― Помяни черта, - пробормотал Йен.

Лукас, тяжело дыша, поднял на него глаза.

― Вы должны отступить! Если еще хотя бы один из этих огненных шаров упадет...

― Это мои слова, - прервал его Йен, поудобнее перехватывая свой меч.

В его голосе слышался резонанс, а когда он взглянул на Лукаса, в его глазах мелькнула багровая божественность.

― Передай это командирам: с этого момента приоритетом является выживание. Надеюсь, вы все выберетесь из этой ситуации живыми.

Затем он повернулся и, не раздумывая, бросился прочь.

Лукас с расширенными глазами вскочил на ноги, как будто его тряхнуло.

― С-сэр! Вам туда нельзя! Дальше это слишком... Сэр...!

Йен не ответил и не обернулся. Разумеется, он и не останавливался. Он просто поднял свой меч под углом и устремился к легионерам, сражающимся с монстрами.

― Что...

― О чем он только думает?

Не в силах закончить фразу, Лукас неловко опустил дрожащую руку. Его взгляд устремился в небо за удаляющейся фигурой Йена.

Там все четче вырисовывался глаз клубящегося вихря, окрашенного в фиолетовый цвет, центр которого выпячивался вниз. Внешне это выглядело почти как проход, ведущий в иной мир.

Свуоош...!

Шум леденящего ветра терзал его уши.

Мерцающий фиолетовый свет вдали внушал ему первобытный страх, пронизывающий его до глубины души. Уставившись в бездну, Лукас на мгновение застыл.

― Что ж, черт побери. У меня было такое чувство, когда ты ошивался рядом с Командующим Легионом, но серьезно? Север действительно до смешного тесен!

Громкий возглас сзади привел Лукаса в чувство. Уловив звук приближающихся копыт и бесчисленных шагов, он обернулся.

В следующее мгновение его ошеломила совершенно другая картина. Наступающий Багровый Легион заполнил весь его обзор.

― Невероятно! Ощущение, будто открылись врата в преисподнюю!

― Значит, ничего другого, как просто изгнать этих чертей обратно, нам не остается!

― Поспешим! Великий Воин уже пересекает стены!

Воины, облаченные в багряную божественность, не сводили с Лукаса глаз, проходя мимо него. Зловоние монстров и крови заполнило его нос, будоража чувства. Хотя многие из них были ранены, никто, казалось, не чувствовал боли или страха.

Разумеется, без особой решимости невозможно было бы так бесстрашно идти вперед, созерцая разворачивающийся вокруг хаос.

― Еще мгновение назад ваш голос был бодрым, но теперь вы выглядите совершенно ошеломленным.

Услышав рядом с собой голос, Лукас полностью развернул голову.

Ощущение внезапной освещенности не было плодом его воображения. К нему приближалась повозка с пылающим священным пламенем. Бушующие оранжевые языки пламени, вздымающиеся на несколько метров в воздух, были ослепительны. Но не менее привлекательной, чем пламя, была белая лошадь, скачущая рядом с повозкой. Это была та самая лошадь, на которой недавно восседал Йен и которая, судя по всему, сопровождала священное пламя.

На месте погонщика сидел жрец, небрежно и с улыбкой поднявший свою искусственную левую руку.

― Давненько не виделись. Рад видеть вас, Сэр Лукас.

― Жрец Мигель!

Это был тот самый жрец, которого Лукас уже встречал в Травельге. Разумеется, он узнал и молодую жрицу, стоявшую позади Мигеля - ее утонченное лицо было ему знакомо.

― Прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Люсия положила левую руку на грудь в знак приветствия. Пламя, охватившее ее плащ, давно угасло, но оранжевый отблеск все еще мерцал в ее глазах.

― Вам лучше пока отойти. Похоже, Великий Воин направляется дальше, - прищелкнув языком, добавил Мигель, минуя Лукаса.

Моргнув, Лукас поспешил следом за каретой. Белая лошадь повернула голову и коротко фыркнула, отступив в сторону, чтобы освободить место для Лукаса.

Лукас поспешно заговорил.

― Вы должны остановить Сэра Йена. Идти дальше - слишком опасный выбор. Не только из тумана, но и чёрт его знает, что за ужасные твари могут вылезти из этой дыры...

Не успел он договорить, как небо над его головой озарилось. Лукас резко вдохнул и перевел взгляд. Из глаза вихря вырвался пурпурный огненный шар, стремительно несущийся к земле.

Но на этот раз он летел не в сторону стены. Он несся в совершенно другом направлении, обреченный упасть где-то на территории Земли Смерти. Вслед за ним, подобно каплям дождя, устремились вниз мерцающие пурпурные массы.

Зрелище было совершенно иным, чем раньше, что заставило Лукаса мгновенно нахмурить брови.

― Что это такое?

― Похоже на сущности из пустоты. Я полагаю, - ответила Люсия.

Лукас повернул голову в сторону девушки и уставился на нее снизу вверх: ее сверкающие глаза были устремлены в небо.

― Судя по всему, это проход, ведущий куда-то в Пустоту. Возможно, в наш мир может проникнуть нечто еще более ужасающее, чем метеорит, разрушивший крепость. Оно не сможет остаться здесь навсегда, но прежде чем уйти, принесет несметное количество смертей и разрушений.

Она перевела взгляд на Лукаса.

― Вот почему Командующий планирует закрыть этот проход, пока не стало слишком поздно, убив того, кто его открыл.

― Какое основательное намерение... - разлепил губы Лукас, собираясь заговорить, но в итоге испустил неслышный вздох.

В этот момент в нем вспыхнуло новое чувство благоговения перед Йеном. В очередной раз Йен был готов рискнуть собственной жизнью ради защиты Севера.

Однако для оставшихся он оставил приказ, прямо противоположный его самопожертвованию: выжить.

― Всем силами, перегруппироваться, - прогремел голос Йена откуда-то со стороны.

Тихо выругавшись себе под нос, Мигель добавил:

― Посмотрите туда, Сэр Лукас. Это все монстры в человеческом обличье. Обычным людям, таким как вы, я и солдаты на той стене, нет места среди них.

Когда Лукас обернулся, в глазах, в отличие от остальных, он увидел страх. Теперь, когда он задумался об этом, Мигель не обладал ни благословением Кархи, ни божественностью Лу Энтре.

― Вот почему вы должны следовать приказам Командующего. Его главный приказ - остаться в живых.

― Понял, - скрежеща зубами, Лукас склонил голову.

Затем голосом, полным решимости, он добавил:

― Надеюсь, вы сможете благополучно вернуться.

Мигель фыркнул.

― Я не стану отвечать вам на это. Не хочу ничего сглазить.

С этими словами он взмахнул поводьями, и две боевые лошади, тянувшие карету, рванули галопом вперед. Белая лошадь, облаченная в серебряные барды, следовала за ними, пока они не скрылись вдали.

Некоторое время Лукас смотрел на их удаляющиеся фигуры, а затем повернулся к стене, преодолевая охватившую его нерешительность. Сейчас стена была совсем рядом с ним.

― Перегруппироваться! Перестроить линию обороны!

― Соблюдайте дистанцию и поторапливайтесь!

Пока Лукас взбирался по лестнице, внизу продолжалась суматоха и крики. Не останавливаясь, он взобрался на вершину стены. Его конечности налились силой благодаря теплу, излучаемому священным пламенем.

― Что происходит? Почему они все перегруппировываются внизу?

Стоило Лукасу взобраться наверх, как его лейтенант поспешил к нему с тревожными расспросами. Все операторы баллист прекратили огонь и смотрели вниз.

― Багровый легион продолжит наступление, - сказал Лукас, направляясь к передней части стены.

Леденящий душу ветер из глаза вихря доносил до его ушей жуткий шепот.

― Они направляются в Землю Смерти? Но если это так, мы больше не сможем прикрывать их огнем.

― В этом нет необходимости.

― Простите?

Прежде чем растерянный лейтенант смог продолжить, Лукас остановился и выглянул за стену. Багровый Легион уже выстроился вокруг священного пламени в новую формацию.

Это было двухслойное круговое построение, слегка угловатое и скорее овальное, чем круглое, но, похоже, предназначенное не для прорыва сквозь врагов, а для вовлечения их в свои ряды.

Треск...! Хруст...!

На переднем крае поля брани, как всегда, находился Йен. Как только круговой строй был завершен, он с непоколебимой решимостью устремился вперед. Багровый Легион, естественно, двинулся за ним. Ни один солдат не дрогнул и не оглянулся.

― Как благородно... - прозвучало короткое восклицание.

Лукас плотно сжал губы и развернулся, чтобы взглянуть на стену. Окинув взглядом линию защитников впереди, он повысил голос.

― С этого момента наша главная задача - не удержание линии фронта, а выживание!

Солдаты, наблюдавшие за Багровым Легионом, теперь обратили свое внимание на Лукаса.

― Выжить! Таков приказ, оставленный нам командиром, Сверхчеловеком Севера!

― Мы выполним приказ!

― Мы выполним приказ!

Спустя мгновение офицеры закричали, а их примеру последовали солдаты, повышая голоса, как бы желая, чтобы Багровый Легион и их командир услышали их.

Лукас стиснул челюсти и снова окинул взглядом поле боя. К этому времени Йен и Багровый Легион исчезли в густом черном тумане поля брани, а сияние их священного пламени полностью померкло.

― Пожалуйста, возвращайтесь в целости и сохранности, - пробормотал себе под нос Лукас, услышав слабые нечеловеческие вопли, доносящиеся сквозь дымку.

Он молча поклялся, что если снова встретит Йена, то без колебаний присягнет ему на верность.

* * *

Плотный черный туман окутал поле боя.

― Кикик...!

Йен неумолимо продвигался вперед, сокрушая всех монстров, появлявшихся из тумана. На его мече больше не было белого пламени.

Адское пламя прожигало туман насквозь, в ускоренном темпе истощая источник божественности. Поскольку его энергия была практически исчерпана, он приберег ее для более достойного противника.

Хруст...!

Из-за искаженной магии в воздухе его обзор резко ухудшился. Несмотря на то что Обнаружение Магии не функционировало должным образом, Йен продолжал активно использовать его, сканируя клубящуюся вокруг него тьму. Несмотря на помехи, мешавшие его обзору, он надеялся уловить магическую сигнатуру жреца где-то во мраке.

Грохот...!

По земле прокатилась дрожь. Скорее всего, ее вызвали остатки той самой звезды, которая несколько мгновений назад озарила небо, а затем рухнула вниз.

― Эта штука и не думает закрываться, верно?

Йен прищелкнул языком, глядя на приближающийся в небе вихрь. Его зияющая воронка, яростно вращаясь, все еще излучала глубокий фиолетовый оттенок.

Вуоош...!

Это была главная причина, по которой Йен торопился вперед. Всевозможные объекты вылетали из вихря во все стороны, и среди них было немало метеоров.

Падения были беспорядочными и бесцельными, поэтому легион сражался в условиях нависшей угрозы столкновения.

― Остается надеяться, что ситуация на других фронтах не такая. Как минимум, больше не должно быть мест, где разверзлись проходы в пустоту.

Возможно, именно это явление в наибольшей степени способствовало падению Севера в игре.

Как бы то ни было, все происходящее держало Йена в напряжении. С тех пор как разверзся этот вихрь, инстинкты неустанно предупреждали его об опасности.

― Если бы только не этот чёртов туман, всё было бы гораздо проще.

Йен был единственным, кто мог свободно передвигаться в этой среде. Даже солдаты легиона, получившие Благословение Битвы, страдали от различных статусных недомоганий. Было бы неудивительно, если бы из-за массового замешательства они обратились друг против друга в кровавой резне.

К счастью, этого не произошло. Легион продолжил поиски, держась на безопасном расстоянии от Йена и оставаясь под защитой священного пламени.

В этом регионе было лучше действовать в одиночку, но Йен не мог позволить себе отказаться от Благословения Битвы.

― Скрииииа...!

Сквозь туман пронесся истошный вопль монстра. Судя по звуку, на этот раз это был мутировавший огр. Взгляд Йена остановился на корчащемся силуэте за туманом, тяжелое дыхание которого резко отдавалось в ушах.

― Вот оно, снова паникует.

В последнее время монстры, нападавшие на него, казались скорее охваченными страхом, чем яростью. Мутировавшие существа, обычно обезумевшие из-за своего состояния, все еще сохраняли эмоции. Подобно тому как они испытывали инстинктивную ненависть к людям и миру, они также были способны испытывать страх.

― Скрииииа...!

― До чего же раздражающие паразиты, - выругался про себя Йен, когда из тумана вынырнула огромная фигура огра.

Свищщ...!

Едва он вскинул меч, как из тумана донесся зловещий рокочущий звук.

Треск!

В следующее мгновение толстый острый усик пронзил грудь людоеда насквозь.

Йен инстинктивно нахмурил брови. Он смотрел не на огра, которого рвало черной слизью, когда его поднимали, а на клубящийся туман позади него.

― Скриии...!

Усик, пронзивший грудь огра, разошелся, словно крюк, крепко вцепившись в существо.

Шинг...!

Огромное тело огра втянулось в туман и исчезло, словно проглоченное целиком. Черный туман яростно завихрился, оставляя за собой длинный магический след.

Глаза Йена резко сверкнули.

― Нашел.

За ненадолго расступившимся туманом зловеще сверкнула магическая рябь, после чего исчезла. Источник был не один, но самая жуткая и зловещая магия должна была принадлежать именно жрецу.

― Значит, они находятся прямо под глазом вихря.

В то же время в голове Йена промелькнуло воспоминание из игры. Он уже видел подобные усики, но тогда это было за Черной Стеной.

― Они используют их в качестве охранников? Неудивительно, что монстры так напуганы. Пока они не стали еще сильнее...

Когда Йен шагал вперед, погрузившись в размышления, он внезапно остановился. Его макушку пронзило покалывание, а взгляд устремился вверх.

Шорох, шорох...!

Из глаза вихря начали осыпаться фиолетовые сгустки похожих на пыль частиц.

― Что это, черт возьми, такое?

Не успел он до конца осознать происходящее, как частицы распространились вширь, покрывая небо.

И тут Йен понял, что звук, который он только что слышал, был биением крыльев, а эти сгустки - роем существ.

― Рой Пустоты?

Естественно, это были не обычные насекомые. Каждое из них было размером с хищную птицу.

Но Йена поразила не их численность, подсчитать которую было невозможно.

Шорох... Шорох...!

Это было направление, в котором они двигались - прямиком к легиону.

Это было вполне логично. Более тысячи человек, собравшихся вокруг сияющего священного пламени, будут заметны даже с небес.

― Как всегда, блядь, - разочарованно вздохнул Йен, скользя взглядом между туманом, в котором исчезали усики, и позицией легиона позади него.

Колебания длились недолго.

Туд... Туд... Туд...!

Йен крутанулся на пятках и помчался в сторону роя. Когда он поднял голову, глядя на застилающую небо массу, его глаза заволокло пепельной магией, в центре которой отчетливо промелькнула фиолетовая жилка.