― Похоже, я зря волновался.

Мигель издал глухой смешок и перевел взгляд вперед. Яростное сияние завесы священного пламени освещало поле боя впереди, мерцая, словно инферно.

Треск... Щёлк!

Фигура Йена стала более отчетливой, он повернулся спиной к солдатам, и из его воздетой к небу руки вырвались дуги молний.

В правой руке Йен держал массивный двуручный меч, который из-за своей тяжести держался довольно низко, а все его тело излучало багровую божественную ауру. Со спины он был похож не столько на мага, сколько на воплощение бога, повелевающего громом и молниями.

― Честно говоря, не было бы ничего странного, если бы он действительно был полубогом.

Обожаемый богами маг, избранный в качестве Сверхчеловека Бога Битвы. Проведя немало времени в окружении запаха чернил в храме, Мигель лучше, чем кто-либо другой, понимал, насколько это абсурдно.

Даже Люсия по-прежнему придерживалась мнения, что Йен и есть тот самый Белый Маг из легенд. В то же время Мигель больше ни в чем не сомневался. Йена называли трансцендентом, потому что он делал невозможное возможным.

Треск...

В этот момент молния, запущенная Йеном, утихла. Несмотря на это, в небе по-прежнему свирепствовал шторм из разрядов молний, сеющий смерть всему рою, а обугленные Челюсти Бездны продолжали падать на землю, испуская едкий дым при падении.

Шелест... свист!

Несмотря на это, значительное количество существ по-прежнему оставалось в живых.

― Скрииииа...!

― Грааааахх!

Их пронзительные вопли, которые, словно когти, терзали разум, становились все громче по мере того, как они приближались.

Однако ни одна из тварей не нацелилась на Йена напрямую. Возможно, они слишком поздно спохватились, а может быть, их ослепил сияющий свет священного пламени, струящегося, словно фонтан.

Пока Мигель с трудом сглатывал, пересохшим горлом, легионеры ревели, высоко подняв оружие.

― Они идут! Приготовьтесь!

― Не посрамите себя перед Великим Воином!

― За Великого Воина Грома!

Багровая божественность, окутывающая их тела, вспыхнула еще ярче. Жрецы, подавив благоговейный трепет, закрыли глаза и возобновили молитвы.

Люсия тоже вытянула правую руку ввысь, широко расставив пальцы, словно призывая свою силу.

― О пламя страсти, сжигающее мерзкую тьму изнутри...

Сияющий свет священного пламени, струящегося подобно фонтану, стал еще ярче.

Именно в этот момент рой Челюстей Бездны достиг завесы.

Грохот!

Яростно мерцающая завеса пламени не отталкивала и не блокировала тварей.

― Криааа!

― Гяааа!

Вместо этого она обращала в огненное месиво все, что проникало сквозь нее. Пронзительно вопящие Челюсти Бездны взмахивали горящими крыльями, а их предсмертные вопли беспорядочным эхом разносились во все стороны.

Треск! Треск! Треск!

Копья солдат, с силой и точностью пущенные в ход, столкнулись с зияющими пастями тварей.

― Протыкайте их...!

Наконечники копий вонзались в горящих монстров, словно вертела для жарки. Следом за ними устремились другие солдаты, чьи клинки с жестокой эффективностью разрывали тела тварей.

― Продолжайте наносить удары, пока они не умрут!

― Следите за усиками - обрубайте их!

― Мерзкие ублюдки!

Охваченные священным пламенем Челюсти Бездны не могли оказать эффективного сопротивления. Как только изувеченная тварь замирала, солдаты отбрасывали ее в сторону, либо в завесу священного пламени, либо за линию обороны, словно сбрасываемый мусор.

― Скрииииа...!

Топоры и клинки обрушились дождем, быстро расправляясь с теми, кто падал неподалеку. Легионеры атаковали без колебаний, рубя и закалывая, пока не прекращалось любое движение.

Треск! Треск!

Оранжевое пламя, пожирающее Челюстей Бездны, не распространялось на солдат. Вместо этого оно, казалось, вошло в резонанс с Благословением Битвы, усиливая энергичность воинов и раскаляя их кровь.

― Эти твари умрут, если их пронзить - продолжайте орудовать кольями!

― Давайте, демоны пустоты, давайте покончим с этим!

Между бушующим огнем, сверкающим штормом и мечущимися, сгорающими монстрами раздавались яростные боевые кличи солдат.

― Чёрт, как кроваво!

С места погонщика Мигель смотрел на открывшуюся перед ним беспорядочную сцену расширившимися от благоговения глазами. Его взгляд снова переместился вперед - на Йена, который стоял прямо за завесой пламени, снова вытянув вверх сверкающую левую руку.

Треск...!

Еще одна мощная молния вырвалась наружу, рассыпавшись на бесчисленное множество разрядов, которые пронеслись по полю боя, усугубляя и без того всепоглощающий хаос.

― Ну и зрелище, - тихо рассмеялся Мигель.

Он чувствовал себя здесь не в своей тарелке - простой смертный, не тронутый благословениями или благосклонностью богов.

Но это не означало, что он был совершенно бессилен. В конце концов, он был здесь, в эпицентре событий, наблюдая за подвигами Великого Воина Севера, его легиона и жрецов во главе с следующей Святой. Он наблюдал за всем этим, не будучи охваченным экстазом или запалом, порожденными благодатью, благосклонностью или благословением.

В конце концов, все легенды и мифы начинались с рассказов безымянных свидетелей.

― Если бы только я смог дожить до конца этой битвы.

Мигель решил, что станет этим безымянным свидетелем и будет вести летопись увиденного. И разумеется, как и положено во многих легендах, он добавит немного остроты в это повествование.

* * *

Какофония рева, вспышек и пронзительных воплей постепенно стихала.

Грохот...!

Грозовые тучи, из которых вырывались молнии, рассеялись с последней, предсмертной вспышкой.

Челюсти Бездны, некогда затмевавшие небо, исчезли - не осталось ни одной.

― Все кончено!»

― Оооо! Мы победили демонов пустоты!

― Да здравствует Великий Воин Грома!

После непродолжительного ошеломленного молчания солдаты разразились радостными криками.

Почти в тот же момент Йен издал неслышный вздох. Облокотившись на массивный двуручный меч, который он всадил в землю, Йен слегка покачал головой. Сильная головная боль и головокружение пронзили его, словно кто-то вогнал шипы в его виски. Это была плата за то, что он израсходовал слишком большой объем магии за столь короткий промежуток времени.

― Это было близко. Проклятье.

Самый большой расход, конечно же, пришелся на Грозовое Облако. Это было заклинание серой магии продвинутого уровня, которое он изучил давным-давно, но так и не смог применить. Усиленное энергией хаоса и самоцветом, который он держал в руках, оно трансформировалось в широкомасштабное заклинание, не уступающее по силе заклинанию высшего уровня, наподобие Грозового Шторма.

Однако поддерживать его оказалось довольно затратным делом. В сочетании с постоянным использованием Цепной Молнии, было просто чудом, что он не впал в магическое истощение. Тем не менее это того стоило - легион вышел из этой стычки практически без потерь.

― Похоже, мне не придется долго объясняться.

Йен повернулся, чтобы осмотреть легион, который с ревом праздновал свою победу. Некоторые фразы, которые они выкрикивали - явно адресованные ему - раздражали, но их реакция была куда более позитивной, чем он опасался. Похоже, они не заметили, что в магию была вплетена энергия хаоса.

Однако не все были невозмутимы. Когда завеса священного пламени померкла, взору предстали жрецы, стоявшие вокруг жаровни. Они смотрели на Йена со смесью шока и замешательства на лицах.

Во взгляде Люсии читалось беспокойство, а Мигель понимающе улыбался. Когда их взгляды встретились с взглядом Йена, оба кивнули, как бы говоря:

― Не беспокойся, мы с этим разберемся.

― Хорошо. Нила тоже держится уверенно.

Йен бросил короткий взгляд на Нилу, уверенно стоящую рядом с повозкой, и наконец произнес.

― Тишина.

Воздух задрожал от его приказа, и оглушительные возгласы бойцов резко стихли, словно рассеченные клинком. Их взгляды пылали от напряжения, когда они оборачивались к нему. Похоже, разговоры о том, что он полубог, сын грома и молнии, были не пустой болтовней.

― Вот-вот родится еще один миф о моем происхождении, - подумал Йен.

― Еще ничего не кончено. Этот проход в небе должен быть закрыт. Так что продолжайте...

Он внезапно прервался, устремив острый взгляд вперед.

Вуоош.... Вуоош...!

Из-за клубящегося черного тумана донесся отчетливый звук расправляемых крыльев. Слабый фиолетовый отблеск усиков и крыльев Челюстей Бездны вновь замерцал в дымке.

― Ну конечно же. Не все они погибли.

Судя по всему, некоторые были парализованы предыдущими атаками. В конце концов, молния ведь не поражала большинство из них напрямую. Йен раздраженно прищелкнул языком и выхватил свой двуручный меч.

― Вперед, Командующий! - раздался настойчивый голос Люсии.

Она снова приложила левую руку к груди и быстро продолжила:

― Как вы и сказали, закрыть этот проход - первоочередная задача! У меня плохое предчувствие. Делай все, что нужно, а мы здесь сами разберемся!

― Вперед, Великий Воин!

― Мы прорвемся сквозь все преграды и последуем за тобой!

Центурионы и солдаты подхватили ее призыв, их голоса были полны решимости. В то же время Люсия подняла правую руку к небу.

Фвууш...!

Священное пламя взметнулось вверх, вновь образовав пылающую завесу, подобно фонтану. Очевидно, оно должно было отвлечь внимание Челюстей Бездны и других затаившихся существ.

Губы Йена слегка искривились в слабой ухмылке, и он пробормотал:

― Хорошо. Но не останавливайтесь - продолжайте следовать за мной.

Мигель, поймав взгляд Йена, твердо кивнул. Пока солдаты перехватывали оружие, Йен развернулся и, не раздумывая, рванул вперед.

Тап... тап... тап...

Он промчался мимо разбросанных останков обугленных Челюстей Бездны и тех, что еще горели, пытаясь подняться и снова взлететь.

― Наступаем! Всем подразделениям - вперед! - раздался крик Мигеля, за которым последовал гулкий звук горна.

Туд, туд.

Звуки синхронных шагов эхом пронеслись сквозь туман, когда легион начал свой марш, неуклонно продвигаясь вперед.

― Говорят, лучше всего тренироваться в полевых условиях.

В одном из уголков губ Йена мелькнула слабая кривая усмешка. Уверенность в том, что легион прикрывает его спину, была своеобразным утешением, отличавшимся от сражения бок о бок с товарищами. Разумеется, он не стал зацикливаться на этой мысли.

Выражение лица Йена вернулось к своему обыденному бесстрастному состоянию, и он прибавил ходу. Люсия была права - приоритетной задачей было разобраться с вихрем.

Даже после уничтожения роя насекомых из пустоты, тревожное предчувствие, витавшее в воздухе, не ослабло. Более того, оно усилилось.

― Так что это было не просто безрассудное открытие портала.

Он поднял взгляд к клубящемуся фиолетовому глазу вихря над головой. Небо казалось неестественно близким, а вихрь - еще более огромным, чем прежде.

Свуш...!

Из фиолетовой дымки в небе появились огненные шары, а следом за ними - полчища гротескных существ, похожих на полусформировавшихся птеродактилей. Они устремились вдаль, за пределы долины, скорее всего, к другому полю боя.

Было очевидно, что эти существа не находятся под каким-либо контролем. Скорее всего, они были побочными продуктами какого-то более масштабного ритуала.

― Груаааргх...!

Туман прорезал пронзительный крик, и Йен стремительно опустил взгляд.

Благодаря активированному Обнаружению Магии отчетливо вырисовывался силуэт приближающегося огра-мутанта, а за ним - полчища других монстров, несущихся в диком беспорядке.

Тап... тап... тап...!

Йен пригнулся и пронесся мимо огра, ловко избежав размашистого удара его оружия.

― Скриииа!

― Граааааа!

К счастью, монстры не изменили своего курса, чтобы последовать за ним. Они просто пронзительно завопили и устремились вперед, их внимание было приковано к легиону позади него. Теперь это были уже не его проблемы.

Йен сосредоточился на том, чтобы как можно скорее обнаружить и уничтожить жреца, ответственного за этот хаос.

― Пока из воронки не выползло что-нибудь поужаснее.

В этом случае исчезнет и тревожное предчувствие, в чем Йен был совершенно уверен. После этого останется только дождаться окончания эрозии.

К счастью, его тело все еще было полно сил. В какой-то момент даже головная боль ощутимо утихла.

И дело было не в обезболивающем эффекте Благословения Битвы или повышенной Концентрации. Дело было в другом - его магия восстанавливалась с поразительной скоростью, гораздо быстрее, чем обычно.

― Это из-за тумана? Или из-за эрозии Черной Стены?

В любом случае это не имело значения. Главным было то, что с каждым вдохом его магическая сила стремительно восстанавливалась. Если подумать, даже в игре скорость восстановления магии значительно увеличивалась в некоторых демонических царствах или за пределами Черной Стены.

Хотя в те времена чрезмерное использование навыков часто приводило к появлению временных статусных эффектов, таких как магическая интоксикация, замешательство или дезориентация.

― Раньше я считал это просто раздражающим штрафом, который мог привести к гибели в случае неосторожности.

Теперь же это больше походило на последствия поглощения искаженной магии. Впрочем, теперь Йену не нужно было беспокоиться об этих побочных эффектах.

Тум-тум, тум-тум...!

Все это время фрагмент хаоса резонировал, поглощая магию, а затем снова ее высвобождая. Сначала ему показалось, что это следствие влияния Черной Стены, но теперь все стало ясно - он реагировал на искаженную магию в воздухе.

― Словно какой-то фильтр.

Эта мысль оборвалась еще одним осознанием: возможно, так оно происходило всегда, пока не наступили сумерки магии. Если так, то, пожалуй, безумие тех, кто заперся в магических башнях, было вполне объяснимо - глубокое чувство потери и опасности захлестнуло их.

Дзинь....!

В этот момент в районе левой руки Йена вспыхнул Платиновый Барьер.

Вуоош...!

Сквозь клубящийся туман пробился леденящий душу звук разрываемого на части воздуха.

Лязг! Треск!

Вслед за тем, как скошенный край Платинового Барьера отразил удар, взлетели золотые искры. Фиолетовый усик прошелся по поверхности барьера, пытаясь его прорвать, но не оставил даже царапины.

― Знал, что рано или поздно это произойдет.

Йен наклонился еще ниже и ускорился. Вдоль острия его разящего двуручного меча полыхнуло белое пламя. Туман расступился настолько, что показались светящиеся фиолетовые глаза и силуэты, а также спирали усиков, снова устремившиеся к нему.

Лязг...!

Йен повернул плечо, уклоняясь от одного усика, и отразил Платиновым Барьером другой. Уперевшись пяткой в землю, он кастанул Лезвие Ветра.

Вхуоош...!

Крутанувшись туловищем в воздухе, он увидел, как два усика пронзают воздух с разных сторон, проносясь мимо его тела. Взмахнув двуручным мечом, Йен устремил свой взор на появившееся из тумана порождение пустоты.

Его тело, высотой около трех метров, представляло собой гротескное сплетение фиолетовых мышечных волокон, оголенных, словно с них содрали кожу. Две ноги, напоминавшие по форме ноги насекомых, с дополнительным обратным суставом, поддерживали его корпус. Из туловища выходили четыре руки, каждая из которых заканчивалась вытянутыми костяными лезвиями, а также многочисленные усики, бессистемно растущие по всему телу.

Там, где должна была находиться голова, извивалась лишь масса коротких, скрюченных усиков. А прямо по центру груди вертикально моргал огромный глаз с вытянутым фиолетовым зрачком, пульсирующим тошнотворным свечением.

Эта тварь, казалось, была создана исключительно для разрушения и убийства, внушая инстинктивное чувство тревоги и ужаса.

― До чего же отвратительно.

Однако Йен не был впечатлен. Ему уже доводилось видеть куда более жутких обитателей пустоты. Если уж на то пошло, оно напоминало существо, с которым он столкнулся в игре, хотя и выглядело меньше.

― Надзиратель Бездны.

Это название всплыло в памяти Йена, когда он еще сильнее скрутил свое тело и со всей силы замахнулся своим двуручным мечом, направляя его в просвет между удаляющимися усиками.

Вхуоош...!

Лезвие Ветра пронеслось по клинку, высекая в воздухе длинную огненно-белую дугу.

Рассекая туман, оно пронзило Надзирателя Бездны, оставив за собой шлейф белого пламени. Тем не менее Йен не сводил глаз с надвигающегося существа.

Даже охваченный белым пламенем, Надзиратель Бездны не кричал - не мог. У него не было рта.

― ■■ ■■!

Вместо этого он испустил будоражащую пси-волну. В то же время существо синхронно взмахнуло всеми четырьмя своими многосуставчатыми руками с лезвиями. Однако Йен оказался быстрее. Точнее, быстрее была его левая рука, ускоренная центробежной силой взмаха его правой руки.

Туд...!

Лезвие Платинового барьера глубоко вошло в центр массивного глаза Надзирателя. Йен полностью вытянул руку, направляя удар в цель. С тошнотворным звуком глаз существа лопнул, а левый кулак Йена глубоко погрузился в мясистые остатки его желеобразной оболочки.

― Блядь.

Даже несмотря на тошнотворные ощущения, Йен широко раздвинул пальцы. Его серые глаза сверкнули, окрасившись в зловещий пепельный оттенок.

Бум...!

Изнутри вырвался Вакуумный Взрыв, уничтоживший глаз и разорвавший грудь существа. Его размахивающие руки и усики обмякли, а сам Надзиратель повалился на спину.

Туд...!

Йен застыл на падающем теле, его левая рука все еще была погружена в уничтоженный глаз. Вокруг него валялись трупы других существ, полностью обескровленных. Если бы эти усики вонзились в него, он тоже бы оказался в таком гротескном состоянии.

Однако Йен не обращал на них внимания.

Вхуоош...!

Внезапно поднялся шторм, рассеявший белый шлейф в ничто. Туман заклубился и закружился, а затем расступился, явив взору поразительный силуэт с полностью расправленными крыльями.

Светящиеся фиолетовые глаза зловеще мерцали. Это был грифон слившийся воедино со жрецом, из того самого видения.

― Что ж, рад снова видеть тебя, ублюдок.

Несмотря на ощутимое приближение многочисленных существ, Йен ухмыльнулся, приподняв уголок рта. Его взгляд, устремленный на грифона, пылал, подобно раскаленному пламени.