Это зрелище шокировало не только Люсию.

Прямо по центру груди аватара образовался гротескный глаз, дико вращающийся и нацеленный на Йена, который приближался к нему со шквалом золотых послеобразов.

Вхуоош...!

В тот же миг по телу аватара, словно пульсирующие вены, пронеслись фиолетовые полосы. Гротескный глаз интенсивно засверкал, выплеснув мощную дугу магической энергии.

Грохот...! Бум...!

Дуга фиолетовой энергии ярко взорвалась, отразившись вверх под острым углом прямо перед Йеном. На мгновение вспышка осветила его левую руку, державшую Платиновый Барьер.

― Как он смог парировать его с такого расстояния?

У Люсии отвисла челюсть, когда она поняла, что только что произошло. Йен не только засек дугу энергии, но и нанес ей точный удар барьером, сбив ее с намеченного курса.

Но больше всего ее поразила не способность барьера парировать атаку, а скорость реакции Йена на столь близкую атаку.

Треск... Треск...!

Тем временем две удлиненные руки аватара вытянулись вперед, а их окончания превратились в однолезвийные клинки. Лезвия уплотнились, приобретя застывшую, напоминающую камень форму, тускло мерцающую холодным фиолетовым светом.

Вуоош...!

Йен не стал ждать. Оттолкнувшись от земли, он ринулся в атаку, размахивая Световым Мечом и сокращая дистанцию. Извивающиеся щупальца аватара дернулись, и он развернул одну из своих рук с лезвиями, чтобы встретить атаку Йена лицом к лицу.

Лязг...!

Посыпались искры, и два клинка столкнулись. Золотое лезвие рассекло фиолетовое, рассыпая фрагменты энергии. Когда отрубленная рука безобидно пролетела по воздуху, Йен крутанулся, подобно ветряной мельнице, и сократил расстояние, войдя в зону досягаемости существа.

Треск...!

Золотая дуга его меча высекла длинную рану на боку аватара. В том месте, где прошел удар клинка, рана полыхнула расплавленным фиолетовым светом.

Однако это было все. На этот раз тело аватара не рухнуло.

После короткой паузы он поднял оставшуюся руку с лезвием. В тот же миг мутировавшая правая рука Йена напряглась, крепко сжимая Световой Меч.

Бум...!

С невероятной скоростью Световой Меч Йена пронесся по телу аватара в вихре движений. Люсии его движения показались размытыми, слишком быстрыми, чтобы уследить за ними.

В мгновение ока по всему телу аватара пронеслась дюжина золотистых послеобразов. Если бы это был человек, удар превратил бы его в мясную нарезку.

Изуродованное тело аватара осталось целым, если не считать светящихся фиолетовых рубцов, которые теперь полыхали по всей его поверхности.

― Неужели он адаптировался, чтобы избежать расчленения?

Глаза Люсии сузились. В этом не было ничего удивительного. Аватар уже продемонстрировал свои способности изменять плотность и форму своего тела по своему желанию.

Хм...!

Однако, похоже, существо не было невосприимчиво к боли или ярости. Свет, пылающий в виде ран на его теле, внезапно распространился и поглотил всю его форму в ослепительном фиолетовом сиянии.

Бум...!

Йен отпрыгнул назад, подняв свой Платиновый Барьер, как раз в тот момент, когда из всего тела аватара вырвался ослепительный столб света. Силы взрыва хватило, чтобы переворошить землю и сотрясти окрестности подобно землетрясению.

Люсия, остановившаяся на месте, быстро рванула вперед, обернув Мигеля плащом и низко пригнувшись, чтобы прикрыть его.

Вхуоош...!

Ударная волна, наполненная грязью и обломками, пронеслась прямо над ее спиной. Несмотря на то, что Люсия содрогнулась от удара, она удержалась на ногах, не упав.

― Уф...

В этот момент из уст Мигеля вырвался тихий стон.

Люсия расширила глаза и положила дрожащую руку на его лицо.

― Мигель? Ты очнулся? Ты меня слышишь?

Веки Мигеля слабо дрогнули, и он снова застонал, не в силах полностью открыть глаза. Его губы едва шевелились.

― ...Люси?

― О, Лу Энтре, спасибо.

Люсия со вздохом облегчения опустилась рядом с ним и положила голову Мигеля себе на колени.

Его ошеломленное выражение лица вскоре сменилось беспорядочной смесью страха и растерянности.

― Люсия? Мое тело... оно не двигается... что это... что происходит? - бессвязно бормотал Мигель, глядя на дрожащие конечности.

Видя, как слабо вздрагивают его пальцы, Люсия наклонилась ближе и прошептала:

― Все в порядке. Ты просто пережил сильнейший душевный шок. Твое тело не реагирует, но это временно. Ты восстановишься, если отдохнешь. Не бойся - все будет хорошо.

― Шок? Что за... ах.. . ах!

Глаза Мигеля распахнулись. Его широкий, расфокусированный взгляд устремился на клубящиеся черно-красные грозовые тучи, нависшие в небе над головой.

― Я видел... нечто невероятное, Люси! За пределами Вселенной... в бескрайней бездне... там что-то таится!

Его дыхание участилось, грудь вздымалась, а глаза дико метались по небу.

Его голос панически дрожал.

― Оно было огромным и ужасающим, но... но и более величественным, чем что-либо...

― Нет, Мигель! - крик Люсии оборвал его неистовый бред.

Не раздумывая, она крепко обхватила его лицо руками, заключив в свои отчаянные объятия.

Слезы текли по ее щекам, когда она захлебывалась словами.

― Не думай об этом! Не вспоминай! Это был просто ужасный кошмар, ничего больше. Сосредоточься на нас - на наших совместных воспоминаниях. Пожалуйста, Мигель.

Ее слезы капали ему на лицо, а голос срывался от рыданий.

― Я не могу потерять тебя... только не тебя, Мигель...

Учащенное дыхание Мигеля замедлилось, его панические вздохи сменились тихим, поверхностным дыханием. Крепко зажмурив глаза, Люсия прижалась к нему еще теснее, продолжая отчаянно цепляться за него.

― Не можешь... дышать... ты, маленькая... дурочка... - разорвал тишину приглушенный, напряженный голос.

Люсия удивленно распахнула глаза. Поспешно ослабив хватку, она отклонилась назад и посмотрела на Мигеля.

― Мигель?

― Что у тебя с лицом? Это из-за того, что ты плакала?

Мигель со слабыми, но уверенными глазами натянул на лицо жесткую улыбку.

Губы Люсии дрогнули при виде его стараний.

― Ты действительно хочешь поговорить об этом прямо сейчас, Мигель?

― Может, и нет... хех, - слабо хмыкнул Мигель, понизив голос, а затем спросил:

― Неужели все жрецы погибли?

Улыбка, застывшая на губах Люсии, исчезла.

― Защищая меня.

― И Жрец-Наместник тоже? - спросил Мигель.

Прикусив нижнюю губу, Люсия слабо кивнула.

Улыбка Мигеля стала еще более горькой.

― Значит, все снова закончилось именно этим, да? Проклятье... Но...

По воздуху разнесся грохочущий рев, прокатившийся эхом по всему полю боя. Мигель на мгновение устремил свой взор к небу, где клубящиеся багрово-черные тучи яростно пульсировали в ответ.

Когда рев утих, он снова заговорил.

― Похоже, это еще не конец... если только я не ослышался.

― Нет, ты прав. Это была пустота, нет, неважно, - отмахнулась Люсия, опустив глаза.

― Будет проще, если ты сам увидишь.

Неподалеку от них из земли выступала скала - место, куда Люсия намеревалась притащить Мигеля. Переместившись к нему за спину, она просунула свои руки под его, осторожно приподнимая верхнюю часть тела.

― Как неловко, - пробормотал Мигель, плотно прислонившись к ней.

Однако его слова прервались, и он застыл с открытым ртом в ошеломленном безмолвии.

Перед ним развернулось поле брани, охваченное хаосом. Легионеры яростно сражались с массивными, гротескными мутантами, искаженными до неузнаваемости.

― Мир нашим братьям!

― За Карху!

По воздуху разносились невнятные крики и возгласы, а их источники терялись среди хаоса. На краю поля боя лежало множество раненых легионеров, которые, несмотря на тяжелое состояние, подбадривали своих товарищей.

Треск... Хруст... Хлюп...!

По всему полю боя вздымались новые монстры. Истерзанная плоть и внутренности павших зверей и легионеров формировали гротескные существа.

Некоторые из них устремлялись вперед еще до того, как их формы успевали полностью сформироваться.

― Та ударная волна, что разбудила тебя. Думаю, она спровоцировала что-то и на поле брани, - пояснила Люсия, поворачиваясь к скале и поправляя захват, которым она тащила Мигеля.

Только тогда взгляд Мигеля, только что окинувшего поле боя, переместился на левый фронт.

― Лу Энтре, смилуйся.

Точнее, его взгляд упал на великана, зловеще сверкающего фиолетовым оттенком, когда тот обрушил свой кулак вниз. Почти одновременно с этим от места удара кулака по земле, словно паутина, расползлись ослепительные фиолетовые трещины.

Бум...!

В воздухе прогремел взрыв, словно разрывающий саму ткань реальности.

У Мигеля отвисла челюсть.

― Что это за...

― Это концентрированная масса хаоса, созданная непосредственно Древним Богом. Существо, не подчиняющееся законам этого мира, существо, которое не должно существовать, - проговорила Люсия, приблизившись к скале.

Мигель, все еще ошеломленный, заикаясь, добавил:

― Нет, я имею в виду, не этого монстра... другого...

Его взгляд проследил за другой фигурой, возникшей после взрыва. У нее были массивные, мутировавшие рука и нога, а знакомые белые чешуйчатые доспехи едва держались на распухшей верхней части тела. На левой руке, сохранившей человеческие очертания, красовался золотой щит, а правая рука сжимала длинный Световой Меч. Больше всего поражало то, что все ее тело окутывала багровая святая энергия.

Пока Люсия мешкала, Мигель продолжал говорить:

― ...Как бы я ни смотрел, это он. Но как он вообще оказался в таком состоянии? Это не просто искажение... Он выглядит практически как демон.

― Я не знаю. Я тоже не понимаю. Может быть, он решил, что у него нет иного способа справиться с этим монстром. Но одно я знаю точно.

Люсия подтащила Мигеля к скале и прислонила его к ней, а затем села рядом.

― Изменения только поверхностные. Внутри он все тот же Сэр Йен, которого мы знаем. Присмотрись - Карха тоже признает его.

― Это... да, это похоже на правду. Но, черт возьми... - нахмурился Мигель устремив на нее взгляд.

― Как это вообще работает? Он и раньше проворачивал немыслимые трюки, но быть затронутым хаосом и при этом получать благословение бога? Это безумие.

― Возможно, это связано с тем, что его душа осталась незапятнанной. Даже хаос не смог исказить душу Сэра Йена. Но все же он, бесспорно, заходит слишком далеко.

Сунув руку в сапог Мигеля, Люсия продолжила.

― Но тело отличается от души. Он родился со сверхчеловеческим телом, поэтому пока держится. Но совладать с двумя противоположными силами должно быть невообразимо больно.

Из прорези в сапоге Мигеля она достала талисман, испещренный древними рунами. Встретив его взгляд, она слабо улыбнулась уголками губ.

― Поэтому я должна помочь ему, хотя бы немного. Раз уж ты уже очнулся, Мигель.

― И что же ты собираешься делать? - озабоченно нахмурился Мигель.

Люсия вложила талисман в его ослабевшую руку, а затем устремила взгляд в далекое небо.

Черный туман, окутавший окрестности, скрывал стену от глаз. Однако по мере того как тьма в небе постепенно рассеивалась, ее рубеж становился все более отчетливым.

Губы Люсии приоткрылись.

― Я сделаю все, что в моих силах, прямо сейчас: Я буду молиться.

― Не нужно. Ты бледна как привидение, а у нас даже жаровни нет.

― Ты забыл? Я апостол. Если я захочу, то смогу и сама стать жаровней.

Глаза Мигеля резко расширились. Он перевел дыхание и решительно произнес.

― Прекрати. Ты разве забыла, что сказала Святая? Использование тела и души в качестве топлива сожжет всю твою жизнь! А демонстрировать его Пылающей Богине в таком виде...

― Я буду молиться за сэра Йена и легион. А Богиня вынесет свой вердикт. Если она сочтет, что душа Сэра Йена не подверглась искажению, то окажет ему помощь, как это сделал Карха, - оборвала его Люсия, встретив взгляд Мигеля мягкими, но непоколебимыми глазами.

― Кроме того, есть те, кто отдал свои жизни, чтобы спасти меня. Если я хочу отомстить за них, то потеря нескольких лет моей жизни - ничто.

― Не волнуйся. Я не отправлюсь на небеса раньше тебя, Мигель, - с легкой игривостью добавила Люсия и встала.

― Если понадобится, используй талисман. Не заставляй меня излишне волноваться за тебя, хорошо? Если ты окажешься в опасности, это отразится на моей жизни сильнее, чем что-либо другое.

― Зачем ты так говоришь? - пробормотал Мигель, прищелкнув языком, и с покорным вздохом прислонился к скале.

― Ладно, но сейчас же сплюнь на землю. Ты наговорила слишком много того, чего не следовало.

Люсия с легкой ухмылкой, не задумываясь, сплюнула на землю и растёрла её сапогом. На лице Мигеля промелькнула улыбка, а его плечи слегка опустились. Люсия пожала плечами и, повернувшись к нему спиной, зашагала прочь.

Пока Люсия шла, ее взгляд скользил по полю битвы. Она смотрела на легионеров, доблестно сражающихся, несмотря на усталость, и на Йена, сражающегося с аватаром среди пепла и руин, оставшихся после бомбардировок.

Перемещение раненых в сторону позволило Йену и аватару держаться в стороне. Из-за интенсивности их боя никто не мог к ним приблизиться.

Бум! Треск!

Аватар, тело которого отливало глубоким фиолетовым оттенком, казался меньше, чем помнила Люсия. Но взамен он был прочнее, быстрее и разрушительнее, извергая силу хаоса разрушительными всплесками. Если бы не фиолетовое сияние, его можно было бы принять за оплавленного гиганта.

Бум! Лязг!

Йен, орудуя Световым Мечом и Платиновым Барьером, в промежутках между атаками непрерывно выпускал шквал заклинаний. Казалось, его больше не заботило сокрытие того, что он владеет несколькими видами магии.

Впрочем, это уже не имело значения - он уже явил себя, оскверненного хаосом. Кроме того, воины-варвары, скорее всего, не слишком разбирались в магии.

― И, что самое главное, у него, вероятно, нет роскоши беспокоиться о таких мелочах.

Это было не просто ее воображение - в движениях Йена чувствовалась определенная спешка. Он был не из тех, кто раскрывает все свои карты, если этого не требует момент.

Не успела она закончить эту мысль до конца, как поняла, что уже приблизилась к краю поля брани. Остановившись на месте, Люсия положила левую руку на нагрудную пластину и закрыла глаза.

Она молилась, горячо желая, чтобы искра вновь зажглась в утратившей свет священной метке.