Двое лидеров купцов не могли этого видеть, но на губах Йена играла слабая кривая улыбка.

― Я даже не подвергал их официальной военной подготовке...

Тем не менее воины-варвары постепенно обретали структуру и дисциплину настоящей армии. Возможно, это происходило потому, что у них появлялось чувство принадлежности, а может быть, из-за изнурительного темпа, который они выдержали вместе за столь короткое время.

Впрочем, они не совсем утратили свою свободолюбивую натуру.

― Что все это...?

― Я знаю этого человека. Это купец, который скупал меха в заснеженных землях.

Даже стоя в строю, они тихо перешептывались, украдкой поглядывая на повозки, которые привел Йен. Поскольку Йен не объяснил цель своего путешествия в Травельгу, вид прибывших припасов привел большинство из них в замешательство.

Однако не все были в курсе происходящего.

― Великий Воин поистине замечателен, он всегда думает на несколько шагов вперед.

― Я едва не прослезился. Он ведь даже толком не отдыхает, а все равно так заботится о нас.

Центурионы и бывалые воины быстро поняли ситуацию и разразились хвалебными речами.

― ...Это снова спровоцирует переполох, - подумал Йен, слегка натягивая поводья.

Его лошадь замедлила ход и остановилась прямо перед воинами.

Йен внимательно осмотрел собравшихся, которые теперь выглядели гораздо более собранными, чем раньше. Тренировки и недавние походы превратили их в достойную боевую силу.

Через мгновение он произнес.

― Это оружие, которым вы будете пользоваться. Возьмите только то, что вам необходимо - не больше и не меньше. В конце концов, им будут пользоваться и ваши товарищи.

Молчание было недолгим.

― Ооооххх...!

― Великий Воин поистине великолепен!

Раздались громкие возгласы, от которых Фаэль и Джойс вздрогнули и обменялись удивленными взглядами. Стоявшие рядом с ними Бор и Реджин молчали, но были заметно тронуты, их покрасневшие глаза выдавали эмоции, которые они пытались скрыть.

― У меня сейчас кровь из ушей пойдет... - с легким раздражением подумал Йен.

Но он не мог помешать их ликованию. Смирившись, он спешился.

Вольбер поспешил взять поводья, его шаги были быстрыми и нетерпеливыми. Йен передал их ему, одновременно возвышая голос над шумом.

― Эти люди шли со мной всю ночь. Они измотаны, так что помогите им с другими центурионами и держите все под контролем. Проследите, чтобы происходящее не обернулось хаосом.

― Понял, Великий Воин. Предоставь это мне, и спасибо тебе за труды, - ответил Вольбер почтительным кивком, при этом длинный меч у его бедра заиграл на свету даже под простым меховым плащом.

Его треугольный грузик нельзя было спутать ни с чем - это был Длинный Меч Киндлинга.

Казалось, солдаты поровну распределили оружие между собой и обращались с ним очень бережно. Острый взгляд Вольбера переместился на работников каравана, которые начали освобождать повозки с припасами от брезента.

Затем, повернувшись к собравшимся солдатам, он прорычал командным голосом:

― Десять из вас, кто считает, что справится с задачей - шаг вперед!

― От кого он этого набрался? - слабо ухмыльнулся Йен, проходя среди воинов.

― Спасибо, Великий Воин.

― Ваши труды были оценены по достоинству. Пожалуйста, отдыхайте.

Когда Йен приблизился, солдаты инстинктивно отошли в сторону, склонив головы и освободив ему дорогу. Проявленное ими уважение было практически магическим, позволяющим Йену идти вперед, не сбавляя шага.

― Это похоже на колдовство, - подумал Йен про себя.

Позади него послышались звуки оживленной деятельности. Солдаты, устремившиеся вперед, начали помогать работникам торгового каравана выгружать припасы из повозок. По передним рядам пронеслись возгласы удивления и восхищения.

― О, Карха... здесь не только оружие.

― Подумать только, это все наше. Создается впечатление, что Великий Воин совершил какое-то чудо.

― Мы так многим ему обязаны. Он не только ведет нас за собой, но и неустанно заботится о нас.

― Единственный способ отплатить ему - сражаться до смерти. В этом нет никаких сомнений.

― Ну, по крайней мере, не будет никаких разборок по поводу того, кому что достанется, - подумал Йен, продолжая идти вперед, не оглядываясь.

Когда он наконец миновал заднюю часть процессии, то заметил вдалеке группу жрецов.

Заметив взгляд Йена, жрецы положили левые руки на сердце и в унисон глубоко поклонились. Мигель же просто улыбнулся, выразив свое обычное непринужденное почтение.

― Ты, как и всегда, много работал. Значит, ты все-таки отправился к Эрцгерцогу с целью сбора снаряжения, - заметил Мигель с понимающим выражением в глазах.

― Это был не сбор, а заимствование, - ответил Йен, пожав плечами.

― Все, что останется, будет возвращено.

Улыбка Мигеля расширилась.

― И сколько, по-твоему, удастся сохранить в хорошем состоянии?

― Наверное, немного. Но кое-что, вероятно, удастся вернуть, - сказал Йен легким тоном.

― Как и всегда, проницателен, - подумал Йен и слабо улыбнулся Мигелю, прежде чем добавить:

― А где Люси?

― Она у жаровни, разжигает священное пламя. На этот раз она заявила, что не будет торопиться, вознося молитвы за каждую вязанку хвороста.

― Значит, на этот раз обойдется без крови, - заметил Йен, слегка кивнув.

В этот момент раздался голос Фаэля.

― Внимание всем! Могу я попросить вас минуточку внимания?

Йен повернулся и увидел Фаэля и Джойса, стоящих на вершине повозки. Вокруг них было пространство, где были разложены припасы из военных повозок. Большие ящики с открытыми крышками были выставлены на видное место в повозке, где стояли эти двое.

― Воины Северных Земель, выйдите вперед первыми, - объявил Фаэль.

― Начните с выбора оружия. Те, кто не получит оружие, будут иметь приоритет при выборе доспехов. Не торопитесь с выбором, и если вам что-то приглянется, сообщите об этом одному из наших сотрудников.

― Не беспокойтесь о стоимости. Великий Воин уже все оплатил, - добавил Джойс.

Два лидера купцов, которые ранее выглядели едва живыми, теперь практически светились энергией.

― Великий Воин!

― Слава Великому Воину!

Солдаты ликовали с высоко поднятыми руками, их голоса гремели. Йен, убедившись, что они не ринутся вперед сломя голову, обернулся к Мигелю.

― Отведи меня в мои покои.

― Ты не собираешься остаться и проследить за распределением? - спросил Мигель.

― Нет необходимости. Что мне сейчас нужно, так это поесть. Два дня без ничего, кроме нескольких порций вяленого мяса - это не совсем то, что мне действительно необходимо.

― Что?!

Глаза Мигеля испуганно расширились.

― Лу Энтре, ради всего святого! Ты и Люси - всегда находите новые способы шокировать меня! Только не говори мне, что ты еще и не спал!

― .....

― О боги, ты просто невероятен! Ну же. Съешь что-нибудь и отдохни. Мне плевать, что ты сверхчеловек - такими темпами ты просто выгоришь! - проворчал себе под нос Мигель и резко развернулся на каблуках.

― Вечно этот парень придирается, - выдохнул Йен, но спокойно последовал за ним, его шаги были ровными и неторопливыми.

* * *

Люси вернулась вскоре после того, как Йен приступил к трапезе.

― Может быть, потому что я уже делала это раньше, но в этот раз все было не так сложно, - сказала она с улыбкой.

― А может, просто потому, что жаровня была меньше.

Люси, сидевшая рядом с Мигелем, увлеченно болтала с почти неутомимой энергией. На ее лице практически не было видно следов усталости, и Мигель наблюдал за ней с довольной улыбкой, растянувшей его губы.

― Ты быстро всему обучаешься, не так ли? Похоже, ты уже начинаешь понимать, что к чему.

Йен, продолжавший жевать, кивнул в знак согласия.

― И все же будь осторожнее. По словам Жреца Наместника, тебе нужно не поддаваться искушению пойти по более легкому пути.

― ...Ты и Жрец Наместник, кажется, удивительно хорошо ладите. Так было всегда.

― Он рассуждает здраво, - честно ответил Йен.

Пока Люси кивала, пережевывая пищу, в дверь постучали.

― Агент Святого, вы все еще едите? - раздался из-за двери голос Фаэля.

С момента начала трапезы Йена прошло чуть больше часа, за это время он съел несколько тарелок кабанины и сытное рагу, которое представляло собой не более чем мешанину из сваренных вместе ингредиентов. Вкус был посредственным, но он был так голоден, что это было достаточно сытно.

― Входи, - отозвался Йен.

Дверь открылась, и Фаэль шагнул внутрь размеренным шагом.

― Я смотрю, ты все еще за столом.

― Почти закончил, - ответил Йен, быстро проглотив содержимое своего рта и повернувшись к нему лицом.

― С твоей стороны все готово?

― Да, почти все, - ответил Фаэль со слабой улыбкой.

Хотя его усталость была очевидна, в его поведении ощущалось чувство гордости.

― Мы постарались распределить припасы как можно более равномерно. Большая часть уже роздана. Центурионы вызвались проследить за остальным, и благодаря сотрудничеству солдат процесс прошел гладко.

― Хорошая работа, - кивнул Йен.

― Я ценю все твои усилия.

― Спасибо. Теперь, что касается вопроса, который мы обсуждали ранее...

Улыбка Фаэля стала слегка озорной, когда он шагнул дальше внутрь комнаты. За ним вошли Бор и Реджин, каждый из которых держал в руках одну из ручек большого металлического сундука. Губы Йена изогнулись от осознания.

― Теперь моя очередь, да?

― Если ты устал, мы можем отложить это на потом.

― Нет необходимости. Я хочу нанести удар, пока железо горячо.

Он жестом указал на кровать, и двое стражников осторожно поместили на нее сундук. Его поверхность, испещренная контурами заклинаний, блестела на свету.

Прополоскав рот водой, Йен наклонился и подхватил герметичный сундук, который ранее поставил рядом с обеденным столом.

― Кроме того, у меня есть что дать взамен.

Неся герметичный сундук, Йен поставил его прямо в центре комнаты и открыл крышку.

― Лу Энтре, ради всего святого...

Челюсть Мигеля отвисла, когда он уставился на содержимое сундука.

Из нее разлилось теплое золотистое сияние, озарившее комнату. Глаза Мигеля расширились в неверии, а выражение лица приняло ошеломленный вид. Даже Люси, обычно спокойная, изумленно моргнула при виде открывшегося перед ней зрелища. Сундук был до краев заполнен золотыми монетами.

― Я конечно догадывался, что ты богат, но... не думал, что настолько. Сколько здесь монет? - спросил Мигель с дрожью в голосе, не сводя взгляда с сундука.

Йен небрежно ответил:

― Я уже использовал часть из них, но там еще должно быть около тысячи.

― Тысяча Имперских золотых монет...

― У него вот-вот потекут слюнки.

Для обычных людей такого количества золота, представленного Йеном, хватило бы на всю жизнь.

Йен перевел взгляд на Фаэля.

― Если учесть оплату товаров Торговой Компании "Ветряная мельница", то этого все равно может не хватить.

― Это не проблема, - ответил Фаэль с ободряющей улыбкой, которая казалась скорее великодушной, чем деловой.

― Оставшаяся сумма будет выставлена Ее Высочеству, принцессе. Но что более важно...

Его голос стал тише, и в нем сквозило беспокойство.

― Ты точно уверен, что тебе будет комфортно отдать все это? Судя по всему, это все твое состояние.

― Серьезно? Да, без шуток. Никогда бы не подумал, что вот так, одним махом, спущу все состояние на ветер. Блядь, - подумал Йен, но внешне просто кивнул.

― Это не все. Я оставил немного денег про запас.

Он переложил несколько монет в волшебную шкатулку, которую дала ему Серас. Кивнув, Фаэль закрыл крышку герметичного сундука. Он не стал пересчитывать монеты - в данный момент это казалось неуместным.

Плавно развернувшись, Фаэль двинулся к кровати, на которой стоял металлический сундук.

― А теперь, пожалуйста, взгляни, - сказал он, отпирая засов и поднимая крышку.

Когда Йен подошел ближе, на его губах заиграла слабая улыбка.

― Итак, это невероятно редкая находка...

Внутри находился ламеллярный доспех, созданный из бесчисленного множества маленьких, безупречно белых металлических пластин, которые накладывались друг на друга, подобно рыбьей чешуе. Каждая пластина представляла собой тщательно выверенный пятиугольник, выполненный с изысканной точностью.

Йен предполагал, что внутренняя подкладка будет выполнена из кольчуги, но вместо этого она была усилена тонкой пластиной металла. Доспехи представляли собой чудо ремесленного искусства: легкие, но прочные, гибкие, но облегающие. Накладывающиеся друг на друга чешуйки сохраняли свою форму, обеспечивая тем самым легкость движений и создавая впечатление исключительной гибкости.

― Как им удалось так идеально подогнать пластины? - недоумевал Йен, проводя пальцами по поверхности доспеха.

Рассматривая изделие, Йен вспомнил о похожей вещи, которую видел раньше. Узнав стиль, он наконец произнес.

― Похоже на снаряжение феи.

― Ты сразу узнал его. Говорят, будто это артефакт, который когда-то использовала древняя высшая фея. Считается, что ему больше века, но разве он не выглядит так, будто его сделали только вчера?

Пока Йен внимательно изучал ламеллярные доспехи в своих руках, Фаэль продолжал с нотками гордости в голосе.

― Как ты уже отметил, он легкий, но невероятно прочный. Кроме того, он испещрен древними заклинаниями.

― Да, это действительно так... - задумчиво кивнул Йен, продолжая осматривать доспехи.

Перед ним уже появилось информационное окно: Доспехи Белого Фосфора Благородной Феи. Это был предмет класса реликвии, а его защитные свойства и прочность намного превосходили то, что предполагал его внешний вид. Несмотря на это, требования к использованию доспеха были на удивление низкими, скорее всего, из-за его облегченной конструкции.

― Сетовая вещь, ха...

Доспехи были одним из пяти предметов редкого сета. Каждая дополнительная деталь усиливала ее эффекты, предоставляя редкие бонусы, такие как снижение вероятности критических попаданий и даже способность повреждать или уничтожать оружие при ударе. Кроме того, в них было заложено заклинание «Благословение Белого Фосфора», которое автоматически активировало защитный барьер при ударе. Если все пять предметов сета были надеты, заклинание трансформировалось в «Стража Белого Фосфора», мощный защитный навык.

― Говорят, они выполнены с использованием примеси истинного серебра. Как видишь, они легкие, но очень прочные. Даже если кто-то ударит по ней, чешуя не сломается от прямых ударов, - спокойно объяснил Фаэль, явно понимая, что Йен доволен.

― Вместо этого лезвия будут скользить по поверхности. А если нанести удар под обратным углом, то острие зацепится за чешую. Более того, вероятность скола на оружии выше, чем повреждение доспехов.

― Впечатляет.

― Если надеть его вместе с поножами, то ни один клинок или даже монстр не сможет оставить на тебе даже царапины, Агент Святого.

― Похоже, ты не смог приобрести другие его элементы.

Улыбка Фаэля слегка дрогнула от его замечания.

― Да, по бороздкам на плечах и рукавах я определил, что это не полный комплект, но даже обратившись к продавцу с вопросами, я не смог получить никаких ответов.

После некоторых колебаний Фаэль бросил взгляд в сторону Люсии и Мигеля, а затем понизил голос.

― По правде говоря... это практически краденый товар.

Мигель, уловив изменение тона, усмехнулся и пренебрежительно махнул рукой.

― Нет нужды так шептаться. Мы не из тех, кто придерживается правил.

Люсия отзеркалила его улыбку, ее губы едва заметно изогнулись в едва заметном жесте, напоминающем корыстную ухмылку Йена.

― Почему они всегда ведут себя совершенно одинаково? - подумал Йен, ухмыльнувшись про себя и заговорив.

― Ты нашел его на черном рынке?

― В Империи есть много знатных семей, которые когда-то были знамениты, но сейчас находятся на грани краха, - начал Фаэль тихим тоном, с видом человека, делящегося коммерческим секретом.

― Большинство из этих семей прославились во время гражданских войн или в эпоху междоусобиц. Их тайные хранилища часто заполнены военными трофеями или награбленными сокровищами. Естественно, они не могут продавать такие вещи открыто... но, как говорится, где есть стремление, там есть и способ.

― Значит, они потихоньку распродают свои семейные реликвии, когда у них заканчиваются средства... - размышлял Йен, снова ухмыляясь и глядя на Доспехи Белого Фосфора.

― Впечатляющая сеть связей. Все, чего не хватает, я просто дополню имеющимся снаряжением, так что не беспокойся об этом.

Фаэль облегченно вздохнул.

― Приятно слышать, что ты доволен. Я, конечно, был уверен, но всегда остается опасение, что результат может не оправдать ожиданий.

― Это был очень сложный запрос, но результат превзошел все мои ожидания. Ты отлично поработал.

Было бы идеально, разумеется, собрать полный комплект. Но и этих двух предметов было более чем достаточно, чтобы превзойти все ожидания Йена. Если не повредить снаряжение класса реликвии, то в будущем всегда можно будет разыскать оставшиеся части.

― Если я смогу сберечь их до новой встречи с Тесой... - усмехнулся про себя Йен и покачал головой из-за столь непрактичной мысли.

― Чем это я занимаюсь, загадывая так далеко вперед, когда еще даже не решил насущных проблем?

Отбросив эту идею, он принялся укладывать доспехи обратно в коробку.

― Мы также включим в комплект футляр для хранения, - неожиданно сказал Фаэль, обменявшись взглядом с Бором.

― Он легкий для своих размеров и удивительно прочный, - объяснил он.

― Он также зачарован на устойчивость к ржавчине и другим повреждениям. Выгравированные на поверхности магические контуры обеспечивают его долговечность.

Не было причин отказываться от столь полезного дополнения. Йен кивнул, выразительно поведя подбородком.

― В таком случае забирайте сундук вместе с золотыми монетами.

Хотя Йен пользовался старым герметичным сундуком на протяжении долгого времени, он не был к нему особо привязан. В конце концов, это была тюрьма, в которой когда-то содержали Тесайю. Теперь, когда у него под рукой была более прочная и одновременно легкая замена, не было причин цепляться за него.

Фаэль глубоко поклонился.

― Понял.

― Ты много работал и, должно быть, устал. Дай себе отдохнуть. Останься здесь на несколько дней и восстанови силы, прежде чем отправишься в обратный путь. Жители деревни позаботятся о вас.

― Мы благодарны тебе за твою доброту, Агент Святого, - ответил Фаэль, но после небольшой паузы нервно облизнул пересохшие губы, прежде чем продолжить:

― Тем не менее... когда вы планируете выступить в поход?

Йен взглянул на Мигеля и Люсию, ненадолго встретился с ними взглядом, после чего небрежно закрыл стоящую перед ним коробку. Он ответил просто, ровным и спокойным голосом.

― Завтра.