Хлоп...!

Всплеск фиолетовой энергии вырвался наружу, разлетаясь во все стороны. Люсия прикрыла Мигеля своим телом, а солдаты, стоявшие на ногах, снова повалились на землю.

― Что это за чертовщина?

Глаза солдат расширились от шока.

Скрип, треск... треск!

Мертвые восстали, а их тела причудливо изгибались. Пурпурная магия пронизывала даже их обгоревшие и раздавленные части тел. Воскрешенные тела легионеров поглощали магию, искажаясь и раздуваясь.

― Карха.

― Какое чудовищное злодеяние!

Бум... Бум... Бум...!

Как раз в тот момент, когда начали раздаваться тихие и протяжные вздохи, серия отдаленных взрывов вернула их в сознание.

― Это всего лишь тела наших братьев! Их души уже вознеслись к Кархе!

― Опомнитесь! Перенесите раненых к окраинам и приготовьтесь к бою!

Крики эхом разнеслись по полю боя. Среди всеобщего хаоса десятки искаженных мертвецов, теперь уже полностью преображенных, устремились к раненым и неподвижным солдатам.

― Поднять оружие!

― Подарим же нашим братьям покой!

― Аргхх!

Вопли, боевые кличи и нечеловеческий рев захлестнули воздух.

Взрывы вдалеке продолжали отдаваться эхом по всему полю брани, но аватар не обращал внимания на поднятую им суматоху.

Его взгляд был прикован к Люсии сквозь тускнеющее священное пламя.

― Хе-хе...!

Его раздвоенный язык высунулся, когда он приблизился, а фиолетовые глаза сверкнули алчной злобой.

― Этот... поганый ублюдок... - прошептав проклятие, почерпнутое у Мигеля, Люсия попыталась встать.

Одолеваемая головокружением и тошнотой, она рухнула на колени. Ее голова и уши, похоже, были серьезно повреждены.

Хлюп...!

Аватар, словно упиваясь ее беспомощностью, медленными, скользящими движениями приблизился к Люсии.

― Где же Сэр Йен? Что с ним случилось?

Среди рева и криков, рокота и странных возгласов, доносящихся до нее, Люсия подняла глаза на аватара. Она не верила, что он был повержен; ее убежденность была беспочвенной и чисто односторонней. Грохот, сотрясавший землю, несомненно, имел к этому какое-то отношение.

Были ли вокруг еще враги или он потерял сознание? Узнать это было невозможно. Важно было то, что она не могла просто беспомощно дожидаться помощи. Наконец, приняв решение, Люсия подняла ладонь, чтобы вытереть кровь с губ.

― Защитить Будущую Святую!

Вдруг кто-то бросился вперед и обхватил Люсию и Мигеля руками. Это был Канто, его лицо было покрыто грязью, а по лбу струилась кровь.

Таща за собой Люсию и Мигеля, он что-то настойчиво шептал.

― Вы должны отступить. Это не обычный монстр пустоты. Это аватар, созданный Древним Богом, скопление хаоса!

Люсия не реагировала на его шепот. Ее глаза были широко раскрыты и устремлены на то, что лежало впереди - на спины трех боевых жрецов, стоявших между ней и аватаром.

― О нет, остановитесь, - слабо прошептала Люсия.

Несмотря на ранения, полученные в результате взрыва, их оружие пылало священным пламенем, а под кожей тлели угли.

― За пылающую страсть!

― Я выиграю нам время! Эвакуируйте Святую!

― Отступись, демон пустоты!

Когда аватар приостановился и, казалось, наблюдает за ними, три жреца устремились вперед, каждый из которых был преисполнен решимости.

Люсия вытянула руки.

― Нет! Остановитесь! Немедленно!

Однако жрецы не остановились. Несмотря на прихрамывания, они разделились по трем направлениям и ринулись на аватара, размахивая оружием. Но тот в свою очередь не контратаковал и не уклонялся.

Треск... Бум!

Он просто стоял на месте, принимая атаки все их выпады в лоб. Жрецы, рассредоточившись сразу по трем направлениям, наносили яростные удары по поверхности его щупалец. Поскольку они не могли достать до головы, то для того, чтобы обездвижить его, пытались покалечить ноги.

Удар, грохот...!

Усики вспыхнули и лопнули под воздействием взрывов и пламени, обнажив пульсирующую живую субстанцию.

― Ке-ке...!

Аватар, молча наблюдавший за происходящим, наконец захихикал, похоже, удовлетворив свое любопытство. Затем он поднял обе руки в стороны, и из его извивающегося туловища вырвались толстые шипы.

Дональд и Белла припали к земле, едва увернувшись от них.

― Нет... - закричала Люсия, когда щупальце пронзило шею Брона.

Кровь хлынула наружу, когда щупальце подняло его бьющееся в конвульсиях тело в воздух.

Едва аватар схватил щупальцем голову Брона, как обезглавленное тело жреца упало, разбрызгивая кровь. После чего тот забросил голову в свою зияющую пасть.

― Брон... Ты проклятый демон!

― Ааааа!

Дональд и Белла с криками, словно их рвало кровью, бросились вперед, нанося удары по ускользающим щупальцам. Тем временем Люсия повернулась и посмотрела на Канто, оттаскивающего ее прочь.

― Отпусти меня! Мы должны помочь!

― Я всего лишь выполняю свой долг, будущая Святая. Ваша жизнь гораздо ценнее всех наших.

― Не говори глупостей! Мы все одинаковые! Мы все одинаковые!

Люсия, борясь, отхаркнула еще больше крови.

Глядя на ее бледное лицо, Канто пробормотал:

― Спасибо вам за эти слова, но, пожалуйста, крепитесь. Не забывайте, кто вы такая.

Пока Люсия пыталась отдышаться, сзади раздался крик.

― Ух, ах! Отпусти! Отпусти меня!

Дональд отчаянно сопротивлялся, пойманный в хватку аватара. В какой-то момент рука аватара обзавелась дополнительным суставом.

― Дональд...! - крикнула Белла и бросилась вперед, размахивая своей булавой со взрывной силой.

Выражение лица аватара вздрогнуло - оно выглядело одновременно и уязвленным, и восхищенным. Люсии показалось, что он наблюдает за танцующими на его глазах игрушками.

Клип... Клоп...!

Люсия стиснула зубы, и тут из-за спины Канто послышался звонкий топот копыт.

Белая лошадь, облаченная в серебристые доспехи, вырвалась вперед и остановилась прямо перед Люсией. Спасшаяся от взрыва Нила вернулась.

Резко фыркнув, Нила бросила взгляд на аватара, а затем снова посмотрела на Канто. Словно поняв, Канто отпустил Люсию и Мигеля.

Он выпрямился и заговорил, начиная идти.

― Восстановите свои силы.

― Жрец Заместитель... - судорожно протянула руку Люсия и схватила Канто за запястье.

― Н-нет! Не подходи! Белла! - раздался крик Дональда.

Прежде чем кто-либо успел это понять, аватар крепко схватил Беллу, обездвижив ее. Он приблизил ее лицо к своему, отведя правую руку в сторону, чтобы Дональд мог хорошо все рассмотреть.

Хруст, хруст...!

Ее пасть широко раскрылась, разорвавшись до самой шеи. Из нее, словно лезвия пилы, торчало бесчисленное множество черных зазубренных зубов.

Белла прошептала молитву.

― Тьма будет выжжена...

Хруст...!

Челюсти аватара сомкнулись над плечами Беллы. Ее ноги коротко вздрогнули, прежде чем из пасти вырвалась небольшая вспышка света.

― Беллаааа! - раздался истошный вопль Дональда, когда аватар на мгновение замер.

Затем он снова задвигал челюстями.

Хруст, скрежет...!

С тошнотворным звуком аватар медленно поглощал содрогающуюся в предсмертных конвульсиях Беллу.

Тем временем Канто освободился от хватки Люсии и встал рядом с Нилой. Люсия же застыла словно статуя. Как только Канто взобрался в седло, Нила пришла в движение, словно только этого и ждала.

― Н-нет... - потрясенно пробормотала Люсия.

Однако Нила лишь набирала скорость, мчась все быстрее и быстрее. Ее закованное в доспехи тело ярко сверкало, когда она устремилась вперед и с мощным прыжком устремилась к аватару. Одновременно с этим Канто оттолкнулся от седла и взмыл в воздух.

― Аргххх...! - раздался его боевой клич, как раз в тот момент, когда аватар, все еще пожиравший Беллу, наконец повернулся к нему лицом.

Удар...!

Траектория полета клинка Канто глубоко вонзилась в один из глаз аватара. В то же время Нила, прочертив дугу в воздухе, со всей силы влетела в его туловище.

Бум.

От удара из тела Нилы вырвалась ударная волна магии. Тело аватара пошатнулось, а его лицо исказилось в агонии - в одном из его глаз застрял пылающий меч.

― ......!

Из монстра вырвался истошный вопль агонии и ярости. Одновременно с этим фиолетовая ударная волна пронеслась по округе, отправив Нилу в полет, словно клочок бумаги.

Канто же продолжал держаться, сжимая клинок, глубоко вонзившийся в глаз аватара. Провернув меч, он еще глубже вогнал его в глаз существа. Практически одновременно с этим ладонь монстра обрушилась на тело Канто.

Удар!

В результате удара Канто шмякнулся на землю, а из его рта хлынула кровь, когда он беспомощно покатился по грязи. Аватар вырвал из своего бока длинный усик и обрушил его вниз.

Треск...!

Щупальце обрушилось на тело Канто. Аватар с видимым раздражением нанес ему еще несколько ударов, после чего перевел взгляд куда-то в сторону.

― Кеук!

Его наполненные гневом глаза внезапно смягчились, как будто ярости в них никогда и не было.

Дональд, все еще зажатый в его руке, теперь безвольно повис со струящейся из головы кровью. Давление, возникшее во время боя с Канто и Нилой, раздавило её.

Лязг...!

Когда аватар поднес Дональда к своей пасти, меч, воткнутый в его глаз, выскочил сам собой. Лопнувшее глазное яблоко гротескно пузырилось, а ожоги и рваные раны на его теле затягивались.

Люсия, молча наблюдавшая за этой сценой, перевела взгляд на поле брани. Солдаты лихорадочно выносили раненых, отчаянно отбиваясь от мутировавших мертвецов. В конце концов ее взгляд остановился на Мигеле, находившемся в тылу.

Канто не осознавал этого, но Люсия уже знала, что она - следующая цель аватара. С самого начала он охотился за ней, Апостолом Бога. Остальные были лишь отвлекающими факторами.

― Именно поэтому с Мигелем все будет в порядке, - пробормотала она.

Люсия встала, пошатываясь, но полная решимости, и достала из-за пояса кинжал. Несмотря на трясущиеся ноги, на этот раз она не упала.

― Простите меня, жрецы.

Она крепко сжала клинок левой рукой, и острие резануло по ладони, когда она медленно вытащила оружие.

― Но я не могу сбежать, не отомстив за них.

По мере того как она говорила, ее глаза окрашивались в чистый белый цвет. По ее руке, сжатой в кулак, вверх взметнулось белое пламя и перекинулось на плечо.

Она шагнула вперед. Ее неуверенные шаги быстро превратились в решительную поступь.

Хруст, скрежет...

Аватар, поглощавший Дональда, внезапно замер. Его взгляд переместился на белое пламя, надвигающееся издалека.

В этот момент Люсия со всей силы метнула кинжал.

Вхуоош...!

Маленькое лезвие вонзилось в лицо аватара. По сравнению с его гротескными очертаниями кинжал казался незначительным, пока из лезвия не вырвалось белое пламя, охватившее голову существа.

Бум...!

Аватар взревел, а его тело забилось в конвульсиях, отбрасывая труп Дональда в сторону. Его пронзительный вопль разнесся по полю брани.

― Угх?

― Что, во имя Кархи...

Солдаты, сражавшиеся с мутировавшей нежитью, на мгновение замерли.

Не останавливаясь, она продолжала идти вперед, вытянув руку в сторону аватара.

Грохот...!

Белое пламя, вырвавшееся из рук Люсии, охватило усики аватара. Не сбавляя шага, Люсия шептала молитвы себе под нос едва шевеля губами.

Бум! Рев!

При каждом движении ее рук раздавались взрывы и вспыхивало пламя, накрывающее аватара ослепительным белым пламенем. Несколько легионеров на мгновение переглянулись, ошеломленные этим зрелищем.

Однако Люсия не остановилась. До тех пор, пока аватар не перестал издавать какие-либо звуки.

Шшшшшшш...

Когда Люсия наконец остановилась, все тело монстра превратилось в огромную полусгнившую кучу.

― Фух, фух...

Пытаясь отдышаться, Люсия замерла.

Белое пламя, прежде охватывавшее ее тело, слабо мерцало. Это было лишь кратковременное пробуждение - ее раны не затянулись, и ее выносливость не восстановилась. Кровь, все еще сочившаяся из ее ладони, истощала ее силы с катастрофической скоростью.

Треск, хруст.

На фоне угасающего пламени куча начала сдвигаться и раскалываться.

Из центра раскола возникла неповрежденная фиолетовая масса. Аватар, подобно шелухе, сбросил свою потрепанную внешнюю оболочку, обнажив под ней свою регенерировавшую форму. Он выглядел точно так же, как и в самом начале, хотя и немного уменьшился в размерах. В центре опустевшей головы открылся один-единственный фиолетовый глаз.

Однако выражение лица Люсии оставалось безучастным, даже когда ее левая рука безвольно повисла на боку. Она уже знала, что аватар не умер. Просто она не хотела демонстрировать ему какие-либо признаки отчаяния или страха.

Ссссс...!

Вытянутое щупальце аватара обвилось вокруг тела Люсии. Его движения были медленными и осторожными, практически нежными, как будто он понимал, что она больше не может воспользоваться своей божественной силой. Взгляд, устремленный на нее, исказился от удовлетворения, точно как у хищника, наконец-то настигшего свою долгожданную добычу.

Тело Люсии поднялось в воздух.

Треск... Треск...

Белое пламя еще слабо полыхало на отброшенной шелухе внизу, отбрасывая мерцающие блики на гротескную форму существа. Под глазом открылся новый рот, обнаживший черную, как бездна, глотку.

Стоило Люсии уставиться в темную глотку, как ее взгляд внезапно переместился куда-то в сторону от аватара. Теперь, находясь выше, она смогла увидеть те участки поля брани, которые раньше были скрыты от глаз. К ним стремительно приближалась золотисто-багровая полоса.

На губах Люсии промелькнула слабая улыбка. Это был Йен. Он все еще был жив.

Вхуоош...!

Однако ее улыбка померкла, когда в поле зрения появился Йен. Лицо Йена, сжимавшего Световой Меч, окрасилось в ярко-фиолетовый цвет ниже носа, словно трансформировалось, обнажая острые зубы.

Его воздетая правая рука, держащая меч, была такой же - распухшей и окрашенной в фиолетовые оттенки, выставленной на всеобщее обозрение. Нижняя часть его тела, облаченная лишь в поножи, не была исключением.

― Он что, стал демоном?

Люсия замерла на полуслове.

Багровая божественная сила, излучаемая всем его телом, осталась неизменной. Некоторые части его тела, такие как глаза и левая рука, по-прежнему не претерпели никаких изменений. Божественная сила Кархи, казалось, опаляла мутировавшие участки, как бы выжигая их.

― Получеловек... полудемон?

Люсия уставилась в пустоту, теряясь в догадках.

Наконец, ощутив надвигающуюся угрозу, аватар на мгновение замер. Его зрачки быстро вращались, перемещаясь к затылку.

Свуош...!

Однако к этому времени Йен уже настиг его, с силой обрушив вниз Световой Меч.

Бум, бум, бум!

Пылающая желтая дуга пронзила тело аватара, словно хлеб, и разорвала его пополам. Таким же стремительным движением было разрублено и щупальце, удерживающее Люсию.

― ......!

Пока Люсия падала на землю вместе с остатками щупалец, Йен с перекатом приземлился на землю, издав истошный рев, отдаленно напоминавший звериный вой.

Но в отличие от любого зверя, все его тело излучало волны багровой божественной энергии. Божественная сила легионеров, понемногу угасавшая, вновь вспыхнула ярким пламенем.

― О-о-оххх! Ооооххх...

― Великий Воин! Великий Воин вернулся...

На фоне громогласных криков, эхом прокатившихся по полю боя, Йен нахмурил брови и развернулся на пятках. Его острый взгляд задержался на рухнувшем перед ним аватаре. Второй ряд его острых, как бритва, зубов, выпирающих подобно зазубренным лезвиям, щелкнул.

― На кого, по-твоему, ты раскрыл свою пасть?

Из его горла вырвался низкий рык со зловещим подтекстом.