Тап... Тап...!

Йен оттолкнулся ногой от распластавшегося тела Надзирателя Бездны и устремился вперед.

Впереди, наполовину скрытый туманом, грифон отступил еще глубже, полностью скрыв себя. За ним, едва различимый сквозь дымку, виднелся силуэт жреца с поднятыми к небу руками.

― Как и ожидалось. Ритуал все еще продолжается.

Даже сквозь туман фиолетовые струйки света, исходящие от рук жреца, ярко светились.

Жрец тоже заметил присутствие Йена, но не напал, а отступил, вероятно, не в силах совершать другие действия. Грифон тоже казался вялым, не способным ни взлететь, ни быстро перемещаться. Они были уязвимы - практически беззащитны.

Туд-туд-туд...!

Но, разумеется, они не были абсолютно беззащитны.

С обеих сторон до Йена донеслись звуки быстрых шагов, сопровождаемые пронзительным звуком рассекаемого воздуха. Взмахнув по диагонали лезвием двуручного меча, он резко остановился.

Взмах... Лязг!

Вслед за этим появились стремительные усики, некоторые из них задели плоскую часть его меча, а один скрежетнул по Платиновому Барьеру, поднятому другой рукой.

Йен отчетливо ощущал каждый удар. Если бы в этот момент он не кастовал заклинание, то мог бы с легкостью увернуться от каждого из них.

― В общей сложности три.

Его окрашенные в багровый цвет глаза обшаривали туман. Хотя их размеры и внешний вид немного различались, все трое были Стражами Бездны. Они с пугающей стремительностью приближались к нему на насекомоподобных ногах.

Тап, тап, тап...!

Жуткие, сверкающие глаза, расположенные на их туловищах, зловеще пульсировали.

Однако эти существа были меньше и слабее того, с которым Йен столкнулся в игре. Существо из игры было значительно крупнее, с иммунитетом как к физическим, так и к магическим атакам, за исключением единственной слабости - глаза. Однако, судя по их зависимости от усиков, казалось, что они даже не могли стрелять магическими лучами из своих глаз.

― Неужели их тела еще не полностью сформировались?

Похоже, у них не было достаточно времени, чтобы полностью восстановить свои первоначальные формы после выхода из пустоты. То же самое можно было сказать и о Челюстях Бездны: столкнувшись с ними в пустоте, победить было бы гораздо сложнее.

Хотя Йен не мог определить точную механику, казалось, что эти существа лишались значительной части своей силы при прохождении через разлом и завесу. Вероятно, с этим было связано и то, что Черная Стена лишь постепенно размывалась, а не полностью трансформировалась в демоническое царство. Они не могли полностью игнорировать законы этого мира.

― Достаточно будет слегка ослабить их, и все.

Подведя итоги, Йен вытянул вперед левую руку, широко расставив пальцы.

Грохот...!

Багровый самоцвет, украшавший его ладонь, ярко сверкнул, и из него, словно водопад, вырвался поток пламени. Это был Прилив Пламени.

Йен покрепче ухватился за рукоять двуручного меча, чтобы устоять на ногах, когда обжигающее пламя устремилось вперед. Отведя ладонь в сторону, он направил поток пламени в нужном направлении.

Фвууш...!

Сияющее желтовато-красное пламя, усиленное энергией хаоса и самоцветом, стремительно распространилось во все стороны. Пламя было неуправляемым, двигающимся непредсказуемо даже для Йена. Оно распространялось по широкой дуге, поглощая все на своем пути, пока не исчерпало всю свою магию.

Треск...!

Когда пламя ослабло, самоцвет, полностью истощив бусину эссенции, потускнел и рассыпался.

Йену было все равно. Он просто тряхнул левой рукой, чтобы смахнуть пыль, и выдернул свой меч из земли.

Бушующая стена пламени отступила вдаль, явив взору Надзирателей Бездны.

Они неслись прямиком через ад, а их глаза, расположенные на груди, вновь вспыхивали резким фиолетовым блеском. Хотя их тела шипели и потрескивали от пламени, в отличие от Надзирателя, которого ранее поглотило Белое Пламя, никто из них не излучал пси-волн.

― Значит, это не причинило им особого вреда.

Тем не менее, результат не был совсем уж ничтожным. Судя по всему, пламя обезвредило все их усики - каждое из которых свернулось и погрузилось обратно в тело. К сожалению, их многосуставчатые руки с лезвиями остались нетронутыми и полностью работоспособными.

Йен, выбрав первую цель, рванул вперед.

― Достигнуть ■■ ■■ вершины ■■■.... ■■э ■■■ могущества ■■■... ■■ хаоса...

В этот момент сквозь сознание Йена пронесся психический импульс. Он нес в себе обрывки мыслей жреца, наполненные ненавистью, одержимостью и несомненным намеком на безумие.

Йен не остановился и не ответил.

― О чем, черт возьми, ты вообще говоришь?

Он просто взмахнул своим двуручным мечом, выпустив широкую дугу белого пламени, которая устремилась к надвигающимся Надзирателям.

Удар... Шшшшшшш...!

Сверкающий удар прочертил четкую линию по пылающему торсу одного из Надзирателей. Эффект был мгновенным: свернувшиеся усики Надзирателя дернулись, и его натиск на мгновение ослаб.

Притормозив, он уперся ногами, заставив свой меч остановиться на середине взмаха, и стремительно рванул вперед, к ближайшему Надзирателю.

Вуоош...!

Три похожих на косы клинка Надзирателя пронзили воздух, пронесясь в считанных сантиметрах над телом Йена, который уклонился от них с удивительной точностью.

Находясь в состоянии повышенной Концентрации, его инстинкты были настолько обострены, что граничили с предвидением.

Лязг... Треск... Шипение!

Его двуручный меч взметнулся вверх по диагонали, одним мощным ударом пронзив живот, грудь и массивный глаз на груди Надзирателя.

Глаз яростно лопнул, а белое пламя охватило его разорванные останки. Тело Надзирателя неконтролируемо содрогнулось. Йен крепко сжал рукоять своего меча обеими руками, доводя движение до самого конца.

Хруст!

Ощущение, похожее на треск льда, пронеслось по лезвию, когда оно рассекло тело существа.

― ■■ ■■■!

Надзиратель испустил истошный вопль, а его руки с лезвиями замахали в бешеной, спазматической атаке. Но Йен, уже приземлившийся после удара, был готов к дальнейшим действиям.

Свуоош...!

Крутанувшись на месте, Йен взмахнул мечом, будто битой, и его массивное лезвие вонзилось в нижнюю часть тела Надзирателя.

Треск... Туд...!

Удар отсек нижнюю половину тела Надзирателя, отправив его обмякшее туловище кувыркаться по земле. От удара клинок Йена треснул, сколовшись по краям, но ему было все равно.

Туд-туд...!

Он вогнал меч в землю, чтобы остановить его движение, а затем рванул в сторону следующего Надзирателя.

Этого можно было считать мертвым: его разорванный глаз все еще тлел в Белом Пламени. Теперь первоочередной задачей было разобраться с остальными.

Йен перевел взгляд на приближающихся существ, тела которых были окутаны Белым Пламенем.

― Достигнуть ■■ ■■ вершины ■■■.... ■■э ■■■ могущества ■■■... ■■ хаоса...

И снова в голове Йена мелькнули безумные помыслы жреца.

― Тск. Даже с учетом благословения, ко мне обращаются как к искаженному, да? - внутренне прищелкнул языком Йен.

Жрец, похоже, уловил энергию хаоса в магии Йена или резонанс, исходящий от фрагмента хаоса.

― Как будто мне есть до этого дело.

С этими мыслями Йен изогнулся и со всей силы оттолкнулся от земли. Похожие на косы лезвия пронеслись мимо, задев его плащ. В то же мгновение двуручный меч в его руках обрушился вниз по широкой сверкающей дуге.

Лязг! Треск!

Клинок оставил на теле Надзирателя сияющую белую полосу. И несмотря на то что на этот раз он не пронзил глаз существа, Йен остался невозмутим.

Туд...!

Он с силой вогнал меч в землю и тут же отпустил рукоять левой рукой, крутанувшись всем телом в середине движения. Когда нижняя часть тела слегка взмыла в воздух, Йен резко вытянул левую руку вперед.

Хруст...!

Край Платинового Барьера глубоко вонзился в глаз Надзирателя.

Лязг...!

В то же мгновение один из клинков существа, напоминавший косу, полоснул Йена по груди. От столкновения клинка с его Доспехами Белого Фосфора полетели искры - в результате чего несколько чешуек разлетелись вдребезги, а край Теневой Мантии был рассечен.

― Черт, до чего же он острый.

Стиснув зубы, Йен еще сильнее вытянул левую руку вперед, вгоняя барьер в глаз существа. Сила удара, обрушившаяся на Надзирателя, захлестнула все его тело. Не выдержав повреждения слабого места, его вытянутое тело повалилось назад.

Почувствовав, что существо начало падать, Йен обратным хватом выдернул свой меч.

Туд...!

Под тяжестью его тела и клинка Платиновый Барьер еще глубже погрузился в глаз, когда они вместе приземлились на землю.

Хруст...!

Раздался тошнотворный звук, будто что-то лопнуло прямо под разорванным глазом.

Пока тело упавшего Надзирателя билось в конвульсиях, Йен скорректировал свою позицию и направил свой двуручный меч в сторону последнего, несущегося на него Надзирателя. Используя вогнанный барьер в качестве опоры, он резко выбросил вперед правую руку, подобно кнуту.

Шви... Удар!

Двуручный меч взлетел, прочертив в воздухе полосу Белого Пламени. Сверкающая дуга пронзила грудь приближающегося Надзирателя.

Хруст...!

Клинок вонзился прямо в глаз твари, отбросив ее назад.

― Похоже, это сработало.

Он смотрел на торчащий из туловища твари клинок. Белое Пламя продолжало полыхать, поглощая глаз Надзирателя.

Но это было уже неважно. Источник энергии практически иссяк.

Тап, тап, тап!

Не раздумывая, Йен развернулся и оттолкнулся от земли. Несмотря на то что флюиды Надзирателей обволакивали его тело, он не обращал на это никакого внимания, сосредоточившись на том, что ждет его впереди.

Фвуш...!

Прилив Пламени удалялся вдаль, испаряя туман на своем пути. Впервые Йен ощутил ясность - удушливый туман рассеялся.

Сквозь исчезающую дымку вырисовывалась Черная Стена, сверкающая темно-красным светом из-за непрекращающейся эрозии. Она оказалась гораздо ближе, чем Йен ожидал.

― Примерно двести пятьдесят метров.

Но на данный момент это был не самый важный вопрос. То, что действительно требовало его внимания, находилось гораздо ближе.

— Ты ■■■■ остано■ ■его... Вре■■ ■■лижается...

Безумное бормотание жреца и гротескная форма грифона становились все отчетливее по мере того, как Йен сокращал расстояние. Благодаря тому, что он отбросил меч, его движения стали более легкими, а шаги - практически невесомыми.

В мгновение ока Йен использовал Лезвие Ветра, чтобы устремиться вперед. Оказавшись достаточно близко, он со всей силы оттолкнулся от земли.

Вхуоош...!

Его тело взмыло в воздух, выписывая огромную параболу.

Под ним показался грифон - его искореженная форма виднелась внизу. Оценив гротескный вид существа, Йен потянулся к поясу.

― Он в лучшем состоянии, чем я ожидал.

На теле грифона не было ни огонька. Полностью расправив крылья, он, похоже, полностью отражал пламя, вероятно, с помощью какой-то магии. Его скелетные крылья, обугленные до черноты и засохшие, были лишены перьев.

— Сожаление■■ ■будет... су■■ю.

Деформированные крылья грифона соответствовали всем остальным его деформированным частям тела. Его светящиеся фиолетовым светом глаза уставились на Йена, а массивный силуэт был перекошен и безобразен. То немногое сходство с грифоном заключалось в его остром, похожем на птичий, клюве, скелетных крыльях и четырех лапах, напоминающих птичьи.

Йен, не обращая внимания на бредни жреца, одним плавным движением выхватил свой Стальной Меч из Истинного Серебра.

Свуоош...!

Когда меч покинул ножны, выгравированная на нем Мантра и золотые узоры засияли магическим светом. Безупречно белый клинок сверкал сияющей желтой энергией.

Именно по этой причине Йен отказался от своего двуручного меча. С самого начала он решил убить жреца Платиновым Когтем.

— Всё ■■■ готово. Вы■■ди! Я ■■■ мертвец.

Когда беспорядочные мысли жреца вновь нахлынули на него, грифон взревел, подняв передние когти в сторону приближавшегося Йена. Его движение было защитным, укрывающим хозяина от удара. Вытянутые руки жреца исчезли за массивной фигурой грифона.

Вхуоош...!

Лезвие Ветра Йена изменило траекторию его полета, изогнув её под острым углом. Крепко сжав Световой Меч, Йен нанес горизонтальный удар.

Срез...!

Лезвие начисто рассекло шею грифона, причем по ощущениям это было столь же легко, как нарезка тофу.

Обогнув разваливающуюся тварь, Йен бросил взгляд на гротескное сращение тел жреца и грифона. Теперь оно предстало перед ним во всей красе.

Из-под капюшона виднелось изуродованное лицо жреца. Из его закрытых глаз, искривленного носа, ушей и рта обильно сочилась кровь.

— Так вот почему он продолжал молоть всякую чушь.

Все было ясно - жрец жертвовал своей жизнью, чтобы завершить ритуал. Никто не мог открыть проход в пустоту, не заплатив за это определенной цены, даже существо, охваченное безумием. Возможно, в тот момент, когда ритуал будет завершен, его смерть станет естественным следствием.

Естественно, Йен не собирался позволять ему жить так долго.

Вхуоош...!

Йен взмахнул своим сверкающим длинным мечом по широкой дуге, в результате чего золотая энергия клинка оставила за собой сияющий веерообразный шлейф.

Срез...!

Удар рассек спину жреца и плавным движением вышел из его груди. Когда Йен приземлился и перекатился по земле, верхняя часть тела жреца вместе с отрубленной головой грифона упали на землю.

― Слишком позд■■... Моя ■■ шея... ■ся... затек■■...

― Он все еще не умер?

Йен, услышав продолжающиеся истошные вопли священника, вскочил на ноги и помчался обратно к гротескной сцене.

Там, рядом с обезглавленным телом грифона, лежали останки жреца. От его тела остался только торс, но руки по-прежнему тянулись к небу.

Срез...!

Сверкающий меч Йена устремился вниз, разрубив голову жреца на две части. Тотчас же фиолетовая энергия пронеслась сквозь тело жреца, заставляя его яростно пузыриться, а позднее беззвучно сдетонировать.

Совершенно инстинктивно Йен поднял свой Платиновый Барьер, чтобы защитить лицо.

Однако ожидаемого удара не последовало. Вместо этого его охватило странное ощущение - чувства притупились, а перед глазами, словно яркая панорама, промелькнула стремительная череда образов.

Горящий лес, усеянный мертвыми или пленными эльфами, люди, оскверняющие своих пленников, и эльфы, клянущиеся в верности своим угнетателям - все это разжигало в нем безграничную ненависть как к людям, так и к этим мерзким предателям. И на фоне всего этого зловещим, безжалостным светом сверкало бесчисленное множество фиолетовых глаз.

― Этот ублюдок был темным эльфом?

Губы Йена дрогнули в легкой ухмылке.

― Слишком уж уродлив для одного из них.

Он инстинктивно понял, что стал свидетелем последних воспоминаний жреца - мимолетного проблеска его жизни. Однако на этом его интерес и ограничился. У Йена не было желания углубляться в трагическую историю этого существа.

Вхуоош...!

Вскоре ощущение прошло, и он вернулся к реальности. Перед его глазами появилось окно завершения квеста. Квест «Жрец Бездны» был выполнен. Йен отмахнулся от уведомления и запрокинул голову назад, чтобы взглянуть на небо.

Уррр... Ууууум...!

Изменения произошли мгновенно. Бушующий темно-красный вихрь уменьшался, а его глаз постепенно сужался.

В итоге Йен убрал Платиновый Коготь и устремил свой взгляд в противоположную от Черной Стены сторону. Тенистая тьма, покрывавшая ландшафт, отступала, уменьшаясь настолько, что стали видны ее границы. Небо за ней все еще было зловеще темным, но уже не таким гнетущим, как прежде.

― Но почему, почему это зловещее предчувствие не рассеялось?

Взгляд Йена, на мгновение замерший, метнулся назад, к глазу вихря над головой. Его взору предстала бескрайняя темнеющая фиолетовая пелена, похожая на солнечное затмение, медленно поглощающее небо.

За этой зловещей пеленой вырисовывалась колоссальная тень, приближаясь все ближе и ближе. От одного только осознания того, чему он стал свидетелем, у Йена началось головокружение. Его грудь сжалась, когда леденящий до костей ужас пронесся сквозь него, замораживая кровь.

Именно тогда Йен наконец понял истинную цель ритуала Жреца Бездны - тот ужас, который он призвал в этот мир.

― Вот же ебучий остроухий ублюдок.

Это ощущение было ему слишком хорошо знакомо. Он испытывал его раньше, множество раз - в присутствии трансцендентных существ пустоты.