Тело аватара лежало на земле, рассеченное по диагонали на две части. Открытые участки тела мерцали пурпурным оттенком, не демонстрируя никаких признаков внутренних органов. Хотя он был меньше своего первоначального размера, но все же крупнее большинства массивных существ, и Йен одним ударом рассек его на две части.

Йен, сделав шаг вперед, больше не смотрел на существо. Его внимание переключилось на Люсию, отброшенную щупальцами в сторону. Она с трудом поднималась на ноги, стараясь вырваться из дергающихся усиков.

Когда ее ноги подкосились, левая рука Йена поймала ее за руку.

― С-спасибо. Я уже... - замялась Люсия, рефлекторно подняв глаза на Йена.

Йен, имевший лишь смутное представление о том, насколько плохо выглядит его лицо, сглотнул и криво улыбнулся.

― Неужели все настолько плохо?

Люсия заколебалась, ее губы задрожали, словно подыскивая слова. Даже в условиях царившего вокруг хаоса ее глаза инстинктивно осматривали лицо Йена вблизи, улавливая каждую деталь. При ближайшем рассмотрении его нынешнее состояние стало еще более очевидным.

Под скулой у него вместо плоти была толстая фиолетовая волокнистая масса, постоянно сгорающая от воздействия священной энергии и вновь восстанавливающаяся. В красное сияние божественности вплеталась слабая фиолетовая дымка. Зазубренные, похожие на пилу зубы были ужасающе острыми.

На его прежнем лице появилась причудливая гротескная маска, хотя глаза, по-прежнему пронизанные багровой божественностью, оставались вполне человеческими.

― Как... Как это с вами произошло? - наконец спросила Лючия с недоверием в голосе.

― Просто так получилось.

― Что? Это не... - моргнула Люсия, явно не желая принимать столь пренебрежительный ответ.

Йен улыбнулся. Или, по крайней мере, попытался - хотя в его нынешнем состоянии это выглядело гораздо более обескураживающим, чем предполагалось.

― Не беспокойся. Я вернусь к нормальной жизни.

― Возможно. Как и раньше.

Йен не смог полностью отразить шквал сияющего света, выпущенного аватаром. Его защита была далеко не идеальной. Барьер Света поглотил первоначальный взрыв, дав ему достаточно времени, чтобы выставить перед лицом Платиновый Барьер.

От взрыва Йена буквально разорвало в клочья. Он находился в критическом состоянии, едва цепляясь за жизнь, и сохранение сознания было не чем иным, как чудом. Если бы не его повышенная Устойчивость, бесчисленные благословения, Платиновый Барьер и Броня Белого Фосфора, он бы не выжил.

Взрыв повредил его незащищенные правую руку, ноги и лицо, лишив их чувствительности - повреждения были настолько серьезными, что казались необратимыми.

Однако в этот момент, практически одновременно, сработали две силы. Из его относительно неповрежденной левой руки хлынула святая энергия, а из фрагмента хаоса начала извергаться ранее поглощенная им энергия хаоса.

― Этого определенно не было в игре.

Если бы это было так, то, скорее всего, это были бы два совершенно разных события - одно для воина-варвара и другое для искаженного.

Но Йен был и тем, и другим. Таким образом, он столкнулся с ситуацией, которой никогда не было в игре. Правда, отказываться от подобного ему было не с руки. Просто цепляться за сознание было уже невыносимо сложно - о сопротивлении не могло быть и речи.

И после мучительного - крайне мучительного - процесса трансформации он превратился вот в это.

Треск...!

Йен перехватил рукоять Светового Меча. Его увеличившиеся, окрепшие пальцы с острыми ногтями непроизвольно царапали рукоять.

Он все еще не до конца понимал механизм, но энергия хаоса полностью восстанавливала его руку. Изувеченные и критически поврежденные участки мутировали, восстанавливая свою форму. Несмотря на это, Карха не отозвал Благословение Битвы, что Йена уже не удивляло. Скорее всего, эта сущность с интересом наблюдала за подобным развитием событий.

Благодаря этому нынешние способности Йена намного превосходили его первоначальные характеристики. Повышенные показатели, полученные в результате трансформации, в сочетании с увеличенной силой от Благословения Битвы усилили его как никогда прежде.

Естественно, за это пришлось заплатить - болью. Святая энергия постоянно обжигала мутировавшие участки, заставляя Йена испытывать непрекращающуюся агонию.

― Полагаю, это все же лучше, чем просто валяться на земле с обнаженными костями... Блядь.

Йен не собирался объясняться подробно. Вместо этого он перевел взгляд на бледное лицо Люсии и добавил:

― А вот ты, напротив, выглядела так, словно тебя поглотило безумие.

― Ну...

Люсия снова замешкалась, а ее губы задрожали, словно она могла в любой момент разрыдаться.

― Жрецы... из-за меня...!

Именно тогда Йен и обнаружил источник густого запаха крови. Он был настолько поглощен мучительной трансформацией, что не заметил, как погибли жрецы.

― Значит, они действительно сдержали свое обещание. Хотя не было нужды доказывать это таким образом.

Подумав об этом, Йен спросил:

― Даже Мигель?

― Мигель в тылу... без сознания. Легион... слишком многие из них мертвы или ранены. Даже после смерти они... Это все из-за меня. Я ...

― Ты ни в чем не виновата, - резко оборвал ее Йен.

― Ты справилась со своей задачей. Ответственность лежит на мне. Это мой легион.

Это не было пустым утешением. Гнев, пылавший в нем, обжигал еще жарче, чем святая сила, разъедавшая его плоть.

Даже в таком состоянии Йен все равно мог оценить состояние своего легиона. Почти четверть из них были мертвы или тяжело ранены. Повреждения накапливались в течение того времени, пока его тело восстанавливалось, и оставляли чувство потери, сродни утрате какой-то части себя.

― Сэр Йен.

Если бы не Люсия, жертв было бы больше.

Йен посмотрел прямо в ее трепещущие глаза и, прищелкнув языком, добавил:

― И месть моя. Посторонись. Это еще не конец.

Люсия на мгновение замерла, прежде чем повернуться и посмотреть за спину. Распавшееся на куски тело аватара вздрогнуло, словно почувствовав их взгляд, и быстро слилось в единую форму. Возможно, оно притворялось, что умирает, ожидая, пока они ослабят бдительность.

Йен повернулся к существу и добавил:

― Отступай. Позаботься о Мигеле.

― Хорошо.

Люсия отступила, как было велено, но, оглянувшись на Йена, добавила:

― Пожалуйста, позаботьтесь об этом. Отомстите за них.

― Значит, кровь действительно глубока.

Бросив короткий взгляд на Люсию, Йен подумал о рыжеволосом рыцаре.

― Я сделаю все, что в моих силах, - произнес он с низким гулом.

Несмотря на его гротескный вид, губы Люсии дрогнули в слабой улыбке, прежде чем она отступила.

Взгляд Йена переместился на Мигеля, неподвижно лежащего вдалеке.

― Спокойно спишь в одиночестве, да?

Прекрасно осознавая, что это не так, Йен внутренне усмехнулся и тут же оттолкнулся от земли.

Туд...!

Сила его мутировавшей нижней части тела давно превзошла человеческие пределы. Йен преодолел солидное расстояние всего за два шага, высоко взмахнув Световым Мечом.

― Посмотрим, на что ты способен, сосунок.

Багровая божественность, усиленная энергией хаоса, вспыхнула, словно пылающее адское пламя. Мгновение спустя сверкающий желтый Световой Меч полыхнул, подобно расплавленной лаве, и обрушился вниз по прямой линии, рассекая массивную, расплавленную массу, формирующуюся перед ним.

Бум!

В один удар Световой Меч рассек практически восстановившуюся массу. В глазах Йена заплясали языки пламени, а по всей длине клинка взметнулся огненный столб.

Свуоош... Бум...!

Точечный Взрыв разнёс разрубленное надвое тело аватара на мелкие кусочки.

― Оооохххх!

Среди легионеров раздались одобрительные возгласы. Хотя они все еще продолжали сражаться с мутировавшими существами, легионеры заметили, что ситуация кардинально изменилась по сравнению с тем, что было несколько минут назад. Боевой рев Йена пробудил божественные благословения, наделившие их силой.

― Великий Воин? Что это за форма?

― Он преодолел проклятие пустоты?

― Он превзошел человеческие пределы!

Стоящие поблизости несколько солдат, увидев Йена, благоговейно зашептались.

Йен не обратил на них внимания. В конце концов, божественность Кархи по-прежнему струилась по всему его телу и у них не было причин принимать его за демона. Объяснить его превращение было невозможно, поэтому он предоставил им самим строить догадки.

Бум...!

Прежде чем эффект от взрыва полностью утих, Йен еще несколько раз взмахнул Световым Мечом. В то же время его багровые глаза тускло блеснули, когда их оттенок окрасился пепельной магией.

Треск...!

Как только Йен взмахнул мечом, в его левой руке собралась молния. Сделав несколько выпадов, он вытянул ладонь вперед.

Грохот....!

Ослепительная молния обрушилась на рассеченную массу, озаряя ее вздрагивающую поверхность. На ней тускло мерцал фиолетовый отблеск. Глаза Йена, теперь уже голубоватого оттенка, были прикованы к аватару.

Воздух стал ледяным, и в нем сформировался острый Ледяной Клинок.

Хруст... Бум...!

Ледяной клинок вонзился в массу, взрываясь изнутри и разнося изморозь во все стороны. Сузившиеся глаза Йена сверкнули, и он устремился вперед, неудержимо размахивая Световым Мечом.

― Так вот почему описание квеста было составлено именно так.

Ни физические атаки, ни элементальная магия, казалось, не были способны нанести этому существу смертельный урон. Хотя энергия хаоса, формирующая его тело, испарялась, оставшееся количество все еще было огромным. Это было похоже на попытку осушить огромное озеро при помощи одной ложки.

― Эта тварь не была создана для того, чтобы ее можно было убить сразу, даже в игре.

Условием завершения квеста было продержаться до момента гибели аватара. Скорее всего, как только эрозия достигнет своего апогея, существо начнет самоуничтожаться, подобно промежуточному боссу Мэв, Кровоточащему Мстителю, из первой главы.

С существом, попирающим мировые законы, скорее всего, должно было справиться божественное вмешательство, что было вполне логично. Однако Йен не собирался оставлять эту тварь в живых до тех пор.

Бум...!

До завершения процесса искажения оставалось еще два часа. Тело Йена, восстановленное энергией хаоса, не сможет продержаться так долго. Даже сейчас осколок внутри него источал энергию хаоса, которая восстанавливала его опаленную божественной силой плоть.

Даже если он продержится до конца эрозии, боги могут вынести ему приговор. Возможно, Карха снова очистит мутировавшие части организма, но он не сможет гарантировать идеальное восстановление его тела до первоначального состояния.

― В этом и заключается основная причина.

Йен без устали орудовал мечом, а его дыхание вырывалось наружу глубокими гортанными рыками. Его боевой дух и жгучая ярость внутри нашептывали одну истину: павшие легионеры заслуживают отмщения.

Возможно, это была эмоциональная реакция, обусловленная Благословением Битвы, но Йену было все равно. Погибшие были его легионерами, и они добровольно отдали свои жизни за него. Этот факт оставался неизменным.

Даже Нила, которая, несомненно, была среди погибших, была достойна отмщения.

― Так что давай посмотрим, кто рухнет первым, ублюдок.

С этой мыслью Йен продолжал наступать, не останавливаясь ни на секунду. Вокруг него уже были разбросаны куски разорванного на части тела аватара.

Вхуоош...!

В этот момент каждый фрагмент озарился ярким фиолетовым светом.

Бум!

В следующее мгновение раздался мощный взрыв, поглотивший Йена целиком. Взрывом его отбросило назад, и он инстинктивно вскинул свой Платиновый Барьер, чтобы защитить лицо.

Когда он перевернулся в воздухе, сквозь плотный взрыв, словно сжатая пружина, вынырнул аватар, чья форма была стремительно восстановлена. Массивный кулак, светящийся фиолетовым светом, с невероятной силой устремился в сторону Йена.

― Значит, ты тоже в ярости, да?

Наблюдая за приближающимся кулаком, Йен отвел левую руку в сторону. В мгновение ока его движения породили Вихрь.

Вхуоош!

Траектория движения Йена резко отклонилась влево, а его тело крутанулось по часовой стрелке.

Туд...!

Колоссальный кулак аватара пронесся мимо него, промахнувшись всего на несколько дюймов. Йену же только и осталось, что вытянуть вперед Световой Меч.

Удар...!

Ярко-желтое лезвие прорезало толстую талию аватара, оставляя за собой светящийся шлейф. К тому времени, как Йен завершил вращение и плавно приземлился, верхняя и нижняя половины аватара сместились по диагонали.

Швак...!

Именно тогда из отсеченной талии аватара вырвались щупальца, которые вцепились в нижнюю половину тела и стянули их вместе.

Треск...!

Аватар резко наклонился вперед и приземлился на ноги, не упав. Такой маневр был бы непосильным для любого из людей.

― Больше не используешь ноги-щупальца? Похоже, теперь ты подражаешь моим движениям.

Не раздумывая, Йен снова устремился к существу. В этот момент из спины аватара, подобно крыльям, вырвались десятки щупалец, взметнувшихся во все стороны.

Вхуоош...!

Щупальца прочертили в воздухе неровные траектории, наполняясь фиолетовой энергией.

Йен сосредоточился. Он с абсолютной отчетливостью отслеживал каждую траекторию. Теперь, благодаря сочетанию эффектов Благословения Битвы и частичной демонизации, его усиленные физические способности с легкостью шли в ногу с возросшей Концентрацией.

Бум...! Лязг...! Удар...!

Благодаря этому, вместо того чтобы уклониться от надвигающихся на него щупалец, Йен почти инстинктивно взмахнул мечом.

― Лу Энтре, смилуйся, - пробормотала Люсия себе под нос, оттаскивая Мигеля подальше.

В данный момент Люсия была не в состоянии уследить за движениями меча Йена. Она видела лишь ослепительный вихрь золотых послеобразов, яростно кружащихся вокруг него, когда он устремился прямо вперед.

Отрубленные щупальца шквалом сыпались вниз, разлетаясь во все стороны.