Жар священного пламени разогнал черный туман во все стороны, обнажив мрачный лик Земли Смерти, лишенной всякого милосердия.

― Скриииа...! Скриииа...!

― Убейте их!

― Не бойтесь! В атаку! Великий Воин ведет нас вперед!

На фоне всего этого Багровый Легион ожесточенно сражался с наступающими монстрами, неуклонно продвигаясь вперед. Словно охотники, загоняющие добычу в ловушку, они заманивали приближающихся монстров в свой строй, после чего расправлялись с ними. Это был тактический прием, подходящий для открытой местности и тумана на поле боя.

― Груааааа!

Монстры, вопившие от ужаса, безрассудно набрасывались на них, отчего уничтожать их было еще легче.

― Убейте его! На этот раз моя очередь!

― За Великого Воина!

То, что превратилось в своего рода охоту с использованием ловушек, полностью увлекло легионеров. Они были не только воинами, но и опытными охотниками. Эта сосредоточенность, скорее всего, и объясняла, почему они не заметили, что происходит прямо над ними.

― Что это за чертовщина? - потрясенно воскликнул Мигель.

Он первым заметил несущиеся по небу фигуры, окрашивающие его в зловещий фиолетовый оттенок. И пускай они были еще слишком далеко, чтобы различить их, нетрудно было догадаться, что это порождения пустоты.

― Они направляются сюда, так ведь? - пробормотал он себе под нос, моргая, словно пораженный этим осознанием.

Резко повернувшись, он позвал.

― Люси, это...

― Я вижу, Мигель, - оборвала его Люсия.

С тех пор как они ступили на Землю Смерти, она сосредоточилась исключительно на том, чтобы как можно дальше распространить жар священного пламени, не сводя глаз с неба. Это был ее способ убедиться, что ни один метеорит не застанет легион врасплох.

― Похоже, они действительно направляются в нашу сторону, - добавила она мрачным голосом.

Крепко сжав дрова обеими руками, она поднесла их ближе к груди. Похоже, она решила воспользоваться резервным запасом поленьев, который они держали на всякий случай.

― Ты сможешь это сделать?

― Я должна попытаться. Как-нибудь, - кратко произнесла она и, закрыв глаза, начала бормотать молитву.

Клац, клац...!

Мигель нервно взглянул на Нилу, которая рысила рядом с повозкой, затем сухо сглотнул и снова перевел взгляд вперед.

Удар! Треск!

Взору предстало поле брани, где бушевал хаос, а солдаты сражались, казалось, не обращая внимания на происходящее.

Грохот...!

Даже боевые жрецы, смешавшиеся с воинами, не были исключением. И даже Канто, обычно суровый и отстраненный, был полностью поглощен боем, органично слившись с солдатами, которые сражались с монстрами.

― Да пошло оно все к черту!

Мигель натянул поводья, останавливая повозку, и резко встал на месте погонщика.

Бум...!

Он схватил висевший сбоку рог и с силой затрубил в него. Это было сигналом остановки легиона. Воины, выискивавшие возможность вступить в бой, обернулись к остановившейся повозке.

― Стоять! Всем по периметру, стоять!

― Приказ Заместителя Командующего! Стоять!

Первыми закричали центурионы. Выскочившие на мгновение в туман легионеры быстро вернулись в строй. Но даже в этом случае вокруг было далеко не тихо.

― Гроар...!

― Перережьте ему глотку!

Вопли монстров и крики легионеров, вступивших в бой, наполнили воздух.

Наблюдая за ними, Мигель крикнул.

― Жрецы! Собраться!

Боевые жрецы, уже вышедшие из боя, поспешно побежали к нему. Теперь, когда взгляды легионеров были устремлены на него, Мигель поднял руку, указывая пальцем на далекое небо.

― Взгляните наверх, идиоты! Из жопы этого проклятого демона высыраются монстры!

Легионеры, за исключением нескольких человек, которые уже успели заметить, в унисон перевели свои взгляды вверх. Когда они увидели рой, затмевавший далекое небо, их рты раскрылись в ошеломленном недоумении.

― Что это, черт возьми, такое? Проклятье, неужели эти жуки выползают из той дыры?

― Даже из пустоты жуки массивные. А это вообще жуки?

― Какая разница? Чёрт возьми, их так много!

― Вот же идиоты.

Услышав разрозненные восклицания со всех сторон, Мигель закрыл лицо рукой. Вместо страха большинство из них проявляли волнение. Это было вполне логично - все они были одарены благословением Кархи. Учитывая перспективу присоединиться к легиону Кархи после смерти, у них не было причин бояться смерти.

В конце концов, они уже пробивались сюда, уничтожив бесчисленное множество обезумевших монстров и зверей, оскверненных безумием Черной Стены.

― Да чтоб его, блядь!

Некоторые из наемников-рекрутов побледнели, но таких было мало. Те, кто не мог справиться со страхом, уже давно погибли и потерялись по дороге.

Мигель испустил небольшой вздох и крикнул.

― Очнитесь, идиоты! Вы что, забыли приказ Командующего? Вы - Легион Убийц Драконов! - прорвалась наружу его неотфильтрованная манера речи, оставшаяся со времен наемничества, и выражения лиц легионеров разом изменились.

Это было вполне естественно. Они помнили распоряжение Командующего не умирать без крайней необходимости - он не собирался позволить Кархе забрать их. Приказ Великого Воина был для них превыше всего.

― Добить монстров! Перегруппироваться вокруг повозки!

― Центурионы, перегруппироваться!

― Перегруппироваться!

Легионеры приступили к перегруппировке, как будто прежнего хаоса и не было. Их строй распался и восстановился в одно мгновение.

― Спасибо за вашу речь, жрец Мигель. Она, безусловно, была запоминающейся.

― Но, возможно, вам следовало бы поменьше браниться, - отметил Канто, когда он и боевые жрецы забрались в повозку.

Каждый из них схватил по одному из оставшихся в повозке бревен.

― И это говорите мне вы, который во время сражения бранится ничуть не меньше, - пробормотал Мигель со смущенной улыбкой.

Жрецы, сжимавшие бревна обеими руками, были в плачевном состоянии - покрытые грязью, кровью, внутренностями и сажей. Дональд и Брон были даже заметно ранены. Однако их глаза пылали ярким оранжевым светом, а вены под кожей переливались жаром при каждом тяжелом вдохе.

― Мы поможем. Ты не справишься одна, будущая Святая.

― Мы не знаем, хватит ли наших сил, но мы постараемся.

Разговаривая, они собрались вокруг жаровни.

Закончив молитву, Люсия открыла глаза и слабо улыбнулась.

― Спасибо вам всем.

Она подкинула свое полено в жаровню, и остальные один за другим последовали ее примеру, пробормотав короткие молитвы при подбрасывании своих поленьев.

Грохот...!

Когда священное пламя разгорелось еще сильнее, Мигель резко вскинул голову, поскольку до его ушей донесся звук рассекающих воздух крыльев.

Виш-виш-виш...!

― Да ну его нахрен, - простонал Мигель, наконец-то рассмотрев облик существ.

Четыре пары мембранных крыльев, туловище, по всей видимости, покрытое слизью, и массивная пасть, усеянная бессчетным множеством острых зубов, вытянутая в длину и ширину. Вокруг нее, словно ноги, извивались переливающиеся пурпурным оттенком усики.

Мигель никак не мог знать, что эти существа известны под названием «Челюсти Бездны».

Виш-виш-виш...!

Но что он знал наверняка, так это то, что эти существа нацелились на легион. Огромный рой Челюстей Бездны пикировал прямо на них. Казалось, сияние священного пламени притягивает их, как мотыльков к огню.

― Поднять свое оружие!

― Осталось всего несколько минут! Приготовиться к удару! - раздались крики центурионов среди легионеров, собравшихся около жаровни.

Солдаты в унисон подняли оружие, готовясь к встрече с наступающим роем.

― Отвратительные твари.

― Вонзим же наши копья им в глотки.

От прежнего смеха и бравады не осталось и следа. Эти твари были не от мира сего. Порождения пустоты были совершенно не похожи на мутировавших монстров, и мало кто из легиона сталкивался с ними раньше.

Когда Нила фыркнула, Мигель тяжело сглотнул и взглянул на жрецов.

― Даже шепот тьмы и самые мерзкие соблазны должны быть сожжены, - негромко шептала Люсия, стоя спиной к жаровне и приложив левую руку к груди.

Жрецы, окружавшие жаровню, протянули к ней руки, закрыв глаза и вознося молитвы.

Треск-треск-треск...!

Их вены светились, словно под кожей полыхали угли. Мигель поднял руку с протезом и нацелил арбалет, закрепленный на предплечье, на рой. В этот момент священное пламя ярко вспыхнуло и устремилось вверх.

Вуоош...!

Пламя, подобно фонтану, распространилось во все стороны.

На мгновение создалось впечатление, что пламя упирается в невидимый потолок и волнообразно, словно тонкая вуаль, окутывает легион.

― Лу Энтре, услышь нас.

― Слава Пылающей Богине!

Зрелище было настолько благоговейным, что несколько легионеров выразили свое благоговение вслух. Именно из-за этого захватывающего зрелища большинство из них не заметили пепельно-серые грозовые тучи, стремительно сгущавшиеся в низком небе над головой.

― Что это такое?

Мигель был одним из немногих, кто обратил на это внимание. Его взгляд метнулся к зловеще клубящимся грозовым облакам за завесой священного пламени.

Грохот... Бум!

Между тучами сверкнула фиолетовая молния, а мгновение спустя она превратилась в ослепительный разряд, который обрушился вниз.

Треск, бум!

Он вонзился прямиком в рой Челюстей Бездны.

― Гяааааа!

Прямо перед самим ударом молния рассыпалась на бесчисленное множество более мелких разрядов. Несколько Челюстей, превратившихся в обугленную шелуху, полетели к земле, источая шлейф дыма. Другие, с парализованными крыльями, издавали ужасающие визги, падая вниз по спирали.

И это было только начало.

Бум, треск, бум!

Толстые и тонкие разряды фиолетовых молний начали обрушиваться вниз, подобно урагану. Некоторые из них ударяли в землю, но большинство было сосредоточено на роящихся в воздухе Челюстях.

Грохот... Бум...!

В считанные секунды весь фиолетовый рой замерцал, словно полностью поглощенный молниями.

― Скриииииииа...!

― Гяааааа!

Челюсти Бездны либо падали, превратившись в обугленные останки, либо спиралью уходили вниз, исторгая за собой дым, в то время как шторм продолжал рвать их на части.

― Что это?

― Карха помогает нам?

В благоговейном ужасе легионеры уставились в небо, которое вспыхивало и ревело так, словно собиралось ослепить и оглушить их.

― О, Карха!

Чудесным образом ни одна молния не поразила барьер священного пламени. Шторм, казалось, нацелился на наступающих Челюстей и близлежащие территории, демонстративно не задевая легион.

Мигель, ошарашенно смотревший на разразившийся шторм, вдруг расширил глаза, словно что-то осознав.

― Может ли это быть?

Именно тогда сквозь редеющий туман забрезжил слабый свет - там, где сквозь туман проступали обугленные останки тварей и разряды молний.

Взгляд Мигеля, естественно, проследовал за ним. Сузив глаза, он сосредоточился.

― Ты так старался скрыть это, и все же ты здесь.

Губы Мигеля скривились в странной улыбке, в которой смешались облегчение и удивление.

Йен бежал к ним, сжимая в левой руке потрескивающую молнию.

― Что это?

― Это Великий Воин?

Среди легионеров прокатились возгласы неверия. Большинство из них в замешательстве хмурились и моргали, словно пытаясь осознать увиденное.

Треск... Щелк...!

Это было вполне естественно - Йен сжимал в левой руке ослепительно сверкающий пучок молний.

― Боже мой! Сэр Йен!

Люсия, рука которой все еще была воздета к небу, издала тихий вздох, когда ее взгляд встретился со взглядом Мигеля.

― Не опускай завесу, - вибрировал в воздухе голос Йена, напоминавший низкий гул.

Даже те легионеры, которые еще не заметили его, поворачивали головы в сторону его голоса.

Туд... Туд...!

Йен взвился в воздух, вытянув левую руку вверх, в сторону роя Челюстей Бездны, который теперь был на значительно меньшей высоте после столкновения с молниями.

В его руке наконец-то показался мерцающий самоцвет, объятый дугами молний.

Бум...!

Из самоцвета вырвалась ослепительная вспышка, пронзившая передние ряды роя Челюстей Бездны.

Треск-треск-треск...!

Молния рассыпалась на бесчисленное множество паутинообразных разрядов, пронзающих тварей. А сверху по-прежнему продолжал свирепствовал шторм, безостановочно выпускающий разряды молний.

Скрииииа...!

Когда Йен приземлился, с силой вонзив свой большой меч в землю, вокруг него, подобно пеплу, осыпались обугленные останки Челюсти Бездны.

Треск-треск-треск...!

Голубая молния вновь устремилась в его левую руку, скапливаясь с поразительной скоростью.

― О, Лу Энтре!

Канто, смотревший на него с недоверием в глазах, наконец издал сдавленный возглас.

Это было вполне естественно. Ведь он только сейчас осознал невероятную истину - Агент Великого Платинового Дракона и Великий Воин Севера на самом деле был магом.

Мигель перевел взгляд на притихших легионеров. В его глазах отражались напряжение и тревога.

Это было вполне естественно. Великий Воин Севера, их самый бесстрашный чемпион, оказался магом, а потому он не мог с уверенностью заявить, что они примут эту истину.

Грохот!

Йен снова воздел левую руку к небу. Из нее вырвалась еще одна ослепительная цепь молний, хотя и не столь масштабная, как в первый раз, и охватила Челюстей Бездны.

― Наш Великий Воин может повелевать самой молнией?

Мигель уловил ошеломленный ропот среди легионеров.

― Гром... Воин Грома.

― Теперь все стало на свои места. Несомненно, Великий Воин все-таки был полубогом!

Беспокойство Мигеля испарилось в одно мгновение.