Треск!

Лезвие меча Йена, объятое белым пламенем, рассекло по диагонали верхнюю часть туловища почерневшего, мутировавшего огра.

― Какая крепкая шкура, - скрипнул зубами Йен, обеими руками вцепившись в рукоять меча.

Сильное сопротивление в рукояти подсказало ему все, что нужно было знать: тело огра подверглось полной мутации, при этом его плоть срослась с броней.

Многие двуногие монстры, появившиеся вслед за волной зверей, обладали схожими чертами: их тела были сращены с оружием или доспехами.

Скорее всего, это были приспешники так называемых архидемонов или владык демонов, которые в далеком прошлом вели войну против человечества.

Их присутствие было еще одним признаком того, что остатки подобных сил все еще сохранились за Черной Стеной. Глубокий черный цвет их тел свидетельствовал о безумии Черной Стены, которое въелось в их силы и исказило их.

Впрочем, на данный момент все это не имело значения. Эти выводы пришли из подсознания Йена, обостренного предельной концентрацией и укрепившегося благодаря высоким показателям Интеллекта и Ментальной Стойкости.

Хруст!

Охваченный пламенем клинок пронзил горящее тело огра насквозь, появившись с другой стороны. Отрубленная верхняя часть туловища немного крутанулась, прежде чем рухнуть на землю.

― Скриииа...!

Сзади на Йена набросился теневой монстр. Его иссохшие скелетные руки заканчивались острыми, как кинжалы, когтями.

Лязг!

Когти существа скреблись о спину Йена, но не проникали внутрь. Йен слегка подался вперед, при этом нижняя половина монстра резко отскочила вверх, словно налетев на стену.

От спины Йена разлетелись искры - не кровь, а сполохи от покрывающего его Доспеха Белого Фосфора. Когти существа даже не поцарапали поверхность пластин.

Освободив левой рукой рукоять, Йен крутанулся корпусом влево.

Взмах... Треск!

Тыльная сторона руки - точнее, Платиновый Барьер над ней - врезалась в скрюченное тело монстра.

В этот момент его почерневшее, искореженное тело смялось под ударом.

Зоркий взгляд Йена уловил каждую деталь: гротескное, мутировавшее тело, кожа, похожая на засохшую, потрескавшуюся грязь, и лицо, перекошенное, словно его раздавили.

― Человек?

В голове Йена промелькнула мысль, совершенно не соответствующая моменту. Скорее всего, его интуиция, отточенная бесчисленными сражениями, уловила связь, которую он пока не мог четко сформулировать.

Но на этом все и закончилось.

Треск...!

Отброшенное, как тряпичная кукла, существо покатилось по земле, словно сбитое каретой. Не теряя ни секунды, Йен крутанулся на месте, вскинув свой меч в правой руке.

Рев...!

Из клинка вырвался шлейф белого пламени, охвативший тролля в нескольких метрах от него. Этот эффект был вызван тем, что по острию меча пронеслось Лезвие Ветра, которое Йен часто использовал в бою.

И хотя одного Лезвия Ветра было недостаточно, чтобы нанести этим монстрам значительный урон, с добавлением Белого Пламени все изменилось.

Тролль, охваченный белым пламенем, испустил агонизирующий вопль.

― Крииииииак!

― Гурррк!

Одновременно с этим из-под головы разрубленного огра, лежащего на земле, вырвался стон. Несмотря на отрубленную верхнюю часть тела, существо еще не было мертво. От расчлененного обрубка тянулось бесчисленное множество извивающихся усиков, которые шипели, сжигаемые белым пламенем.

Йену не нужно было убивать всех, с кем он сталкивался. Одного, хорошо поставленного удара зачастую было вполне достаточно.

― Оооооо...

― Убейте их!

― Вперед! За Великим Воином!

Остальное зависело от легионеров.

Даже не оглядываясь, Йен ясно ощущал их присутствие, причем каждого из них по отдельности. Это было поистине трансцендентное восприятие, выходящее за рамки обычного.

Если бы он сосредоточился, то, возможно, даже смог бы определить, сколько человек пало и сколько ранено. Ликование и неумолимая решимость легионеров только разжигали пламя в его жилах.

За время битвы уровень навыка «Благословение Битвы» вырос на целых два пункта, значительно повысив его статы. Скорее всего, это было временным эффектом, вызванным коллективным рвением легионеров.

― Неужели это что-то вроде финала эксклюзивного для варваров квеста из игры? Теперь, когда я думаю об этом, у меня никогда не было возможности как следует заняться выполнением эксклюзивных квестов для магов - ни тогда, ни сейчас.

Последовали мысли, оставившие горький привкус, но это был вполне логичный вывод. В данный момент Йен был по сути воплощением Кархи.

Конечно, были и ограничения. Его сверхчеловеческие чувства работали лишь в определенном диапазоне. Если он продвигался слишком далеко вперед, то начинал замечать, как меркнет присутствие замыкающих строй легионеров. Как будто зона его влияния охватывала радиус в несколько сотен метров.

Проверить ее точный радиус не представлялось возможным - легионеры за пределами этой зоны не могли больше рассчитывать на помощь Благословения Битвы.

Треск... Треск...!

Причина, по которой он не мог удаляться от легионеров слишком далеко, заключалась не только в сохранении их благословения.

Как и ожидалось, очки опыта, полученные от убитых легионерами монстров, стекались прямо к нему. Всего несколько минут назад он повысил свой уровень на один пункт - ошеломляющее количество опыта.

Это превосходило все, с чем он сталкивался в игре. Тогда он не мог повелевать тысячами легионеров или сражаться с тысячами монстров одновременно.

― Возможно, это даже не последний уровень, - размышлял Йен.

Если он переживет эту битву, то дальнейший рост будет вполне возможен.

― Рев...!

Великан с одним-единственным выпученным глазом издал истошный вопль, перебираясь по покосившимся обломкам крепости. Его гротескно раздутые мышцы неестественно пульсировали, делая его силуэт еще более внушительным. Однако Йен уже устремился вперед, оттолкнувшись от земли со взрывной силой.

Треск...!

Прежде чем великан успел среагировать, меч Йена пронесся по широкой дуге, разрубив предплечье и глубоко вонзившись в его грудную клетку.

Бум...!

Из груди великана вырвался беззвучный взрыв, разорвавший его изнутри.

Йен почувствовал вибрацию, пронизывающую его оружие - признак того, что его прочность быстро снижается из-за того, что оно поглощало и божественность, и магию для усиления атаки.

Треск!

Изувеченное тело великана рухнуло на обломки. Йен, все еще сжимая меч, устоял перед взрывной отдачей и, выпрямив клинок в воздухе, приземлился на руины.

Когда багровый туман рассеялся, его взор прояснился, и он смог увидеть пейзаж за рухнувшей крепостной стеной.

Перед ним раскинулось поле брани. Вдали клубился черный туман, из которого появлялись чудовища. На фоне всего этого виднелись разрозненные фрагменты крепости и осыпавшиеся стены.

Как только Йен осознал все это, жар, пылающий в его теле, стал еще сильнее.

― Я что, какая-то аккумуляторная батарейка?

Несмотря на внутренние придирки, Йен не стал сопротивляться нарастающему жару. Наоборот, он принял его и позволил свободно циркулировать.

― ........!

Из горла Йена вырвался рев, настолько грубый и первобытный, что трудно было поверить, что он исходит от него. Одновременно с этим обжигающий жар внутри него вырвался наружу, распространяясь волной багровой божественности по полю боя.

В этот момент взгляд почти каждого легионера устремился к нему.

Он стоял на вершине каменных обломков с сияющим золотым щитом и вздымающимся ввысь пламенным мечом, пронзая своим ревом хаос.

― Оооооо...

― За Великого Воина!

― Великий Воин зовет нас!

Легионеры ответили громовым кличем, сотрясая поле боя своими голосами. Божественность, окутывающая их тела, вспыхнула ярче, и новая сила заструилась по ним - вместе с новым воодушевлением и непреклонной решимостью.

― Если так пойдет и дальше, мы сможем сражаться бесконечно, пока не падем замертво, - подумал Йен, сплюнув на землю.

Это был цикл, простой и понятный. Боевой дух легионеров передавался ему, а он преобразовывал его в благословения, которые затем направлял им обратно.

Это был не благодетельный цикл - это была система, призванная заставлять их сражаться до тех пор, пока смерть не заберет их.

Впервые Йен понял, почему Карху называют Богом Битвы и почему его эпитетом являлось слово “Мясник”.

― Сейчас он, должно быть, переживает лучшие времена своей жизни.

Йен глубоко вдохнул, наполняя легкие, и снова устремил свой взгляд вперед.

Его обзор стал шире, как будто дымка битвы наконец развеялась. Он запоздало сообразил, что находился в состоянии перевозбуждения, и его восприятие неестественно сузилось.

Фвуоош...!

Наконец-то в поле зрения появилась полуразрушенная крепость, возвышающаяся на левом склоне скалы, и фрагменты стены, возвышающиеся справа.

― Не останавливайтесь! Продолжайте стрелять!

― Целься в голову!

Он заметил вереницу солдат, расположившихся вдоль края обвалившейся стены и неустанно стрелявших из арбалетов вниз, явно стремясь задержать наступающую орду чудовищ.

― Сэр! Пожалуйста, остановите наступление! Сэр!

Отчаянный крик, достаточно громкий, чтобы человек напряг голос, донесся до ушей Йена откуда-то со стены.

Прямо на стене, по шаткой лестнице из цепей, спускался вниз и кричал какой-то рыцарь.

― Сэр! Вы должны реорганизовать линию фронта! Остановите атаку!

Рыцарем, доспехи которого были покрыты кровью и пылью, был ни кто иной, как Лукас. Он явно решил, что больше не может наблюдать за происходящим со стороны. Когда боевой клич Йена разнесся во все стороны, Лукас покинул свой пост на стене и спустился вниз.

― Сэр!

Лукас приземлился, сделав кувырок, и мгновенно вскочил на ноги. Не раздумывая, он на полной скорости помчался к позиции Йена. Прошло всего несколько секунд, прежде чем на его лице отразилось отчаяние.

― Грааааргх!

― Гаааахк!

Монстры, заметившие Лукаса, издали оглушительный рев и бросились за ним. Лукас полагал, что сможет убежать от них - допущение, быстро оказавшееся ошибочным.

― Проклятье. О, Лу Солар.

Орда монстров оказалась гораздо быстрее, чем казалось с безопасного места на стене. Их огромные размеры были обманчивы, и он недооценил их скорость. По сравнению с этими тварями мутировавшие гарпии и горгульи, которые время от времени устраивали вылазки на стену, казались ему сущей мелочью.

― Краааа!

Не успел Лукас опомниться, как по его шее пробежал зловещий холодок. Не раздумывая, он плюхнулся на землю.

Бум!

Что-то тяжелое вонзилось в то место, где он находился всего несколько мгновений назад. Из земли торчал массивный топор, которым орудовал высоченный минотавр со спиралевидными рогами, произвольно торчащими из его головы.

Ушедший из-под удара и покрытый грязью, Лукас стиснул зубы.

― Не двигайся.

Глубокий, резонирующий голос пробился сквозь хаос, заставив Лукаса остановиться на полпути. Он застыл, слегка приподняв голову.

Вуоош...!

Его взору открылось огромное лезвие большого меча Йена, пылающее белым пламенем и проносящееся над ним по диагонали. Удушающий жар пламени обдал его лицо порывом ветра.

Хруст!

Меч пронесся мимо Лукаса и с неудержимым импульсом распорол морду минотавра, потянувшегося за своим топором. Удар расколол голову пополам, оставив нетронутой только нижнюю челюсть. Там, где должен был находиться череп, полыхнуло белое пламя, поглотившее его без остатка.

Не теряя ни секунды, Йен изменил направление движения своего меча, высоко взмахнув им и обрушив на тролля, надвигающегося сбоку.

Слик...!

Лезвие рассекло тролля от макушки до пупка, а белое пламя мгновенно прижгло внутренности, предотвратив гротескное фонтанирование флюидов.

Хруст!...

Большой меч завершил свой удар, пронзив пах существа и выйдя из него. Тело тролля развалилось на две части, а пылающие кромки его плоти извивались, словно все еще живые.

Лукас не мог этого знать, но Белое Пламя не позволяло мутировавшим тварям регенерировать.

― Фух!

Привстав со своего места, Йен выпрямился во весь рост. Лукас, все еще находившийся там, где упал, на мгновение застыл в изумлении.

Облик Йена, облаченного в пылающую багровую божественность, сжимающего в одной руке золотой магический щит, а в другой - пылающий меч, был ошеломляющим.

Именно тогда Йен обратил свой взгляд на него.

― Давно не виделись, Сэр Лукас. Я рад видеть, что ты жив, - прозвучал его низкий голос.

― Сэр!

Голос Лукаса дрогнул, когда он инстинктивно опустился на одно колено. От сознания того, что Великий Воин Севера помнит его, он испытал глубокое волнение.

― Зачем ты спустился сюда? Это опасно.

Следующие слова Йена, произнесенные сухим тоном, вернули Лукаса к действительности.

― Я посчитал, что вы не остановите наступление, если я не скажу вам об этом прямо, поэтому я поспешил сюда.

― Остановить наступление?

― Да. Наша задача - не уничтожить монстров, а удержать линию фронта. Если мы перегруппируемся и укрепим этот район, то сможем продержаться до окончания эрозии, - быстро и без пауз произнес Лукас, стоя на одном колене, как будто важность момента оказала на него сильное давление.

Губы Йена искривились в слабой ухмылке.

Рисковать жизнью ради миссии, даже в таком хаосе, было достойно восхищения. Лукас рассуждал здраво: это совпадало с наиболее простым способом выполнить несколько квестов Йена.

― Я не могу этого сделать.

― Что?

Лукас инстинктивно поднял на него глаза, и на его лице отразилось замешательство.

Йен слегка повернулся и поднял меч, словно указывая на что-то за стеной.

― В атаку...

― Великий Воин ждет нас! Вперед!

Клич наступающих легионеров, сопровождаемый грохотом их шагов, эхом отдавался в ушах Лукаса, когда его взгляд инстинктивно переместился за пределы крепостной стены.

Его глаза расширились, а тело замерло.

Высоко в далеком небе все еще зловеще клубился черно-красный вихрь. Его ядро, которое мгновенно сжалось после выброса метеоритного дождя, теперь выпирало вниз, словно из него вот-вот должно было вырваться нечто еще более массивное.

Лукас не обратил внимания на эту деталь, сосредоточившись на поле боя.

― Жрец все еще продолжает проводить свой ритуал, - бесстрастно прокомментировал Йен.

В этот момент легионеры пронеслись мимо них, задорно крича.

― Великий Воин приказывает нам идти вперед, в атаку!

― Вперед! Продолжайте двигаться вперед!

Мимо пронеслись элитные солдаты, которые вместе с Йеном прорвались сквозь авангард. Лукасу они показались едва ли не мстительными духами.

Их раны, какими бы ужасными они ни были - отсутствующие глаза или вырванные из рук куски плоти - казалось, не имели для них никакого значения. Их внимание было сосредоточено только на том, чтобы идти вперед, а взгляд был прикован к поднятому мечу Йена.

Очевидно, они истолковали воздетый меч Йена иначе, чем Лукас.

― Вперед!

― Не останавливайтесь! Лучше умереть, чем остановиться!

Казалось, земля дрожит под их шагами, а голоса превращаются в беспорядочную симфонию боевых кличей и раздаются все ближе.

― Еще одно такое заклинание вряд ли возможно! - придя в себя, выпалил Лукас, когда поле брани осветилось неестественным светом.

― На подготовку этого ужасающего заклинания ушли часы! Значит, на следующее заклинание уйдет...

― Скорее всего, это время было потрачено на создание домена, - отрывисто прервал его Йен.

― А не на само заклинание.

Это означало, что на подготовку к следующему заклинанию уйдет гораздо меньше времени, но Лукас, растерянно моргая, похоже, не совсем понимал, о чем идет речь. Впрочем, в дальнейших уточнениях не было необходимости.

Вуоош...!

С неба повеяло леденящим душу ветром.

Лукас задрал голову вверх, и от увиденного его глаза расширились - глаз вихря снова открывался.