них не смогут полностью восстановиться без чудесных способностей к исцелению.

Среди этого хаоса взгляд Йена зацепился за что-то удивительно белое, лежащее среди обломков. У него перехватило дыхание.

― Нила!

На боку боевой лошади зияла глубокая рана, а доспехи были разорваны, и она лежала, распростертая на земле. Лошадь едва дышала, а каждый неглубокий выдох давался ей с трудом.

Доспехи были пробиты и впивались в тело. Очевидно, легионеры перенесли ее туда после получения ранений. Но даже в этом случае было очевидно, что Нила долго не протянет. Рана была слишком тяжелой, чтобы надеяться на выздоровление.

Спасибо за всё то, что ты сделала до сих пор, - тихо прошептал Йен и крепче сжал правую руку, когда огромный, гротескный мутант, состоящий из внутренностей, приблизился.

Удар...!

Йен точно рассек ядро мутанта, после чего кувырком направился к земле, точно приземлившись. Существо рухнуло, распространяя зловоние крови и разложения.

― Великий Воин! - воскликнул легионер, глядя, как Йен поднимается на ноги.

Этот человек был ему знаком - Алдер, центурион из Красной Скалы.

Несмотря на гротескный, мутировавший вид Йена, на лице Алдера не было страха.

― Откуда ты прилетел? Ты теперь умеешь летать?

Такое же волнение светилось на лицах легионеров, стоявших неподалеку. Они не испугались, а просто удивились и обрадовались столь внезапному появлению Йена.

― Я же не птица какая-нибудь... - растерянно произнес Йен, но тут в его глазах вспыхнул стремительный вихрь пепельно-серой магии.

Присутствие приближалось с невероятной скоростью.

Вхуоош...!

Со всплеском энергии вокруг Йена возник мощный вихрь - Вихревой Барьер.

Бум...!

Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы отправить падающего аватара в полет. Впрочем, Йен и не собирался отталкивать существо. Барьер должен был раскидать окружающих легионеров. Как и планировалось, солдаты были отброшены назад и благополучно вылетели из зоны непосредственной опасности.

Когда Йен резко крутанулся, кулак аватара, устремленный вперед, обрушился сверху вниз.

Треск... Бум...!

Ослепительная ударная волна и трещины разлетелись во все стороны, когда Йен поднял свой Платиновый Барьер, чтобы поглотить удар.

Резонанс хаоса, испускаемый фрагментом внутри него, становился все мощнее, отдаваясь эхом в ушах. За щитом Йен увидел аватара с пульсирующими фиолетовыми венами на теле и горящими охотничьими глазами, устремленными на легионеров.

― Снова отвлекся?

Так было каждый раз, когда он приближался к легионерам. Его взгляд блуждал по солдатам, сверкая алчным голодом. Как бы досадно это ни было, но Йену это было только на руку.

Поджав ноги, Йен оттолкнулся и со всей силы замахнулся левой рукой.

Лязг...!

Хотя в результате прыжка он взлетел не так высоко, как рассчитывал, этого оказалось достаточно, чтобы встряхнуть аватара.

Когда тот подпрыгнул, будто подброшенный пружиной, Йен крикнул:

― Держите дистанцию! Не приближайтесь ко мне!

Прозвучавший с рыком приказ обладал неоспоримым авторитетом. Отвечать было не нужно - его приказы по-прежнему оставались абсолютными в легионе.

Йен рванул вперед, устремляясь к приземлившемуся аватару, направляя Платиновый Барьер вперед себя.

Бум... Бум... Бум...!

Аватар поднял руки, чтобы блокировать удар, но удар Йена отбросил его массивное тело назад, и оно покатилось по земле.

Несмотря на то что существо уменьшилось, а Йен наоборот подрос, аватар по-прежнему был несколько крупнее. Однако они были одинаково сильны, и Йен значительно превосходил аватара в контроле над собственной мощью.

Вхуоош...!

Используя для придания импульса вырвавшийся из вытянутой левой руки Вихрь, Йен со всей силы взмахнул левой рукой, с неудержимой силой устремляя свою атаку вперед. Массивная рука аватара была отброшена назад. Воздев правую руку, он с сокрушительной силой обрушил на него Световой Меч.

Треск...!

Блестящая желтая дуга глубоко вонзилась в торс существа, прочно закрепившись в нем.

Однако даже этого было недостаточно, чтобы полностью разрубить его тело. Тем не менее Йену было все равно. Он уже присел, ухватившись за рукоять меча. Это движение он отточил в прошлом, сражаясь с великанами. Только теперь его ноги, перешагивающие через тело аватара, обладали вдвое большей силой, чем раньше.

Бум!

Взрывным толчком ног Йен отбросил аватара назад, словно пушечное ядро. Когда клинок вырвался на свободу, Йена отбросило в противоположную сторону, и он перекатился по земле, прежде чем остановиться.

― Великий Воин одолел демона пустоты!

― Слава Великому Воину Грома, покорившему сам хаос!

Позади него раздались триумфальные возгласы. Вместо того чтобы продолжать сражение, легионеры, отброшенные Вихревым Барьером, теперь с благоговением наблюдали за ним.

От всего тела Йена волнами исходило тепло.

― ......!

Йен издал первобытный и свирепый рев. Кому-то он показался бы скорее кличем демона, чем воина, но в нем безошибочно прослеживалась божественная сила Кархи. Боль, разумеется, все еще присутствовала.

― Я все понимаю, но... немного сбавь обороты, - внутренне пробормотал Йен, с трудом справляясь с ощущением разрываемой на части плоти.

Треск... Разрыв...!

Поверхность его правой руки и нижней части тела, слившаяся с хаосом, начала трескаться и разрушаться.

Одновременно с этим фрагмент хаоса начал источать потоки оставшейся энергии, пытаясь компенсировать ущерб. Ранее потрескавшиеся и пересохшие участки его тела быстро регенерировали. Но жажда в горле только усиливалась. Практически вся сила осколка была исчерпана.

Бум...!

Но все это не имело значения. Взгляд Йена устремился на аватара, теперь распластавшегося на земле вдалеке, и он без раздумий рванул вперед.

Туд... Скрежет...!

Аватар взметнул облако пыли и вскочил на ноги, а затем устремился к Йену, пылая всем телом, подобно раскаленной лаве. На мгновение показалось, что поле брани озарилось новым сиянием. Йен сразу понял, что это была не иллюзия, а реальность. Оттолкнувшись от земли со всей силы, он различил знакомое сияние, распространяющее тепло по всему полю.

Не было нужды гадать, кто сотворил такое чудо.

― Без жаровни, но при этом покрывает такую большую площадь?

Эта мысль была мимолетной, поскольку Йен быстро уловил, как внутри него вновь разгорается огонек - искра, которую он считал погасшей навсегда.

― Даруй мне свое благословение еще раз.

Это было доказательством того, что, как и Карха, Лу Энтре не сочла его искаженным. Но на этот раз это было не просто возрождение - это было нечто большее.

По его правой руке, слившейся с хаосом, прокатилась волна боли.

Божественное пламя внезапно охватило клинок, пронизанный драконьей магией. Переплетаясь с драконьей магией, пламя вихрилось и гудело, словно живое инферно.

Аватар приближался, и Йен не сводил с него глаз. Высоко взмахнув Световым Мечом, он обрушил его вниз.

Бум!

Огненная траектория рассекла воздух и достигла шеи существа, прежде чем его кулак успел обрушиться вниз. Лезвие вонзилось в туловище, разрывая его со страшной силой.

― .......!

Аватар издал вопль, не схожий с прежним - возглас грубой, мучительной агонии. Теперь все стало ясно: божественная сила была гораздо эффективнее против него, чем драконья магия, которую Йен использовал ранее.

Треск... Разрыв...!

По правой руке Йена, крепко сжимавшей рукоять меча, расползлись трещины. Святая сила Лу Энтре проникала в него, и части его тела, слившиеся с хаосом, распадались, не выдерживая напряжения. Хотя его тело, казалось, полностью восстановилось изнутри, продолжение процесса очищения лишило бы его всех дополнительных способностей, которые он получил благодаря слиянию с хаосом.

Удар... удар...

Резонанс фрагмента хаоса эхом прокатился по всему его телу, оказавшись громче воплей аватара.

― Я все это время был слепым дураком...

Наконец-то Йен понял, что скрывается за непрекращающейся пульсацией осколка и его неутолимым голодом.

Трещины на его пылающей правой руке углубились, когда хаотичный вопль осколка пронзил его насквозь, по силе превосходя даже вопли аватара. Непреодолимая боль и бесчисленные мысли, роившиеся в его голове, только усложняли поиск простого решения.

― Я стоял перед массой хаоса и не признавал её.

Затем, словно ведомое инстинктом, тело Йена пришло в движение.

Треск... треск...

Он широко раскрыл свою слившуюся с хаосом пасть, и без того острые зубы стали еще длиннее и зазубренней. Спустя мгновение он глубоко вонзил эти зубы в неповрежденный затылок аватара.

Хруст...!

Теперь уже более острые, удлиненные зубы пронзили оплавленную, напоминавшую броню кожу аватара, впившись глубоко внутрь.

Удар...!

В тот же миг фрагмент хаоса вошел в резонанс и начал жадно поглощать всю силу хаоса аватара, словно только и ждал этого момента.

Вопли аватара внезапно прекратились, как будто их срезало лезвием. Хотя Йен и не мог его видеть, один-единственный глаз существа, расположенный на туловище, дрожал и трепетал, наполненный незнакомой эмоцией - смятением.

Удар... Удар...!

Возникло ощущение, что его неутолимая жажда была полностью удовлетворена. И даже испытывая странное беспокойство, Йен рассудил, что это, должно быть, действующая игровая стратегия - метод, скорее всего, эксклюзивный для искаженных.

Разумеется, он мог бы решить проблему более мирно, если бы стал Апостолом Бездны. Однако если бы этого не произошло, ему пришлось бы столкнуться с незавершенным аватаром путем слияния с хаосом, расходуя свою силу хаоса в качестве топлива для этого существа.

Свуош...!

В каком-то смысле его нынешняя полуслившаяся форма была весьма полезной.

Святая сила продолжала пылать в его теле, не позволяя фрагменту хаоса перенасытиться. С благословением Лу Энтре, усиливающим эффект, сила хаоса расходовалась еще быстрее.

― Хотя теперь это еще больнее... Но...

Если это подразумевало уничтожение этого существа, Йен был готов вытерпеть еще большую боль. Сжимая челюсти, он не желал отпускать свою добычу.

Пока он мог выдержать эту мучительную агонию, заставлявшую его чувствовать, что все его тело сжигают заживо, время было на его стороне.

Вуоош...!

Аватар импульсивно взмахнул массивным кулаком. Практически в ту же секунду Йен вскинул левую руку для защиты.

Лязг...!

Оглушительная ударная волна отбросила Йена назад. Благодаря полностью восстановленной правой руке он сумел удержать меч во время удара.

Треск... хруст...!

Грудь аватара, прожженная священным пламенем, почернела и рассыпалась на обугленные фрагменты. Затылок, в месте укуса Йена, был сильно поврежден, как будто от него были оторваны куски плоти.

― .......!

Рев существа, представляющий собой смесь боли и ярости, разнесся по полю боя.

― Не только я получил благословение богини, - подумал Йен, совершая кувырок в воздухе и внимательно изучая окружающее поле битвы.

Оружие легионеров мерцало оранжевым пламенем. Поскольку они, как и Йен, не имели представления о том, как использовать божественность Лу Энтре, это явно было благословением Богини.

― Слава Пылающей Богине!

Пылкие боевые кличи легионеров доносились до ушей Йена. Даже те, кто был сильно ранен и не мог сражаться, казалось, были благословлены пламенем Богини.

Завершив маневр, Йен краем глаза заметил вдалеке Люсию, напоминавшую человеческий факел.

― Она слишком сильно себя нагружает.

― .......!

Тело аватара издало еще один оглушительный рев, на этот раз насыщенный волнами хаоса. Его полностью регенерированное тело теперь переливалось ослепительной фиолетовой энергией.

Грохот... Грохот...!

Одновременно с этим из клубящихся черных туч над головой вырвались темно-багровые молнии. Вихрь рассеялся, но ярость шторма продолжала извергать разряды энергии хаоса.

― Попасть под такой удар было бы не просто неприятно.

Усилием воли он выплюнул остатки плоти аватара, который держал во рту. Существо, закончив реветь, подняло оба кулака и обрушило их, словно молоты.

Бум... Бум... Бум...!

Земля покрылась трещинами, похожими на паутину, и во все стороны хлынули волны фиолетовых взрывов. Больше они не были направлены исключительно на Йена, а стремились уничтожить все поле боя.

― Отвратительный вкус и отношение, да? - внутренне усмехнулся Йен, а затем устремился прямо навстречу волне взрывов.

Треск...!

Высоко задрав Платиновый Барьер, он прищелкнул длинным толстым языком между увеличившимися зубами.