В ветхой лачуге, обставленной обветшалой мебелью,

— Ммм... Ммм…

Посреди комнаты на стуле корчился Брэдли со связанными руками и ногами. Ему заткнули рот, а на голову надели покрытый пылью мешок.

— Место выбрано удачно, — сказал Ян, войдя в дом и увидев обстановку.

Дом находился на самой окраине трущоб. Без подсказок Паттона и Шестипалого было бы трудно найти это место.

— К сожалению, это не моя заслуга. В этом месте парень устраивает тайные встречи со своей любовницей. Я просто ждал, — усмехнулся Деклан, прислонившись к стене.

Затем Деклан подошел к Брэдли. Брэдли перестал биться, как только услышал его голос. Деклан снял с его головы мешок.

— Рад познакомиться с тобой, сэр Брэдли.

— Тьфу! Что происходит? Где Роза? — вынув кляп, Брэдли выплюнул слюну, скопившуюся у него во рту, и сердито воскликнул.

— Она, наверное, крепко спит дома. — Деклан пожал плечами.

— Вырыть такую ловушку... Сможешь ли ты справиться с последствиями, когда старший лорд узнает об этом? — спросил Брэдли.

— Это мои проблемы. Тебе следует больше беспокоиться о себе, сэр Брэдли. К сожалению, сегодня ты меня не интересуешь, — сказал Деклан.

— Что ты имеешь в виду? — тут Брэдли заметил Яна и Филиппа. Казалось, он только что понял, что это не люди Деклана.

— Наконец-то мы встретились, Брэдли. — Ян улыбнулся.

— ...А ты кто? Я никогда тебя раньше не видел. — Брэдли нахмурился.

Когда Ян подошел к нему, он достал из кармана идентификационный значок.

— Точно. Я тоже вижу тебя в первый раз. Но, похоже, этот человек хорошо тебя знает?

— Что за чушь!.. — глаза Брэдли расширились, когда он увидел идентификационный значок.

— Ты, откуда у тебя это?..

— Призрак дал мне его. Попросил меня отомстить за них. Найти того, кто убил их и похоронил под древним деревом.

— Древнее дерево? Я не знаю никакого... — слова Брэдли оборвались, когда Ян схватил его за челюсть. Улыбка с лица Яна исчезла, а взгляд стал холодным и жестким.

— Это твое последнее предупреждение. Я больше не буду просить. — Отпустив челюсть, Ян посмотрел на руки Брэдли, которые были пристегнуты к подлокотникам. Он продолжил: По чьему приказу ты принес их в жертву?

— Древнее дерево? Жертвоприношения? О чем ты говоришь... А-а-а!

Ян схватил Брэдли за мизинец на левой руке и сломал его.

— Чей это был приказ?

— Ты... ублюдок! Ты знаешь, кто я... — слова Брэдли снова оборвались.

На этот раз был сломан мизинец на другой руке. Брэдли уставился на Деклана налитыми кровью глазами, крича.

— Я знал, что ты низок и глуп. Но поддаться на такую чушь и совершить безумие... А-а-а!

Щелкнул еще один палец. Несмотря на крики и вопли, дом оставался нетронутым, чему способствовала его изолированность. Паттон и Шестипалый охраняли вход, эффективно отпугивая всех желающих, но никто не приближался.

— Не думай, что все закончится пальцами. Пальцы, уши, нос, глаза... Есть много частей тела, которые можно сломать, и, если они сломаны, это не значит, что их не отрубить. Конечно, ты не сможешь потерять сознание и будешь все ярко ощущать. Я гарантирую это. — Ян говорил ровным тоном, снова повернувшись лицом к Брэдли, который теперь плакал и пускал сопли и слюну.

— Чей это был приказ?

В тот момент, когда Ян схватил его за средний палец, Брэдли пролепетал, словно его рвало: ...Старший лорд. Старший лорд приказал.

— Мейсон Берчард? С чего бы ему отдавать такой приказ? — рука Яна остановилась.

— Я не знаю... А-а-а!.. — средний палец левой руки Брэдли был сломан. Задыхаясь, он корчился от боли.

— Проклятье!.. Нам сказали перекрыть путь. Он сказал, что перекрытие одного пути из Агел Лана в Орендел даст нам стратегическое преимущество!

— Стратегическое преимущество?.. — Деклан, который наблюдал за происходящим, словно за спектаклем, вдруг натянуто улыбнулся.

— А маркиз Берчард знает об этом? — Ян взглядом приказал ему молчать и произнес.

— Конечно... Это было желание лорда. Он сказал, что время не за горами.

— Время не за горами... — пробормотал Ян.

— Это все, что я слышал. Я просто выполнял приказ! Во славу Орендела жертва этих ничтожных существ - ничто! — Брэдли заговорил, на его шее вздулись вены.

— Да... Война неизбежна. Чтобы достичь великих целей, иногда приходится идти на малые жертвы. Особенно если речь идет о независимости и основании нации. — Один уголок рта Яна скривился.

— Ты понимаешь. Черт возьми... Я не хотел. Но кто-то должен был это сделать, и этим кем-то оказался я.

— Твои ответы слишком аккуратны. Как будто ты заранее подготовил их на случай, если тебя поймают. — Голос Яна стал леденяще холодным: В конце концов. Чтобы скрыть тот факт, что ты разложенец, тебе пришлось зайти так далеко.

— !.. — Брови Брэдли на мгновение дернулись, словно он и представить себе не мог, что о таком можно говорить. Но это было лишь на мгновение. Он натужно нахмурился и ответил.

— Разложенец? Что за абсурд... А-а-а! — закричал Брэдли от боли. Его палец был неизбежно сломан.

— Я и так знал, что вы продажные ребята. Хватит притворяться. Если лорд уже продажен, как его доверенный старший сын может быть невиновен? Ладно, начнем сначала. — Ян холодно улыбнулся. — Что тебе обещали за то, что ты присоединишься к ним? Бессмертие? Власть? Богатства?

Глаза Брэдли неудержимо дрожали, он был уверен, что Ян знает все. Как раз в тот момент, когда Ян собирался схватить его за указательный палец, Брэдли проговорил: Как ты узнал? Есть ли другие, кто знает об этом факте, кроме тебя?

— Ну. Я не знал всего.

— Что?..

— Я знал только то, что старший сын маркиза, которому ты служишь, разложенец. Теперь стало ясно, что маркиз Берчард тоже. — Ян пожал плечами. Он продолжил: Благодаря тому, что ты только что подтвердил.

— Вот же... ублюдок!.. — Лицо Брэдли покраснело.

— В награду за сотрудничество я отправлю тебя к праотцам одним махом. Лучше не двигайся. Если хочешь умереть мирно и сразу. — Ян снова заткнул ему рот.

— Ммф!..

Ян выхватил свой меч Правосудия.

Как раз в тот момент, когда глаза Брэдли готовы были лопнуть от перенапряжения.

— Подожди минутку. — Раздался голос Деклана. Его лицо, становившееся все более напряженным по мере развития разговора, теперь выглядело озадаченным, неспособным уследить за ходом беседы с определенного момента.

— Я не против того, чтобы убить его, но мне кажется правильным объяснить тебе ситуацию. — Деклан, заслонив собой Брэдли, посмотрел на Яна глазами, лишенными смеха.

Деклан продолжил: Древнее дерево, восстание, независимость, а теперь еще и разложенцы. К чему все это? Ты хочешь сказать, что мой отец мечтает восстать против королевства и даже стал разложенцем?

— Именно так, — спокойно ответил Ян.

— Это полная бессмыслица...

— С тебя еще не сняты все обвинения. Так что... — Ян внезапно замолчал. Нахмурив брови, он слабо усмехнулся. — Верно. Думаю, это было не простое обещание.

— Что?.. — тупо спросил Деклан, и тут позади него раздался треск. Это был звук ломающегося стула, удерживающего Брэдли.

Треск, треск, треск.

Вслед за этим раздался леденящий душу звук, словно ломались кости. Когда над головой Деклана начала подниматься тень, Ян, метнувшийся к нему как молния, оттащил его назад и бросил за спину.

— Защити молодого господина, Филипп. — Несмотря на его действия, голос оставался спокойным.

Филипп схватил Деклана за руку, не давая ему упасть на землю.

— Держись позади меня. — Филипп уже выхватил меч, его лицо было исполнено решимости.

Деклан, ничего не ответив, обернулся, и глаза его расширились, словно собираясь разорваться на части.

Треск, щелчок, хруст.

Взору предстал Брэдли, превратившийся в гротескную фигуру. Его мышцы вздулись, словно разрастаясь, разрывая кожу и обнажая красную плоть под ней. Угловатое лицо Брэдли искривилось, как опухоль, утопая в выпуклых мышцах. Выступы, похожие на экзоскелет ракообразных, прорезали его плечи и бока.

Взмах.

Ян перепрыгнул через мутирующую фигуру, и его меч Праувосудия прочертил острую дугу, опускаясь вниз.

Треск!

Выступы на плече Брэдли заблокировали меч Яна. Клинок прошел больше половины пути, но не смог прорубить его полностью. Глаза Брэдли, выпученные, словно готовые лопнуть, проследили за кривой.

— Какой жалкий удар... Ха... Хахаха. — Жутковатый голос зазвучал на низких частотах. По искаженному лицу Брэдли пробежал восторг.

Брэдли продолжил: Это... сила... Ха... Хахаха. Каким же я был глупцом... боялся вернуться в свою первоначальную форму перед лицом такой огромной силы...

— Я что, невидимка для тебя, мускулистый урод? — Ян, держась за рукоять, сплюнул, свесившись с выступа.

— Конечно нет! Хаха, двигайся сколько хочешь... Я не намерен отправлять тебя к праотцам с комфортом... — улыбка Брэдли расширилась.

— Как не хватает креативности в твоих последних словах. — Рука Яна, сжимавшая рукоять, напряглась. По лезвию начал распространяться голубой свет, похожий на пламя.

— Святой?.. Святая сила?.. — Брэдли прищурил глаза. Его глазные яблоки выпучились.

— Это такое же клише. — Ян, собрав все свои силы, ударил мечом.

Вспышка!

Святая сила взорвалась, как вспышка света, и голубая траектория рассекла тело Брэдли, когда он падал. Ян приземлился на одно колено после нанесенного удара.

— Аргх... Ах... Аххх... — Брэдли, рассеченный от плеча до паха, упал на обе стороны с протяжным криком.

Покрытый брызгами крови и внутренностями, Ян встал. Он все еще держал свой наполненный светом меч, глядя на Брэдли. Несмотря на то, что существо было разделено пополам, оно все еще было живо. На его лице отражались боль и страх. Больше слов не было.

Хруст! Хруст! Разрыв!

Ян яростно наносил удары по скрюченным и увеличенным мышцам возле лица существа. Когда святая сила угасла, с каждым ударом меча брызгала темно-красная кровь. Наконец голова Брэдли была отрублена. Ян поднял отрубленную голову среди искореженной плоти и перевел взгляд на него. Деклан с ошеломленным лицом наблюдал за всем происходящим. Отрубленная голова Брэдли покатилась к его ногам.

— Теперь ты в это веришь? — спросил Ян, глядя на Деклана.

Деклан, уставившись на голову Брэдли, которая больше не имела человеческого облика, в конце концов снова посмотрел на Яна: Что... Нет... Каковы ваши истинные личности? Неужели вы просто наемники, пришедшие выполнить задание?

Взгляд Яна внезапно переместился на Филиппа, который шагнул вперед. Филипп твердо заявил: Это моя роль.

— Делай, что хочешь. — Ян начал вытирать кровь с лица, недоверчиво качая головой.

— Позволь мне представиться как следует. — Тем временем Филипп, вежливо достав свой меч, заговорил.

— Охотник на драконов с болот. Искатель неприятностей в городе Валк. Обезглавливатель оборотней и искаженных деревьев, истребитель безголового рыцаря и очиститель Леса Гробниц от скверны.

Выражение лица Яна с каждым мгновением становилось все более кислым. Однако Филипп, казалось, не замечая этого, продолжал, даже позволив слабой улыбке задержаться на своих губах.

— А также единственный и официальный агент леди Мэв Риурел, апостола Тир Эн, охраняющей границы, сияющего меча Агел Лана. Ян Хоуп, к вашим услугам.

Деклан, разинув рот, не смог ничего ответить. Филипп, положив руку на грудь, слегка поклонился.

— А я Филипп, оруженосец моей госпожи.

—————————————————————

Если нашли в главе ошибки — смело пишите о них в группу вк (@akumateamnovel).

Спасибо, что прочли главу!