Обжигающий жар охватил все его тело, как только Йен узрел разрушающуюся крепость. Издав нечто похожее на рев, Йен наклонил голову вперед.

― Фух...!

Но даже в выдыхаемом им вздохе сохранялась жгучая сила. Багровая божественность, окутывающая его тело, продолжала пылать, уже не подавляя, а скорее согревая, что казалось почти освежающим.

― За Великого Воина!

― Поле битвы ждет...

Крики всех легионеров все еще сотрясали воздух, а их пылкие возгласы обжигали, отдаваясь эхом вокруг него. Среди рева, который словно толкал его вперед, Йену показалось, что он слышит смех Кархи. Карха словно спрашивал, доволен ли он теперь.

― Да. Спасибо, черт возьми.

Протянув руку в карманное измерение, Йен достал сигарету фей и поднес ее к губам. В его руке вспыхнуло пламя, которое он погасил быстрым щелчком, прежде чем оно успело разрастись. Он поднял голову, втягивая дым, и окинул взглядом пылающие обломки крепости и частично обрушившуюся стену вдалеке.

В его голове промелькнула картина падающих с неба вспышек, окрашивающих небо в фиолетовые оттенки.

― Вызвали метеоритный дождь, да?

Каждый из его элементов не должен был быть слишком большим - если бы они были таковыми, разрушения были бы гораздо серьезнее. Скорее всего, это были осколки или остатки небесных тел, извлеченные из пустоты - фрагменты, которые Йен иногда наблюдал в своих видениях.

Несмотря на это, его воздействие на мир было сравнимо с эффектом от взрыва ядерной бомбы. А вызвавшее его заклинание пустоты вообще пребывало на грани трансцендентности.

― Возможно, полная защита крепости была невозможна с самого начала. Отсюда и появление трех квестов.

С этой мыслью Йен выдохнул дым и повернул голову.

― Бесконечная битва!

― О Сверхчеловек Севера!

Легион, окутанный багровой божественностью, взревел как один. Это был следствием боевого клича Йена - нет, даже самого его рева.

Благословение Битвы снизошло на весь легион, за исключением отдельных личностей, таких как жрецы. Поскольку приказ к атаке еще не был отдан, легионеры выплескивали нарастающий жар и боевой дух через свои возгласы.

Благословение Битвы, дарованное Йену, могло быть и сильнее, но по сути оно ничем не отличалось. Особенно в том, что существенно повышало боевые способности.

― Оооооооо!

Более того, восторг, который испытывали легионеры, передался и Йену - ощущение, будто каждый благословленный солдат стал одним из его личных вассалов.

Это было незнакомое чувство, которого он никогда раньше не испытывал. Было ли это следствием объединения воинов под его командованием или новообретенной силой, проистекающей из разросшихся отметин на его левой руке, он не мог сказать точно.

Взгляд Йена слегка сузился, переместившись в центр строя, где ярко полыхало священное пламя.

― Такими темпами жаровня вполне реально может расплавиться.

Сильное пламя было следствием того, что жрецы по пути до отказа набили жаровню дровами. Как бы то ни было, эффект был неоспорим. Благословение, пылавшее в Йене подобно угольку, вспыхнуло еще жарче. А у жрецов оно, скорее всего, было еще более интенсивным.

У Люсии, стоявшей спиной к жаровне, из-под капюшона, подобно языкам пламени, мерцали глаза. То же самое можно было сказать и о других жрецах. Их кожа, казалось, слабо светилась, словно под ней пылали угли.

Судя по всему, это должно было сильно сказаться на их телах, но под влиянием священного пламени они ничем не отличались от апостолов.

Мигель, расположившийся на месте погонщика, кивнул Йену. Так он сигнализировал о готовности ехать дальше. Священное пламя должно было постоянно находиться в центре строя, служа фокусом, поддерживающим единство легиона.

Для транспортировки жаровни не было никого более подходящего, чем Мигеля, опытного проводника и погонщика.

Йен слегка кивнул в знак признательности и бросил взгляд на кавалерию, расположившуюся вокруг повозки.

― Приготовиться к атаке.

Его голос, пронизанный божественным резонансом, гулко разнесся по воздуху.

Кавалеристы, которые пристально наблюдали за Йеном с тех пор, как он повернулся к ним лицом, тут же в унисон переместили свои полэксы под мышки. Красная божественность, пылающая в их глазах и на телах, не дрогнула - она ревела, подобно неукротимому пламени.

― Не стоит так торопиться, - подумал Йен.

― Скоро, даже если усталость поглотит вас, вы не сможете перестать сражаться.

С этими мыслями он снова устремил свой взгляд вперед.

― Гррраааахк...!

― Скриааа...!

Вдалеке сквозь обломки крепости и разрушенные стены пробивались чьи-то яркие красные глаза.

― Фух...!

Выдохнув сигаретный дым, Йен уперся ногой в стремя и поднялся на ноги.

Когда Нила фыркнула, он вытянул правую руку в сторону и полез в карманное измерение. Его рука, сжимающая массивную рукоять, вынырнула наружу.

Свищ...!

Колоссальный меч с изогнутым кверху наконечником обнажился. Нила не дрогнула. Вместо этого боевая лошадь выпрямилась, испустив еще один резкий вздох, а магические камни, заключенные в ее доспехи, засверкали еще ярче.

Йен поднял меч над головой одной рукой. Благодаря Благословению Битвы он ощущался легче, чем должен был, примерно как кинжал.

Фвуоош...!

Белое пламя вспыхнуло на клинке и мгновенно достигло его кончика. Словно в ответ на сигнал, рев легионеров затих.

Грохот, грохот.

Кавалерия выстроилась по обе стороны от Йена. Их красная божественность слегка потускнела и застыла, когда они подняли свои полэксы.

― Гррррааахк!

― Кики-кик!

Вопли зверей, несущихся им навстречу, становились все громче. Несмотря на расстояние, Йен мог различить обожженные тела тварей, а также их сверкающие красные глаза, излучающие безумие.

Когда Йен встретился с ними взглядом, его сознание обрело кристальную, словно лед, ясность, а мысли стали острыми и точными. Его Интуиция и Концентрация усилились, а чувства обострились, словно с них сняли пелену. В то же время присутствие каждого легионера под его командованием стало ощущаться очень отчетливо.

Прикусив зубами сигарету, Йен пробормотал:

― Я расчищу путь.

Кричать было незачем. Легионеры, получившие через него благословение, все равно услышат его, как если бы он стоял рядом с ними.

Когда Нила, казалось, взволнованная, выдохнула, Йен вытянул вперед Большой Меч Командира Легиона.

― В атаку», - приказал Йен.

Нила ринулась вперед, словно только и ждала этой команды.

― За Великого Воина!

― В атаку - не останавливаться!

Кавалерия, прикрывающая Йена, с ревом бросилась следом за ним.

― В атаку!

Легионеры во главе со своими центурионами сорвались в стремительный бег, наступая единой неудержимой волной. Пылающее священное пламя освещало им путь вперед.

* * *

― Огонь! Продолжайте стрелять, не останавливайтесь!

― Выкладывайте все, что у нас осталось! Не дайте этим монстрам прорваться! - кричали командиры властными голосами, несмотря на покрытые пылью и кровью лица.

― Выпускай!

― Перезарядка...

― Принесите еще стрел, быстро! Если не осталось ни одной, возьмите у других!

В солдатах, включая операторов баллист, горела та же решимость. Они работали без устали, поражая как можно больше монстров, собравшихся под стенами.

― Цельтесь в голову! В голову!

Большинство быстрых тварей уже ушли вперед, а у стен остались только крупные монстры: циклопы, огры, тролли, минотавры и гротескно мутировавшие существа, чьи первоначальные облики были уже неузнаваемы.

Именно таких врагов предпочитали солдаты - больших, медленных и с легкостью поражаемых.

Кроме того, волна монстров заметно уменьшилась. Хотя из тумана на поле боя появлялось все больше фигур, они уже не неслись вперед в том подавляющем количестве, что было в начале.

― Карха...

― На вечную битву!

И самое главное - вопли, доносившиеся из-за стен, вселяли в защитников мужество и надежду.

― Командир! Они прорываются! - срочно крикнул один из солдат снабжения, тащивший с тыла ящики с необходимыми материалами.

Лукас крутанул головой.

― Не прекращайте огонь! Продолжайте!

Выкрикнув приказ, он окинул лейтенанта острым взглядом и помчался в тыл. Не потребовалось много времени, чтобы разглядеть то, что заметил солдат снабжения.

За обломками крепости и разбитыми осадными механизмами происходило нечто из категории абсолютного безумия.

― Скрииииа...!

― Краах! Кик!

Острая, как наконечник стрелы, багровая волна прорывалась сквозь орду монстров, разделяя ее надвое. Казалось, они прут против течения бушующего потока.

Стремительная атака верхом прямиком на свору наступающих зверей была безрассудным поступком, на который не решился бы ни один здравомыслящий человек.

― О, Карха!

И все же у них все получалось.

Это было возможно только благодаря пылающей багровой божественности и фигуре на острие стрелы - Великому Воину Севера.

Треск...! Удар...!

Йен, восседая верхом на ослепительно белом коне, испускал бесконечные потоки белого света, рассекая монстров своим массивным мечом.

Даже с такого расстояния размер меча был очевиден - он был огромен. Однако Йен, привстав на стременах, размахивал им так, словно тот абсолютно ничего не весил.

Лукасу казалось, что исходящие от меча световые дуги физически выстреливают вперед.

― Это не иллюзия. Это действительно происходит.

Более того, белая лошадь, на которой мчался Йен, не проявляла никаких признаков колебаний или слабости. Хотя ее скорость постепенно снижалась, она держала голову вытянутой вперед и мчалась дальше, не останавливаясь.

Лукас никоим образом не мог знать, что Йен поддерживал лошадь серой магией, сохраняя ее равновесие и устойчивость посредством тщательного контроля веса с помощью обеих ног.

― Это и есть Убийца Драконов? - ошеломленно пробормотал стоявший неподалеку солдат.

В ответ Лукас молча кивнул ему головой. По правде говоря, он тоже впервые видел Йена Хоупа в бою. И зрелище, открывшееся перед ним, было куда более невероятным, чем все, что Лукас когда-либо мог себе представить.

Теперь он полностью понимал, почему генерал Гелуд и оставшиеся в живых защитники крепости Беллиум называли Йена Хоупа реинкарнацией Кархи. Даже грандиозные фрески, украшающие потолки собора, не могли в полной мере передать всю грандиозность его присутствия.

Хруст...!

Разумеется, кавалерия варваров, следовавшая за ним по флангам, была не менее впечатляющей.

Их боевые лошади время от времени спотыкались или падали, но остальные всадники быстро заполняли бреши, не нарушая строя. Даже упавшие воины без колебаний поднимались на ноги и, размахивая оружием, снова бросались в бой.

Вуоош...!

Некоторые отбросили свои полэксы в пользу мечей, пронзая чудовищ клинками, испускающими ярко-оранжевые искры, совсем как оружие самого Лукаса.

Такие подвиги были возможны только потому, что они тоже были благословлены Кархой.

― Заряжай...!

― Не останавливаться!

Формация в виде наконечника стрелы, во главе которой находился Йен Хоуп, без колебаний продвигалась вперед, прорезая поток монстров, словно лезвие, рассекающее бушующее течение. Однако, несмотря на то, что они раскололи эту чудовищную орду, они так и не оказались в окружении тех тварей, которых разделили, поскольку вслед за наконечником стрелы вперед устремился багровый поток.

― В атаку...!!!

― За Великим Воином!

― На славную смерть!

Закованные в тяжелую броню воины, не дрогнув, встретили орду монстров лицом к лицу. Несмотря на всю свою свирепость, монстры не смогли прорваться. Вместо этого их разрывали на части и уничтожали. Багровые легионеры рвались вперед, рубя и кромсая чудовищ на куски.

― Возможно, именно так и выглядел бы легион Кархи, если бы он когда-нибудь появился.

Сцена не показалась ему ужасающей - скорее наоборот. Интенсивный, сияющий свет омывал легион, отчего его продвижение казалось поистине божественным.

Свет исходил от священного пламени, горевшего в центре строя авангарда. Хотя сама жаровня казалась скромной по размерам, пламя вздымалось вверх подобно огненному столбу, освещая поле боя.

Те, кто находился на стене, не могли знать, что свет и тепло усиливают силу легионеров и одновременно ослабляют зверей.

Вуоош...!

Глаза Лукаса расширились от внезапно вспыхнувшего пламени.

Его источником была жрица, стоявшая у жаровни. Несмотря на то что она была маленькой, ее присутствие было подавляющим: оранжевое пламя, мерцая и потрескивая, охватило ее плащ с капюшоном.

― Скрииииа...!

Монстры, охваченные пламенем, пронзительно вопили, пылая, а их облики исчезали в рядах легиона. В то же время пламя, казалось, не затрагивало легионеров, позволяя им без колебаний продвигаться вперед.

― Святая Пламени, нет, та будущая святая, что была тогда!

Лукас невольно вздохнул, заметив ее сверкающие глаза под капюшоном.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что не только она окружена чудесами. Боевые жрецы, мчавшиеся по полю боя, демонстрировали схожие явления. По их телам мерцали огни, их движения были пронизаны божественной энергией.

Бум...!

Каждый раз, когда они взмахивали оружием, вспыхивало пламя, гораздо более мощное, чем то, на которое был способен Лукас.

Их усилиями волна монстров была разорвана на части, сожжена и уничтожена. В отличие от неумолимо продвигающегося вперед наконечника стрелы, строй позади ускорялся, продвигаясь вперед с нарастающим импульсом.

― Это Легион Убийцы Драконов.

― Багровый Легион, Багровый Легион Севера.

Солдаты-снабжения, завороженные, переговаривались, наблюдая за происходящим.

Лукас не стал их поторапливать. Вместо этого он поджал губы и решительно кивнул.

В конце концов, он тоже чувствовал, что его кровь пылает, воспламененная открывшимся перед ним зрелищем. Должно быть, дело было в том, что в его жилах текла кровь северян, откликающаяся на Великого Воина и его легион.

― Багровый Легион приближается! Продолжайте стрелять, не останавливайтесь!

Высоко подняв меч, Лукас выкрикнул команду и перевел взгляд на авангард, пробивающийся сквозь орду монстров.

К этому времени все кавалеристы уже спешились и сражались на своих двух. Все их лошади уже свалились, но ещё не все погибли.

Среди воинов в воздух взмыла одна белая лошадь - безошибочно узнаваемая лошадь Йена. Лошадь взмахнула задними копытами, отправив в полет монстра и, похоже, выручив попавшего в беду воина.

― Как и полагается лошади Убийцы Драконов.

Серебряные доспехи, покрывающие ее тело, и светящиеся магические камни, встроенные в нее, наконец-то отчетливо предстали взору Лукаса.

Впрочем, беспокоиться о том, что одинокая лошадь будет буйствовать сама по себе, не стоило - ведь Йен все еще находился на острие атаки.

Треск...!

Он продолжал без остановки размахивать своим мечом, высекая в воздухе шлейфы белого пламени. Йен спешился сразу после того, как скорость атаки утратила свою актуальность.

К тому же теперь он размахивал не только мечом.

― Когда это он успел?

В его левой руке красовался золотой шестиугольный щит, сияющий каким-то непостижимым сиянием.

Большой меч и щит. Странное сочетание, но Йен с легкостью орудовал и тем, и другим, иногда даже хватаясь за меч обеими руками.

Это казалось практически невероятным, но щит, по всей видимости, парил над его предплечьем, словно невесомый.

Разумеется, щит был не единственной невероятной вещью. Несмотря на то что Йен сражался в первых рядах с самого начала, в его движениях не было ни малейших намеков на медлительность или усталость.

Рев...!

Даже прорвавшись сквозь волну монстров и столкнувшись с двуногими звероподобными чудовищами, Йен не дрогнул. Его удары становились все яростнее, как будто чем дольше он сражался, тем сильнее становился.

Невольно Лукас пробормотал:

― О могущественный Сверхчеловек.

Из этого полубессознательного состояния его вывел горестной вопль Черной Стены.

Бвуууум...!

Повернув голову в сторону звука, он увидел вдалеке потемневшую, светящуюся багровым светом стену, различимую сквозь туман битвы. В отличие от тыла, по которому продвигался Багровый Легион, эта область все еще была окутана темно-багровыми тенями.

И только что раздавшийся вопль показался Лукасу предвестником нового вторжения. Повернувшись, он еще раз окинул взглядом окрестности, и его брови нахмурились еще сильнее.

― Но почему они не замедляют темпа наступления? Неужели им это не нужно?

Его посетила леденящая душу мысль, заставившая сжаться в груди.

― Захватите как можно больше ящиков со стрелами. И лестницы тоже захватите, - приказал Лукас солдатам снабжения, разворачиваясь на каблуках.

Подойдя к разрушенной стене, он добавил:

― Лейтенант, соберите половину операторов баллист и следуйте за мной. Мы поприветствуем Убийцу Драконов и Багровый Легион.